在趙海棠簡單交代完注意事項后，二人踏過光門。當相互環(huán)繞的光點消散，秦明眼底猝然掠過一絲難以言喻的光芒——那并非壓抑或單純的懷念，而是一種被歲月塵封、此刻驟然蘇醒的復雜情愫。
趙海棠敏銳地捕捉到了這絲異樣：“怎么了？”
“沒事，”秦明收回目光，聲音低沉，“想起師傅了...”
他口中的師傅，正是劉墨的爺爺，劉清河。他們初識于十年前，那時的秦明，單看外表，與如今文質彬彬的模樣判若云泥，活脫脫一個殺馬特造型的不良少年。那場相遇，在秦明心里，烙印成了獨屬于他的一份夏天記憶。
——
在廣東，**的名頭無人不曉。雖說是香港的合法彩票，在內(nèi)地卻是明令禁止的堵伯。它的“流行”，更多體現(xiàn)在地下世界的非法利用。與如今手機下注的便捷不同，早年間，鄉(xiāng)村小賣部里常見老人們花上幾十塊碰碰運氣。于他們而言，這并非洪水猛獸般的堵伯，倒像是日常不可或缺的趣味談資，一種檢驗“眼力見”的小游戲。那“眼力見”的源泉，往往來自一本畫滿傳統(tǒng)圖案的紫色小本子。
老人們習慣用生肖替代數(shù)字報號。比如“東方6+1”，選6位數(shù)字加1個生肖碼，生肖只為增添趣味，不影響開獎邏輯。他們便憑著那本子，推演、猜測數(shù)字組合，最終鎖定當晚要“捉”的生肖。
來廣東快一年的劉清河，在朋友的影響下，也饒有興致地加入了這“游戲”。
“喂！老黃，”劉清河低頭翻弄著手中的紫皮小本，向倚在小賣部窗邊的老板請教，“上次找你幫忙‘掠’了只狗，嘿，第二晚真中了！今兒再幫我瞅瞅唄？”
老板老黃，禿頂油膩，五十多歲模樣，搓了搓手里的牙簽，斜睨著本子指點道：“瞧這石頭底下壓著條繩，多半得是條蛇?！彼芭蕖钡赝碌粞篮?，順手在窗邊的毛巾上擦了擦。相比之下，常握佛珠、一身白衣的劉清河，倒顯出幾分仙風道骨的“老師傅”氣質——盡管他從未收徒。
劉清河笑道：“我家老伴兒近來也學著猜了，給她‘掠’個準的，讓她也高興高興?！?/p>
老黃哼笑：“呵！你不是說她學著年輕人玩手機去了嗎？怎么，給勸回來了？”
“年輕人的玩意兒，學不來嘍，”劉清河搖頭，“這幫后生一學就會，我們這些老骨頭，連按鍵都摸不清……” 話音未落，一陣刺耳的電動車引擎聲如驟雨般由遠及近。幾輛改裝過的“鬼火”摩托呼嘯而過，卷起塵土。
“這幫小子，整天游手好閑，書不念，就知道炸街！”老黃看著遠去的車影，憤懣地往嘴里塞了顆棗，又狠狠啐掉棗核。
“怎么？”劉清河不解。
老黃這才道出緣由：他有個小女兒，原本乖巧，青春期時跟著這幫“混幫”少年學壞了，甚至為了所謂的“朋友”和家人反目，氣得他頭發(fā)都掉光了。
“呵，還有這事?！眲⑶搴訜o奈搖頭，也拿了顆棗，隨手丟給身旁。那里，一條額頭生有奇特金烏紋路、形似傳說中嘯天神犬的黑狗，悄無聲息地出現(xiàn)，接住了棗子。老黃卻似渾然不覺，仿佛那狗平日根本不存在一般。
就在這時，“砰！”一聲玻璃碎裂的巨響從對面面館炸開！一個捂著頭、血流滿面的人踉蹌沖出。緊隨其后，一個染著黃毛、肩披破舊棕色夾克的少年，手握碎裂的酒瓶瓶頸，殺氣騰騰地追了出來！
