乾清宮的西暖閣里,空氣凝重得幾乎能擰出水來。幾盞宮燈的光暈只勉強照亮了御案一角,更深的陰影則沉甸甸地壓在四周,如同殿外深沉的夜色。御案上,那份來自錦衣衛(wèi)指揮使馬順的奏報,像一塊燒紅的烙鐵,灼燙著每一個人的神經(jīng)。墨跡淋漓的數(shù)字,尤其是“珠寶玉器、田產(chǎn)商鋪折價……難以計數(shù)?!”那最后幾個觸目驚心的字眼,在朱祁鎮(zhèn)眼中反復(fù)跳動,每一次跳動都帶著雷霆萬鈞的分量。
太倉庫那點可憐巴巴的存底,朱祁鎮(zhèn)心里比誰都清楚。去年歲入多少,歷年虧空幾何,他案頭堆積如山的戶部奏疏早已將那份窘迫刻進(jìn)了他的骨子里。可眼前這份清單,這抄沒自晉中那幫膽大包天之徒的財富……朱祁鎮(zhèn)的手指無意識地劃過奏報上那串串天文數(shù)字,指尖竟微微有些發(fā)麻。這不是簡單的罰沒,這分明是掘開了一座深藏于帝國肌體之下的、流淌著白銀與貪婪的暗河!其洶涌之勢,足以瞬間填滿太倉庫那干涸龜裂的河床,不,是徹底將其淹沒、重塑!
“天助我也!”一聲低沉的、仿佛從胸膛深處擠壓出來的嘆息,打破了暖閣內(nèi)死寂的沉默。朱祁鎮(zhèn)猛地抬起頭,那雙年輕的、因連日操勞而略帶血絲的眼眸深處,此刻卻像投入了火種,驟然爆發(fā)出驚人的光亮。那光芒銳利如劍,充滿了某種攫取和開創(chuàng)的狂熱。這潑天的財富,來得如此及時,如此猛烈,它不再是冰冷的金銀,而是一柄無堅不摧的鑰匙,一柄足以撬動整個帝國沉疴痼疾的鑰匙!一個醞釀已久、足以改變國運的宏圖,在這耀眼的白銀光芒中,驟然變得清晰無比,呼之欲出。
“傳旨!”朱祁鎮(zhèn)的聲音陡然拔高,帶著一種不容置疑的決斷力,穿透了暖閣的靜謐,“即刻宣戶部尚書金濂、內(nèi)務(wù)院總管金英、錦衣衛(wèi)指揮使馬順、格物院掌院學(xué)士宋應(yīng)星……還有,讓金英安排,立刻秘密接徽州沈榮、蘇半城、王元寶三人入宮!不得延誤!”他的語速極快,每一個名字都像一顆投入深水的石子,在侍立一旁的金英心中激起層層漣漪。
金英心頭劇震,陛下深夜急召戶部、內(nèi)務(wù)、錦衣衛(wèi)乃至格物院,已是前所未有,竟還要秘密召見那幾個在江南富甲一方、卻從未踏入過此等禁地的徽州大商賈?這沈榮,據(jù)聞還是當(dāng)年沈萬三的后人……一股難以言喻的預(yù)感攫住了金英,他不敢有絲毫遲疑,深深躬下身子:“奴婢遵旨!”身影迅速消失在殿門外的黑暗里,只留下衣袍帶起的微弱風(fēng)聲。
夜更深了,紫禁城沉睡在巨大的輪廓之中,唯有乾清宮的燈火,如同暗夜海洋中孤獨的燈塔,倔強地亮著。沉重的殿門在寂靜中發(fā)出低沉的摩擦聲,緩緩關(guān)閉,隔絕了內(nèi)外。殿內(nèi),巨大的蟠龍柱在燭火搖曳中投下扭曲晃動的影子,仿佛蟄伏的巨獸??諝饫飶浡鵁粲腿紵奈軞馕丁⑸系饶V的松煙清香,以及一種無形的、令人窒息的緊張。
