楚棠的身影剛轉(zhuǎn)過走廊拐角，寒香殿內(nèi)便傳來一陣騷動(dòng)
那秀女被兩名宮人架著拖出殿外，繡鞋在門檻上刮出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的痕跡，少女滿臉淚痕卻不敢哭出聲，只能死死咬著唇瓣被拖往偏門方向
蘇玉蓉低垂著頭站在隊(duì)列中紋絲不動(dòng)，后背卻早已被冷汗浸透，方才那驚鴻一瞥的對(duì)視，那雙看似含笑的杏眼里淬著的寒意，讓她如墜冰窟
藏在袖中的手指掐得生疼，她看著相識(shí)的秦婉兒被拖出去，淡粉色裙裾沾滿灰塵，突然意識(shí)到——在這宮里，貴人們要碾死她們這些秀女，就像碾死一只螞蟻般容易
“今日就到這里?！背隽诉@樣的變故，劉舒也失了興致，她忽然起身，鳳冠垂珠碰撞出清脆聲響，“宋尚儀會(huì)安排各位的住處。”
她目光在蘇玉蓉身上多停留了一瞬，隨即扶著春華的手緩步離去
待皇后娘娘離去后，蘇玉蓉隨著其他秀女往外走，腳步虛浮得像是踩在棉花上
她忍不住又想起宸妃那張傾國傾城的臉——膚若凝脂，眉目如畫，尤其是眼尾那一抹淡淡的紅，襯得整個(gè)人既嬌弱又嫵媚，這樣的美人，難怪能獨(dú)得圣寵
‘若我也能...’這個(gè)念頭剛起，蘇玉蓉就咬住了下唇，她低頭看著自己簡(jiǎn)樸的衣裙，再想到宸妃身上那件繡工精致的月白色襦裙，心頭涌上一股酸澀
但很快，她又挺直了腰背，眼中閃過一絲堅(jiān)定，‘我蘇玉蓉既然入了宮，就絕不會(huì)永遠(yuǎn)做個(gè)默默無聞的妃子?！?/p>
想到被拖出去的秦婉兒，蘇玉蓉心里又是一陣刺痛，那是她從小一起長(zhǎng)大的手帕交，最擅長(zhǎng)調(diào)制香料，本來說好要互相扶持的...如今卻連宮門都沒邁進(jìn)一步就被趕了出去
這一切，都是因?yàn)槟俏诲峰锬铮?/p>
‘宸妃...’蘇玉蓉在心里默念這個(gè)封號(hào)，只覺得滿嘴苦澀
封號(hào)“宸”取自北極星所在的宸垣，是帝王將萬里江山捧在掌心的偏愛，連皇后都要避其鋒芒，她不由得幻想，若有一天自己也能...
“蘇姑娘，請(qǐng)隨奴婢來?！彼紊袃x的聲音打斷了她的思緒
蘇玉蓉慌忙低頭應(yīng)是，跟著女官往住處走去
初入后宮的這幾日，秀女們?nèi)缤鸾z籠中的雀鳥，被拘于雕梁畫棟的春芳閣內(nèi)
每日天還未亮，晨鐘未響，便要頂著惺忪睡眼起身，在女官們的嚴(yán)詞厲色下學(xué)習(xí)繁復(fù)的宮廷禮儀，或是對(duì)著銅鏡反復(fù)練習(xí)儀態(tài)，又或是在琴棋書畫間耗費(fèi)心力
女官們的目光如鷹隼般銳利，稍有差池便是一通訓(xùn)斥，秀女們縱使腰酸背痛、眼眶含淚，想到日后可能獲得的榮華富貴，也只能將委屈咽進(jìn)肚里，咬著牙繼續(xù)堅(jiān)持
今日，秀女們用過午膳后，殿內(nèi)已備好繃架繡布
在陳尚功的監(jiān)督下，眾人開始學(xué)習(xí)刺繡，銀針穿梭，彩線游走，這看似簡(jiǎn)單的動(dòng)作，實(shí)則需要十足的耐心與巧勁
每一針都要疏密得當(dāng)，每一線都要色澤相融，殿內(nèi)只余細(xì)密的穿針聲，眾人屏氣凝神，專注得仿佛周遭的一切都與自己無關(guān)
就在這時(shí)，一陣悠揚(yáng)的樂聲如潺潺溪水，從遠(yuǎn)處蜿蜒而來
