接下來(lái)的三天，楊威在蘇瑾兒的精心照料下逐漸好轉(zhuǎn)。令他驚訝的是，這位"商賈之女"不僅精通醫(yī)術(shù)，還帶來(lái)了大量珍貴藥材。
"你家到底是做什么的？"一次喝藥時(shí)，楊威忍不住問(wèn)，"這些藥材價(jià)值不菲，尋常商賈可負(fù)擔(dān)不起。"
蘇瑾兒眼神閃爍："江南蘇氏，略有薄產(chǎn)而已。"她轉(zhuǎn)移話(huà)題，"倒是你，那些防疫方法從哪學(xué)來(lái)的？連京城來(lái)的御醫(yī)都嘖嘖稱(chēng)奇。"
"雜書(shū)上看來(lái)的。"楊威照例含糊其辭。
蘇瑾兒意味深長(zhǎng)地看了他一眼，沒(méi)再追問(wèn)。
第四天，楊威勉強(qiáng)能下床了。第一件事就是詢(xún)問(wèn)疫情。蘇瑾兒告訴他，清泉縣死亡已達(dá)四十七人，但新發(fā)病例大幅減少，最危險(xiǎn)的時(shí)期已經(jīng)過(guò)去。
"多虧你的方法。"蘇瑾兒難得地稱(chēng)贊，"大夫們都說(shuō)，若不是及時(shí)隔離消毒，死亡至少多三倍。"
正說(shuō)著，鐵牛匆匆趕來(lái)："大人，您醒了！有要事稟報(bào)。"
原來(lái)，鐵牛調(diào)查發(fā)現(xiàn)，那個(gè)賣(mài)山貍子的獵戶(hù)在發(fā)病前曾去過(guò)青龍寨附近。更可疑的是，趙德柱在楊威病倒當(dāng)天，曾秘密會(huì)見(jiàn)過(guò)來(lái)自青龍寨的人。
"還有一事。"鐵牛壓低聲音，"大人去富貴街那日，原本疫情并不嚴(yán)重。是趙師爺故意引大人去最危險(xiǎn)的區(qū)域...
楊威心頭一震?；叵肫饋?lái)，趙德柱確實(shí)一再引導(dǎo)他去疫情最嚴(yán)重的地方。若真如此，這位師爺是想借瘟疫之手除掉自己！
"此事還有誰(shuí)知道？"
"就卑職和幾個(gè)心腹弟兄。對(duì)了，蘇小姐也知道。"
楊威看向蘇瑾兒，后者點(diǎn)點(diǎn)頭："我派人查過(guò)，趙德柱與青龍寨往來(lái)已久。這次瘟疫，很可能是他們故意傳播的。"
"為什么？"楊威難以理解，"就因?yàn)槲彝菩行罗r(nóng)具？"
"不止。"蘇瑾兒眼中閃過(guò)一絲寒光，"他們怕你發(fā)現(xiàn)更大的秘密。"
正當(dāng)楊威想追問(wèn)時(shí)，衙役來(lái)報(bào)："大人，知府大人派來(lái)欽差，要見(jiàn)您！"
楊威強(qiáng)撐病體來(lái)到大堂。欽差是個(gè)四十多歲的精瘦男子，一臉倨傲："楊縣令，聽(tīng)聞你擅自更改祖制，用邪法防治瘟疫，可有此事？"
邪法？楊威差點(diǎn)氣笑。但他知道不能硬頂，便恭敬回答："回大人，下官只是因地制宜，采取了一些應(yīng)急措施。如今疫情已控，百姓稱(chēng)善..."
"荒謬！"欽差拍案而起，"自古以來(lái)，瘟疫當(dāng)祭天禱告，請(qǐng)道士驅(qū)邪。你竟敢違背祖制，用什么'隔離''消毒'的邪說(shuō)！知府大人很生氣！"
楊威這才明白，自己的現(xiàn)代防疫方法觸犯了某些人的利益——比如那些靠祭祀驅(qū)邪賺錢(qián)的道士，或者借此收"消災(zāi)銀"的貪官。
"欽差大人明鑒。"楊威強(qiáng)壓怒火，"下官之法雖不合常規(guī)，但確有效果。清泉縣死亡四十七人，而鄰縣白馬縣沿用舊法，已死兩百余人..."