朱祁鎮(zhèn)端坐于御案之后,龍袍在燈火下泛著沉凝的光澤。他下首兩側(cè),依次坐著新任戶部尚書金濂——這位以精于算學(xué)、相對開明而被擢拔的老臣,此刻眉頭微鎖,手指下意識地捻著官袍袖口;內(nèi)務(wù)院大總管金英垂手侍立,眼觀鼻鼻觀心,姿態(tài)恭謹(jǐn)?shù)搅藰O點;錦衣衛(wèi)指揮使馬順則如標(biāo)槍般挺直,那張慣常陰鷙的臉上也罕見地帶著一絲尚未褪盡的亢奮。格物院掌院宋應(yīng)星,一個清瘦、眼神里透著匠人般專注光芒的中年人,顯得有些局促,目光不時瞥向御案一角。
最引人注目的,是緊挨著金濂下首坐著的三人?;罩萆驑s,約莫五十許,面容清癯,保養(yǎng)得極好,一身低調(diào)卻質(zhì)地絕佳的杭綢直裰,眼神沉穩(wěn)內(nèi)斂,偶爾掃過殿宇深處,帶著商賈特有的審慎與敏銳;他旁邊的蘇半城體態(tài)微胖,臉上習(xí)慣性地掛著商人圓融的笑意,只是此刻那笑意有些僵硬;再下首的王元寶年紀(jì)最輕,約三十出頭,眼神中則充滿了難以抑制的激動與好奇,手指在膝蓋上無意識地搓動。這三位富甲江南的巨賈,平生第一次踏入帝國的心臟、天子的書房,那份無形的威壓與巨大的機遇感交織在一起,令他們呼吸都刻意放輕了幾分。
死寂。
只有燭芯偶爾爆開的輕微噼啪聲,清晰可聞??諝夥路鹉痰挠椭?,沉甸甸地壓在每個人的肩頭。金濂的目光掠過那三個商人,心中疑竇更深;沈榮則敏銳地捕捉到老尚書眉宇間那抹揮之不去的憂慮。
終于,御座上的朱祁鎮(zhèn)動了。他沒有多余的寒暄,目光如電,掃過階下眾人,那份抄沒清單被他“啪”地一聲輕拍在光可鑒人的紫檀御案上,聲音不大,卻像驚雷炸響在每個人的耳畔。
“諸卿!”朱祁鎮(zhèn)的聲音不高,卻帶著一種穿透金石的力量,每一個字都清晰無比地敲打在殿宇的梁柱上,也敲打在每個人的心坎上,“晉商巨蠹,資敵叛國,罪不容誅!此番雷霆掃穴,所獲之巨,”他刻意頓了一頓,目光再次掃過那份清單,唇角勾起一絲冷冽而鋒銳的弧度,“遠(yuǎn)超朕之所料!此非天意乎?”
階下眾人心頭俱是一凜,尤其是沈榮三人,更覺一股寒氣從脊椎升起,卻又夾雜著莫名的興奮。
“此等不義之財,充盈國庫,正其時也!”朱祁鎮(zhèn)的聲音陡然拔高,斬釘截鐵,“然,金銀入庫,不過死物!朕意已決,借此天賜良機,革除積弊,為大明鑄就萬世不易之基!”他猛地站起身,龍袍下擺帶起一股勁風(fēng),燭火為之劇烈搖曳,將他挺拔的身影投在身后巨大的屏風(fēng)上,如同即將振翅的鷹隼。
“自即日起,廢寶鈔,立銀本!白銀,為我大明唯一法定本位之幣!”朱祁鎮(zhèn)的聲音如同洪鐘大呂,在寂靜的殿宇中轟然回蕩,字字千鈞,砸得眾人耳中嗡嗡作響,“凡朝廷賦稅、官員俸祿、軍士餉銀、大宗商貨之交易結(jié)算,一律以白銀為準(zhǔn)!寶鈔,即刻起停止新發(fā),舊鈔由朝廷以白銀逐步回收作廢!”
“轟!”