琵琶聲清脆婉轉(zhuǎn)，笛聲空靈悠遠(yuǎn)，雖隔著重重宮墻，聲音不算響亮，卻如同一顆石子投入平靜湖面，在眾人心中激起層層漣漪
原本專注刺繡的手不自覺地頓住，不少秀女抬眼露出疑惑之色，這突如其來的樂聲，輕易擾亂了她們好不容易沉靜下來的心神
“陳尚功，不知這是從哪里傳出的樂器聲？”秀女白若菱率先打破寂靜，她放下手中繡繃，身姿輕盈地站起身來，朝著上首的陳尚功福了福身
她今日穿著一襲淡紫色繡蘭草的襦裙，腰間系著月白色絲絳，發(fā)間只簪了一支素銀纏枝釵，在一眾濃妝艷抹的秀女中，這身素凈打扮反倒格外醒目
“這是陛下陪著宸妃娘娘在玉仙湖上聽曲賞舞呢?！标惿泄Χ俗谥魑?，儀態(tài)端莊，神色平靜地解釋道，話語間帶著幾分淡然，仿佛這只是宮中再尋常不過的場(chǎng)景
“都繼續(xù)吧。”她微微抬手示意，聲音不高卻自有一股威嚴(yán)
白若菱重新坐回繡凳，手中無意識(shí)地摩挲著繡布，她自然知道楚棠，同為武將世家的女兒，兒時(shí)她們常在庭院中追逐嬉戲，折花撲蝶，那些無憂無慮的時(shí)光仿佛還在昨日
只是后來楚棠被選入宮做伴讀，兩人的生活軌跡便漸漸岔開，再然后，陛下登基，楚棠被封為宸妃，“宸”字常與帝王居所相關(guān)，單從這尊貴的封號(hào)，便能想見陛下對(duì)她的寵愛
白若菱心中暗暗為好友高興，只是沒想到命運(yùn)弄人，如今自己也踏入這深宮，成了備選的秀女，不知多年未見，楚棠是否還能記得當(dāng)年那個(gè)與她笑鬧的小丫頭
隔著兩排座位的蘇玉蓉眸光微動(dòng)，她本就對(duì)周遭動(dòng)靜極為敏感
抬眼看向白若菱時(shí)，瞥見她繡布上歪歪扭扭的針腳，彩線糾纏成一團(tuán)，如同雜亂的思緒，不禁微微皺眉
白若菱生得眉清目秀，五官明艷大氣，加上武將世家的出身，在一眾秀女中也算出眾
蘇玉蓉心中暗自思忖，這樣的條件，極有可能被陛下選中，成為自己日后在宮中的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手或是潛在助力
“陳尚功，我等早在宮外就聽說了宸妃娘娘極得陛下盛寵，就連皇后娘娘也比不得，這可是真的？”另一位秀女突然站起身來，臉上滿是好奇，說話時(shí)全然沒注意到陳尚功驟然冷下來的臉色
她這話一出，殿內(nèi)空氣瞬間凝固，其他秀女紛紛投來擔(dān)憂的目光
“住嘴！這豈是你能妄議的？”陳尚功猛地一拍桌子，桌上的茶盞都跟著晃動(dòng)，發(fā)出清脆的碰撞聲，這突如其來的聲響震得所有人都忍不住哆嗦了一下
她柳眉倒豎，眼神凌厲如刀，直直地刺向那名口無遮攔的秀女，“后宮之事，豈是你等可以隨意揣測(cè)議論的？”
“是，是我說錯(cuò)話了，還望陳尚功饒了我這一次?！蹦切闩畤樀媚樕n白，雙腿發(fā)軟，“撲通”一聲跪在地上，連連磕頭請(qǐng)罪，聲音里帶著明顯的哭腔
她此刻才意識(shí)到自己的愚蠢，只恨自己一時(shí)嘴快，忘了這宮中處處是規(guī)矩，步步有風(fēng)險(xiǎn)
“在這宮里頭，需謹(jǐn)言慎行，若是一不小心說錯(cuò)了話得罪了人，那掉腦袋都算是輕的?！标惿泄浜咭宦暎壑袧M是警告，“日后再讓我聽到有人妄議主子，絕不輕饒！”
“是?！毙闩椭^，眼淚吧嗒吧嗒落在青磚上，抿著唇不敢再發(fā)出半點(diǎn)聲響，其他秀女也都噤若寒蟬，重新拿起繡繃，卻再?zèng)]了先前的專注