“王八蛋！把我妹妹身上的咒解開！”黃毛怒吼著，將酒瓶狠狠擲出！前頭那人驚險低頭躲過。黃毛如獵豹般猛撲上去，一腳將其踹翻在地，隨即揪住衣領，砂鍋大的拳頭裹挾著風聲，一拳接一拳砸向對方臉頰！
“砰！砰！砰！”拳頭砸在皮肉上的悶響清晰可聞。
血腥的一幕瞬間引來人潮圍觀。
老黃用胳膊肘捅了捅劉清河：“誒！那小子我認識，村里的‘怪小伙’，秦明?！?/p>
劉清河滋了下牙，一副看熱鬧的神情。老黃壓低聲音，快速講述了秦明的大致經(jīng)歷：秦明是家中長子，出生后家境莫名衰敗。年幼時他便常能看見他人身上如火焰般繚繞的“氣”，卻被家人和鄰里視為怪胎、掃把星。妹妹出生后家境好轉，弟弟出生時卻難產(chǎn)，母親與弟弟雙雙離世。一個路過的道士斷言家中有災星克親，深信神鬼的父親便將喪妻喪子之痛全數(shù)歸咎于秦明。從此，父愛蕩然無存，只有妹妹是他唯一的慰藉。成長中的秦明變得孤僻暴戾，成了獨來獨往、打架斗毆、染著奇怪發(fā)型的“精神小伙”。今天突然爆出的“妹妹”，著實令人意外。
劉清河對此無動于衷，收拾好小本，搓著佛珠，哼著湖北小調(diào)準備離開。然而——
“那小妞是你妹啊？長得水靈，活該被人惦記！”被毆打的家伙緩過勁，竟反手給了秦明臉上一拳，趁機掙脫，“放開我，瘋子！”
“你！”秦明眼中怒火爆燃，飛起一腳狠狠踹中對方襠部！
“嗷——！”凄厲的慘嚎響起。
秦明毫不手軟，撲上去又是幾記重拳，最后一腳狠狠蹬在對方肋骨上！
“咔嚓！”那人撞碎了一張桌子，癱倒在地，痛苦地抽搐著，嘴角溢血，卻仍惡狠狠地瞪著秦明：“呵…哈哈哈！不…不是我下的～告訴你吧，南邊的乞丐…挺有兩下子…”
秦明充耳不聞，右臂肌肉虬結，一記裹挾著破風聲的反手重拳，如鐵錘般狠狠砸在對方臉頰上！
“砰！”沉悶的撞擊聲令人牙酸。那人頭顱猛地甩向一邊，鮮血混合著幾顆斷齒噴濺而出，身體如破麻袋般軟倒，徹底昏死過去。
秦明收回染血的拳頭，冰冷地睨了一眼地上的軀體：“再讓老子看見你，弄死你！”他猛地轉身，帶著一身未消的戾氣，粗暴地分開人群，大步流星朝南邊奔去。
圍觀的人群瞬間炸開了鍋，驚懼、議論聲四起。
“我的老天！牙…牙都打掉了！”
“這小子今天瘋了吧？下手這么狠！”
“南邊？乞丐？什么來頭？”
地上的血跡和斷齒無聲訴說著方才的恐怖。
人群外圍，劉清河臉上溝壑縱橫，眼神卻古井無波。他合上紫皮小本，發(fā)覺身旁的黑犬正緊緊盯著秦明消失的方向。他眉頭微蹙，低語道：“別跟去，遠遠看著就行。”
“嗚！嗚！”黑犬焦躁地低吠，又回頭望他。
“有古怪？”劉清河眼神一凝，“是靈術者？”
黑犬耳尖微動，琥珀色的瞳孔瞬間鎖定目標。它如一道貼地疾馳的灰影，悄無聲息地竄出，幾個起落便消失在街角。
劉清河目送黑犬融入暮色，抬眼望向天際。金紅絳紫的晚霞潑灑蒼穹，給長街、土墻、血跡都鍍上一層奇異溫暖的橘光。他背著手，瞇眼欣賞著這黃昏的壯美。那霞光映在他臉上，照亮皺紋，卻照不透眼底深潭般的沉靜。晚風吹散血腥，帶來市井喧囂。