盡管已有預(yù)感,但這道旨意以如此明確、如此決絕的方式從天子口中宣出,其震撼力依舊如同九天驚雷,在乾清宮內(nèi)炸開!金濂霍然抬頭,老邁的臉上血色瞬間褪盡,嘴唇哆嗦著,幾乎要立刻出言諫阻。廢止寶鈔?這可是太祖高皇帝定下的成法!牽涉之廣,動搖國本!他下意識地看向那三位徽商,只見沈榮的瞳孔驟然收縮,蘇半城臉上的笑容徹底僵住,王元寶則張大了嘴,眼中是難以置信的狂喜與駭然交織的光芒。金英的頭垂得更低,馬順的手按在了腰間的繡春刀柄上,宋應(yīng)星則怔怔地看著御座,仿佛在消化這石破天驚的消息。
“陛……陛下!”金濂再也按捺不住,倉促離席,噗通一聲跪倒在冰冷的金磚地面上,聲音帶著驚惶與急切,“陛下三思!寶鈔乃祖宗成法,通行百載,驟然廢止,民間恐生大亂!此其一也!其二,白銀雖為民間所喜,然其來源,多賴海外番舶輸入及國內(nèi)零星礦脈,其數(shù)終有盡時!一旦朝廷賦稅俸祿皆仰賴白銀,而銀源不濟(jì),流通短缺,則……則物價騰貴,百業(yè)凋敝,富商巨賈必趁機囤積居奇,以牟暴利!屆時,非但新法難行,恐……恐釀生民變啊陛下!”老尚書的聲音因為激動而發(fā)顫,額頭重重地磕在金磚上,發(fā)出沉悶的聲響。他所言,句句直指要害,是在場所有人心頭共同的陰霾。
暖閣內(nèi)剛剛被朱祁鎮(zhèn)一番宣言激起的無形波瀾,瞬間被金濂這泣血般的諫言壓了下去??諝庵匦伦兊谜吵矶鴾?。燭火不安地跳躍著,在蟠龍柱上投下更深的陰影,仿佛無數(shù)窺伺的眼睛。沈榮、蘇半城、王元寶三人下意識地屏住了呼吸,目光飛快地在慷慨陳詞的金濂和御座之上那不動如山的身影之間逡巡,商人的本能讓他們嗅到了巨大風(fēng)險與機遇并存的氣息。金英眼皮微垂,看不出情緒。馬順按著刀柄的手指微微收緊。宋應(yīng)星則眉頭緊鎖,似乎在思索金濂提出的“銀源”問題。
御座之上,朱祁鎮(zhèn)并未因金濂的激烈反對而動怒。他居高臨下地看著階下叩首的老臣,深邃的眼眸中反而掠過一絲早有預(yù)料的了然。那目光銳利如鷹隼,穿透了金濂的憂懼,直指問題的核心。
“金卿所慮,老成謀國之言,朕心甚慰!”朱祁鎮(zhèn)的聲音平穩(wěn)依舊,甚至帶上了一絲不易察覺的贊許,但這贊許之后,是更加不容置疑的決斷,“然,寶鈔之弊,積重難返,形同廢紙!此乃飲鴆止渴,非革除不可!至于白銀來源之憂、奸商囤積之患……”他嘴角勾起一抹成竹在胸的冷峭弧度,目光轉(zhuǎn)向侍立一旁的金英,“金大伴!”
“奴婢在!”金英猛地一個激靈,立刻躬身上前。
“取出來!”
“遵旨!”金英應(yīng)聲,動作利落地從御案旁一個早已備好的紫檀木盒中,小心翼翼地捧出一個更小的、覆蓋著明黃錦緞的托盤。所有人的目光瞬間被吸引過去,殿內(nèi)的氣氛陡然繃緊,連金濂也忍不住微微抬起了頭。
錦緞揭開。
剎那間,一片柔和而內(nèi)斂、卻無比奪目的銀輝在燭光下流淌開來!托盤里,整整齊齊排列著十幾枚銀光璀璨的圓形錢幣。它們大小一致,邊緣渾圓,通體散發(fā)著純凈而穩(wěn)定的光澤,絕非市面上那些成色不一、被剪得七零八碎的銀角子或碎銀可比。
朱祁鎮(zhèn)伸出兩根手指,穩(wěn)穩(wěn)地拈起其中一枚最大的銀幣。那銀幣入手沉甸甸的,帶著金屬特有的冰涼質(zhì)感。他將銀幣高高舉起,讓它在燭光下緩緩轉(zhuǎn)動。
“諸卿請看!”朱祁鎮(zhèn)的聲音帶著一種近乎熾熱的感染力,“此乃朕敕令格物院與工部能工巧匠,以抄沒賊贓白銀為材,精心試鑄之新幣——‘大明龍元’!”
