自太平十九年起，天下格局驟變。
初春的楚都（福州城）尚帶寒意，楚宗帝孫毅于寢宮中溘然長逝，享年六十六歲，在位二十七載。這位曾于亂世中崛起，一手締造楚國的雄主，終究未能敵過歲月。太子孫植（時(shí)年三十八歲）于靈前繼位，史稱楚和帝。孫植性情溫和，深知連年征戰(zhàn)之苦，甫一登基，便遣使入羽，重申其父與羽成帝李詠春締結(jié)的盟約，誓言永結(jié)睦鄰之好。羽國朝野聞之，皆以為邊境可安。
然天意難測(cè)。同年深秋，正當(dāng)羽國上下為與楚修好而稍感寬慰之際，噩耗再傳——羽成帝李詠春，這位在文元三十五年于亂世中建立羽國，并開創(chuàng)“太平”盛世的明君，竟也龍馭上賓，享年六十一歲。舉國縞素，哀聲動(dòng)地。太子李太（時(shí)年二十二歲）于一片悲戚中登臨大寶，是為羽武帝。李太自幼聰慧果決，胸懷大志，，其繼位詔書中便透出銳意進(jìn)取、整軍經(jīng)武之意。朝中老臣如曹侯德等，既感念先帝恩德，又對(duì)新君的雄心既期待又隱有憂慮。
仿佛冥冥之中自有定數(shù)。就在羽成帝駕崩的消息尚未完全傳開之時(shí)，遙遠(yuǎn)的金國國都上京，金文帝耶律古尊亦在冬日的寒風(fēng)中撒手人寰，享年七十歲。這位以文治武功奠定金國北疆霸業(yè)的老皇帝，晚年雖漸趨保守，但威望猶存。其太子耶律阿和（時(shí)年二十五歲）在一片復(fù)雜的目光中即位，是為金厲帝。耶律阿和與其父截然不同，性情暴烈剛愎，登基伊始便顯露出強(qiáng)烈的擴(kuò)張欲望。
厲帝耶律阿和登基未久，便不顧滿朝文武的激烈反對(duì)，悍然下令：“羽國新喪其主，幼帝初立，根基未穩(wěn)，此天賜良機(jī)！當(dāng)起大軍，南下伐羽，拓我疆土！” 他目光掃過殿前三位重臣——金國賴以維系的“三大輔臣”：“孟樸太！孤命你為征南大元帥，統(tǒng)兵二十萬，克日發(fā)兵，直取羽國北境！”
被點(diǎn)名的孟樸太（年約五十，面容剛毅，眼神沉穩(wěn)）眉頭緊鎖，出列跪奏：“陛下！先帝新喪，國喪未除，民心未附。且羽楚新盟，互為犄角。此時(shí)大動(dòng)干戈，恐非良機(jī)，望陛下三思！” 孟樸太乃沙場宿將，深知戰(zhàn)爭之殘酷，他本人并無侵吞羽國的野心，更憂慮倉促出兵的風(fēng)險(xiǎn)。
“孟將軍此言差矣！” 諫議大夫伍義仁（年約四十，儀表堂堂，目光睿智）緊隨其后出列，聲音清朗而有力，“陛下洞察先機(jī)，銳意進(jìn)取，正是我大金振興之時(shí)！羽國看似疆域廣闊，然新帝年少，權(quán)臣未附（暗指王溫一派或有異心），其北境經(jīng)前番洪水之災(zāi)及連年戰(zhàn)亂，元?dú)馕磸?fù)。此時(shí)雷霆一擊，正可收犁庭掃穴之效！且我大金鐵騎雄視北疆，正當(dāng)以戰(zhàn)養(yǎng)威，震懾四方！”
伍義仁才華橫溢，辯才無礙，其言論極具煽動(dòng)性。他深知新帝好大喜功，故而投其所好，力主開戰(zhàn)。更深層的原因，是其弟伍義矢，征東大將軍，林榜排名七十二，使一桿混鐵點(diǎn)鋼槍，勇冠三軍，渴望在戰(zhàn)場上建功立業(yè)，而其妹伍媚更是厲帝后宮中最受寵愛的妃子，枕邊風(fēng)威力不小。伍義仁此舉，既是為家族鋪路，亦是向新帝表忠心。
厲帝聞言大喜：“伍愛卿深知朕心！孟樸太，孤意已決！你只管領(lǐng)兵出征，務(wù)求必勝！伍義矢為先鋒大將，助你一臂之力！” 他的目光不容置疑。
