"咳咳咳——"
一陣劇烈的咳嗽聲打斷了楊威的晨間閱讀。他抬頭望去，只見翠兒站在門口，面色潮紅，手帕捂著嘴咳個不停。
"翠兒，你病了？"楊威放下手中的《農(nóng)政全書》。
翠兒勉強止住咳嗽，聲音嘶?。?回大人，奴婢沒事...咳咳...就是今早起來喉嚨有些痛..."
楊威皺眉。這癥狀來得突然，而且翠兒一向身體健康。他起身摸了摸翠兒的額頭，觸手滾燙。
"發(fā)燒了！快去躺著，我讓人請大夫。"
翠兒還想推辭，突然一陣眩暈，差點栽倒。楊威連忙扶住她，喚來其他丫鬟將翠兒送回房。
"大人！"鐵牛急匆匆跑來，臉色凝重，"城南發(fā)現(xiàn)怪病，一夜間十幾人高燒咳嗽，兩人已經(jīng)...沒了。"
楊威心頭一緊。高燒、咳嗽、快速致命...這癥狀太像肺炎或者流感了！在古代，這類傳染病往往會造成大規(guī)模死亡。
"立刻帶我去看看。通知衙役，準備石灰、醋和干凈紗布。"
鐵牛愣了一下："大人要這些何用？"
"消毒防疫。"楊威已經(jīng)大步走向后院，"再派人去請城里所有大夫到縣衙集合。"
半個時辰后，楊威帶著簡易口罩（用多層紗布和醋浸泡過的布自制）來到城南。眼前的景象讓他心頭一震——狹窄的街巷中，幾乎家家戶戶都傳出咳嗽聲；幾個披麻戴孝的婦人跪在門前痛哭；空氣中彌漫著一種病態(tài)的沉悶。
"最早是什么時候發(fā)現(xiàn)的？"楊威問當?shù)乩镎?/p>
"回大人，前日就有兩三人咳嗽發(fā)熱，以為是普通風寒。誰知昨日起突然增多，今早已經(jīng)死了兩個壯年男子。"
楊威走近一戶人家，從窗外望去，只見屋內躺著五六個人，個個面色潮紅，呼吸急促。地上滿是嘔吐物和痰漬，無人清理。
"為什么不打掃？"
里正苦笑："一家老小都病倒了，誰還有力氣打掃？鄰居們怕傳染，也不敢?guī)兔Α?
楊威心頭一沉。這種環(huán)境下，病毒傳播只會更快。他必須立即采取措施。
"鐵牛，立刻做以下幾件事：第一，將城南劃分為隔離區(qū)，禁止隨意出入；第二，組織沒病的人手，分成清潔組、醫(yī)護組和后勤組；第三，準備大量沸水和干凈布巾。"
鐵牛聽得目瞪口呆："大人，這...這不合規(guī)矩啊。歷來瘟疫都是百姓自行躲避..."
"所以才會死那么多人！"楊威厲聲道，"按我說的做，出了事本官擔著！"
回到縣衙，城里的大夫們已經(jīng)到齊。楊威簡要說明情況后，提出了一套前所未有的防疫方案：煮沸飲水、病人隔離、佩戴口罩、定期消毒。
"荒謬！"一個白胡子老大夫拍案而起，"瘟疫乃瘴氣所致，當用艾草熏燎，服用避瘟散。煮沸飲水有何用？"
"瘴氣之說虛無縹緲。"楊威耐心解釋，"這病是通過飛沫...呃，就是病人咳出的唾沫傳播的。所以我們要阻斷傳播途徑。"
大夫們面面相覷，顯然難以接受這種聞所未聞的理論。楊威知道一時難以說服他們，干脆動用縣令權威強制執(zhí)行。
"諸位照做便是。若有差池，本官一力承擔；若有效果，功勞歸諸位。"
有了縣令背書，大夫們勉強答應一試。楊威立刻組織人手，按照現(xiàn)代傳染病的防控原則行動起來：隔離病患、焚燒污染物、煮沸飲水、強制戴口罩...