“好天氣?！彼闹心?。這漫天紅霞，竟與地上那灘刺目的血隱隱重疊。他俯身探了探昏迷者的鼻息，看了看塌陷的顴骨和滿嘴血污，眉頭微不可察地皺了一下——下手真狠。南邊？乞丐？他渾濁的眼中閃過一絲了然。聽著漸近的警笛和救護車聲，他不再停留，最后望了一眼南邊——暮色正吞噬著霞光的方向，轉身踱入漸深的街影。
推開吱呀作響的舊木門，柴火煙氣和草藥味的暖意驅散了晚風寒氣。灶火嗶剝，映著土墻上跳動的光影。老伴趙氏正佝僂著背，借著火光縫補舊衣。
“回來啦？灶上溫著粥，有你愛的臘排骨鍋。”她聲音沙啞卻溫暖，起身欲張羅。
“不急，坐會兒。”劉清河聲音柔和下來，挨著她坐下，粗糙的大手覆在她關節(jié)粗大、布滿老繭的手上，輕輕捂了捂，“手涼，烤烤?！?/p>
趙氏順從地挪進火塘?；璋抵校屑毧戳丝凑煞虻哪槪骸澳辖拄[哄哄的，聽說…見了血？”
“嗯，”劉清河目光落在火苗上，“炮仗脾氣，一點就著，下手沒個輕重。我的狗…嗅到靈術者的味道了，就在那鬧事的小子里?！?/p>
趙氏嘆了口氣，沒再問。她拿起火鉗撥旺柴火。小小的廚房里，只剩下柴火噼啪聲和平緩的呼吸，彌漫著歲月沉淀的安寧。她端起煨著褐色湯藥的砂鍋，清苦香氣彌漫。
劉清河接過，小口啜飲?；鸸庥吵鏊加铋g的疲憊。他看著趙氏在火光下專注引線，銀發(fā)垂落頰邊。這雙手，撐起了這個安穩(wěn)的家。
趙氏手上動作未停，仿佛不經(jīng)意地開口，聲音很輕：“老頭子…你這一身生肖術法，還有祖宗托付的事…那些壓箱底的功夫，”她頓了頓，“真就這么算了…帶進土里去？”
劉清河端砂鍋的手微頓。他從未收徒，年輕時奮力拼殺，半生與邪祟纏斗，自覺折了青春，早已心灰意冷。退出靈術界后，這秘密便只屬于他和老伴了他們的兒子不知道這些更何況小孫子，趙氏也從未提過，仿佛默認了它將隨他們?nèi)胪痢?/p>
“大半輩子碰邪祟，累了，”他聲音發(fā)悶，飲盡苦澀的藥湯，“帶進土里清凈，省麻煩?！?/p>
“是清凈，”趙氏抬起頭，火光在她眼中跳躍，帶著看透世事的平和與一絲懇求，“可我這心里頭，可惜。咱家孫子…或許也能繼承?！彼曇舾p，“不過…要不算了吧，讓寶貝孫子過正常日子也好?！?/p>
她沒再說下去，意思已明。丈夫一生為使命搏殺，如今到了盡頭。劉家世代相傳的靈術，血脈覺醒者稀少，若斷了傳承，覺醒后無人引導，實在可惜。
劉清河沉默了。灶火明明滅滅，映著他復雜的眼神。他想起傍晚如血的殘霞，想起秦明揮拳時那不顧一切的戾氣，想起圍觀者的畏懼，想起黑犬嗅出的身份…老伴的話，像石子投入多年平靜的心湖。
收徒？麻煩。但趙氏點破了他心底那絲未曾深究的隱憂——關于傳承。
“再說吧…”他長長吁氣，拿起火鉗無意識地撥弄柴火，火星四濺，“這事…急不來，得看緣分?！?/p>
趙氏看著他緊抿的嘴角和發(fā)力的指節(jié)，沒再勸。丈夫的態(tài)度，已是前所未有的松動。幾十年來，“收徒”的念頭第一次不再鐵板一塊。她低下頭縫補，嘴角彎起一絲欣慰的弧度。灶火似乎更旺了，溫柔地投映著兩人依偎的身影，也悄然點亮了某種沉寂多年的、關于未來的微光。
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翌日清晨。
