正統(tǒng)十四年的寒冬，是草原從未經(jīng)歷過的酷烈。鉛灰色的天穹沉沉壓下，將連綿的草場、起伏的丘陵盡數(shù)籠罩在一種令人窒息的灰暗里?？耧L(fēng)不再是呼嘯，而是變成一種持續(xù)不斷的、帶著冰碴的嚎叫，卷起地上沉積的雪沫，如同白色的沙暴，抽打在氈帳和一切敢于露面的活物身上。氣溫每日都在向深淵滑落，潑水成冰已不足以形容其酷烈，連最耐寒的牧羊犬也蜷縮在角落，發(fā)出嗚嗚的悲鳴。
瓦剌各部的氈帳內(nèi)，爐火晝夜不息地燃燒著，貪婪地吞噬著本就不充裕的干牛糞和珍貴的木柴。然而，這點(diǎn)熱量在無孔不入的嚴(yán)寒面前，杯水車薪。更深的絕望，如同帳外盤旋的風(fēng)雪幽靈，悄然潛入每一個(gè)縫隙。
災(zāi)難始于那些曾被視為珍寶、象征著與南方富庶明國貿(mào)易成果的嶄新鐵鍋。
巴特爾，一個(gè)中等部落的小頭人，此刻正佝僂著背，緊盯著氈帳中央爐灶上那口最大的鐵鍋。鍋里翻滾著半融化的雪水，幾塊凍得硬邦邦、帶著血絲的羊肉在渾濁的水中沉浮。巴特爾眼窩深陷，臉頰因饑餓和寒冷而凹陷下去，他伸出枯枝般的手，小心翼翼地往爐膛里添了幾塊半干的牛糞?；鹈缲澙返靥蝮轮氯剂?，發(fā)出噼啪的輕響，鍋底被燒得通紅。
“阿爸，肉…好了嗎？”角落里傳來幼子微弱的、帶著哭腔的詢問。孩子裹著無法完全御寒的舊皮袍，小臉凍得青紫，眼睛卻死死盯著那口鍋，里面是全家人活下去的希望。
“快了，快了，我的小鷹?！卑吞貭柕穆曇羲粏?，帶著一種強(qiáng)行壓抑的焦躁。他拿起一根粗木棍，習(xí)慣性地想去攪動(dòng)一下鍋里的肉塊，讓它們受熱均勻些。木棍的尖端剛剛觸及水面——
“砰！”
一聲極其突兀、刺耳、如同冰面炸裂般的巨響，毫無征兆地在狹小的氈帳內(nèi)爆開！
那口厚實(shí)、烏黑發(fā)亮的鐵鍋，在巴特爾和妻兒驚恐萬狀的注視下，竟從鍋底中心位置猛地崩裂開來！一道猙獰的裂紋瞬間貫穿鍋底，滾燙的肉湯混合著半熟的肉塊、炭火、灰燼，如同火山噴發(fā)般，猛烈地向著四面八方激射！
“啊——！”巴特爾首當(dāng)其沖，滾燙的湯汁和灼熱的炭渣潑濺在他胸前和手臂的皮袍上，皮子瞬間發(fā)出焦糊的氣味，鉆心的劇痛讓他慘叫出聲。
“孩子！”妻子驚恐的尖叫淹沒在孩子的痛嚎中。一塊滾燙的肉塊砸在幼子裸露的腳踝上，燙起一片燎泡，孩子撕心裂肺地哭喊起來。飛濺的炭火落在角落堆積的干草和皮毛上，立刻點(diǎn)燃，冒出嗆人的濃煙。
氈帳內(nèi)瞬間一片狼藉，彌漫著肉湯、皮毛焦糊、灰燼和恐懼的混合氣味。巴特爾顧不上自己的灼痛，手忙腳亂地?fù)浯蛑拮雍秃⒆由砩系幕鹦牵钟闷づ燮疵拇虻厣先紵母刹?。混亂中，他低頭看向那口徹底報(bào)廢的鐵鍋——鍋底裂開一個(gè)巨大的不規(guī)則豁口，邊緣參差不齊，斷口處并非被燒熔的痕跡，而是一種詭異的、帶著細(xì)小晶體的脆斷，仿佛這厚實(shí)的鐵皮，內(nèi)里早已脆弱不堪，被這尋常的爐火輕易地撕碎了。
“鍋…鍋炸了…”妻子抱著被燙傷哭泣的孩子，聲音抖得不成樣子，眼神里充滿了難以置信和巨大的恐懼，“這可是…是太師讓換來的好鍋啊…”
巴特爾死死盯著那碎裂的鐵鍋，胸口的灼痛遠(yuǎn)不及心頭驟然升起的冰冷和憤怒。他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛里射出駭人的光芒，牙齒咬得咯咯作響，從喉嚨深處擠出野獸般的低吼：“騙子！明朝人！都是騙子！”
同樣的慘劇，如同瘟疫，在這個(gè)寒冬的風(fēng)雪草原上四處蔓延。
在另一個(gè)靠近水源的部落，老額吉小心翼翼地將珍藏的一小塊茶磚和一小撮寶貴的鹽巴放入新?lián)Q的鐵壺，架在火堆上，想為凍得瑟瑟發(fā)抖的孫兒熬一碗暖身的咸奶茶。鐵壺在火焰的舔舐下發(fā)出細(xì)微的嗡鳴。當(dāng)水汽開始蒸騰，茶香混合著奶香剛剛彌漫開來時(shí)——
“咔嚓！”
一聲脆響，鐵壺的壺身毫無征兆地裂開一道長長的縫隙，滾燙的奶茶混合著珍貴的鹽巴，嘩啦一聲全部傾瀉在燃燒的牛糞和灰燼里，發(fā)出滋滋的聲響，騰起一片白汽。老額吉呆呆地看著地上迅速滲入灰土、再也無法拾取的茶水和鹽，渾濁的老淚瞬間涌出，她捶打著地面，發(fā)出絕望的哀嚎：“長生天?。∵@讓我們?cè)趺椿?！明朝人！你們的心是黑的嗎？！?/p>
甚至那些用來修補(bǔ)破損帳篷、制作簡易工具的碎鐵片，也失去了往日的韌性。一個(gè)漢子試圖將一塊邊緣鋒利的碎鐵片釘在漏風(fēng)的氈帳破口上，僅僅是用骨錘敲了幾下，那鐵片竟“啪”的一聲，斷成了兩截！