忙碌一整天后，楊威精疲力竭地回到縣衙，卻發(fā)現(xiàn)趙德柱在書房等候。
"大人。"趙德柱躬身行禮，"聽聞大人親自處理瘟疫之事，下官欽佩。不過..."他壓低聲音，"城西富貴街也有類似病例出現(xiàn)。"
富貴街是清泉縣最繁華的商業(yè)區(qū)，若瘟疫蔓延到那里，后果不堪設想。
"什么時候的事？"
"就在今日午后。劉縣丞已經(jīng)命人封鎖消息，怕引起恐慌。"
楊威拍案而起："胡鬧！這種事怎能隱瞞？立刻帶我去看看！"
趙德柱眼中閃過一絲異色："大人勞累一天，不如明日再去？"
"人命關天，豈能拖延？"楊威已經(jīng)抓起自制口罩往外走。
趙德柱嘴角微不可察地揚了揚："大人愛民如子，下官慚愧。請隨我來。"
富貴街的情況比城南更糟。因為人口密集，疾病傳播極快。更可怕的是，這里許多患者除了咳嗽高燒外，還出現(xiàn)了皮膚潰爛的癥狀。
"這不是普通的流感..."楊威喃喃自語。他仔細詢問了第一個發(fā)病的人，得知是個賣野味的獵戶。
"那獵戶前幾日賣了一批山貍子，據(jù)說肉特別鮮嫩..."一個鄰居回憶道。
楊威心頭一震。野生動物、高致死率、皮膚癥狀...這莫非是鼠疫或者某種出血熱？
"立刻焚燒所有病死者的衣物和被褥！接觸過病人的人全部隔離觀察！"楊威聲音都有些顫抖，"還有，找找那個獵戶賣出的山貍子都去了哪里！"
趙德柱在一旁冷眼旁觀，突然插話："大人，城北貧民窟似乎也有類似病例..."
楊威剛要回應，突然一陣頭暈目眩。他這才意識到自己從早晨到現(xiàn)在滴水未進，加上過度勞累，身體已經(jīng)吃不消了。
"大人臉色很差，不如先回衙休息？"趙德柱"關切"地說，"下官可以繼續(xù)巡查。"
楊威搖搖頭："再...再看看..."話音未落，他眼前一黑，栽倒在地。
昏迷中，楊威感覺自己時而置身火爐，時而又如墜冰窟。耳邊隱約聽到有人爭吵：
"...必須放血治療！"
"...胡鬧！大人明顯是勞累過度..."
"...這藥方乃祖?zhèn)髅胤?.."
不知過了多久，一股清涼的藥香鉆入鼻息。楊威勉強睜開眼，看到一張熟悉又陌生的臉——"蘇錦"正坐在床邊，手里端著藥碗。只是此刻她沒有男裝打扮，而是一身素雅的女裝，秀發(fā)輕挽，眉目如畫。
"蘇...蘇姑娘？"楊威聲音嘶啞。
蘇瑾兒(現(xiàn)在可以名正言順地這么稱呼了)見他醒來，眼中閃過一絲驚喜，但很快又板起臉："楊大人好大的官威，連自己性命都不顧了？"
楊威這才發(fā)現(xiàn)自己躺在縣衙臥房，窗外已是黑夜。他想坐起來，卻被一陣劇烈的咳嗽擊倒。
"別動！"蘇瑾兒按住他，"你染上瘟疫了，高燒整整一天一夜。"
"一天一夜？"楊威大驚，"城南和富貴街..."
"都安排好了。"蘇瑾兒打斷他，"你那個師爺把你那套防疫法子傳了下去，效果...出人意料地好。新發(fā)病例已經(jīng)減少了。"
楊威稍稍安心，卻又想到什么："等等，你怎么在這？還...這副打扮？"
蘇瑾兒臉上飛起兩片紅云，但很快恢復鎮(zhèn)定："我聽說你病倒了，就...就以表妹身份來照顧你。反正你孤身一人在此，有個親戚探望也說得過去。"
楊威注意到她眼下的青黑，顯然很久沒休息了："你一直在這照顧我？"
"不然呢？"蘇瑾兒舀了一勺藥送到他嘴邊，"你那套防疫方法，除了我沒人完全明白?？偛荒茏屇氵@個'楊青天'就這么...走了吧。"
藥很苦，但楊威心里卻涌起一股暖流。在這個陌生的世界，有人如此關心自己，這種感覺...很奇妙。
"謝謝。"他輕聲說。
蘇瑾兒手一抖，藥汁灑在床單上："少廢話，喝藥。"