自打那日真切地摸到胎動(dòng)，賈璉就跟換了個(gè)人似的。往日常年不著家，如今倒成了東小院的?？汀Ｃ咳战涣瞬钍?，或是外面應(yīng)酬完，甭管多晚，總要繞過來瞧瞧。有時(shí)王熙鳳歪在榻上養(yǎng)神，他便輕手輕腳坐在一旁，也不敢靠太近，就隔著幾步遠(yuǎn)，眼神總?cè)滩蛔⊥亲由项?/p>
“今兒…孩子可還乖？沒鬧你吧？”這話問得小心翼翼，帶著點(diǎn)笨拙的討好。他一個(gè)大老爺們，對(duì)著女人肚子說話，自己都覺得臊得慌，可偏偏忍不住要問。
王熙鳳起初心里還梗著那根刺，冷眼瞧著他這副模樣，只覺諷刺。可架不住他日日來，有時(shí)帶些新巧的果子點(diǎn)心，說是外頭鋪?zhàn)有碌降?；有時(shí)弄些上好的燕窩阿膠，囑咐平兒仔細(xì)燉了；甚至有一回，不知從哪個(gè)西洋傳教士那兒弄來個(gè)巴掌大的玻璃匣子，里頭嵌著個(gè)精巧的八音盒，擰上發(fā)條，叮叮咚咚奏出極細(xì)碎清脆的調(diào)子。
“掌柜說是…給小家伙聽的，”賈璉遞過去時(shí)，耳朵根子都紅了，眼神飄忽，“聽著…或許能安生些？”
王熙鳳看著那在陽光下折射出七彩光暈的小玩意兒，聽著那細(xì)細(xì)弱弱卻異常干凈的樂音，再抬眼看看賈璉那副想親近又怕碰碎了什么的局促樣子，心頭那根冰封的刺，竟悄無聲息地化開了一絲。
她沒說話，只把八音盒接過來，放在枕邊。夜里睡不著，聽著那細(xì)微的叮咚聲，掌心撫著肚皮，感受著里頭小家伙偶爾的伸展拳腳，竟也得了些奇異的安寧。
平兒看在眼里，悄悄對(duì)王熙鳳說：“奶奶，二爺…像是真上心了?！?/p>
王熙鳳垂著眼，手里捻著那串沉香木的佛珠，半晌才低低“嗯”了一聲。破鏡難圓，裂痕猶在。但為了腹中孩兒，為了這得來不易的平靜，她愿意試著把日子往前捱。
待王熙鳳困倦睡去，賈璉輕手輕腳地離開，回到書房，他思索良久，他提筆畫了一幅畫：一個(gè)圓乎乎胖嘟嘟的嬰孩安睡在蓮花中，周圍祥云繚繞。畫完后，他題上"賈英"二字，這是他為未出世的孩子取的名字。
榮國府里，璉二奶奶胎相穩(wěn)了的消息，像長(zhǎng)了翅膀飛遍了各房各院。
最高興的自然是賈母。老人家拄著拐杖親自來瞧了一回，拉著王熙鳳的手，摩挲著她明顯圓潤(rùn)起來的臉頰，笑得合不攏嘴：“好！好！我的鳳丫頭是有福的！這胎坐穩(wěn)了，給咱們璉兒添個(gè)大胖小子，老婆子我也就放心了！”當(dāng)即吩咐鴛鴦開了自己庫房，流水似的送來了血燕、人參、各色上好的錦緞料子，說是給未來的重孫做小衣裳小包被。
寶玉并三春姊妹、黛玉也結(jié)伴來賀喜。寶玉還是那副不諳世事的樣子，看著王熙鳳隆起的肚子，滿眼新奇：“鳳姐姐，小外甥在里頭做什么呢？可會(huì)踢你？疼不疼？”迎春嫻靜溫柔，見過面便低頭不語。惜春年紀(jì)小，只抿著嘴笑。探春心思細(xì)，見王熙鳳雖笑著，眉眼間卻總籠著一層揮之不去的疲憊，便只輕輕道了聲“鳳姐姐千萬保重身子”，送了自己親手繡的一個(gè)極精致小巧的“長(zhǎng)命百歲”荷包，針腳細(xì)密，里頭填著曬干的安神花草。
王熙鳳一一笑著應(yīng)了，讓平兒收了禮，又吩咐拿果子點(diǎn)心招待?？粗矍斑@群鮮妍明媚的女孩兒，聽著她們嘰嘰喳喳的笑語，她心頭難得松快了些。只是目光掃過黛玉略顯單薄的身子時(shí)，心頭掠過一絲難以言喻的復(fù)雜情緒。
然而，這表面的祥和之下，暗流從未停歇。