碎裂聲此起彼伏，在呼嘯的風(fēng)雪背景音中，顯得格外刺耳和絕望。每一口崩裂的鐵鍋，每一個(gè)破碎的鐵壺，都像是一把重錘，狠狠砸在瓦剌人本就因嚴(yán)寒和物資匱乏而緊繃的神經(jīng)上。
“騙子！明朝人是騙子！”最初的驚愕迅速被滔天的怒火取代，這怒吼從一個(gè)氈帳傳到另一個(gè)氈帳，迅速匯聚成一股席卷整個(gè)營地的聲浪。
“也先！是也先讓我們?nèi)Q的這些破鍋！”矛頭被憤怒的洪流裹挾著，自然而然地指向了主導(dǎo)貿(mào)易、強(qiáng)迫各部用大量戰(zhàn)馬和皮毛去換取這些“明朝珍寶”的也先太師。
“沒有鍋，我們拿什么煮肉熬茶？我的孩子要凍死了！餓死了！”一個(gè)失去鐵鍋的漢子抱著凍餓交加、奄奄一息的幼兒，沖到部落頭人的帳前，聲淚俱下地控訴，絕望的哭喊撕心裂肺。
憤怒的火焰，在寒冷徹骨的蒙古包內(nèi)熊熊燃燒。對(duì)明朝商賈背信棄義的怨恨，如同澆在火上的油脂，瞬間轉(zhuǎn)化為對(duì)主導(dǎo)這一切的也先及其核心部落的強(qiáng)烈不滿！這股不滿迅速發(fā)酵、變質(zhì)，成為洶涌的仇恨。
一些特殊的“聲音”，開始在憤怒的人群中悄然響起，如同毒蛇吐信。
“哼，也先太師？我看他是被明朝的金銀晃花了眼！”一個(gè)穿著比普通牧民體面些的韃靼小貴族，在幾個(gè)相熟的頭人中間“低聲”抱怨，眼神閃爍，“他拿我們最好的馬，最厚的皮子，換回來的就是這些一燒就碎的破爛？誰知道他從中撈了多少好處？”
“說得對(duì)！”另一個(gè)依附于某個(gè)瓦剌小部落的頭人立刻接口，他袖中悄然滑過一張輕飄飄的大明寶鈔，聲音卻充滿了煽動(dòng)性的憤慨，“他為了自己打仗，為了自己能當(dāng)大汗，逼著我們拿出過冬的儲(chǔ)備去換戰(zhàn)馬！現(xiàn)在好了，仗打輸了，鍋也碎了！他和他那些心腹部落倒是有存糧，有鐵器！我們呢？我們部族的老人孩子，就只能活活等死嗎？”
“也先不配做我們的大汗！”一個(gè)被凍得臉色發(fā)青的漢子在人群中振臂高呼，立刻引來一片應(yīng)和。
“我們要糧食！要鐵鍋！也先給不了，我們就自己去找活路！”
“反了！反了他！”
這些被夜梟衛(wèi)重金收買、或本就與也先有著舊怨宿仇的貴族、頭人，如同投入滾油的火星，精準(zhǔn)地引爆了早已彌漫的絕望和憤怒。他們巧妙地將對(duì)明朝的怨毒，全部轉(zhuǎn)嫁、聚焦到也先的“貪婪”、“無能”和“出賣部族利益”之上。指責(zé)他為了滿足個(gè)人的野心和戰(zhàn)爭機(jī)器的需求，犧牲了整個(gè)瓦剌聯(lián)盟的生計(jì)，用部族賴以生存的希望，換回了奪命的劣質(zhì)鐵器！
叛亂的火星，終于在一個(gè)風(fēng)雪肆虐的深夜，從一個(gè)損失最為慘重、幾乎已處于絕境的小部落中迸發(fā)出來。
這個(gè)名為“烏爾袞”（意為“小山”）的小部落，位于瓦剌大軍主力的西北邊緣。部落里僅有的三口大鐵鍋全部碎裂，儲(chǔ)備的肉干和奶食也早已耗盡。老人和孩子接連在寒夜中無聲無息地死去，絕望和憤怒已經(jīng)吞噬了所有人的理智。
當(dāng)部落頭人試圖帶著最后十幾個(gè)還能行動(dòng)的漢子，去鄰近一個(gè)依附于也先核心部落“輝特部”的小營地“借”糧時(shí)，遭到了粗暴的拒絕和嘲笑。壓抑到極點(diǎn)的怒火瞬間爆發(fā)。
“輝特部的狗！跟著也先吃香的喝辣的，看著我們死！”烏爾袞頭人雙目赤紅，拔出腰間的彎刀，“搶！不搶，我們?nèi)嫉盟?！?/p>
一場小規(guī)模但血腥的沖突在雪夜中爆發(fā)。絕望的烏爾袞人如同瘋狂的野獸，用簡陋的武器甚至拳頭和牙齒，沖擊著輝特部附屬營地的柵欄。他們搶到了幾袋凍硬的青稞，幾塊凍肉，代價(jià)是十幾條人命。消息如同燎原的野火，在絕望的瓦剌各部中瘋狂傳遞。
“烏爾袞人搶到吃的了！”
“反了！反了就能活！”
“也先的狗腿子不給我們活路，我們就自己殺出一條血路！”
叛亂，從一個(gè)點(diǎn)，迅速蔓延成片。更多的中小部落，在饑餓、寒冷和對(duì)也先的滔天恨意驅(qū)使下，開始襲擊那些被認(rèn)為是也先嫡系、或者囤積著物資的部落營地。搶奪糧食、牲畜，甚至為了爭奪一口勉強(qiáng)可用的舊鐵鍋而拔刀相向。昔日維系聯(lián)盟的紐帶，在生存的絕境下，脆薄如紙。