"住口！"欽差厲聲打斷，"你這是質(zhì)疑朝廷法度？知府大人命你即刻停止所有邪法，按祖制祭祀天地！否則..."他冷笑一聲，"烏紗不保！"
楊威握緊拳頭，指甲深深掐入掌心。若按"祖制"來(lái)，不知還要死多少人！但眼下硬抗只會(huì)適得其反。
"下官...遵命。"
欽差滿(mǎn)意地走了。楊威回到書(shū)房，氣得渾身發(fā)抖。蘇瑾兒默默遞上一杯茶："別急，我有辦法。"
"什么辦法？"
"明面上按他們說(shuō)的做，暗地里繼續(xù)你的方法。"蘇瑾兒眼中閃爍著智慧的光芒，"我已經(jīng)聯(lián)絡(luò)了幾家大商戶(hù)，出錢(qián)舉辦祭天法事，足夠熱鬧體面。而實(shí)際的防疫工作...可以換個(gè)名頭繼續(xù)。"
楊威眼前一亮："比如？"
"比如'清潔街道以迎神恩'，實(shí)則是消毒；'分戶(hù)供奉以免沖撞'，實(shí)則是隔離..."蘇瑾兒狡黠一笑，"官府出面的事，他們盯著；民間自發(fā)的，總不能禁止吧？"
楊威忍不住握住蘇瑾兒的手："蘇姑娘，你真是...天才！"
蘇瑾兒的手柔軟卻有力，掌心有些薄繭，想來(lái)是常年習(xí)武所致。她任由楊威握了一會(huì)兒，才輕輕抽回："我去安排法事。你...再休息會(huì)兒。"
她轉(zhuǎn)身離去，耳根卻紅得厲害。
接下來(lái)的日子，清泉縣表面上大辦法事，道士們開(kāi)壇作法，熱鬧非凡；暗地里，楊威和蘇瑾兒的防疫網(wǎng)絡(luò)仍在運(yùn)轉(zhuǎn)。死亡人數(shù)持續(xù)下降，到第十天，新發(fā)病例已經(jīng)為零。
這天清晨，楊威終于徹底康復(fù)，決定去城南看看。走在街上，百姓們見(jiàn)到他紛紛下跪叩拜：
"楊青天救命之恩?。?
"多虧大人，我家老小才得以保全！"
"大人是文曲星下凡吧？"
楊威一一扶起，心中感慨萬(wàn)千。這些淳樸的百姓，只要官員稍微為他們做點(diǎn)實(shí)事，就如此感恩戴德。
城南已經(jīng)恢復(fù)了生機(jī)。商戶(hù)開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)，孩童在街巷嬉戲，完全看不出半月前這里還是人間地獄。
"大人！"一個(gè)熟悉的聲音傳來(lái)。楊威回頭，看見(jiàn)柳如煙一襲素衣站在茶肆門(mén)口，懷中依然抱著那把琵琶。
"柳姑娘。"楊威微笑頷首，"許久不見(jiàn)。"
柳如煙眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒："大人康復(fù)了，真是...太好了。"她猶豫了一下，"那日大人病危，蘇小姐日夜守護(hù)，甚至..."
"甚至什么？"
"沒(méi)什么。"柳如煙轉(zhuǎn)移話(huà)題，"小女子新譜一曲《抗瘟記》，大人可愿一聽(tīng)？"
楊威點(diǎn)頭。柳如煙輕撥琴弦，歌聲婉轉(zhuǎn)，講述了一個(gè)縣令如何帶領(lǐng)百姓抗擊瘟疫的故事。曲調(diào)時(shí)而激昂，時(shí)而哀婉，聽(tīng)得周?chē)傩占娂娐錅I。
曲畢，楊威由衷贊嘆："柳姑娘才情無(wú)雙，此曲必將流傳千古。"
柳如煙卻神色黯然："大人過(guò)獎(jiǎng)。小女子只是...記錄所見(jiàn)罷了。"她突然壓低聲音，"大人近日最好小心飲食。有人...不想看到清泉縣太平安寧。"
說(shuō)完，她盈盈一禮，飄然而去。
楊威站在原地，回味著她的話(huà)。瘟疫雖過(guò)，但暗流仍在涌動(dòng)。趙德柱、青龍寨、甚至知府...他的敵人遠(yuǎn)比想象的多。
回到縣衙，楊威發(fā)現(xiàn)蘇瑾兒正在書(shū)房等他，桌上攤開(kāi)一張地圖。
"你來(lái)得正好。"蘇瑾兒指著地圖，"我找到青龍寨的老巢了。"
楊威湊近看去，只見(jiàn)地圖上標(biāo)注著青龍山的一處隱秘山谷。
"這里地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻。"蘇瑾兒解釋道，"但有一條秘密小路可直通山寨后方。若派精干小隊(duì)突襲..."
"等等。"楊威打斷她，"為什么要攻打青龍寨？"
蘇瑾兒眼中閃過(guò)一絲恨意："因?yàn)樗麄儾粌H是山賊，還是私鹽販子、人口販子...甚至制造這場(chǎng)瘟疫的元兇！"
楊威這才明白蘇瑾兒與青龍寨的深仇。但作為縣令，擅自發(fā)兵剿匪風(fēng)險(xiǎn)太大。
"我們需要證據(jù)。"楊威沉思道，"若能證明青龍寨與官府中人勾結(jié)，特別是與這場(chǎng)瘟疫有關(guān)..."
"我有證據(jù)。"蘇瑾兒從袖中取出一封信，"這是我的人從青龍寨截獲的，上面有趙德柱的筆跡。"
楊威展開(kāi)信件，上面確實(shí)寫(xiě)著讓山賊"散布病獸以亂民心"的內(nèi)容，落款是"德"。筆跡也與趙德柱平日批閱公文的字跡相似。
"這還不夠。"楊威搖頭，"我們需要更確鑿的證據(jù)，最好是當(dāng)場(chǎng)拿獲。"
蘇瑾兒正要說(shuō)話(huà)，突然窗外傳來(lái)一聲輕響。楊威警覺(jué)地推開(kāi)窗，只見(jiàn)一片金柳葉飄落在地...