平靜的日子總是難得的。
姜羽依舊每日清晨便前往那間偏僻的靜室，引氣，煉化，然后感受著絕大部分魂力如同泥牛入海般消失無(wú)蹤。他的生活枯燥、重復(fù)，充滿(mǎn)了旁人難以理解的執(zhí)拗。
只是，敏銳如他，卻在這看似一如往常的平靜表象下，漸漸嗅到了一絲不同尋常的氣息。
緊接著，姜羽在族學(xué)領(lǐng)取每月配給時(shí)發(fā)現(xiàn)，以往那份用于輔助凝神、提升元魂之力感知度的“清心草液”，這個(gè)月的分量似乎微不可查地減少了一些。他的感知之強(qiáng)，有時(shí)連他自己都感到震驚，他也總能感知到很多別人可能都不在意的地方。
負(fù)責(zé)分發(fā)的執(zhí)事解釋說(shuō)是近期草液精華求購(gòu)太多，但姜羽從他閃爍的眼神中，讀出了一絲言不由衷。
隨后幾天，這種感覺(jué)愈發(fā)明顯。一些負(fù)責(zé)家族庶務(wù)的管事，臉上少了往日的輕松，行色匆匆，偶有交談，也是壓低了聲音，神情凝重，仿佛有什么不可告人的秘密。就連平日里最喜歡在演武場(chǎng)指點(diǎn)小輩的幾位教習(xí)，也時(shí)常心不在焉，偶爾還會(huì)因?yàn)橐稽c(diǎn)小事而大發(fā)雷霆。
壓抑的氣氛，如同無(wú)形的蛛網(wǎng)，開(kāi)始在姜家的各個(gè)角落悄然蔓延。
直到數(shù)日后，當(dāng)一股若有若無(wú)的草木腐敗氣息，隨著山風(fēng)從后山的方向隱約傳來(lái)，而家族所有核心長(zhǎng)老，包括極少露面的幾位閉關(guān)宿老，都被緊急召集到議事大廳，一連數(shù)日都未曾散去時(shí)，姜羽才終于從幾位長(zhǎng)老和下人們的竊竊私語(yǔ)中，將這些零散的線索拼湊起來(lái)，明白那股不安的源頭，究竟指向何方，那是姜家賴(lài)以生存的命脈，青玉圃出事了。
姜家的核心產(chǎn)業(yè)，并非商鋪田產(chǎn)，而是位于家族后山一片靈氣相對(duì)充裕谷地中的青玉圃。圃中種植著一種名為青玉草的特殊靈草，此草葉片青翠如玉，成熟后能散發(fā)淡淡清香，是煉制多種低階療傷丹藥及修煉輔助藥散的重要輔材。青陽(yáng)縣內(nèi)外的藥鋪都對(duì)姜家的青玉草有著穩(wěn)定需求。可以說(shuō)，這片青玉圃，便是姜家賴(lài)以生存的錢(qián)袋子和修煉資源的穩(wěn)定來(lái)源。
然而，近一個(gè)月來(lái)，青玉圃出事了。
往日里生機(jī)勃勃、翠綠欲滴的青玉草，竟開(kāi)始大面積地枯萎。起初只是零星幾株葉片發(fā)黃，隨后便如瘟疫般迅速蔓延。不過(guò)短短數(shù)周，曾經(jīng)郁郁蔥蔥的青玉圃，已有近半?yún)^(qū)域化為一片焦黃，空氣中彌漫著草木腐敗的微弱氣息，令人心焦。
姜家族地，議事大廳。
氣氛壓抑得幾乎令人窒息。家主姜伯遠(yuǎn)端坐上首，往日平靜的面容此刻布滿(mǎn)了愁云，眼神中透著深深的憂慮與疲憊。下方兩側(cè)，幾位家族長(zhǎng)老也是眉頭緊鎖，唉聲嘆氣。
“查清楚原因了嗎？”家主姜伯遠(yuǎn)沙啞著嗓子開(kāi)口，打破了沉寂。
負(fù)責(zé)管理青玉圃的三長(zhǎng)老姜明德，一個(gè)面容清瘦、兩鬢斑白的老者，苦著臉站起身，聲音艱澀：“回家主，還是……還是沒(méi)有頭緒。老夫與幾位藥徒日夜守在圃中，試過(guò)增施靈肥，也調(diào)整過(guò)引水陣的水源，甚至請(qǐng)了縣里略通木系法訣的散修幫忙梳理地氣，都……都毫無(wú)起色。那些青玉草，就像是被抽干了所有生機(jī)一般，枯萎的速度絲毫未減?！?/p>
“會(huì)不會(huì)是遭了什么歹人暗算？比如投毒之類(lèi)的？”一位性情較為火爆的四長(zhǎng)老忍不住問(wèn)道。
姜明德?lián)u了搖頭：“不像是中毒。草木枯萎的跡象，更像是……像是從根部開(kāi)始的衰敗，而且非常隱蔽，待到葉片顯現(xiàn)時(shí)，已是回天乏術(shù)。我們檢查過(guò)土壤和水源，也未發(fā)現(xiàn)任何異常的毒素殘留?！?/p>
“那會(huì)不會(huì)是什么罕見(jiàn)的蟲(chóng)害？”
“也派人仔細(xì)翻查過(guò)，除了些尋常的小蟲(chóng)，并無(wú)大規(guī)模蟲(chóng)害的跡象?！?/p>