薄霧如紗，濕漉漉的青石板映著魚肚白。劉清河背著手，緩步而行，享受著清晨的寧靜。鼻梁上架著磨花的銅框老花鏡，手里捧著一本泛黃的《生肖流年通解》，低頭琢磨著：“戌狗遇卯兔…相合還是相沖？”
突然，一陣充滿戾氣的怒吼和急促的腳步聲如滾雷般撕裂寧靜！
“老東西！還敢跑？不給解咒的靈具，老子弄死你！”
“救命啊！殺人啦！”
劉清河聞聲抬頭，老花鏡后的視線尚有些模糊。只見十幾步外，一個老乞丐正亡命奔逃，后背竟縈繞著濃厚的紫色靈氣，其中還混雜著一絲詭異的橙色！緊追其后的，正是昨日那黃毛少年——秦明！他渾身泥污草屑，一條腿似乎帶傷，速度略受影響，但眼中赤紅，額角青筋暴起，臉上殘留著昨日的擦傷淤青，更顯兇狠。最驚人的是，他左拳緊握，竟隱隱蒸騰著橙色的氣焰——那是靈氣凝聚強化的征兆！
秦明眼里只有目標，對擋路的劉清河視若無睹！就在擦身而過的瞬間，劉清河本能地向后一閃，一條黑犬卻不知何時伏在秦明前方！
“汪！”
秦明猝不及防，猛地躍起試圖越過！
“砰！”他的手肘狠狠撞在劉清河臉上！
劉清河猝不及防，巨大的力道讓他一個趔趄，腳下濕滑，踉蹌幾步猛地扶住墻壁才勉強站穩(wěn)。
“啪嚓！”
一聲清脆的碎裂聲！那副跟隨他多年的老花鏡飛了出去，銅框扭曲變形，一邊鏡片粉碎四濺，另一邊布滿蛛網(wǎng)裂痕，嵌在殘骸里。
時間仿佛凝固了一瞬。秦明也因強行躍起落地不穩(wěn)，摔了個狗啃泥。
“額！誰家的破狗！礙事！”他暴躁地咒罵，瞥了一眼墻邊狼狽的老頭，眼神如刀刮過，惡劣地吼道，“老東西！管好你的狗！擋老子道，晦氣！”但他立刻意識到不妙，“壞了！”那乞丐已趁機竄出老遠。
秦明掙扎爬起，帶著未消的怒火繼續(xù)朝老乞丐追去。
但突然一顆石頭朝他屁股飛來
“批！”
“額！”秦明再次被擊倒
“誰！”秦明猛得回頭。
“少年?。∽擦巳?，還弄壞別人東西，連句道歉都沒有，就想走了？”
“什么東西？”秦明憤怒道
隨即他看了一眼，那摔在路邊的老花鏡。
“不對！”秦明回過頭，那老乞丐已然消失得無影無蹤
“糟了！”秦明氣急敗壞，站起身。
“都怪你，害老子跟丟了”
“你為何那么著急追他干嘛？”
“關你什么事，臭老頭”秦明暴脾氣一下子上來。
并反手想給劉清河一拳，但是劉清河順勢躲開
“嘿呀！”
秦明從喉嚨深處擠出一聲野獸般的嘶吼，根本不去想后果，身體如同離弦的箭矢，帶著不顧一切的狂怒，再次撲向劉清河！這一次，他不再有任何保留，拳頭撕裂空氣，直搗劉清河的心口！那拳風之猛，甚至帶起了地上的濕泥！
劉清河眉頭微蹙，似乎有些無奈。他捧著書的手甚至沒動，只是腳下極其微妙地一旋，身體便如風中柳絮般飄然側移了半步。秦明那凝聚了全身力量、志在必得的一拳，擦著他的衣襟狠狠砸在了潮濕冰冷的磚墻上！
“砰！”沉悶的撞擊聲響起，幾塊碎磚屑簌簌落下。秦明指關節(jié)瞬間紅腫，劇痛鉆心，但這痛楚反而更激起了他的兇性。
“啊——！”他狂叫著，根本不顧受傷的右手，左拳緊跟著如同狂風暴雨般掄起，毫無章法，卻招招狠辣致命，專攻劉清河的頭臉和咽喉！每一拳都帶著破空聲，充滿了要將對方撕碎的戾氣。