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大同鎮(zhèn)守府，臨時(shí)行轅。屋內(nèi)地龍燒得極旺，與窗外的酷寒恍若兩個(gè)世界。朱祁鎮(zhèn)（林珩）一身玄色常服，站在巨大的北疆輿圖前，指尖無意識(shí)地劃過宣府、大同那蜿蜒如龍的長城防線，最終落在象征瓦剌主力的黑色標(biāo)記區(qū)域。他身后，于謙、王驥、石亨、郭登等文武重臣肅立，氣氛凝重，卻無大戰(zhàn)初歇的松弛，反而彌漫著一種蓄勢(shì)待發(fā)的銳利。
夜梟衛(wèi)指揮使范廣，如同融入陰影的鬼魅，悄無聲息地出現(xiàn)在下首，聲音低沉而清晰地匯報(bào)著來自草原深處的最新密報(bào)：“…烏爾袞部率先襲擾輝特部附屬營地，搶糧殺人…博爾濟(jì)吉特、巴爾虎等七個(gè)小部落群起效仿，襲擊目標(biāo)多為與也先關(guān)系緊密的部落…瓦剌內(nèi)部械斗、火并已不下二十起，各部互相指責(zé)，也先已派兵彈壓，但叛亂的雪球越滾越大…各部對(duì)也先‘換回劣鍋’、‘?dāng)嘟^生路’的怨毒之聲，已成燎原之勢(shì)…”
朱祁鎮(zhèn)（林珩）緩緩轉(zhuǎn)過身，臉上并無意外之色，只有一片冰封般的冷靜：“鐵鍋碎得好。人心，比風(fēng)雪更難抵擋?！彼哪抗鈷哌^眾臣，“瓦剌元?dú)庖褌?，?nèi)亂正熾，此乃天賜良機(jī)，亦是永絕北患之始?！?/p>
他走到書案前，取過早已備好的空白圣旨，提起朱筆，飽蘸濃墨，手腕沉穩(wěn)有力，一行行鐵畫銀鉤的字跡躍然紙上：
“詔曰：瓦剌也先，背信棄義，屢犯天朝，劫掠邊民，罪惡滔天！今不思悔悟，更縱容部族，侵?jǐn)_不休，實(shí)乃自絕于天！著即關(guān)閉大同、宣府等處所有榷場！嚴(yán)禁一粒鹽、一斤茶、一尺布、寸鐵流入瓦剌！敢有違令，私相貿(mào)易者，無論軍民商賈，以通敵論處，立斬不赦！邊軍各部，嚴(yán)守關(guān)隘，遇有瓦剌人等靠近，立時(shí)驅(qū)逐，敢有逾越者，格殺勿論！欽此！”
最后一筆落下，朱砂如血。他將圣旨遞給司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)，聲音斬釘截鐵：“八百里加急，明發(fā)九邊！令郭登、朱謙、楊洪所部，即刻執(zhí)行！朕要這封鎖，如鐵桶一般！”
“臣等遵旨！”郭登等人凜然領(lǐng)命。他們深知這道旨意的分量。鹽，維系生命；茶，化解油膩，是游牧民族對(duì)抗肉食疾病的必需品；布匹，是御寒蔽體之物；鐵器，更是生產(chǎn)、戰(zhàn)斗的根基。此四者斷絕，如同扼住了草原的咽喉，抽走了他們賴以生存的筋骨。尤其是在這個(gè)鐵鍋碎裂、人心惶惶的酷寒之冬，這無異于最后的催命符！
朱祁鎮(zhèn)（林珩）的目光再次投向范廣，眼神深邃：“夜梟衛(wèi)，再加一把火?！?/p>
“請(qǐng)陛下示下！”范廣躬身。
“將‘烏爾袞部搶糧得活’的消息，給朕散播到草原每一個(gè)角落！告訴那些在風(fēng)雪里挨餓等死的瓦剌人，也先給不了他們活路，但朕可以！”林珩的聲音帶著一種不容置疑的穿透力，“傳朕的話：凡瓦剌、韃靼部眾，無論大小，只要幡然來歸，棄暗投明，獻(xiàn)上也先首級(jí)者，朕賜其部族鹽千斤、茶千斤、精鐵鍋百口！牛羊千頭！更可于長城之外，水草豐美之地，劃撥草場，使其安居樂業(yè)，永為大明治下之民！”
他頓了頓，語氣更加森然：“若其首領(lǐng)能提也先首級(jí)來降，朕不吝封侯之賞！世襲罔替！若只是部族來投，其頭人亦可授世襲千戶、指揮僉事之職，榮華富貴，唾手可得！”
范廣眼中精光一閃：“臣明白！定將此‘活命之途’，刻進(jìn)每一個(gè)瓦剌人的心里！”
“去吧?！敝炱铈?zhèn)（林珩）揮揮手，“朕要也先眾叛親離，死無葬身之地！”
范廣的身影再次融入陰影，消失不見。行轅內(nèi)，只剩下炭火偶爾的噼啪聲和幾位重臣沉重的呼吸。王驥忍不住開口：“陛下，重賞之下，或有勇夫。然也先兇頑，其心腹死士…”
林珩嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“困獸猶斗，其亡也速。當(dāng)所有部族都知道他項(xiàng)上人頭是換取活路的唯一籌碼時(shí)，他身邊的每一個(gè)人，都可能是阿剌知院?！彼哪抗夥路鸫┩噶撕裰氐膲Ρ冢吹搅孙L(fēng)雪彌漫的草原深處，“堡壘，從來都是從內(nèi)部攻破的。朕已布下天羅地網(wǎng)，靜待其變?！?/p>