孟樸太心中暗嘆，知道圣意難違，只得叩首領(lǐng)命：“臣……遵旨！定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)陛下所托！” 他抬頭時(shí)，與伍義仁目光短暫相接，后者眼中閃過一絲不易察覺的得意。孟樸太明白，此戰(zhàn)已非單純的對(duì)外征伐，朝堂內(nèi)的暗流，尤其是伍氏兄妹的勢(shì)力，將如影隨形。
幾乎在金厲帝下達(dá)伐羽詔令的同時(shí)，羽國太京城內(nèi)，左丞相府邸籠罩在一片壓抑的白色中。老丞相王溫，這位權(quán)傾朝野、門生故吏遍布朝堂的重臣，在得知金國厲帝繼位并極可能重啟戰(zhàn)端的消息后，驚怒交加，憂懼攻心，竟一病不起，數(shù)日后便追隨先帝而去。
其子王盒（時(shí)年二十八歲）在眾人或真或假的哀悼中，順理成章地繼承了其父的政治遺產(chǎn)和左丞相之位。靈堂之上，王盒跪在父親棺槨前，臉上悲戚，心中卻翻涌著狂喜與刻骨的恨意。他撫摸著腰間一塊曾被劉云德踢中、至今隱隱作痛的舊傷疤，眼中寒光閃爍：“老東西總算死了……劉云德！周子翼！還有那該死的王昭！李弘景！你們的好日子到頭了！如今我手握大權(quán)，定要你們……還有那個(gè)坐在龍椅上的小皇帝……血債血償！” 他腦海中飛快地盤算著，如何利用即將到來的金國入侵，借刀殺人，鏟除異己，甚至……攫取更大的權(quán)柄。金國的刀兵，成了他復(fù)仇和野心的絕佳掩護(hù)。
太平二十年春，凜冬的寒意尚未完全褪去，戰(zhàn)爭的陰云已沉沉壓在羽國北境上空。孟樸太統(tǒng)領(lǐng)的二十萬金國大軍，號(hào)稱三十萬，以伍義矢為先鋒，浩浩蕩蕩開出上京，旌旗蔽日，刀槍如林，馬蹄踏碎凍土，揚(yáng)起漫天煙塵，目標(biāo)直指羽國防線重鎮(zhèn)——莫夫關(guān)與潭州。
消息如插翅般飛入太京羽國朝堂。年輕的羽武帝李太猛地從御座上站起，劍眉緊鎖，年輕的臉上毫無懼色，反而燃燒著熊熊戰(zhàn)意：“金虜欺我新喪，悍然犯境！真當(dāng)我大羽無人乎？” 他目光如電，掃過階下文武，“傳朕旨意：衛(wèi)國大將宋忠為主帥，為北境行軍大總管，總督莫夫關(guān)、潭州及北境諸州軍務(wù)，全權(quán)抵御金寇！擢奮威大將軍李弘景，輔佐宋忠！命潭州太守劉云德、莫夫關(guān)太守張子全、扶風(fēng)將軍周子翼、護(hù)衛(wèi)將軍趙謖、牙門將軍張龍、惡虎將軍許晨等，各率本部兵馬，火速聽候宋忠調(diào)遣！另外飛檄平亂大將王昭，命其引本部精兵，守住西方，以防秦國來犯！”
圣旨傳出，羽國這臺(tái)龐大的戰(zhàn)爭機(jī)器轟然啟動(dòng)。羽武帝李太即將迎來第一場嚴(yán)峻的考驗(yàn)。而剛剛在上一輪戰(zhàn)火中喘息的北境軍民，則再次籠罩在刀光劍影之下。宋忠能否在強(qiáng)敵壓境和朝中暗算（王盒）的雙重壓力下，力挽狂瀾？孟樸太與伍義矢這對(duì)被迫搭檔的將帥，又將如何碰撞？王盒的陰謀，會(huì)在何時(shí)以何種方式展開？
烽煙再起，北境蒼茫大地，即將被鮮血再次染紅。
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(第十章完)
欲知后事如何？請(qǐng)聽下回分解