劉清河的身形卻在這狹窄的巷口顯得異常靈動。他如同閑庭信步，在那疾風驟雨般的拳影中穿梭。時而微微側頭，讓拳頭擦著耳廓掠過；時而后仰寸許，看著拳鋒從鼻尖前掃過；時而只是肩膀一沉，就讓橫掃而來的手臂落空。他的動作幅度極小，效率卻高得驚人，仿佛能預知秦明每一次攻擊的軌跡。那本《生肖流年通解》始終穩(wěn)穩(wěn)地托在他一只手里，甚至連書頁都未曾翻動。
“莽撞有余，精準不足。”
“發(fā)力太盡，不懂留三分回旋。”
“下盤虛浮，只顧攻不顧守?！?/p>
“心浮氣躁，斯～破綻百出。”
劉清河低沉平靜的聲音，伴隨著秦明每一次落空的攻擊響起，像冰冷的針，精準地刺在秦明狂怒的神經(jīng)上。每一個點評，都直指他攻擊中最致命的缺陷。
秦明感覺自己像一只被戲耍的瘋狗，所有的力量都打在了棉花上，還被對方輕描淡寫地數(shù)落著。極致的羞辱感和救妹無望的絕望感徹底點燃了他體內(nèi)那股莫名的力量！
“閉嘴！??！”秦明發(fā)出一聲震耳欲聾的咆哮，雙目瞬間赤紅如血！他猛地收拳后撤一步，身體微微下蹲，左拳緊握至骨節(jié)發(fā)白，手臂上的肌肉虬結賁張。這一次，不再是模糊的感覺，一絲肉眼可見的、極其稀薄卻異常灼目的橙紅色氣焰，如同被強行壓縮點燃的火苗，驟然包裹住了他的拳頭！周圍的空氣似乎都因為這股力量而微微扭曲、升溫！
“奶奶的，你這臭老頭還有兩下子！”突然秦明這只燃燒著詭異橙焰的拳頭，用盡全身力氣，狠狠轟向劉清河的面門！這一拳，速度、力量、氣勢都遠超之前！
劉清河渾濁的眼眸中，第一次清晰地映出了那跳躍的橙色光芒。他沒有再閃避，而是抬起了那只一直托著書的手——并非握拳，只是平平無奇地伸出手掌，突然放到腰間
就在那裹挾著狂暴橙焰、足以開碑裂石的拳頭即將砸中他面門的剎那！
“叮！”
一聲極其輕微、如同玉珠落盤的脆響。
劉清河那根枯瘦的掌刀，不偏不倚，掠過秦明充滿橙色氣焰的拳頭。直直擊中秦明腹部
時間仿佛凝固了一瞬。
而那狂暴的橙色氣焰，如同遇到了無形的屏障，在觸碰到指尖的瞬間，猛地一滯，隨即如同被戳破的氣泡，劇烈地波動、閃爍，然后“噗”的一聲，徹底潰散、湮滅！連一絲漣漪都未曾留下！
秦明只覺得一股難以形容的、沛然莫御的力量從對方那根看似脆弱的手指上傳來，并非剛猛的沖擊，而是一種深沉如海、厚重如山的消解之力。他凝聚了所有憤怒和未知力量的拳頭，連同那剛剛顯形的橙焰，被這股力量感覺落了空，一瞬間像被輕而易舉地“按”了回去！不僅所有力量泥牛入海，他整個人更是被一股柔韌卻無法抗拒的力道推得蹬蹬蹬連退三大步，后背重重撞在冰冷的墻壁上，才勉強穩(wěn)住身形，腹部劇烈起伏，大口喘著粗氣，眼中充滿了極致的震驚和茫然。
他低頭看著自己毫無異狀、甚至因為力量反噬而有些發(fā)麻的左拳，又猛地抬頭看向那個依舊站在原地，連衣角都沒亂，只是緩緩收回手的老人。
劉清河看著秦明那副完全懵掉、仿佛世界觀被打敗的表情，渾濁的眼底深處掠過一絲了然。他緩緩開口，聲音不高，卻如同驚雷般炸響在秦明混亂的腦海中：
“小子，看樣子……我們是一類人?！彼D了頓，清晰地吐出那三個字：“你也是個靈術者”