這場(chǎng)小插曲很快便過去了
約莫繡了半個(gè)時(shí)辰，陳尚功宣布休息，秀女們?nèi)缑纱笊猓娂姺畔率种械幕钣?jì)
而遠(yuǎn)處的樂器聲也不知何時(shí)停了，想來帝王與宸妃娘娘已經(jīng)離去，只留下空蕩蕩的玉仙湖，承載著方才的歌舞升平
春芳閣的庭院中，秀女們?nèi)齼沙扇旱鼐墼谝黄?，這幾日的相處，彼此間已漸漸熟悉，有人找到了志同道合的伙伴，有人則在暗中打量、盤算
像蘇玉蓉與趙蝶衣，兩人入宮前便相識(shí)，此刻正站在回廊下說著話
趙蝶衣眉眼彎彎，興致勃勃地說著什么，臉上洋溢著純真的笑容，可在蘇玉蓉看來，這笑容卻無比刺眼
她嘴角掛著勉強(qiáng)的笑意，心中滿是不耐，若不是自幼一起長(zhǎng)大的秦婉兒不在，她又怎會(huì)愿意和趙蝶衣這般沒腦子的人虛與委蛇？
趙蝶衣心思單純，說話做事全憑喜好，毫無城府，日后若真入了宮，這樣的人不僅幫不上忙，反而可能成為拖累
蘇玉蓉心中暗自盤算，她必須再去拉攏其他有可能被選中的秀女
‘白若菱’，這個(gè)名字在她腦海中浮現(xiàn)，目光也不自覺地朝白若菱望去
只見白若菱正與其他秀女相談甚歡，爽朗的笑聲清脆悅耳，如銀鈴般在庭院中回蕩
不知為何，看著白若菱明媚的模樣，蘇玉蓉心中卻升起一股抗拒，她不愿與這樣耀眼的人為伍
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選秀大典前夕，窗外月色入水，朝華殿內(nèi)燭影搖紅
暖閣里，鎏金獸爐飄出龍涎香，玄凌批完最后一道奏折，抬眼便見紗幔后轉(zhuǎn)出一抹茜色身影
楚棠赤著足踩在波斯進(jìn)貢的絨毯上，月白色寢衣松松垮在肩頭，發(fā)間僅用一支赤金簪子隨意綰著，倒比精心打扮時(shí)更顯嬌柔
楚棠纖細(xì)的手臂從身后環(huán)住玄凌的腰身，指尖在他腰間的龍紋玉帶上輕輕摩挲
她將下巴抵在他肩上，溫?zé)岬暮粑鬟^他耳畔，“明日表哥就要選新妹妹入宮了...”
玄凌低笑一聲，轉(zhuǎn)身將人攬入懷中，楚棠只覺得天旋地轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)眼已坐在他腿上
明黃色的寢衣下，男人胸膛的溫度透過薄衫傳來，燙得她身子輕顫，那雙帶著薄繭的大手在她腰間游走，惹得她腰肢發(fā)軟，不得不攀住他的肩膀
“吃味了？”玄凌的聲音低沉沙啞，眸中跳動(dòng)著暗火
楚棠紅唇微勾，染著丹蔻的指尖在他胸口畫著圈，指甲隔著衣料輕輕刮過，引得男人呼吸一滯
“棠棠就是吃味了，表哥可要好好哄哄棠棠...”
話音未落，炙熱的唇已壓了下來，楚棠被他吻得氣息紊亂，發(fā)間的珠釵不知何時(shí)滑落，青絲如瀑般散開
芙蓉帳暖，燭火在紗帳上投下交纏的身影
云雨初歇，楚棠慵懶地靠在玄凌懷中，蔥白的手指繞著他的衣帶把玩
玄凌愛憐地吻了吻她汗?jié)竦陌l(fā)頂，嗓音還帶著情事后的沙啞，“棠棠若不放心，明日的秀女由你來選?！?/p>
他捉住她作亂的手指，“你想選誰就選誰，想封誰就封誰?！?/p>
楚棠抬眸看他，只見男人眼中滿是寵溺，哪有半分玩笑之意，她心頭微動(dòng)，想起前世選秀時(shí)自己賭氣缺席，倒讓蘇玉蓉那賤人得了便宜
這一世...
她紅唇輕啟，“那臣妾明日定要好好瞧瞧，給表哥選幾個(gè)可心的妹妹。”