王夫人坐在自己房中，手里捻著一串油光水滑的菩提子佛珠，臉上依舊是那副菩薩般的和善笑容，聽著周瑞家的回稟各房去東小院賀喜的熱鬧情形。只是那捻著佛珠的手指，無意識(shí)地收緊，指節(jié)微微泛白。
“到底是鳳丫頭有福氣，這胎總算是穩(wěn)當(dāng)了?！蓖醴蛉寺曇魷睾停牪怀鼋z毫異樣，“老太太高興，是應(yīng)當(dāng)?shù)??！?/p>
周瑞家的覷著主子的臉色，賠著笑：“誰說不是呢，老太太歡喜得跟什么似的。二爺如今也是，辦完差事就守在二奶奶身邊，眼珠子似的盯著，真真是上心了?！?/p>
“上心了？”王夫人捻佛珠的動(dòng)作微不可察地頓了一下，隨即又恢復(fù)如常，“璉兒年紀(jì)也不小了，知道顧惜子嗣，是好事?！彼似鹗诌叺娜旮G茶盅，輕輕撇著浮沫，話鋒一轉(zhuǎn)，語氣帶上了幾分恰到好處的憂慮，“只是…鳳丫頭這身子，到底是大傷過元?dú)獾?。如今看著穩(wěn)了，可越是臨近生產(chǎn)，越怕有個(gè)萬一。咱們這樣的人家，子嗣是頭等大事，馬虎不得?！?/p>
周瑞家的心領(lǐng)神會(huì)，連忙道：“太太說得極是。奴婢瞧著，二奶奶雖養(yǎng)著，可那臉色…終究不如從前康健。這生產(chǎn)可是過鬼門關(guān)…”
“是啊，”王夫人放下茶盅，嘆了口氣，像是極為煩惱，“我這做嬸娘的，心里也懸著。偏生她那個(gè)正經(jīng)婆婆，是個(gè)萬事不管的性子，只一味躲清靜。鳳丫頭年輕，又剛強(qiáng)，有些話，我這個(gè)做嬸娘的倒不好越過她婆婆去說?！?/p>
她抬眼，目光落在周瑞家的身上，那眼神依舊溫和，卻帶著一種不容置疑的分量：“你是個(gè)妥當(dāng)人，常去大太太那邊走動(dòng)。得空也替我提一句，就說鳳丫頭月份大了，身邊伺候的人手、接生的穩(wěn)婆、預(yù)備的藥材，都該早早地、細(xì)細(xì)地再查檢一遍，萬不能出半點(diǎn)紕漏。大太太若覺得麻煩，或是人手不夠，只管來跟我說。畢竟…這可是咱們榮國府長(zhǎng)房長(zhǎng)孫呢，老太太、老爺都眼巴巴盼著的?！彼桃庠凇伴L(zhǎng)房”和“長(zhǎng)孫”上，放慢了語速，加重了語氣。
周瑞家的心頭一凜，立刻明白了太太的意思。這是要把大太太邢夫人推到前頭當(dāng)幌子，借她的手去“查檢”，至于怎么“查檢”，查檢的過程中會(huì)不會(huì)“出點(diǎn)紕漏”…她垂下眼，恭敬應(yīng)道：“太太放心，奴婢省得了。大太太那邊，奴婢這就去提醒著。”
日子在賈璉笨拙的關(guān)懷和平兒無微不至的照料下，似乎安穩(wěn)地滑向臨盆。
王熙鳳的肚子已經(jīng)隆起很高，行動(dòng)越發(fā)不便。她盡量按著太醫(yī)的囑咐，每日在院子里由平兒攙扶著略走幾步。賈璉得了空，也會(huì)小心翼翼地扶著她另一只胳膊，那緊張勁兒，倒像是捧著個(gè)一碰就碎的琉璃盞。
這日午后，天有些悶。王熙鳳剛在院子里走了小半圈，額上便沁出細(xì)密的汗珠，胸口也有些發(fā)悶。正想回屋歇著，邢夫人房里的一個(gè)面生的老嬤嬤，帶著兩個(gè)小丫頭，捧著幾樣?xùn)|西過來了。
“給二奶奶請(qǐng)安?！崩蠇邒咭?guī)規(guī)矩矩行了禮，臉上堆著笑，“大太太聽說二奶奶快生了，心里惦記著。這不，特意讓老奴送些東西過來。這包是上好的老參片，最是補(bǔ)氣；這盒是宮里流出來的安胎丸，說是極好的；還有這個(gè)…”她指著一個(gè)小丫頭捧著的托盤，上面放著一個(gè)簇新的、繡著百子圖的錦緞靠枕，“大太太說，二奶奶躺著辛苦，這個(gè)靠枕填的是新曬的干菊花瓣，軟和透氣，枕著舒服些?！?/p>