“靈…術…者？”秦明下意識地重復著這個完全陌生的詞匯，大腦一片空白。從小到大，他只能看到別人身上奇怪的“氣”，被當作怪胎、掃把星，他不知道自己是什么，更不知道該怎么稱呼這種詭異的能力。今天，第一次有人用一個特定的詞，將他與眼前這個深不可測的老頭歸為了一類？這個詞像一塊巨石投入他混亂的心湖，激起驚濤駭浪，卻讓他更加茫然無措。他是什么？這老頭又是什么？“靈術者”又是什么？
巨大的沖擊讓秦明的怒火都為之一窒，但妹妹危在旦夕的恐懼瞬間壓倒了所有陌生的震撼和困惑。他用力甩了甩頭，試圖驅散那三個字帶來的眩暈感，眼中的赤紅和暴戾重新凝聚，甚至比之前更甚，嘶吼道：
“我管你是什么！滾開！別擋我路！” 他只想立刻、馬上擺脫這個詭異的老頭，去抓住那唯一的稻草！什么靈術者，奇奇怪怪的
他強壓下胸口的悶痛和手臂的酸麻，腳下一蹬，就欲再次繞過劉清河，不顧一切地沖出去。
然而，他剛邁出一步，眼前灰影一閃！
劉清河不知何時已如鬼魅般欺近他身側，動作快得超出了秦明的反應。沒有蓄力，沒有預兆，劉清河只是看似隨意地反手一揮衣袖。
“啪！”
那寬大柔軟的袖袍，帶著一股柔韌卻沛然莫御的巧勁，精準無比地拂在秦明因強行發(fā)力而微微失衡的腰眼上。
“唔！”秦明悶哼一聲，只覺得一股奇異的力量透體而入，瞬間攪亂了他剛提起的那口氣，下盤力量如同被抽走。他整個人像被無形的繩索絆了一下，重心徹底失控，再次狼狽不堪地向前撲倒，“噗通”一聲重重摔在濕冷的青石板上，泥水四濺，這次連掙扎爬起的力氣似乎都被摔散了。
挫敗感如同冰冷的毒蛇纏繞住秦明的心臟。打，打不過；跑，跑不了。這個看似風燭殘年的老頭，簡直像一座無法撼動的大山！妹妹危在旦夕的焦灼和此刻無能為力的絕望在他胸腔里激烈沖撞，幾乎要將他撕裂。
他趴在地上，劇烈地喘息著，泥水糊了一臉，頭發(fā)凌亂地貼在額角，模樣凄慘至極。他死死攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進肉里，身體因極度的憤怒和不甘而微微顫抖。但最終，殘存的一絲理智告訴他：硬拼下去，只會浪費更多救妹妹的時間！
“切！”秦明猛地抬起頭，惡狠狠地瞪著劉清河，從牙縫里擠出充滿屈辱和不甘的聲音，“算…算了！不就一副破眼鏡嘛！老子…老子賠你就是了！” 他幾乎是吼出來的，每一個字都像帶著血。
他掙扎著坐起身，動作僵硬而笨拙，帶著被摔疼的呲牙咧嘴。他粗暴地從褲兜里掏出錢包，看也不看，把里面所有的錢——幾張卷邊的紅色鈔票和一些零散的硬幣——一股腦地掏出來，挨到一起
“手”
劉清河伸出手
秦明狠狠地、帶著泄憤意味地拍下去
“給！夠了吧！拿著你的棺材本趕緊滾！”他罵罵咧咧，語氣惡劣至極，仿佛這樣能挽回一點尊嚴。
劉清河伸出枯瘦但穩(wěn)定的手，慢條斯理地將錢一張張疊好，整個過程，他的目光始終帶著一種洞悉世事的沉靜，看著秦明那張寫滿桀驁不馴、憤怒和隱藏極深焦慮的年輕臉龐。
就在秦明準備再次沖向未知的南方時，劉清河忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳入秦明耳中，帶著一絲不易察覺的考量：