隨著他的動作,銀幣的細(xì)節(jié)清晰地展現(xiàn)在眾人眼前。正面,一條威嚴(yán)的五爪蟠龍盤踞中央,龍身矯健,鱗爪飛揚,龍目炯炯,仿佛要破幣而出!蟠龍周圍,四個端方雄渾的楷體字環(huán)繞——“大明龍元”!背面,則是清晰無比的“壹兩”二字,下方一行小字標(biāo)注著“正統(tǒng)十四年制”。最令人叫絕的是那銀幣的邊緣,一圈細(xì)密、規(guī)整、如同鋸齒般的紋路環(huán)繞其上,精妙非凡。
“此幣,成色九成,重庫平一兩,分毫不差!”朱祁鎮(zhèn)的聲音斬釘截鐵,“由即將設(shè)立的‘戶部鑄幣局’統(tǒng)一開爐鑄造,每枚皆加蓋獨門密押印記以防奸人作偽!凡繳納朝廷賦稅、支放官俸軍餉、官營貿(mào)易往來,一律以龍元結(jié)算!民間交易,亦大力推行!朝廷將以足額龍元,逐步回收天下寶鈔!”
他頓了頓,目光如電,掃過階下每一個人震驚的臉龐,尤其是那三位徽商眼中驟然爆發(fā)的熾熱光芒:“此龍元之信用,便以此次抄沒之海量白銀為儲備金!以一兌一,堅如磐石!朕倒要看看,誰敢囤積,又如何囤積這朝廷鑄造、天下通行的‘龍元’?!”
“統(tǒng)一!精美!信用!”朱祁鎮(zhèn)鏗鏘有力的三個詞,如同三記重錘,狠狠砸開了金濂心中的疑懼壁壘,更在沈榮、蘇半城、王元寶三位巨商的心中點燃了熊熊烈火!作為在商海沉浮數(shù)十年的老手,他們太清楚這意味著什么了!一種全國統(tǒng)一、成色重量絕對可靠、由朝廷最高信用背書的銀幣!它將徹底結(jié)束市面上銀錢混亂、成色不一、交易時需反復(fù)稱量折算的繁瑣和損耗!這將是何等巨大的便利?將催生何等繁榮的商機?將把交易的成本降低多少?將財富流通的速度提升幾何?
沈榮的呼吸陡然變得粗重起來,他那雙閱盡商海風(fēng)云的眼睛死死盯著朱祁鎮(zhèn)手中那枚旋轉(zhuǎn)的銀幣,仿佛看到了一個前所未有的、屬于商賈的黃金時代正隨著這枚龍元的轉(zhuǎn)動而轟然開啟!巨大的激動讓他雙手在寬大的袍袖下無法抑制地微微顫抖。蘇半城臉上僵住的笑容早已被一種近乎癡迷的狂熱取代。王元寶更是激動得滿面紅光,若非身處這至高無上的殿堂,他幾乎要跳起來歡呼!
“陛下圣明!此‘龍元’一出,實乃廓清寰宇,澤被萬民!商道大昌,貨殖流通之瓶頸,一朝而解!功在當(dāng)代,利在千秋!草民沈榮,感佩涕零!”沈榮第一個反應(yīng)過來,猛地離席,以最標(biāo)準(zhǔn)的姿態(tài)深深拜伏下去,額頭緊貼冰涼的金磚,聲音因激動而帶著明顯的顫抖。他身后的蘇半城、王元寶也如夢初醒,慌忙跟著拜倒,口中高呼:“陛下圣明!草民等感佩涕零!”
金濂看著那枚在燭光下流轉(zhuǎn)著神圣光輝的龍元,又看著三位巨賈發(fā)自肺腑的拜服,心中那頑固的憂慮如同陽光下的堅冰,開始迅速消融。統(tǒng)一鑄幣,以抄沒的巨額白銀為儲備金擔(dān)?!@確實是一招釜底抽薪的妙棋!足以化解他方才提出的最大憂患。他張了張嘴,最終化作一聲無聲的嘆息,緩緩垂下了頭。他知道,寶鈔的時代,真的結(jié)束了。一場席卷天下的幣制風(fēng)暴,已然無可阻擋。
朱祁鎮(zhèn)將階下眾人的反應(yīng)盡收眼底,尤其是沈榮等人眼中那幾乎要燃燒起來的忠誠與熱望。他滿意地點點頭,輕輕放下那枚“壹兩”龍元,目光再次投向沈榮,那眼神深邃,帶著一種帝王特有的、恩威并施的審視。
“龍元乃帝國財政之基石,欲使其通行無礙,深入市井鄉(xiāng)野,非有深諳商道、網(wǎng)絡(luò)通達(dá)之士鼎力相助不可!”朱祁鎮(zhèn)的聲音沉穩(wěn)而有力,每一個字都清晰地送入沈榮等人耳中,“故,朕決議,于戶部之下,特設(shè)‘咨政院’!”
