冰冷的晨光，如同吝嗇的施舍，透過破敗窗欞的縫隙，艱難地擠進昏暗的小屋。陶云是被一陣錐心刺骨的疼痛喚醒的。
他依舊蜷縮在冰冷的地上，渾身像散了架，尤其是肩胛骨處，每一次微弱的呼吸都牽扯出鉆心的痛楚，比昨夜似乎更甚了幾分。臉頰上被靴底摩擦出的火辣感倒是消退了一些，只留下麻木的腫脹和屈辱的印記。
昨夜福伯帶來的消息，如同冰錐，在他混沌的意識中逐漸清晰——黑風澗！
那個靠近莽荒山脈外圍，瘴氣彌漫、兇獸橫行的死亡之地！家族每年都會派護衛(wèi)隊去外圍采集一種名為“陰骨草”的低級藥草，但即便是裝備精良的護衛(wèi)隊，每次出發(fā)都如同赴死，傷亡慘重是常態(tài)。派他一個煉皮一重的“廢物”去？這根本就不是任務(wù)，是赤裸裸的謀殺！是陶峰母子，還有那位高高在上的家主，要將他這個礙眼的污點徹底抹除！
“呵……”一聲嘶啞、帶著無盡悲涼和恨意的冷笑，從陶云干裂的嘴唇中溢出。他掙扎著想坐起來，但肩胛骨的劇痛讓他瞬間倒吸一口冷氣，眼前發(fā)黑，險些再次昏厥。
就在這時，胸口那枚緊貼著的石珠，再次傳來一絲極其微弱的暖流。這股暖流比昨夜昏迷時感受到的似乎更清晰了一絲絲，雖然依舊微弱得像風中殘燭，但確實在緩慢地、持續(xù)地滲入他受傷的肩胛部位。
痛楚……似乎真的又減輕了那么微不足道的一點點？
陶云猛地低頭，看向自己死死按在胸口的手。那枚灰撲撲、毫不起眼的石珠，此刻在他眼中，仿佛帶上了一層難以言喻的神秘色彩。昨夜昏迷中的感知，難道……不是錯覺？！
他強忍著劇痛，小心翼翼地將石珠從衣襟里掏出來。冰冷的觸感入手，依舊粗糙平凡。他緊緊握住它，閉上眼，努力去感受。
什么也沒有。
沒有光芒，沒有異動，甚至連那絲微弱的暖流也感覺不到了。仿佛剛才那一點幻解，只是重傷之下的幻覺。
失望如同冰冷的潮水再次涌上心頭。難道……真的只是錯覺？只是身體在極度痛苦下的自我欺騙？
“陶云！滾出來接令！”一個粗魯、充滿不耐煩的聲音在院門外炸響，如同驚雷，打破了小院死寂的清晨。
陶云的心猛地一沉。該來的，終究還是來了。
他咬著牙，用盡全身力氣，扶著冰冷的墻壁，艱難地站了起來。每動一下，肩胛骨都傳來撕裂般的劇痛，冷汗瞬間浸透了單薄的衣衫。他踉蹌著走到院門口，打開門。
門外站著的是護衛(wèi)隊的一個小頭目，名叫陶勇，鍛骨三重修為，是陶峰的忠實走狗。他身材粗壯，臉上帶著毫不掩飾的鄙夷和幸災(zāi)樂禍。他身后還跟著兩個同樣面色不善的護衛(wèi)。
“陶云，奉家主令！”陶勇將一塊冰冷的鐵質(zhì)令牌直接丟在陶云腳下，濺起一片塵土，“即日起，編入三日后前往黑風澗的采藥隊！負責‘陰骨草’采集！不得有誤！”
令牌冰冷地躺在泥土里，上面刻著一個猙獰的獸頭，象征著黑風澗的兇險。這就是他的催命符。
陶云低著頭，身體因為疼痛和憤怒而微微顫抖。他沒有去撿那令牌，只是死死攥著拳頭，指甲再次嵌進掌心的傷口里，鮮血滲出。
“怎么？聾了還是啞了？”陶勇上前一步，鍛骨境的氣息帶著壓迫感，“還是說，你這廢物想抗命？”
他身后的兩個護衛(wèi)也發(fā)出嗤笑聲。
陶云深吸一口氣，壓下喉嚨里的腥甜和幾乎要噴薄而出的恨意。他緩緩彎下腰，動作因為劇痛而顯得無比僵硬遲緩。他伸出顫抖的手，撿起了那塊冰冷的令牌。
令牌入手，沉甸甸的，如同他此刻的命運。
“是……”一個沙啞得幾乎聽不見的音節(jié)，從他喉嚨里擠了出來。
“哼！算你識相！”陶勇冷哼一聲，目光掃過陶云蒼白的臉和依舊有些腫脹的肩部，眼中惡意更甚，“黑風澗可是好地方，說不定你這廢物去了，還能給兇獸塞塞牙縫，也算給家族做點貢獻了！哈哈！”他放肆地大笑起來，帶著兩個護衛(wèi)揚長而去。