“小子，你這身野路子…可惜了。想不想學點真東西？” 渾濁的眼底深處，那點關于“傳承”的微光，在此刻真正亮了起來。眼前這個暴戾、倔強、身負奇異靈力卻懵懂無知的少年，為了某個未知但顯然極其重要的目標（劉清河猜測可能與那個乞丐有關，但具體不知）能爆發(fā)出如此不顧一切的力量，這份心性，讓早已心灰意冷的他，第一次動了收徒的念頭。
然而，秦明此刻滿腦子都是妹妹和老乞丐，對什么“真東西”毫無興趣，更對這個把自己摔得七葷八素、耽誤他時間的老頭充滿了厭惡。他頭也沒回，甚至懶得去咀嚼這句話的含義，只是踉蹌著爬起身，用盡全身力氣朝著老乞丐消失的方向，頭也不回地、跌跌撞撞地狂奔而去，只留下一個充滿戾氣和決絕的背影，迅速消失在薄霧彌漫的街巷盡頭。
劉清河站在原地，懷里揣著那疊帶著泥腥味的賠償金。他看著秦明消失的方向，那條額頭有金烏紋路的黑犬無聲地踱到他腳邊，琥珀色的眼睛也望向同一個方向。
劉清河轉身彎腰，仔細地撿起地上那副徹底報廢的老花鏡，銅框扭曲，鏡片粉碎。指腹摩挲著冰冷的殘骸，渾濁的眼中，惋惜、考量、以及一絲沉寂多年被意外觸動的收徒之意，交織流轉。只是將那破鏡的殘骸也小心收起，背起手，捧著那本《生肖流年通解》，如同一個最普通的晨起老人，緩步融入了漸漸喧鬧起來的街市人
——
傍晚時分，暑氣稍退。劉清河踱出小院，站在門口的青石階上。他摸出一根廉價的香煙點燃，深深吸了一口，辛辣的煙霧在肺里轉了一圈，又緩緩吐出，融入金紅色的暮靄里。遠處天際，晚霞正上演著最后的輝煌，潑墨般暈染開濃烈的橘紅與絳紫，將簡陋的村落、斑駁的土墻都鍍上了一層奇異而溫暖的暖光。
他微微瞇起眼，享受著這片刻的寧靜與壯美?；仡^望去，隔著敞開的院門，能看到昏黃的燈光下，老伴趙氏正坐在小馬扎上，佝僂著背，一手端著個粗瓷碗，一手拿著小勺，耐心地、一口接一口地喂著坐在小竹椅上的孫子。小家伙咿咿呀呀，吃得嘴邊糊了一圈米糊，趙氏便用粗糙的指腹替他輕輕擦去，滿是皺紋的臉上漾著慈和的笑意。那畫面，是歲月沉淀下來最安穩(wěn)的暖意。
劉清河嘴角也不自覺地彎起一絲弧度。他掐滅煙頭，背著手，沿著屋后一條踩得發(fā)亮的小土坡，慢悠悠地向上踱去。坡上住著幾戶老鄰居，他隨意地跟坐在門口納涼的老人點點頭，寒暄兩句“吃過了？”“這天兒，總算涼快點了”。
他走向坡頂視野開闊些。劉清河習慣性地駐足遠眺，目光掃過炊煙裊裊的鎮(zhèn)子和老寨村，掠過遠處黑黢黢的山影，最后，落在了村子另一頭，靠近后山腳下一處略顯清幽的院落——那是村里唯一一間小小的道觀，香火不算鼎盛，卻也常年有人打理。
此時，道觀門口似乎有些動靜。
暮色四合，道觀門檐下掛著的兩盞紅燈籠已經(jīng)亮起，在昏暗中投下?lián)u曳的光暈。只見一個熟悉的身影正焦躁地站在觀門前，揮舞著手臂，似乎急切地在跟觀里的人說著什么。
他認出來了，好像是早上那小子。
劉清河眼神微凝，老花鏡后的視線努力聚焦。隔得遠，聽不清具體說什么，但秦明那副火燒眉毛般的急迫姿態(tài)，隔著距離都能清晰地感受到。他手里似乎還緊緊攥著一張什么東西。