“咨政院?”沈榮心中猛地一跳,這個名字聞所未聞。蘇半城和王元寶也豎起了耳朵。
“此院之設(shè),”朱祁鎮(zhèn)的目光掃過金濂,最終落在沈榮身上,“專為咨議工商貿(mào)易、貨幣流通之國策!朕欲邀南北各省,行商坐賈之中,素有信譽、通曉時務(wù)之大商巨賈,入此咨政院,共商國是!沈卿,爾等久歷商海,洞悉民情,于江南、運河乃至海外商路,根基深厚,人脈通達(dá)……朕問爾等,可愿為朝廷效力,為這‘龍元’通行天下,架橋鋪路?”
邀商賈入咨政院?參與國策?!共商國是?!
這幾個字如同驚雷,連續(xù)轟擊在沈榮、蘇半城、王元寶的心頭!千百年來,士農(nóng)工商,商居其末!縱有潑天富貴,在士大夫眼中,也不過是待宰的肥羊!何曾有過如此堂而皇之踏入廟堂、參與國家經(jīng)濟(jì)決策的可能?這已非簡單的恩寵,這是翻天覆地的地位擢升!是足以光耀門楣、名垂商史的曠世殊榮!巨大的震驚、狂喜、難以置信的眩暈感瞬間淹沒了他們。沈榮只覺得一股熱血直沖頂門,眼前甚至有些發(fā)黑。他身后的蘇半城和王元寶更是激動得渾身發(fā)抖,幾乎要癱軟在地。
“陛……陛下!”沈榮猛地抬起頭,老淚縱橫,聲音哽咽,再次重重叩首,額頭撞擊金磚的聲音在寂靜的大殿中格外清晰,“陛下天恩!如日月之輝,草民等……草民等縱粉身碎骨,亦難報萬一!為陛下,為大明社稷,沈榮萬死不辭!肝腦涂地,在所不惜!”他身后的蘇半城、王元寶也帶著哭腔,語無倫次地叩首:“草民等萬死不辭!肝腦涂地!愿為陛下效死!”
階下的金濂身體微不可察地一震,眼中閃過一絲復(fù)雜難明的光芒。陛下此舉……是真正要借商賈之力,還是……?他不敢深想,只能將頭垂得更低。
“好!”朱祁鎮(zhèn)朗聲贊道,臉上終于露出一絲真切的笑意,“得諸卿臂助,朕心甚慰!咨政院具體章程,稍后由金尚書(金濂)與爾等詳議!龍元通行,乃固本培元之策。然,”他話鋒一轉(zhuǎn),聲音里的溫度驟然降低,眼神也變得如寒潭般深邃,“國之富,僅靠通幣節(jié)流遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠!更在于開源!在于掌控國之命脈!內(nèi)務(wù)院聽旨!”
“奴婢在!”金英立刻應(yīng)聲,腰彎得更深,幾乎成了直角。
“即日起,以內(nèi)務(wù)院為主導(dǎo),設(shè)立‘皇營產(chǎn)業(yè)局’!”朱祁鎮(zhèn)的聲音斬釘截鐵,帶著一種不容置疑的掌控力,“專營兩項關(guān)乎國運、利在千秋之重器產(chǎn)業(yè)!”
他霍然起身,幾步走到懸掛在殿側(cè)的一幅巨大《黃河漕運輿圖》前。殿內(nèi)所有人的目光隨之聚焦在那條蜿蜒如巨龍、卻又在幾處關(guān)鍵節(jié)點顯得格外脆弱曲折的黃色水道上。朱祁鎮(zhèn)的手指重重地點在圖上標(biāo)注著“開封”與“徐州”附近的幾段河道上。
“其一,水泥!”朱祁鎮(zhèn)的聲音如同金石交擊,在輿圖前回蕩,“格物院宋卿!”