院門再次關(guān)上，隔絕了外面的惡意，卻關(guān)不住那深入骨髓的冰冷和絕望。
陶云靠著冰冷的門板，緩緩滑坐到地上。手中的令牌像烙鐵一樣燙手，又像寒冰一樣刺骨。黑風澗……三天后……他只有三天時間了。
目光再次落到那枚緊握在另一只手的灰撲撲石珠上。福伯給的劣等傷藥效果聊勝于無，他必須抓住任何可能的希望！哪怕那希望渺茫得像狂風中的燭火！
“娘……您留給我的……到底是什么……”陶云喃喃自語，眼神中充滿了孤注一擲的決絕。
他不再猶豫，盤膝坐好（盡管這個動作牽扯得肩傷劇痛無比），強忍著不適，開始運轉(zhuǎn)家族最低級的入門功法——《基礎(chǔ)鍛體訣》。這是他唯一會的東西，也是最粗淺的引氣煉體法門。
心法運轉(zhuǎn)，意識沉入體內(nèi)。周圍稀薄得可憐的天地靈氣，如同頑皮的光點，緩慢而艱難地被他吸引過來，再通過功法路線，一絲絲地轉(zhuǎn)化為微弱的氣血之力，試圖滋養(yǎng)他那破敗的身體。效果……微乎其微。
就在這時，陶云分出一部分心神，全部集中在緊握石珠的右手上。他將石珠緊緊貼在掌心勞宮穴的位置——那是功法中吸收靈氣的一個節(jié)點。
奇跡……沒有發(fā)生。
靈氣依舊稀薄，轉(zhuǎn)化依舊緩慢。石珠冰涼依舊，沒有任何反應(yīng)。
陶云沒有放棄。他一遍又一遍地運轉(zhuǎn)著心法，精神高度集中，努力去“溝通”那枚石珠，去感受昨夜那絲微弱的暖流。
一次，兩次，十次……
時間一點點流逝，肩胛骨的劇痛和身體的疲憊不斷侵襲著他的意志。就在他幾乎要再次絕望放棄的時候——
嗡！
掌心緊貼的石珠，似乎……極其極其微弱地……顫動了一下？一股比頭發(fā)絲還要細、還要微弱的熱流，仿佛錯覺般，從石珠傳遞到掌心，然后順著功法運行的路線，極其艱難地融入了他體內(nèi)正在搬運的那一絲微弱靈氣之中！
轟！
雖然那股熱流微弱得幾乎可以忽略不計，但當它融入那絲靈氣后，陶云清晰地感覺到，那絲靈氣仿佛被注入了一針強心劑！運轉(zhuǎn)的速度……似乎……快了那么微不足道的一絲？而且，當這縷融合了石珠熱流的靈氣最終匯入身體時，帶來的滋養(yǎng)感和疲憊的緩解感……似乎也……強了那么一絲絲？
雖然依舊是杯水車薪，雖然對嚴重的傷勢效果微乎其微，但這極其微弱的變化，對身處絕境的陶云而言，卻如同在無盡的黑暗中，終于看到了一顆真正屬于自己的、可以觸摸的星辰！
“真的……有用！”陶云猛地睜開眼，眼中爆發(fā)出前所未有的光芒，那是絕境中抓住救命稻草的狂喜和難以置信！
他立刻看向身邊僅有的資源——那三塊年會分到的、靈氣稀薄得可憐的下品淬體石。他拿起其中一塊，嘗試著將它緊緊貼在石珠上。
時間一分一秒過去……
陶云屏住呼吸，全神貫注地感受著。許久，許久……就在他以為又要失望時，他敏銳地察覺到，掌心的石珠似乎……比之前更溫潤了一絲絲？極其極其微弱的變化，若非他全部心神都集中在上面，幾乎無法察覺。而那塊下品淬體石……依舊灰撲撲的，毫無變化。
“吸收……但效率……太低了……”陶云瞬間明白了。這石珠確實能吸收能量，但速度慢得令人發(fā)指，對淬體石這種低級材料效果微乎其微。
狂喜之后是更深的凝重。三天！只有三天時間！依靠這種蝸牛般的吸收速度，他根本不可能在黑風澗的兇險中活下來！
接下來的兩天，陶云如同著了魔一般。除了必要的休息和處理傷口（福伯偷偷又送了一次藥），他將所有時間都投入到瘋狂的修煉和摸索石珠之中。