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也先的金頂大帳，曾經(jīng)象征著瓦剌至高無上的權(quán)力中心，此刻卻籠罩在一片令人窒息的低氣壓中。巨大的帳內(nèi)，爐火燒得極旺，卻驅(qū)不散那股深入骨髓的寒意。也先披著厚重的貂裘，背對(duì)著帳門，佝僂著身軀站在一張巨大的羊皮地圖前。地圖上，代表瓦剌各部的標(biāo)記混亂不堪，象征著叛亂的紅色箭頭如同毒瘡，在原本屬于他的疆域上四處蔓延。代表明軍的水泥棱堡（他稱之為“明人的石頭魔堡”）則像冰冷的釘子，牢牢釘在長城沿線。
他手中的金杯早已空了，腳下散落著幾份羊皮卷，上面是用蒙文書寫的噩耗：
“…喀爾喀部拒絕再派援兵，并截留了途經(jīng)其地的糧隊(duì)…”
“…輝特部左翼遭巴林部襲擊，損失牛羊千頭，請(qǐng)求本部支援…”
“…探馬回報(bào)，大同、宣府所有榷場已被明軍以巨石封死，守軍箭矢上弦，嚴(yán)禁任何人靠近…”
“…庫倫部頭人聯(lián)合三個(gè)小部落，公開宣稱不再尊奉太師號(hào)令，要求太師為‘鐵鍋之禍’負(fù)責(zé)，交出囤積的鹽茶…”
每一條消息，都像一把鈍刀，在也先的心頭反復(fù)切割。曾經(jīng)懾服于他兵鋒之下的部落，如今視他如仇寇；曾經(jīng)予取予求的明朝邊市，變成了冰冷的石墻和鋒利的箭鏃；而內(nèi)部此起彼伏的叛亂，更是耗盡了他最后的心力。
“廢物！都是廢物！”也先猛地將手中的金杯砸向地圖，杯體在象征大同的標(biāo)記上碎裂，金色的碎片濺落?！氨咎珟熆v橫草原二十年，何曾受過如此屈辱！明朝的豬狗！還有那些忘恩負(fù)義的豺狼！”他咆哮著，聲音嘶啞，充滿了不甘和一種窮途末路的暴戾。
帳簾被小心地掀開，一名心腹萬夫長哈著白氣進(jìn)來，臉色比外面的風(fēng)雪還難看：“太師，阿剌知院回來了。”
也先布滿血絲的眼睛猛地盯過去：“他帶回了什么？糧食？還是哪個(gè)叛亂頭人的腦袋？”
萬夫長低下頭，聲音艱澀：“阿剌將軍…他…他帶回來的隊(duì)伍，少了三成…糧食，只搶到不足百車，還…還都是些發(fā)霉的陳糧…巴爾虎部抵抗激烈，阿剌將軍未能攻破其主營…只…只在外圍燒了幾個(gè)小營地…”
“什么？！”也先如遭雷擊，身體晃了晃，一股腥甜涌上喉嚨。他強(qiáng)忍著咽下，臉色瞬間變得灰敗。阿剌知院是他手下最勇猛、也最得力的將領(lǐng)之一，派他去鎮(zhèn)壓叛亂、籌集糧草，是最后的指望！連他都失敗了，空手而歸，還損兵折將…
“廢物！連巴爾虎那種小角色都收拾不了！本太師養(yǎng)你們何用！”極度的失望和恐懼化作滔天的怒火，也先抓起馬鞭，劈頭蓋臉地抽向那報(bào)信的萬夫長，“滾！讓他滾進(jìn)來見我！我要他親口解釋！”
萬夫長不敢躲避，臉上瞬間多了幾道血痕，倉惶退下。
不多時(shí)，沉重的腳步聲傳來，帳簾再次被掀開，一股凜冽的寒風(fēng)卷著雪花倒灌而入。阿剌知院高大的身影出現(xiàn)在門口，他卸去了沉重的甲胄，只穿著染滿風(fēng)塵和暗褐色污跡的皮袍，臉上帶著長途奔襲的疲憊，但那雙深陷的眼窩里，卻燃燒著一種難以言喻的火焰——混雜著憤怒、屈辱、絕望，以及一種被逼到懸崖邊的、孤注一擲的狠厲。
他一步步走進(jìn)大帳，靴子上的雪泥在地毯上留下骯臟的印記。他沒有像往常一樣行禮，只是用那雙燃燒的眼睛，死死盯著暴怒的也先。
“阿剌！你還有臉回來？！”也先的鞭梢指著他，唾沫星子幾乎噴到阿剌臉上，“本太師讓你去平叛，去搶糧！你給本太師帶回了什么？損兵折將！幾車發(fā)霉的爛谷子？連巴爾虎那種跳蚤都捏不死，你還配稱我瓦剌的勇士？廢物！你和那些叛賊一樣，都是廢物！”
阿剌知院的身體微微顫抖著，不是因?yàn)楹?，而是因?yàn)閴阂值綐O致的情緒。也先的辱罵如同尖刀，刺穿了他最后一絲忍耐。他猛地抬起頭，聲音嘶啞低沉，卻像冰錐一樣刺骨：“太師！廢物？”
他向前踏了一步，逼視著也先：“我的勇士們?cè)诹阆聨资鹊娘L(fēng)雪里，餓著肚子，穿著破舊的皮袍，拿著崩口的彎刀去進(jìn)攻！巴爾虎人是跳蚤？可就是這群跳蚤，為了活命，他們的老人、女人、孩子都拿著木棍、石頭在拼命！我的勇士，是凍死在沖鋒的路上！是餓死在回營的途中！是傷在沒有藥治的破氈房里，活活流干了血！”