“臣在!”宋應(yīng)星連忙出列躬身。
“朕聞爾等所研之‘火山灰泥’(水泥),其性堅逾磐石,遇水凝結(jié),速干不裂?”朱祁鎮(zhèn)目光灼灼地盯著他。
“回陛下!”宋應(yīng)星的聲音帶著匠人特有的篤定和一絲自豪,“正是!此物以石灰石、黏土等物煅燒研磨而成,與水沙相合,初如稠粥,傾入模中,數(shù)個時辰即初凝,數(shù)日后堅如青石!其粘合之力,遠(yuǎn)勝三合土!若用以砌石筑壩,渾然一體,水潑不進(jìn)!”
“好!”朱祁鎮(zhèn)猛地一擊輿圖,“朕要的就是此物!命皇營產(chǎn)業(yè)局,即刻于通州、臨清、徐州、淮安四處漕運樞紐之地,選址設(shè)立大型官辦水泥廠!不惜工本,全力督造!”他的手指順著輿圖上那象征漕運命脈的藍(lán)色線條狠狠劃過,“以此水泥之利,修筑加固黃河千里堤壩!疏浚拓寬漕運關(guān)鍵河道!朕要黃河安瀾,漕運暢通!再不見決口改道之禍,再無漕船阻滯之虞!”
階下眾人,尤其是深知黃河與漕運利害的金濂、金英,無不心神震動!若真能以此神物馴服黃河,暢通漕運,其功績足以彪炳史冊!
朱祁鎮(zhèn)的目光掃過眾人,嘴角再次勾起那絲冷峭而充滿掌控欲的弧度:“然,此等利國利民之偉業(yè),耗資何止億萬?朝廷豈能獨力承擔(dān)?故,朕意已決,”他的手指點向輿圖上沿途標(biāo)注的一個個“鈔關(guān)”(稅關(guān))——揚州、淮安、臨清、河西務(wù)……“以此為條件,換取運河沿線所有主要鈔關(guān),未來二十年之關(guān)稅征收專營之權(quán)!內(nèi)務(wù)院皇營產(chǎn)業(yè)局,代朝廷征收、管理!”
“以基建換壟斷!掌控帝國經(jīng)濟(jì)大動脈!”這個念頭如同閃電,瞬間劈入沈榮、金濂等明白人的腦海!沈榮心中掀起滔天巨浪,陛下此舉,簡直是空手套白狼!以未來可能的水泥之功(目前還只是試驗成功),換取眼下實實在在、滾滾而來的運河關(guān)稅!這魄力,這算計……他看向御座旁那個年輕帝王的背影,敬畏之心更甚。金濂則是倒吸一口涼氣,運河關(guān)稅,那可是帝國財政僅次于田賦的第二大命脈!內(nèi)務(wù)院……皇營產(chǎn)業(yè)局……陛下的手,伸得比想象中更深、更遠(yuǎn)!一股寒意悄然爬上他的脊背。
“其二!”朱祁鎮(zhèn)沒有給眾人太多消化的時間,他猛地轉(zhuǎn)過身,不再看輿圖,而是大步走回御案旁。金英早已心領(lǐng)神會,迅速從御案下捧出一個墊著明黃絲綢的托盤,上面靜靜躺著一件物品。
當(dāng)那物品暴露在燭光下時,整個乾清宮西暖閣仿佛被施了定身法!連呼吸聲都瞬間消失了!
那是一個高腳杯!通體晶瑩剔透,毫無雜色!純凈得如同最清澈的山泉凝結(jié)而成!杯壁薄如蟬翼,在燭火的映照下,折射出夢幻般迷離璀璨的七彩光暈!杯身線條流暢優(yōu)雅,絕非凡間窯口所能燒制!這超越了在場所有人對“器皿”的認(rèn)知極限!它本身,就是一件無價的藝術(shù)品!
