"欽差大人到——"
一聲長喝劃破清泉縣衙的寧靜。楊威手中的毛筆一頓，墨汁在公文上暈開一團黑漬。他抬頭看向匆匆跑進來的鐵牛："欽差？怎么毫無預(yù)兆？"
鐵牛抹了把額頭的汗："說是奉皇命暗訪地方，剛到知府衙門就直奔咱們這兒來了。"
楊威心頭一緊。自從瘟疫平息后，知府對他的"標新立異"一直不滿。這次欽差突然到訪，八成與此有關(guān)。
"來人是誰？"
"禮部右侍郎周廷玉，聽說還是內(nèi)閣張閣老的門生。"
楊威手中的筆差點掉落。禮部侍郎，內(nèi)閣門生，這可是實權(quán)派人物！他匆忙整理衣冠，快步走向大堂，腦海中飛速回憶著明代官場禮儀。
大堂上，一位身著緋袍、腰系金帶的中年官員正背手而立，審視著堂上匾額。聽到腳步聲，他緩緩轉(zhuǎn)身，露出一張棱角分明的臉，雙目如電，不怒自威。
"下官清泉縣令楊威，拜見欽差大人。"楊威恭敬行禮。
周廷玉微微頷首："楊縣令不必多禮。本官奉旨巡察地方，聽聞清泉縣近日頗有...新氣象，特來一看。"
那"新氣象"三字咬得極重，楊威背后沁出一層冷汗。他偷瞄周廷玉身后，趙德柱正垂手而立，眼中閃爍著幸災(zāi)樂禍的光芒。
"大人遠道而來，下官有失遠迎，罪過罪過。請大人后堂用茶。"
后堂落座后，周廷玉開門見山："楊縣令，聽聞你在治疫期間，不行祭祀，不請道士，卻搞什么'隔離''消毒'，可有此事？"
果然是為這個！楊威暗自咬牙，面上卻恭敬答道："回大人，祭祀法事一樣未少，只是下官認為，防疫還需實際措施..."
"荒謬！"周廷玉一拍茶幾，"自古以來，瘟疫乃天罰，當修德省過以感上天。你那些邪門歪道，成何體統(tǒng)？"
楊威深吸一口氣。他知道，此刻一句不慎就可能丟官罷職。但若屈服，今后再有瘟疫，百姓又將陷入危險。
"大人明鑒。"楊威拱手，"下官之法雖不合常規(guī)，但確有效果。清泉縣死者不足五十，而鄰縣..."
"住口！"周廷玉厲聲打斷，"你這是在夸耀自己比祖宗法度更高明？"
堂內(nèi)氣氛驟然緊張。趙德柱嘴角微翹，等著看楊威如何收場。
就在這千鈞一發(fā)之際，一個清朗的聲音從門外傳來："周世伯，何事動怒?。?
眾人回頭，只見一位錦衣公子手持折扇，笑吟吟地站在門口。楊威心頭一跳——是女扮男裝的蘇瑾兒！
周廷玉愣了一下，隨即驚訝道："你是...蘇家的..."
"小侄蘇錦，家父蘇明遠。"蘇瑾兒從容行禮，"世伯別來無恙？"
周廷玉臉色變幻，最終擠出一絲笑容："原來是賢侄。你怎會在此？"
"小侄游歷至此，與楊縣令探討農(nóng)具改良之事。"蘇瑾兒看了楊威一眼，"世伯有所不知，楊大人雖年輕，卻學(xué)貫古今。他那防疫之法，其實源自宋代《太平惠民和劑局方》，只不過世人多不知曉罷了。"
楊威差點驚掉下巴。蘇瑾兒竟當場編出這么一套說辭，更驚人的是，周廷玉似乎買賬了！
"哦？"周廷玉挑眉，"出自《和劑局方》？本官倒要請教了。"
楊威立刻抓住這根救命稻草："回大人，確如蘇公子所言。宋代醫(yī)書中早有'疫氣傳染'之說，并提出'避其毒氣'之法。下官不過是古為今用..."
他趁機詳細解釋了隔離防疫的醫(yī)學(xué)原理，并巧妙引用了幾段真正的宋代醫(yī)書內(nèi)容。周廷玉雖為禮部官員，但畢竟學(xué)識淵博，漸漸被說服。
"即便如此，也該先請示上官。"周廷玉語氣已緩和許多。
"大人教訓(xùn)的是。"楊威連忙認錯，"只是當時疫情緊急，下官一時情急..."
周廷玉擺擺手，突然話鋒一轉(zhuǎn)："聽聞你還改良農(nóng)具，推行新法？"
楊威心頭又是一緊。這事若被扣上"擅改祖制"的帽子，同樣是大罪。
"回大人，下官只是稍作改進，提高效率而已。"他謹慎回答，"農(nóng)具形制未變，只是調(diào)整了犁鏵角度等細節(jié)..."
"帶本官去看看。"
楊威暗叫不好。試驗田被毀后，新農(nóng)具只在幾戶農(nóng)家試用，效果尚未充分顯現(xiàn)。若欽差不滿意...
"大人請。"事到如今，只能硬著頭皮上了。
一行人來到城東一戶農(nóng)家。見到這么多大官，老農(nóng)緊張得手足無措。楊威溫言安撫后，請他演示新式耕犁。
老農(nóng)牽出耕牛，套上新犁。隨著吆喝聲，犁鏵輕松入土，耕出的溝壟又直又深。周廷玉仔細觀察，眼中漸漸露出驚訝。
"確實省力不少。"他評價道，"收成如何？"
"回大老爺?shù)脑挘?老農(nóng)跪下磕頭，"往年一畝地打一石二斗麥子算不錯了，今年用了新犁，少說一石五斗！"
周廷玉動容了。作為務(wù)實派官員，他深知糧食產(chǎn)量的重要性。
"楊縣令，此法若推廣，于國于民大有裨益啊。"
楊威松了口氣："下官正有此意，只是..."他故意欲言又止。
"只是什么？"
"只是有些鄉(xiāng)紳反對，說下官擅改祖制..."楊威苦笑。
周廷玉冷哼一聲："食古不化！此事本官會向皇上稟明。對了，你那防疫之法也寫個折子遞上來。"
形勢逆轉(zhuǎn)之快，讓趙德柱臉色鐵青。他悄悄退出人群，不知去向。
回縣衙的路上，周廷玉對楊威的態(tài)度已大為改觀，甚至與他并肩而行，談笑風(fēng)生。蘇瑾兒跟在后面，向楊威使了個眼色，示意危機解除。
當晚，縣衙設(shè)宴款待欽差。酒過三巡，周廷玉將楊威叫到一旁僻靜處。
"楊縣令，你是個聰明人。"周廷玉壓低聲音，"以你之才，屈居七品縣令實在可惜。本官可以舉薦你入京任職，如何？"
楊威心頭一跳。京官！這在古代官場是多少人夢寐以求的。
"下官...受寵若驚。"他謹慎回應(yīng)。
"不過，"周廷玉話鋒一轉(zhuǎn)，"你那套特立獨行的作風(fēng)得改改。官場有官場的規(guī)矩，太過標新立異，容易得罪人。"