南郡城下，殘陽將最后的血色潑灑在混亂的戰(zhàn)場(chǎng)上。
許晨的精騎，如同兩柄燒紅的尖刀，狠狠楔入了潰逃的楚軍洪流。一人雙馬的恐怖機(jī)動(dòng)性在此刻展現(xiàn)得淋漓盡致。鐵蹄踏碎倉惶，長槊撕裂陣型，潰散的楚兵如同被驅(qū)趕的羊群，驚恐地涌向南郡緊閉的城門。
“放箭！放箭！擋住他們！別讓羽騎靠近城門！”南郡城頭，留守的楚軍副將聲嘶力竭，聲音因恐懼而變形。城下是潮水般涌來的潰兵，夾雜著如影隨形、肆意砍殺的羽國鐵騎。箭雨稀稀拉拉地落下，卻更多地射入了自家潰兵的背脊，引發(fā)更凄厲的哀嚎和踩踏。
“開門??！將軍！開門讓我們進(jìn)去！”
“后面是羽國魔鬼！快開門！”
城下的哭喊與城頭的猶豫交織成死亡的樂章。
許晨抹了一把濺在面甲上的血污，眼神冰冷如鐵。他勒馬，高舉手中染血的戰(zhàn)刀，指向城頭那面在暮色中顫抖的“楚”字大旗，厲聲咆哮：“南郡守軍聽著！汝主趙啟，黑石峽中伏，精銳盡喪，倉惶如喪家之犬！爾等糧草已焚，舟船盡毀，已成絕地孤城！負(fù)隅頑抗，唯有死路一條！開城獻(xiàn)降，尚可保爾等性命！”
他的聲音在混亂的戰(zhàn)場(chǎng)上并不算洪亮，卻帶著一種穿透人心的力量，清晰地傳入城上守軍耳中。配合著城下被羽騎驅(qū)趕、瘋狂拍打城門的潰兵帶來的巨大心理壓力，以及親眼目睹城外糧草堆積處仍在冒起的滾滾濃煙和碼頭方向被焚毀船只的殘骸，南郡守軍的意志開始劇烈動(dòng)搖。
“將軍！趙帥…趙帥真的敗了？”
“糧…糧草真的沒了！船也燒光了！我們?cè)趺崔k？”
恐慌如同瘟疫，在城頭守軍中迅速蔓延。副將看著城下絕望的同袍和遠(yuǎn)處地平線上越來越近、打著“李”字帥旗的羽國主力煙塵，面如死灰，握刀的手劇烈顫抖。
黑石峽的血腥尚未散盡。
趙啟在親衛(wèi)的死命護(hù)衛(wèi)下，狼狽不堪地沖出峽谷。左臂那道被李弘景槍風(fēng)撕裂的傷口，此刻在顛簸的馬背上陣陣劇痛，每一次呼吸都牽扯著胸腹間的悶痛——那是爆炸沖擊波留下的內(nèi)傷。更讓他心膽俱裂的是身后，曾經(jīng)威震楚國的三千“雷火營”重甲銳士，十不存一，殘兵個(gè)個(gè)帶傷，士氣跌入谷底。空氣中彌漫著血腥、硝煙和失敗的味道。
“大帥！南郡…南郡方向火光沖天！潰兵…潰兵正涌向城門！”斥候的聲音帶著哭腔。
趙啟猛地勒住戰(zhàn)馬，回頭望去。視野盡頭，南郡上空升騰的濃煙在暮色中格外刺目。城下混亂的廝殺聲，即使隔著數(shù)里也能隱約聽聞。
“李…弘…景！”趙啟咬牙切齒，每一個(gè)字都仿佛從牙縫里擠出，帶著滔天的恨意和一絲連他自己都不愿承認(rèn)的驚悸。他萬萬沒想到，李弘景竟敢在芹水城破在即的絕境下，分兵百里直搗他的命脈！更沒想到，自己竟會(huì)在黑石峽，這個(gè)他親自選定的、連接芹水與南郡的最快捷徑上，遭遇如此慘烈的伏擊，幾乎命喪當(dāng)場(chǎng)！
“大帥！南郡危殆！潰兵堵門，軍心已亂！恐…恐生變故！”一名渾身浴血的部將聲音發(fā)顫。
“南郡！必須守住南郡！”趙啟眼中兇光暴閃，強(qiáng)壓下翻涌的氣血和傷痛，聲音嘶啞卻充滿不容置疑的決斷，“那是我們最后的堡壘！唯一的生路！傳令！所有殘兵，不惜一切代價(jià)，隨本帥沖進(jìn)南郡！依托城墻，據(jù)守待援！” 他深知，一旦南郡失守，這數(shù)萬殘兵敗將將徹底暴露在羽國鐵騎的屠刀下，成為待宰羔羊。入城，是唯一可能活命并尋求轉(zhuǎn)機(jī)的希望！