“玻璃!”朱祁鎮(zhèn)的聲音帶著一種近乎魔力的誘惑,他輕輕拈起那只在燭光下流光溢彩的高腳杯,指尖感受著那冰涼光滑、非金非玉的奇異觸感,“格物院已徹底攻克透明平板玻璃及凹凸透鏡之制造秘法!”他特意將“凹凸透鏡”四個字咬得極重,目光轉(zhuǎn)向宋應(yīng)星。
宋應(yīng)星立刻上前一步,聲音因激動而微微發(fā)顫:“臣啟奏陛下!此杯即為新法所制平板玻璃吹塑而成!而透鏡之妙……”他從自己隨身攜帶的一個小木匣中,極其鄭重地取出兩片小巧的、同樣純凈無瑕的圓形玻璃片。一片中間厚、邊緣?。ㄍ雇哥R),一片中間薄、邊緣厚(凹透鏡)。他小心翼翼地將其中一片凸透鏡舉起,對著旁邊一盞宮燈。
奇跡發(fā)生了!
隔著那小小的鏡片,燈芯上跳躍的火焰,驟然變得無比清晰、碩大!連燈芯上細(xì)微的紋理都纖毫畢現(xiàn)!
“此乃‘顯微’之鏡!可觀纖芥之微,洞察秋毫!”宋應(yīng)星的聲音充滿了一種朝圣般的虔誠。他又迅速換上那片凹透鏡,看向稍遠(yuǎn)處御案上的奏章,眾人隨著他的目光看去,只見那奏章上的字跡,竟奇異地縮小了!
“此乃‘縮微’之鏡!可助目力不濟(jì)者,再觀文字!”宋應(yīng)星放下鏡片,臉上因激動而泛起紅光,“更有‘千里鏡’(望遠(yuǎn)鏡),以凹凸鏡組合,置于筒中,置于眼前,可觀數(shù)十里外旌旗人物,如在目前!此皆格物利器,國之重寶!”
乾清宮內(nèi),死一般的寂靜。只有燭火燃燒的噼啪聲,以及眾人粗重而壓抑的呼吸聲。高腳杯的流光溢彩,鏡片展現(xiàn)的“顯微”“縮微”神跡……這一切都超出了他們的認(rèn)知范疇,如同神魔手段!沈榮、蘇半城、王元寶三位巨商的眼睛瞪得溜圓,死死盯著那幾件玻璃制品,仿佛看到了流淌的金山!金濂忘記了憂慮,金英忘記了恭謹(jǐn),馬順忘記了按刀,所有人都沉浸在巨大的震撼之中。
朱祁鎮(zhèn)很滿意這震懾的效果。他拿起那只流光溢彩的高腳杯,手指緩緩摩挲著冰涼光滑的杯壁,聲音不高,卻帶著一種令人心悸的誘惑與不容置疑的定價權(quán):
“命皇營產(chǎn)業(yè)局,于通州張家灣擇最佳地利,設(shè)立‘大明御制玻璃廠’!專營天下玻璃器皿、窗玻璃,以及……”他特意停頓了一下,目光銳利如刀,掃過眾人,最后定格在那兩片小小的鏡片上,“此等可窺探微觀、遠(yuǎn)眺千里、助人明目之神鏡!其利,何止百倍?其價……”朱祁鎮(zhèn)的嘴角勾起一個冷酷而貪婪的弧度,清晰地吐出四個字,如同金鐵墜地:
“等重黃金!”
等重黃金?!
這四個字如同四把重錘,狠狠砸在每個人的心坎上!短暫的死寂之后,是無數(shù)倒抽冷氣的聲音!嘶——!
一只如此精美的高腳杯,或許價值不菲,但等重黃金?一片小小的鏡片,竟敢要價等同自身重量的黃金?!這已經(jīng)不是暴利,這簡直是點石成金!是掠奪!是壟斷帶來的、肆無忌憚的定價權(quán)!想象著那些晶瑩剔透、巧奪天工的玻璃器皿,尤其是那能讓人“明察秋毫”、“遠(yuǎn)眺千里”、“重見光明”的神奇鏡片,將以黃金計價,銷往京師的王公貴胄、江南的富商巨賈、海外的番邦國王……那將是何等恐怖、何等源源不絕的財富洪流?!