道觀的門只開了半扇，一個穿著洗得發(fā)白的藏青色道袍、挽著發(fā)髻的中年道士站在門檻內(nèi)。那道士身形清瘦，臉上帶著幾分無奈和困惑，正對著秦明連連擺手。
晚風斷續(xù)送來道士清晰一些的勸解聲，帶著修行人特有的平和腔調(diào)，卻也透著一絲堅決：
“小施主，莫要急躁…貧道方才已請教師父了…”道士的聲音頓了頓，似乎在組織更委婉的措辭，“師父他老人家看了你畫的這圖樣…唉，非是貧道推諉，此符案…非道非佛，不成章法，筆畫更是…更是雜亂無章，與任何已知符箓流派都對不上號啊！貧道師徒二人，實在…實在未曾見過，也解不得其中之意。這…這分明就是…呃，胡亂涂畫之物?。 ?道士的語氣里帶著明顯的為難和一絲被糾纏的不悅，“小施主，你莫不是…弄錯了地方？或是…受人戲耍了？無量壽福，還請莫要在此糾纏了?！?/p>
秦明像是被當頭澆了一盆冷水，揮舞的手臂僵在半空，急切的話語也噎在了喉嚨里。他死死盯著道士的臉，似乎在確認對方是否在說謊。道士坦然地回視，眼神里只有誠懇的無奈。
最后，秦明像是被抽走了所有力氣，肩膀猛地垮塌下來。他攥著那張紙的手頹然垂下，指節(jié)因為用力而泛白。那張承載著他最后一線希望的“符紙”，在暮色中顯得那么單薄可笑。
他沒有再爭辯，也沒有怒罵。只是猛地轉過身，背影在昏暗的燈籠光下拉得細長而孤寂，透著一股濃得化不開的絕望和疲憊。
就在他轉身欲走的瞬間，目光似乎無意識地掃過小土坡的方向。隔著暮靄和不算近的距離，劉清河的身影在坡頂只是一個小小的、模糊的輪廓。但秦明的視線，似乎有那么極其短暫的一瞬，凝固在了那個方向。
劉清河甚至能感覺到，那目光如同冰冷的刀鋒，帶著尚未消散的戾氣和此刻沉重的絕望，在自己身上刮過。
然而，那目光沒有停留，更沒有一絲尋求幫助或交流的意思。仿佛只是看到了一個無關緊要的路標，或者，一個讓他聯(lián)想到今日清晨極度不快經(jīng)歷的符號。
秦明猛地扭回頭，仿佛要將那坡上的身影連同今日所有的屈辱、挫敗一起甩開。他不再有清晨那不顧一切的狂奔姿態(tài)，只是低著頭，拖著沉重的步子，一步一步，沉默地、決絕地走進了道觀旁更深的夜色里，很快便被濃重的陰影吞沒，消失不見。
土坡上，晚風吹拂著劉清河花白的鬢發(fā)。他依舊背著手，靜靜地看著秦明消失的方向，看著那兩盞在夜色中顯得格外孤寂的紅燈籠。剛才道士的話斷斷續(xù)續(xù)飄來，結合秦明清晨那不顧一切的狂態(tài)和此刻絕望的背影，一個模糊的輪廓在他心中漸漸成形——這小子，恐怕是攤上“強大邪祟，或者靈術者糾纏了”了，而且，對他極其重要。
他下意識地摸了摸懷中那本硬硬的、棱角分明的紫皮小本子。那本畫滿了古老圖案、蘊含著生肖靈術奧秘的小冊子，此刻竟隱隱有些發(fā)燙
他旁邊的黑犬不知道又從何處突然冒出
“覺得怎么樣？”劉清河問了問旁邊的黑犬
“嘔！”犬吠聲
“不對勁是嗎？”
突然劉清河周圍暗金色的靈氣涌動。一只額頭刻有奇異符號的老鼠突然爬上劉清河的肩，此鼠為十二肖神第一位“魈鼠”
“去，跟上去看看”
“?。〖。 敝灰婘淌?，抖了抖身子，朝著秦明的方向跑去了，消散在秦明前去的方向上。