"啪嗒、啪嗒..."
楊威的手指在算盤上飛快地滑動，珠子碰撞發(fā)出清脆的聲響。書房內(nèi)燭火搖曳，已是三更時分，他還在核對縣衙近三年的賬冊。
"果然有問題。"楊威揉了揉發(fā)酸的眼睛，在紙上記下又一個數(shù)字。按照賬目記載，清泉縣過去三年共減免賦稅兩千三百兩，但他在各村走訪時了解到，實際減免不到八百兩。中間這一千五百兩白銀，不翼而飛了。
更蹊蹺的是，這些"減免"都集中在縣西幾個村子，而那幾個村的里正，恰好都是縣丞劉富貴的遠親。
"好一個官官相護。"楊威冷笑一聲，合上賬冊。自從上次醉仙樓宴席后，他就開始暗中調(diào)查縣衙的財政問題。這不查不知道，一查嚇一跳——整個清泉縣的財政系統(tǒng)簡直漏洞百出。
沒有規(guī)范的記賬方法，沒有收支明細，甚至連基本的復(fù)核制度都沒有。縣丞劉富貴一手把持錢糧大權(quán)，想怎么記就怎么記，想怎么花就怎么花。
"得改革。"楊威自言自語。作為現(xiàn)代人，他深知健全的財政制度有多重要。他鋪開一張新紙，開始設(shè)計一套簡單的復(fù)式記賬法，并計劃設(shè)立收支公開欄，讓百姓監(jiān)督。
正寫著，一陣輕微的腳步聲從門外傳來。楊威立刻將賬冊和設(shè)計圖藏到《論語》封皮里——這是他最近發(fā)明的"偽裝書"。
"大人，這么晚還未休息？"趙德柱的聲音伴隨著敲門聲響起。
"進來。"楊威故作鎮(zhèn)定地拿起一本《大明律》假裝研讀。
趙德柱推門而入，手里端著一碗熱氣騰騰的湯："大人勤于政務(wù)，下官特意讓廚房準(zhǔn)備了參湯。"
楊威接過湯碗，心中警鈴大作。這趙師爺深夜送湯，未免太過殷勤。他假裝喝了一口，實則將湯水悄悄倒在袖中的帕子上。
"多謝師爺關(guān)心。本官只是溫習(xí)律法，以免斷案時出錯。"
趙德柱目光在書桌上掃過，停留在那本《論語》上片刻，又移開了："大人好學(xué)不倦，實乃清泉縣百姓之福。只是..."他壓低聲音，"劉縣丞對大人近日查賬之舉頗有微詞。"
楊威心頭一跳。他查賬的事做得很隱蔽，怎么還是走漏了風(fēng)聲？
"本官身為縣令，核查賬目乃分內(nèi)之事。"楊威放下湯碗，語氣轉(zhuǎn)冷，"莫非劉縣丞有什么見不得人的勾當(dāng)？"
"大人言重了。"趙德柱連忙擺手，"只是劉縣丞與知府大人關(guān)系匪淺，大人初來乍到，還是...謹慎為好。"
又是這種隱晦的威脅。楊威暗自冷笑，表面卻裝作恍然大悟："原來如此。多謝師爺提醒。"
趙德柱告退后，楊威立刻檢查了書房門窗，確認無人窺視后，才繼續(xù)他的記賬法設(shè)計。直到東方泛白，他才和衣而臥。
次日一早，楊威便召集戶房所有書吏，宣布改革賬目制度。
"自今日起，所有收支必須詳細記錄時間、用途、經(jīng)手人。"楊威展示他設(shè)計的表格，"每旬公布一次明細，接受百姓監(jiān)督。"
書吏們面面相覷，其中一個膽大的忍不住道："大人，這...這不合慣例啊。歷來錢糧之事都是由縣丞大人總攬..."
"本官不管什么慣例。"楊威一拍桌子，"從今往后，清泉縣的錢糧收支必須清清楚楚，明明白白！"
正訓(xùn)話間，衙役來報："大人，那位蘇公子求見，說是有要事相商。"
楊威略感意外。自從上次救下商隊，那位女扮男裝的"蘇錦"已在清泉縣逗留五日，平日里深居簡出，不知在忙些什么。
"帶他到...不，本官親自去迎。"
縣衙門口，蘇錦一襲月白色長衫，手持折扇，風(fēng)度翩翩。見到楊威，他拱手一禮："楊兄，冒昧打擾。"
"蘇公子客氣了。"楊威還禮，"不知有何見教？"
蘇錦左右看看，壓低聲音："在下有一樁生意想與楊兄商議，可否借一步說話？"
楊威將蘇錦引入書房，命人上茶后屏退左右。房門剛關(guān)上，蘇錦就從袖中取出一卷圖紙，鋪在桌上。
"這是..."楊威低頭一看，竟是一套改良農(nóng)具的設(shè)計圖。耕犁、水車、鐮刀，每一樣都在傳統(tǒng)形制上做了巧妙改進。
"在下觀察清泉縣農(nóng)具陳舊，效率低下。"蘇錦指著圖紙解釋，"這犁鏵角度調(diào)整后，入土更深且省力；水車葉片如此改造，可提升汲水效率..."
楊威越看越驚訝。這些改進看似簡單，卻蘊含著深刻的力學(xué)原理。一個古代"商人"怎會有如此學(xué)識？
"蘇公子精通器械之道？"楊威試探著問。
蘇錦微微一笑："家父喜好機械，從小耳濡目染罷了。楊兄上次一眼看出羅盤特殊，想必也懂一些？"
兩人相視一笑，心照不宣。楊威仔細研究圖紙，突然靈光一閃，拿起毛筆在犁鏵設(shè)計上添了幾筆："如果在這里加個弧度，是不是更能減少阻力？"
蘇錦眼前一亮："妙??！這樣耕牛拉力可減三成！"他興奮地抓住楊威的手，"楊兄果然深藏不露！"
楊威感受到對方手指的柔軟纖細，更加確定這是女扮男裝。但他假裝不知，繼續(xù)討論圖紙。
兩人越談越投機，楊威不時提出一些現(xiàn)代工程學(xué)概念，蘇錦竟能迅速理解并舉一反三。短短一個時辰，他們就將耕犁效率提升了近五成。
"蘇公子，這些改良農(nóng)具若能推廣，必能造福百姓。"楊威真誠地說，"不如我們合作？你出技術(shù)，我負責(zé)在清泉縣試點。"