他猛地一夾馬腹，不顧傷勢(shì)，率領(lǐng)著殘存的雷火營精銳和親衛(wèi)，如同受傷但更顯兇戾的猛虎，朝著南郡城門方向沖去。他要用自己的出現(xiàn)，強(qiáng)行穩(wěn)定軍心，壓服一切可能的動(dòng)搖！他的目光下意識(shí)地掃過身側(cè)那個(gè)始終如影隨形、沉默得如同石雕的罩袍身影——黑衛(wèi)軍四將臨之一，“四更天”孫元俊。
此人奉楚帝密令“協(xié)助”于他，但趙啟心知肚明，這更是皇帝安插在他身邊的耳目和枷鎖。黑衛(wèi)軍，直屬皇帝，只聽帝命，地位超然，行事狠絕，即使是他這位手握重兵的大將軍，對(duì)其也心存深深的忌憚。此刻，他需要這股力量，也需要防備這股力量。
“開門！大帥在此！速開城門！”親衛(wèi)的怒吼蓋過了潰兵的哭嚎。
城頭守軍看到趙啟的帥旗和身影，精神為之一振，混亂稍止。副將如蒙大赦，嘶吼道：“快！開城門！放大帥進(jìn)來！”
沉重的城門在無數(shù)潰兵和羽騎箭矢的沖擊下，艱難地打開了一道縫隙！
趙啟一馬當(dāng)先，帶著殘存的精銳力量，硬生生從混亂的潰兵潮和羽國騎兵的襲擾中，撞開了一條血路，沖入了南郡城內(nèi)！孫元俊的身影如同鬼魅，悄無聲息地緊隨其后，也隱沒在城門之后。城門在付出無數(shù)潰兵被踩踏、被羽騎射殺的慘重代價(jià)后，轟然關(guān)閉！將許晨憤怒的鐵騎和未能入城的楚軍潰兵隔絕在外。
許晨眼見趙啟帥旗沒入城門，狠狠地一勒韁繩，戰(zhàn)馬人立而起。他立刻調(diào)整策略，指揮騎兵環(huán)繞城池，射殺城外殘余潰兵，并嚴(yán)密監(jiān)視各門動(dòng)向，防止楚軍突圍或偷襲。
羽國京城，皇宮大內(nèi)。
“八百里加急！芹水大捷！傅欽將軍…殉國！”傳令兵嘶啞的呼喊打破了深夜的寧靜。
御書房內(nèi)，燈火通明。羽武帝李太正疲憊地揉著眉心，案頭堆積如山的奏章是關(guān)于青童關(guān)防務(wù)的擔(dān)憂。當(dāng)值太監(jiān)顫抖著呈上一個(gè)沉重的金匣。
李太猛地站起，一把掀開金匣！一股濃烈的血腥味和焦糊味瞬間彌漫開來！
匣中：一柄劍刃崩卷、血跡斑斑的佩劍；一方染著黑紅污跡的帥??；還有…一方被鮮血浸透、邊緣焦黑的布帛！
武帝的手微微顫抖，展開那方血書。字跡狂亂，力透布背，是瀕死之際蘸著熱血寫就：“臣傅欽泣血頓首：芹水危殆，箭盡糧絕，將士十不存一！臣等受國厚恩，唯死戰(zhàn)以報(bào)！今焚糧絕賊念，城破在即，此身為燼，魂佑大羽！賊首楚將趙啟，暴虐無道，栽贓構(gòu)陷，屠戮邊民，其罪滔天！臣死不瞑目者，臣…去矣！——芹水太守、十大將傅欽絕筆！”
字字泣血，句句錐心！尤其是那句“臣死不瞑目者”，如同重錘狠狠砸在李太心頭！他仿佛看到芹水城頭，那浴血奮戰(zhàn)至死方休的身影；看到烈焰中，傅欽拄著焦黑巨鉞、怒目圓睜的不屈遺?。?/p>
“啊——！”李太發(fā)出一聲野獸般的悲吼，雙目赤紅，一拳狠狠砸在御案上！硯臺(tái)筆墨飛濺！
“趙啟！好一個(gè)栽贓構(gòu)陷！好一個(gè)屠戮邊民！”他死死攥著血書，指節(jié)發(fā)白，聲音因極致的憤怒而顫抖，“傅愛卿…朕的傅愛卿??！” 這位以鐵血著稱的帝王，此刻眼中竟有水光閃動(dòng)，那是痛失肱骨的暴怒！
“陛下息怒！保重龍?bào)w！”侍立一旁的右丞相張雨墨、兵部尚書李正等人慌忙跪倒，心驚膽戰(zhàn)。他們從未見過皇帝如此失態(tài)。