一個(gè)個(gè)猜測(cè)被提出，又一個(gè)個(gè)被否定。長(zhǎng)老們絞盡腦汁，卻始終找不到癥結(jié)所在。青玉草的持續(xù)枯萎，如同一把鈍刀子，緩慢而堅(jiān)定地切割著姜家的命脈。庫(kù)房中儲(chǔ)存的青玉草已所剩無(wú)幾，而新的產(chǎn)出遙遙無(wú)期，家族的財(cái)政很快便會(huì)陷入絕境。更重要的是，沒(méi)有了青玉草的穩(wěn)定收入，族中年輕子弟的修煉資源，尤其是那些輔助修煉的藥散，都將大幅削減。
這對(duì)于一個(gè)依靠草藥的家族而言，無(wú)異于釜底抽薪。
大廳內(nèi)，一片死寂。每個(gè)人的心頭都?jí)褐粔K巨石。
角落里，姜羽默默地聽(tīng)著，他的存在感依舊很低，幾乎無(wú)人關(guān)注。但他那雙沉靜的眸子，卻在細(xì)細(xì)觀察著每一位長(zhǎng)老的表情，捕捉著他們言語(yǔ)中的每一個(gè)細(xì)節(jié)。
他前幾日曾悄悄去過(guò)青玉圃，那些枯黃的青玉草，的確如三長(zhǎng)老所言，從根部開(kāi)始就透著一股死氣。他的體質(zhì)讓他對(duì)某些能量的細(xì)微變化有著一種旁人難以察覺(jué)的敏銳。他總覺(jué)得，那股死氣之中，似乎還夾雜著某種極其微弱、卻又異常陰冷的異樣波動(dòng)，只是太過(guò)細(xì)微，連他自己也無(wú)法準(zhǔn)確捕捉。
此時(shí)，坐在長(zhǎng)老席末位的姜月，俏臉上也帶著幾分凝重與憂慮。
她一身淡紫色的衣裙襯得她肌膚如雪，容顏秀美，眉宇間帶著一股與生俱來(lái)的清傲。
作為魂徒境四階巔峰的天之驕子，姜月一直是享受著家族的資源傾斜，作為姜家的一份子，家族的榮辱與她息息相關(guān)。若家族真的因此衰敗，她未來(lái)的修煉之路，無(wú)疑也會(huì)受到影響。
只是，這份憂慮之下，還潛藏著一絲不為人知的煩躁與些許的抱怨。
夜深人靜時(shí)，在自己的閨房中，姜月對(duì)著鏡中的自己，眉頭微蹙。身旁，她的貼身侍女兼閨中密友小蓮正小心翼翼地為她梳理著柔順的長(zhǎng)發(fā)。
“小姐，您還在為青玉圃的事煩心嗎？”小蓮輕聲問(wèn)道。
姜月嘆了口氣，語(yǔ)氣中帶著一絲不甘：“小蓮，你說(shuō)，若我不是生在姜家，若姜家能有更豐厚的底蘊(yùn)，我是不是早就能沖擊魂士境界了？青陽(yáng)縣終究太小了，姜家……唉！”
她頓了頓，聲音壓得更低了些，帶著一絲少女特有的驕傲與野望：“我聽(tīng)聞，州府云歌城那些大家族的子弟，從小便有上好的丹藥滋養(yǎng)，修煉的功法也遠(yuǎn)非我們姜家這粗淺的青木訣可比。若非姜家如今這般光景，憑我的天賦，或許早就有機(jī)會(huì)拜入那些真正的大宗門(mén)了，何至于被困在這小小的青陽(yáng)縣，為這些俗事煩憂?！?/p>
小蓮勸慰道：“小姐天賦卓絕，是青陽(yáng)縣百年不遇的奇才，即便家族遇到些困難，也定能憑借自身之力，闖出一片廣闊的天地。說(shuō)不定，這次危機(jī)，也正是小姐您脫穎而出，重振家族聲威的契機(jī)呢？”
姜月聞言，眼眸中閃過(guò)一絲亮光，但旋即又黯淡下去：“談何容易。連幾位長(zhǎng)老都束手無(wú)策，我又能如何？只恨自己修為尚淺，幫不上什么忙。”
她心中清楚，以她魂徒境四階巔峰的實(shí)力，在修煉上是天才，但在解決這種涉及家族根本的危機(jī)面前，依舊是人微言輕。
她更擔(dān)心的是，若青玉草的問(wèn)題遲遲無(wú)法解決，家族財(cái)政崩潰，她連目前每月能夠領(lǐng)到的那點(diǎn)修煉資源可能都無(wú)法保證了。那對(duì)她沖擊魂士境界，無(wú)疑是雪上加霜。
這種無(wú)力感，讓她對(duì)這個(gè)正走向衰敗的家族，生出了一種難以言喻的疏離感。她渴望更廣闊的舞臺(tái)，渴望更強(qiáng)大的力量，而眼下的姜家，似乎正在成為她高飛的負(fù)累。
連續(xù)幾日，議事大廳內(nèi)的討論依舊在繼續(xù)，但翻來(lái)覆去也只是那些無(wú)用的猜測(cè)和徒勞的抱怨。
又是一日無(wú)果，姜伯遠(yuǎn)疲憊地?fù)]了揮手，示意眾人散去，明日再議。
長(zhǎng)老們一個(gè)個(gè)面色沉重地離開(kāi)了。
姜羽也混在人群中，默默地向外走。他沒(méi)有立刻回自己的靜室，而是腳步一轉(zhuǎn)，朝著后山的方向走去。
夜色如墨，月光被厚厚的云層遮蔽。青玉圃在夜幕的籠罩下，更顯蕭索與死寂。
姜羽獨(dú)自一人，緩步走在枯黃的草葉間。他蹲下身，伸出手指，輕輕捻起一株徹底枯死的青玉草。入手干枯易碎，沒(méi)有絲毫水分，那股微弱的陰冷之感，似乎比白日里更為清晰了一些。
他的眉頭，也漸漸鎖了起來(lái)。