他的聲音陡然拔高，帶著悲憤的控訴：“這一切，都是因?yàn)槟?！因?yàn)槟憧裢囊靶模癜l(fā)情的公駝一樣去招惹明國！你打破了平衡，引來了那些堅(jiān)不可摧的魔堡和能噴吐死亡火焰的明軍！因?yàn)槟?！為了支撐你那場愚蠢的?zhàn)爭，你逼著所有部落掏空了家底去換戰(zhàn)馬！換回來的，卻是那些在火上一燒就炸開、奪走我們最后一點(diǎn)食物和希望的破鍋！”
阿剌知院的手猛地指向帳外，仿佛要指向風(fēng)雪中無數(shù)正在死去或已經(jīng)死去的部民：“你聽到了嗎？太師！你聽聽這風(fēng)雪里的哭聲！那是我們的部民！是我們的妻子兒女！他們?cè)诳?！他們?cè)谠{咒！詛咒那給他們帶來死亡的鐵鍋！詛咒那個(gè)把他們推入絕境的人——你！也先！”
“你為了你的‘大汗’夢(mèng)，用整個(gè)瓦剌的血肉去填！現(xiàn)在，瓦剌就要被你填完了！各部都在反你！明國像鐵桶一樣困死了我們！沒有鹽，傷口爛掉！沒有茶，肚子脹破！沒有布，活活凍死！沒有鐵鍋，連口熱水都喝不上！太師，你告訴我！活路在哪里？！”
也先被阿剌知院這突如其來的、火山爆發(fā)般的控訴驚呆了。他從未想過，這個(gè)一向沉默寡言、唯命是從的猛將，內(nèi)心竟積壓著如此深重的怨毒和絕望。他下意識(shí)地后退了一步，色厲內(nèi)荏地吼道：“反了！反了！阿剌，你想造反嗎？！來人！給我拿下這個(gè)叛賊！”
然而，帳外一片死寂。只有風(fēng)雪呼嘯的聲音更加清晰刺耳。
阿剌知院慘然一笑，那笑容扭曲而絕望，眼中最后一點(diǎn)猶豫徹底被瘋狂和殺意取代：“造反？哈哈哈…太師，你說對(duì)了！”他猛地從腰間拔出那柄跟隨他征戰(zhàn)多年、此刻卻顯得異常沉重的彎刀，雪亮的刀鋒在爐火映照下反射出刺目的寒光。
“為了活路！為了部落還能延續(xù)下去！為了給那些凍死餓死的勇士和婦孺討一個(gè)說法！”阿剌知院的聲音如同地獄的寒風(fēng)，“我只能借你的人頭一用了！太師，上路吧！用你的血，給瓦剌換一條生路！”
“你敢！”也先又驚又怒，瞬間拔出自己腰間的鑲金寶刀。然而，他早已心力交瘁，動(dòng)作遠(yuǎn)不如當(dāng)年迅捷。
就在也先拔刀的瞬間，阿剌知院身后的帳簾如同被狂風(fēng)撕扯般猛地掀開！幾名一直守在帳外、早已被阿剌知院說服或收買的剽悍心腹武士，如同嗅到血腥的餓狼，紅著眼睛，揮舞著彎刀和骨朵，咆哮著撲了進(jìn)來！他們目標(biāo)明確，直取也先！
也先到底是曾縱橫草原的梟雄，生死關(guān)頭，兇性爆發(fā)。他怒吼一聲，揮動(dòng)金刀，格開最先劈到面前的一柄彎刀，沉重的撞擊讓他手臂發(fā)麻。他順勢(shì)一個(gè)翻滾，躲開側(cè)面砸來的骨朵，狼狽地撞翻了身后的矮幾，地圖、金杯碎片散落一地。
“護(hù)駕！護(hù)駕！”也先嘶聲力竭地呼喊，指望帳外的親衛(wèi)。
帳外確實(shí)傳來了兵刃撞擊的激烈聲響和短促的慘嚎，但顯然，忠于也先的親衛(wèi)被阿剌知院安排的人死死擋在了外面，甚至正在被屠殺！金帳之內(nèi)，已成死局！
阿剌知院沒有立刻加入圍攻，他像一頭鎖定獵物的頭狼，提著刀，一步步逼近困獸猶斗的也先，眼神冰冷，封死了也先所有可能的退路。那幾名武士都是阿剌知院精心挑選的死士，悍不畏死，配合默契。也先雖勇，但雙拳難敵四手，更兼年歲已長，心力交瘁，幾個(gè)回合下來，身上已添了幾道深淺不一的傷口，皮袍被鮮血染紅，動(dòng)作也越發(fā)遲滯。
“阿剌！你這個(gè)叛徒！長生天會(huì)懲罰你！”也先背靠著支撐大帳的巨大木柱，喘著粗氣，金刀橫在胸前，做著最后的掙扎，眼中充滿了不甘和怨毒。
“長生天？”阿剌知院的聲音冰冷刺骨，“長生天只會(huì)眷顧能活下去的人！”話音未落，他動(dòng)了！身形如電，手中的彎刀劃出一道凄厲的弧光，不是劈砍，而是如同毒蛇吐信，帶著全身的力量和所有的恨意，直刺也先的心窩！
也先瞳孔驟縮，奮力揮刀格擋。然而，他擋開了阿剌知院這致命的一刺，卻再也無法顧及側(cè)面——一名阿剌的心腹武士抓住這稍縱即逝的空隙，手中的骨朵帶著沉悶的風(fēng)聲，狠狠砸在了也先持刀的右臂肩胛處！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂聲清晰可聞。
“呃啊——！”也先發(fā)出一聲凄厲的慘叫，金刀脫手飛出，整條右臂軟軟垂下，劇痛讓他眼前發(fā)黑，身體失去平衡向前踉蹌。
就在他身體前傾，門戶大開的瞬間，阿剌知院蓄勢(shì)待發(fā)的第二刀到了！這一次，再無阻擋！鋒利的彎刀，如同切開敗革，帶著阿剌知院所有的絕望、憤怒和孤注一擲的決心，從也先的左肋下方，狠狠地捅了進(jìn)去！刀尖穿透皮袍、肌肉、肋骨間的縫隙，直沒至柄！