“息怒？！”李太猛地轉(zhuǎn)身，血書幾乎甩到張雨墨臉上，聲音如同九幽寒風(fēng)，“看看！都睜開眼看看！這就是朕的忠臣！這就是趙啟那逆賊的‘國恥’！邊民血案…竟是賊喊捉賊！
“傳旨！”李太的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決絕，“追贈(zèng)傅欽為忠勇郡王，謚‘烈武’！舉國致哀三日！其子嗣厚恤，入國子監(jiān)！”
“詔告天下！揭露楚將趙啟栽贓屠戮、構(gòu)陷我羽國之滔天罪行！凡擒殺趙啟者，封萬戶侯！賞萬金！”
“八百里加急傳諭李弘景！”武帝目光如電，穿透殿宇，直刺南方，“南郡已成困獸之籠！趙啟插翅難逃！朕要他…不惜一切代價(jià)，攻陷南郡！提趙啟人頭來見！朕…要拿趙啟的狗頭，祭奠傅愛卿在天之靈！祭奠我芹水萬千忠魂！”
圣旨如同雷霆，震動(dòng)了整個(gè)羽國朝堂。傅欽的血書和壯烈殉國的消息，如同燎原之火，迅速點(diǎn)燃了舉國上下的悲憤與戰(zhàn)意。主戰(zhàn)之聲空前高漲。
南郡城內(nèi)，夜幕降臨，氣氛壓抑如鐵。
趙啟臉色蒼白地坐在臨時(shí)帥府內(nèi)，左臂傷口已被草草包扎，但內(nèi)腑的震傷讓他呼吸都帶著刺痛。城內(nèi)擠滿了敗退下來的殘兵敗將，哀嚎聲、咒罵聲、尋找同胞的呼喊聲不絕于耳?？諝庵袕浡?、恐懼和一股淡淡的糧草焚燒后的焦糊味——這味道時(shí)刻提醒著他們致命的困境：糧草已絕！
“大帥！清點(diǎn)完畢…”一名將領(lǐng)聲音干澀，“隨我等入城的，連同原本守軍，尚有…尚有三萬余人。然…然糧倉盡毀，存糧…存糧只夠全軍…三日之用！” 最后幾個(gè)字，幾乎帶著絕望。
三日！如同一道冰冷的絞索，套在了所有人的脖子上。廳內(nèi)眾將一片死寂，面無人色。
趙啟眼中布滿血絲，拳頭捏得咯咯作響。敗了，敗得如此徹底！不僅損兵折將，連最后的立足點(diǎn)和補(bǔ)給都被釜底抽薪！李弘景…好狠的手段！但他趙啟，豈是坐以待斃之輩？！
“慌什么！”趙啟猛地一拍桌案，強(qiáng)行壓下翻涌的氣血，厲聲喝道，“南郡城高池深！羽賊遠(yuǎn)來疲憊，攻堅(jiān)豈是易事？立刻傳令！”
“一、收繳城內(nèi)所有存糧，統(tǒng)一配給！敢私藏一粒米者，斬！”
“二、拆毀靠近城墻的民房，收集滾木礌石！熔掉所有能熔的銅鐵器皿，打造箭簇、修補(bǔ)兵器！”
“三、征發(fā)城內(nèi)所有青壯，上城協(xié)防！敢有不從者，以通敵論處，就地格殺！”
“四、派出死士，趁夜縋城而出！務(wù)必突破羽賊封鎖，南下向朝廷…向陛下求援！言明此間危局，請(qǐng)速發(fā)援兵糧草！另…”他眼中閃過一絲陰狠，“密告陳文和老匹夫，與羽賊暗通款曲，貽誤軍機(jī)，致有此敗！” 他要將所有的臟水，都潑向朝中的政敵！
命令一條條下達(dá)，帶著血腥的殘酷。困獸猶斗的趙啟，要用南郡全城百姓和士兵的性命，為自己的生存搏一線生機(jī)。他的目光掃過廳內(nèi)角落陰影處那個(gè)靜立不動(dòng)的罩袍身影，沉聲道：“四將臨！城中或有羽賊細(xì)作，或有不軌之徒，需你…多加留意！” 他刻意點(diǎn)出了孫元俊在黑衛(wèi)軍中的排位，既是提醒其身份，也是隱晦地要求其出力。他知道，這支只聽帝命的暗刃，用好了是福氣，用不好…也可能是催命符。
孫元俊兜帽微抬，陰影中仿佛有兩道冰冷的目光掃過趙啟，沒有任何言語，只是極其輕微地點(diǎn)了一下頭。那動(dòng)作，帶著一種居高臨下的漠然。隨即，他的身影如同融入墨汁般，悄無聲息地退入了更深的黑暗之中，仿佛從未出現(xiàn)過。