他一遍遍運轉(zhuǎn)《基礎(chǔ)鍛體訣》，握著石珠修煉時，那微乎其微的效率提升成了他唯一的希望。他嘗試將石珠貼近身體不同部位，嘗試不同的握法，甚至嘗試在修煉時將自己的恨意、不甘等強烈的意念灌注其中……
效果依舊微弱，但他能感覺到，每一次運轉(zhuǎn)功法配合石珠，那反饋回來的暖流似乎都在緩慢地、極其艱難地增強著，對傷勢的緩解和對身體的滋養(yǎng)也在一點點累積。肩胛骨的劇痛雖然依舊，但至少不再像最初那樣讓他痛不欲生。
第三天清晨，出發(fā)的日子到了。
小院外傳來集合的號令聲。陶云站在破敗的小屋里，最后看了一眼這個承載了他無數(shù)屈辱和痛苦的地方。他將那枚變得溫潤了一絲的石珠，用一根堅韌的獸筋繩牢牢系好，貼身藏在最里層。
推開院門，清晨的寒風撲面而來。福伯早已佝僂著背等在門外，老眼通紅，將一個破舊的小包袱塞進陶云手里。
“少爺……拿著……里面……有點干糧……還有……老奴偷偷弄來的……最劣等的止血散……”福伯的聲音哽咽，布滿皺紋的手緊緊抓著陶云的胳膊，仿佛一松開，就再也見不到了，“您……您一定要……活著回來啊……活著……就有希望……”
陶云看著福伯渾濁眼中的淚光和深切的擔憂，冰冷的心底涌起一絲酸澀的暖流。他用力點了點頭，聲音沙啞卻堅定：“福伯，等我回來?！?/p>
他接過包袱，轉(zhuǎn)身，拖著依舊疼痛但已能行走的身體，朝著集合的演武場走去。每一步，都沉重無比，如同走向刑場。
演武場上，十幾名護衛(wèi)隊員已經(jīng)集合完畢，個個氣息彪悍，裝備精良。帶隊的是護衛(wèi)隊副隊長陶剛，一個面色冷硬、氣息沉凝的中年漢子，修為赫然達到了鍛骨九重！他目光掃過走來的陶云，眼神中沒有絲毫波動，只有一種看待累贅物品的漠然。
其他護衛(wèi)隊員看到陶云，毫不掩飾地發(fā)出嗤笑和議論。
“嘖，還真把這廢物塞進來了？”
“拖后腿的貨色，到時候別指望老子救他！”
“讓他去探路正好，省得兄弟們冒險！”
陶云低著頭，沉默地走到隊伍最末尾，仿佛沒有聽到那些刺耳的嘲諷。他努力收斂著眼中那絲因為石珠而燃起的微弱光芒，讓自己看起來更加畏縮、更加廢物。
就在這時，一個略顯急促的腳步聲從側(cè)后方傳來。陶云下意識地回頭，只見一個穿著素凈布裙、臉色有些蒼白的少女匆匆跑來，正是旁支的陶婉兒。
她跑到陶云面前，因為跑得太急，胸口微微起伏。她飛快地掃了一眼周圍那些不善的目光，眼中閃過一絲恐懼，但還是鼓起勇氣，將一個用干凈手帕包著的小包，迅速塞進陶云手里。
“云……云哥……”陶婉兒的聲音很低，帶著關(guān)切和緊張，“這……這是我偷偷攢下的一點……好一些的金瘡藥……你……你一定要小心！”她說完，不敢再看陶云，也不敢停留，低著頭匆匆跑開了，仿佛怕被其他人看到惹上麻煩。
陶云握著手帕里那個小小的、帶著少女體溫的藥包，看著陶婉兒匆匆離去的背影，心頭五味雜陳。在這冰冷如鐵的家族里，這是他感受到的，除了福伯之外的，第二縷微弱的暖意。
“哼，廢物也有人送行？”一個護衛(wèi)隊員陰陽怪氣地嘲諷道。
陶剛冷冷地掃了陶云一眼，沒有理會這個小插曲，沉聲下令：“出發(fā)！”
沉重的城門在身后緩緩關(guān)閉，將青陽城的繁華與冰冷一并隔絕。前方，是莽莽蒼蒼、如同巨獸匍匐的山巒輪廓。通往黑風澗的崎嶇山路，像一條蜿蜒的毒蛇，鉆入那彌漫著淡灰色瘴氣的密林深處。
空氣中，開始飄蕩起一股若有若無的、帶著腐朽和腥氣的味道。
陶云跟在隊伍最后，握緊了藏在懷里的石珠，還有陶婉兒送的那包藥。他的眼神，在低垂的眉宇下，冰冷而決絕。黑風澗，死亡之地？他來了。