也先的身體猛地僵住，眼睛瞬間瞪得滾圓，充滿了極致的驚愕、不甘和難以置信。他低頭，看著深深沒入自己身體的刀柄，又緩緩抬起頭，死死盯著近在咫尺的阿剌知院那張扭曲而決絕的臉。
“你…你…”鮮血從他口中汩汩涌出，堵住了后面的話。他想抬起完好的左手去抓阿剌知院，手臂卻沉重得無法抬起。身體的力量如同潮水般迅速退去，寒冷，前所未有的寒冷，比帳外的風(fēng)雪更刺骨的寒冷，瞬間包裹了他。
阿剌知院猛地抽出彎刀，滾燙的鮮血如同噴泉般激射而出，濺了他滿頭滿臉。也先偉岸的身軀晃了晃，眼中的光芒徹底熄滅，帶著無盡的野心和未竟的大汗夢(mèng)，重重地向前撲倒在地毯上，發(fā)出一聲沉悶的響聲。鮮血迅速在他身下洇開，染紅了象征權(quán)力的金狼地毯，也染紅了散落在地圖上的金色酒杯碎片。
金頂大帳內(nèi)，死一般的寂靜。只剩下爐火燃燒的噼啪聲，和帳外越來越微弱的廝殺聲。
阿剌知院喘著粗氣，握著滴血的彎刀，看著腳下也先迅速失去溫度的尸體，臉上的瘋狂和狠厲慢慢褪去，取而代之的是一種巨大的空虛和茫然，隨即又被一種更強(qiáng)烈的、求生的意志所覆蓋。他抹了一把臉上的血污，眼神重新變得堅(jiān)定而冷酷。
“割下他的頭！”阿剌知院的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的命令，“用最快的馬！帶上白旗！去大同…告訴明國人，也先已死！我們…投降！”
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正統(tǒng)十五年，元月。紫禁城，乾清宮西暖閣。
爐火融融，驅(qū)散了京師早春的料峭寒意。朱祁鎮(zhèn)（林珩）并未坐在御座上，而是站在一幅更為詳盡、覆蓋整個(gè)漠南草原的巨大輿圖前。輿圖上，象征著瓦剌主力的黑色陰影已經(jīng)消散，取而代之的是幾個(gè)用朱砂新標(biāo)注的醒目圓點(diǎn)。阿剌知院派來的使者，帶著也先那經(jīng)過石灰簡單處理、面目猙獰的首級(jí)和乞降書，已于數(shù)日前抵達(dá)，此刻正被嚴(yán)密看管在會(huì)同館內(nèi)。
于謙、王驥、石亨、范廣等核心重臣分列兩側(cè)，氣氛肅穆中帶著一絲激蕩后的余韻。
“也先授首，瓦剌聯(lián)盟崩解，實(shí)乃陛下運(yùn)籌帷幄，天威所致！”王驥率先開口，聲音帶著振奮，“阿剌知院攜殘部乞降，北疆大患已除，此誠不世之功！臣以為，當(dāng)效前朝舊例，受其降，封其爵，羈縻其部于塞外，令其永為藩籬即可?！?/p>
石亨也接口道：“王閣老所言甚是。經(jīng)此一戰(zhàn)，瓦剌精銳盡喪，十年內(nèi)再無南犯之力。受降阿剌，亦可顯我天朝上國仁德寬厚，更可安撫其他惶惶不安的草原部落?！?/p>
朱祁鎮(zhèn)（林珩）的目光依舊停留在輿圖上，手指緩緩劃過歸化（今呼和浩特）平原、豐州灘（今內(nèi)蒙古呼和浩特東南）、東勝衛(wèi)（今內(nèi)蒙古托克托）等地，這些地方水草豐美，地勢(shì)平坦，又處于黃河幾字彎的懷抱之中，背靠陰山，可控扼漠南通往河套、山西的要道。
“羈縻？”林珩終于開口，聲音平靜卻帶著一種穿透性的力量，“前朝舊例，羈縻之策，換來的是什么？是降而復(fù)叛，叛而復(fù)降！是歲歲叩關(guān)，永無寧日！草原部落，逐水草而居，無恒產(chǎn)則無恒心。今日因利來降，他日亦可因利復(fù)叛。朕要的，不是名義上的臣服，是北疆真正的長治久安！”
他轉(zhuǎn)過身，目光如電，掃過眾臣：“也先雖死，草原未靖。瓦剌殘部、韃靼諸部、以及更北方的兀良哈、野人女真，依舊如同野草，春風(fēng)吹又生。若僅行羈縻，不過是養(yǎng)癰遺患，將今日之禍留給子孫！朕意已決，行漢武、唐宗之策，但需變其筋骨！”
他走到御案前，取過另一份早已擬好的詔書草案，朗聲道：
“其一，設(shè)‘漠南衛(wèi)所’！擇歸化、豐州灘、東勝衛(wèi)三處水草豐美、控扼要害之地，仿邊軍衛(wèi)所制，筑城屯田！以水泥、磚石筑城，務(wù)求堅(jiān)固！城周廣設(shè)棱堡哨卡，互為犄角！”