當(dāng)李弘景親率的主力大軍抵達(dá)南郡城下時(shí)，夜幕已深。城頭火把通明，人影幢幢，戒備森嚴(yán)。城門外，尸體堆積如山，血腥氣濃得化不開。許晨策馬迎上，抱拳道：“稟元帥！末將無能！趙啟率其精銳殘部，趁亂強(qiáng)行沖入南郡城內(nèi)！城門旋即關(guān)閉！末將已令各部圍困四門，射殺城外潰兵，并加強(qiáng)游哨警戒！另…末將隱約瞥見，隨趙啟入城者中，有一罩袍人影，身法詭譎，疑似黑石峽中暗箭傷您之人！”
李弘景騎在馬上，左肩的傷口在夜風(fēng)中傳來陣陣刺痛，但他身形依舊挺拔如松。他望著眼前這座在夜色中如同一頭受傷巨獸蟄伏的城池，火光映照著他深邃的眼眸。
“趙啟…果然退入此城?！崩詈刖暗穆曇舫练€(wěn)，聽不出喜怒，“困獸之斗，最為兇險(xiǎn)。他必會(huì)驅(qū)使全城軍民，負(fù)隅頑抗?！?他目光轉(zhuǎn)向許晨，“那罩袍人…若真是他，身份已可確認(rèn)?！?周子翼策馬靠近，羽扇輕搖，低聲道：“元帥，情報(bào)司密報(bào)，此人名孫元俊，乃楚國黑衛(wèi)軍四將臨之末，代號(hào)‘四更天’！黑衛(wèi)軍乃楚帝直屬死士，唯帝命是從，手段陰狠詭譎，極難對(duì)付。此人出現(xiàn)在趙啟軍中，恐非僅為‘協(xié)助’這般簡單。”
“黑衛(wèi)軍…‘四更天’…”李弘景眼神微凝，左肩的傷口似乎又隱隱作痛。這條毒蛇的存在，讓本就復(fù)雜的南郡局面，平添了更多陰冷的變數(shù)。“知道了。傳令！”
“一、各部輪番休整，養(yǎng)精蓄銳。同時(shí)，連夜趕制攻城器械，云梯、沖車、投石機(jī)，多多益善！”
“二、嚴(yán)密圍困，四門各置重兵，多設(shè)鹿角拒馬，廣布游騎斥候，絕不可令一兵一卒、一粒糧食入城！尤其警惕高手趁夜?jié)撔?！?/p>
“三、射勸降書入城！言明趙啟栽贓屠戮、構(gòu)陷我朝之罪！告之城內(nèi)軍民，糧草已絕，外援無望！獻(xiàn)趙啟首級(jí)者，賞萬金，封千戶！開城投降者，免死！若頑抗到底，城破之日，玉石俱焚！”
“四、軍中高手及神射手，輪班值夜，重點(diǎn)盯防城頭及靠近城墻的陰暗角落！提防冷箭暗襲！尤其…警惕那‘四更天’！”
他的命令清晰而冷酷，充分利用了己方的優(yōu)勢(shì)（圍城、時(shí)間、心理）和敵方的致命弱點(diǎn)（缺糧、困守）。攻心為上，攻城為下。他要讓恐懼和絕望，在饑餓的南郡城內(nèi)，一點(diǎn)點(diǎn)啃噬楚軍的意志。同時(shí)，對(duì)孫元俊的警惕也提到了最高級(jí)別。
“末將領(lǐng)命！”眾將轟然應(yīng)諾，氣氛因“黑衛(wèi)軍將臨”的消息而多了一絲凝重。
南郡城頭的火光，映照著城下森嚴(yán)的羽軍陣列和堆積的尸骸。這座楚軍的前沿命脈，如今成了困鎖猛虎的囚籠。城內(nèi)是糧盡援絕、困獸猶斗的趙啟，以及一條潛伏的、只聽帝命的致命毒蛇；城外是穩(wěn)扎穩(wěn)打、志在必得的李弘景，嚴(yán)陣以待。一場(chǎng)殘酷的圍城與反圍城之戰(zhàn)，在血腥的夜幕下拉開序幕，而暗影中的較量，已然先行一步。帝國的鐵拳已然合攏，何時(shí)落下雷霆一擊？那名為“四更天”的陰影，又將帶來何種致命的變數(shù)？
（第十八章完）
欲知南郡圍城如何發(fā)展，孫元俊暗中謀劃何事，且看下回分解。