金濂只覺得一陣眩暈,他仿佛看到了無數(shù)的黃金白銀,如同決堤的洪水般涌向這個新設(shè)立的“皇營產(chǎn)業(yè)局”。沈榮、蘇半城、王元寶三位巨商,在最初的極致震撼之后,眼中爆發(fā)出近乎貪婪的綠光!他們太清楚這意味著什么了!這玻璃廠,尤其是那鏡片,簡直就是一個永不枯竭的金礦!是足以支撐起一個帝國所有野心的資本基石!巨大的利潤前景讓他們血脈賁張,幾乎忘記了身處何地。
朱祁鎮(zhèn)將眾人的反應(yīng)盡收眼底??駸?、貪婪、震驚、敬畏……這正是他想要的效果。他緩緩放下那只價值連城的玻璃杯,目光投向殿外深沉的夜空,仿佛穿透了重重宮闕,看到了一個正在他手中徐徐展開的、以白銀為血、以壟斷為骨、以技術(shù)為刃的新帝國藍(lán)圖。
“水泥廠,玻璃廠,所需選址、營造、匠役招募、物料采買諸事,內(nèi)務(wù)院皇營產(chǎn)業(yè)局全權(quán)督辦,金英總攬!格物院全力配合技術(shù)!”朱祁鎮(zhèn)的聲音恢復(fù)了帝王的威嚴(yán),“所需銀錢,先由此次抄沒所得調(diào)撥!務(wù)必以最快速度,建成投產(chǎn)!”
“奴婢/臣遵旨!”金英和宋應(yīng)星立刻躬身領(lǐng)命,聲音帶著壓抑不住的激動。
“龍元鑄幣局!”朱祁鎮(zhèn)的目光轉(zhuǎn)向金濂,“選址、建制、匠師招募、防偽密押設(shè)計,由戶部即刻著手!所需白銀,優(yōu)先保障!朕要三個月內(nèi),看到第一批足量、足色的龍元,從鑄幣局流出!”
“臣……遵旨!”金濂深吸一口氣,壓下心頭的萬般思緒,鄭重應(yīng)下。他知道,自己已別無選擇,只能全力投入這場驚天動地的變革洪流。
“咨政院設(shè)立之事,”朱祁鎮(zhèn)最后看向沈榮等人,“沈卿,爾等三人,暫為第一批成員!協(xié)同金尚書,十日內(nèi)拿出具體條陳,首要便是龍元如何快速通行于市井商路之策!”
“草民領(lǐng)旨!定竭盡駑鈍,不負(fù)圣恩!”沈榮三人再次深深拜倒,聲音因激動而顫抖。巨大的榮耀感和那玻璃廠帶來的、近乎無限的財富想象,讓他們此刻對這位年輕帝王的忠誠達(dá)到了頂峰。
“都退下吧。”朱祁鎮(zhèn)揮了揮手,重新坐回御座,臉上露出一絲深深的疲憊,但那雙眼睛,在燭光映照下,卻亮得驚人,仿佛燃燒著永不熄滅的火焰,“朕等著諸卿的好消息。”
“臣等/奴婢/草民告退!”
眾人懷著各自翻江倒海般的心緒,躬身,倒退著,小心翼翼地退出這依舊被燭火和無形壓力籠罩的乾清宮西暖閣。沉重的殿門在他們身后緩緩合攏,隔絕了內(nèi)外。
殿內(nèi),只剩下朱祁鎮(zhèn)一人。他靠在寬大的龍椅中,閉上眼,手指無意識地敲擊著紫檀御案光滑的桌面,發(fā)出沉悶而規(guī)律的“篤篤”聲。那聲音在空曠寂靜的大殿里回蕩,如同帝國財政機器啟動前沉悶有力的心跳。
窗外,紫禁城巨大的輪廓沉浸在黎明前最深的黑暗里。但乾清宮中的燈火,卻倔強地亮著,如同一點倔強的星火,試圖點燃這沉沉的黑夜。一場以“龍元”統(tǒng)一貨幣血脈、以“皇營壟斷”攫取核心暴利、以抄家晉商所得的潑天白銀為第一桶金的帝國財政革命,就在這黎明前最深沉的黑暗中,于帝國的心臟,發(fā)出了它第一聲沉重而不可阻擋的轟鳴。帝國的巨輪,在白銀的浪潮與壟斷的巨錨共同作用下,開始緩緩轉(zhuǎn)向一個未知的、充滿機遇也布滿荊棘的航道。