“其二，編戶定居！凡歸降之瓦剌、韃靼部眾，擇其精壯者，編入軍戶！授其田畝、草場、牲畜，令其于衛(wèi)所周邊定居墾殖！授阿剌知院為‘歸化衛(wèi)指揮使’（虛職，留京榮養(yǎng)），其部眾頭領(lǐng)及來降各部首領(lǐng)，視其部眾多寡，分授千戶、百戶、總旗實(shí)職！世襲罔替！令其為我大明守邊，抵御更北之?dāng)?！其部眾，即為衛(wèi)所軍戶之根基！”
“其三，收其工匠！凡歸降部族中，善養(yǎng)馬、馴馬、辨馬者；善制弓、制甲、制鞍者；善冶煉、打制鐵器（尤善修復(fù)兵器、打造牧區(qū)用具者）者，一律登記造冊(cè)，集中安置！于大同、宣府后方新設(shè)‘軍馬場’及‘匠作營’，專司戰(zhàn)馬繁育、軍械維護(hù)改良及邊軍所需鐵器打造！授其匠戶身份，月給錢糧，優(yōu)免賦役！使其技藝，盡為我所用！”
“其四，興教化，固根本！于漠南三衛(wèi)設(shè)‘社學(xué)’，擇通曉蒙漢語言之儒生任教習(xí)，教授歸化部眾子弟漢話、漢字及耕種技藝！令其漸染華風(fēng)，知禮儀，明忠義！衛(wèi)所之內(nèi)，行保甲連坐之法，漢蒙軍民雜居，互通有無，嚴(yán)禁私蓄甲兵，違者以謀逆論處！”
他每說一條，眾臣的臉色便凝重一分，眼中的光芒也更亮一分。這已不僅僅是受降安置，而是將草原部族徹底納入帝國軍事和民政體系的宏大藍(lán)圖！筑城屯田，編戶定居，釜底抽薪地瓦解游牧根基；收攏工匠，建立后勤基地，增強(qiáng)大明自身實(shí)力；興教化，行保甲，從根子上促其融合！
于謙深吸一口氣，眼中閃爍著激動(dòng)和欽佩的光芒：“陛下圣慮深遠(yuǎn)！此策若成，漠南可定！編戶定居，收其工匠，化其勁旅為我屏障，更兼以教化固本，實(shí)乃一勞永逸之良謀！然筑城、遷徙、安置、教化，所耗錢糧民力甚巨，非一時(shí)之功，需從長計(jì)議，徐徐圖之?！?/p>
“于卿所言極是?！绷昼耦h首，語氣堅(jiān)定，“此非一時(shí)之功，乃百年大計(jì)！然開弓豈有回頭箭？水泥之法已成，可速筑堅(jiān)城棱堡；京營新軍已練，可輪駐漠南彈壓；商屯之法可引，以實(shí)邊儲(chǔ)；國庫雖艱，然此乃固本培元之投，傾力為之亦在所不惜！傳旨工部、戶部、兵部，即刻會(huì)同詳議章程，核算錢糧，調(diào)配人力物力！朕要在三年之內(nèi)，看到漠南三衛(wèi)之城，拔地而起！”
他走到窗前，推開雕花的窗欞。早春的風(fēng)帶著寒意涌入，卻也帶來了泥土解凍的清新氣息。越過重重宮闕的琉璃金頂，他的目光仿佛投向遙遠(yuǎn)的北方，投向那片曾經(jīng)烽火連天、如今百廢待興的廣袤草原。
“筑城，屯田，編戶，興教…此四策，如四根巨柱。”林珩的聲音不高，卻帶著一種定鼎山河的力量，“朕要以此四柱，撐起漠南一片天！撐起大明北疆萬世之安！”
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大同城外，鎮(zhèn)羌堡。
這座在瓦剌入寇的腥風(fēng)血雨中傲然屹立的水泥棱堡，經(jīng)過修葺，更顯雄渾厚重。灰白色的水泥墻體在春日稀薄的陽光下泛著冷硬的光澤，棱角分明，如同大地本身生長出的獠牙。堡墻上，經(jīng)歷大戰(zhàn)洗禮的明軍士兵持銃而立，甲胄鮮明，眼神銳利如鷹，警惕地掃視著堡外廣袤的曠野。
堡門緩緩打開，沉重的鐵閘發(fā)出吱呀的摩擦聲。一隊(duì)特殊的隊(duì)伍，在明軍騎兵的嚴(yán)密“護(hù)送”下，緩緩進(jìn)入堡內(nèi)。
他們是第一批響應(yīng)朝廷“編戶定居”詔令，從草原深處遷徙而來的瓦剌降部。數(shù)百人的隊(duì)伍，男女老少皆有，衣衫襤褸，面黃肌瘦，臉上混雜著長途跋涉的疲憊、對(duì)未來的茫然，以及深入骨髓的驚懼。他們趕著瘦骨嶙峋的牛羊，拉著裝載著全部家當(dāng)——幾頂破舊氈帳、幾件簡陋工具的勒勒車，沉默而惶恐地行走在巨大的棱堡陰影之下。堡墻那冰冷堅(jiān)硬的質(zhì)感，投下的巨大陰影，還有城頭士兵手中在陽光下反射著寒光的火銃和三眼銃，都無聲地提醒著他們，那個(gè)曾經(jīng)策馬揚(yáng)鞭、呼嘯往來的時(shí)代，徹底結(jié)束了。
堡內(nèi)校場，臨時(shí)搭起了粥棚。幾口巨大的鐵鍋（這次是真正堅(jiān)固耐用的明軍制式大鍋）架在灶上，翻滾著熱氣騰騰、散發(fā)著糧食香氣的濃稠米粥。穿著吏員服飾的漢人小吏，在通譯的幫助下，扯著嗓子維持秩序：“排隊(duì)！都排隊(duì)！一人一碗稠粥！領(lǐng)了粥的，到那邊登記！姓名！部族！家里幾口人！會(huì)什么手藝！登記清楚，才好分田分草場！”
一個(gè)枯瘦的瓦剌老人顫巍巍地捧著粗陶碗，里面是滿滿一碗滾燙的、幾乎能立住筷子的粟米粥。他渾濁的眼睛死死盯著碗里，喉嚨劇烈地滾動(dòng)著，似乎不敢相信這是真的。他伸出布滿凍瘡和老繭、顫抖得厲害的手，小心翼翼地捧起碗，湊到干裂的嘴邊，不顧滾燙，貪婪地、幾乎是狼吞虎咽地喝了一大口。溫?zé)岬?、帶著糧食甜香的粥順著食道滑下胃袋，帶來一種久違的、近乎虛幻的飽足感。滾燙的粥燙得他眼淚都出來了，但他卻咧開嘴，露出一個(gè)比哭還難看的笑容，用生硬的、帶著濃重口音的漢話，含糊不清地反復(fù)念叨：“粥…熱的…糧食…朝廷給的…活命了…”
另一邊，幾個(gè)穿著稍好、但同樣面有菜色的蒙古漢子被單獨(dú)領(lǐng)到一排桌案前。他們是登記出來的匠人。一個(gè)負(fù)責(zé)登記的工部小吏，對(duì)著名冊(cè)，仔細(xì)詢問著一個(gè)臉上有刀疤的漢子：“烏恩其？登記上說，你祖上三代都是鐵匠？會(huì)打刀？會(huì)修甲？”
那叫烏恩其的漢子有些局促地點(diǎn)點(diǎn)頭，努力用漢話回答：“會(huì)…打刀…打馬掌…修…修箭頭…甲…甲片…也能…補(bǔ)…”
小吏在名冊(cè)上勾畫了一下，抬頭對(duì)他露出一個(gè)鼓勵(lì)的笑容：“好！好手藝！烏恩其是吧？收拾一下，過兩日有車送你去宣府那邊的匠作營！到了那兒，管吃管住，每月還有工錢拿！好好干，朝廷虧待不了你們這些有手藝的！”
烏恩其愣住了，眼中閃過一絲難以置信的光芒。匠作營？管吃管住？還有工錢？這和他預(yù)想中被奴役、被當(dāng)作炮灰的結(jié)局完全不同！他嘴唇哆嗦著，想說句感謝的話，卻一時(shí)哽住，只是重重地、帶著一種新生的激動(dòng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
更遠(yuǎn)處，靠近堡墻根的一片空地上，一群半大的蒙古孩子被集中在一起。他們穿著不合身的、破舊的皮袍，臉上臟兮兮的，眼神怯生生地打量著周圍陌生的一切。一位穿著洗得發(fā)白的青色儒衫、頭發(fā)花白的老夫子，正拿著一塊刷了黑漆的木板，用炭筆在上面寫下一個(gè)大大的“人”字。老夫子用盡量緩慢清晰的聲音，指著字，用蒙語和漢語交替念道：“人…倫…（蒙語：hun）…人…”
孩子們好奇地看著那個(gè)方方正正的奇怪符號(hào)，又看看老夫子，有些茫然，有些膽怯，也有一絲懵懂的好奇，跟著含糊地模仿：“倫…”“人…”
稚嫩而含混的讀書聲，在這座飽經(jīng)戰(zhàn)火、象征著絕對(duì)武力的棱堡內(nèi)響起，與士兵操練的號(hào)令聲、匠人敲打鐵器的叮當(dāng)聲、遠(yuǎn)處牛羊的哞叫聲交織在一起，形成一種奇異而充滿希望的混響。
鎮(zhèn)羌堡最高的望樓之上，大同鎮(zhèn)守太監(jiān)李唐（皇帝心腹，監(jiān)軍）和鎮(zhèn)守總兵官郭登并肩而立，俯瞰著堡內(nèi)這忙碌而充滿生機(jī)的景象。
“筑城令已下，工部派來的營造大匠和第一批水泥材料，已在路上?！崩钐频穆曇魩е环N監(jiān)軍特有的平靜，“歸化、豐州灘、東勝衛(wèi)，三城同筑。陛下之意，是要用這水泥棱堡，在這草原上，釘下三顆拔不掉的釘子！”
郭登撫摸著冰冷的雉堞，目光投向堡外那片在春風(fēng)中開始泛起微綠的無垠草場，眼神復(fù)雜：“釘子…釘子好啊。有了這釘子，草原的狼，就再也休想像從前那樣，想來就來，想走就走了。”他頓了頓，語氣轉(zhuǎn)為一種深沉的感慨，“授田，收匠，興學(xué)…陛下的心思，深如瀚海。這漠南衛(wèi)所，要的不是一群看門的狼犬，而是要…從根子上，長出我大明的莊稼來?！?/p>
李唐微微一笑，目光悠遠(yuǎn)：“郭總?cè)执搜跃?。陛下要的，是讓這草原，從此姓朱。這北疆的驚雷，是止息了。可你聽…”他側(cè)耳，仿佛在傾聽風(fēng)中傳來的、帝國心臟深處那更加宏大而澎湃的律動(dòng)。
“那真正推動(dòng)著這艘巨艦，駛向萬世不易之未來的…引擎，才剛剛開始，全力轟鳴?！?/p>
堡墻之下，登記名冊(cè)的桌案前，一個(gè)年輕的蒙古母親抱著熟睡的嬰兒，小心翼翼地按下了自己鮮紅的手印，印泥旁，是吏員剛剛為她寫下的漢名——王春花。她看著那個(gè)陌生的名字，又看看懷中嬰兒安詳?shù)乃?，再望向棱堡之外，那片在早春陽光下，似乎正孕育著無限可能的遼闊土地，眼中第一次，燃起了微弱卻真實(shí)的、名為希望的光。