王熙鳳看著那幾樣?xùn)|西，心里有些詫異。邢夫人這個(gè)婆婆，向來吝嗇又不管事，對(duì)她這個(gè)能干的兒媳婦，更是帶著幾分說不清道不明的疏遠(yuǎn)和忌憚，今日怎地如此熱心？她面上不顯，只客氣道：“有勞嬤嬤跑一趟，替我謝謝太太想著?！?/p>
“二奶奶客氣了，”老嬤嬤笑得殷勤，目光掃過王熙鳳隆起的腹部，“大太太還說，讓二奶奶千萬仔細(xì)身子，身邊伺候的人手、接生的穩(wěn)婆，可都得是極妥當(dāng)?shù)?。太太那邊也預(yù)備了些藥材，回頭讓管事的單子送過來，二奶奶看看可有缺的。”她一邊說著，一邊示意小丫頭把東西交給平兒，自己則上前兩步，像是要攙扶王熙鳳回屋，“二奶奶乏了吧？老奴扶您進(jìn)去歇著？”
王熙鳳本能地想避開，但礙于禮數(shù)，又見那嬤嬤一臉熱切，便由她虛扶了一把。那老嬤嬤的手掌粗糙，扶在她胳膊上時(shí)，一股極淡、若有似無的異樣香氣，隨著她的動(dòng)作飄了過來。那香氣甜膩中帶著一絲難以形容的燥氣，聞著讓人心頭莫名發(fā)悶。
王熙鳳皺了皺眉，只當(dāng)是這嬤嬤身上帶的什么香袋氣味，也沒太在意。回到屋里，平兒把東西安置好，那繡著百子圖的靠枕看著實(shí)在喜慶，便順手放在了王熙鳳常歪著的貴妃榻上。
當(dāng)夜，王熙鳳便覺得格外燥熱難安。明明窗子開了縫，夜風(fēng)微涼，她卻覺得心口像堵著一團(tuán)火，翻來覆去睡不著。好容易迷糊過去，又做起光怪陸離的噩夢(mèng)。天快亮?xí)r，小腹竟隱隱傳來一陣陣不尋常的、發(fā)緊發(fā)硬的感覺，伴隨著輕微的墜脹感。
“平兒…”她有些不安地喚了一聲。
平兒立刻驚醒，掌燈過來：“奶奶，怎么了？可是哪里不舒服？”
王熙鳳撫著肚子，感受著那陣一陣緊過一陣的收縮，臉色微微發(fā)白：“肚子…有點(diǎn)緊，墜得慌…跟往常…不太一樣…”
平兒的心一下子提到了嗓子眼！這感覺…她雖未生育過，但在府里這些年也聽嬤嬤們說過，這像是…像是要生的前兆！可奶奶這才剛滿八個(gè)月！太醫(yī)說過，她胎元大損，最怕的就是早產(chǎn)！
“奶奶別慌！”平兒強(qiáng)自鎮(zhèn)定，聲音卻帶上了顫音，“奴婢這就去叫太醫(yī)！叫穩(wěn)婆！”她一邊揚(yáng)聲喚外間的小丫頭快去叫人，一邊飛快地扶王熙鳳躺平，手忙腳亂地想去拿安胎藥，眼角余光瞥到貴妃榻上那個(gè)嶄新的百子圖靠枕，心頭猛地劃過一絲不祥的預(yù)感！那若有似無的香氣…難道是…
就在這時(shí)，一陣更強(qiáng)烈、更難以忍受的劇痛，如同巨大的海浪狠狠拍上礁石，猛地攫住了王熙鳳！她痛得弓起身子，發(fā)出一聲短促的痛呼，額上瞬間冷汗淋漓！
“啊——！平兒！疼…好疼！”她死死抓住平兒的手，指甲幾乎掐進(jìn)肉里，臉色煞白如紙。羊水，溫?zé)岬?、帶著一絲腥氣的液體，不受控制地涌了出來，瞬間浸透了身下的錦褥！
子宮內(nèi)的元啟，正承受著前所未有的煎熬。
那股從靠枕傳來的甜膩香氣，穿透母體的肌膚，化作無形的毒刺，鉆進(jìn)了羊水之中。起初只是細(xì)微的灼痛，像有無數(shù)只螞蟻在啃噬他的四肢百骸，可片刻后，那痛感驟然升級(jí)，變成了烈火焚身般的煎熬！
他的經(jīng)脈本就因之前的數(shù)次耗損而脆弱不堪，此刻被這陰毒的氣息侵入，如同被利刃切割，每一寸都在尖叫著斷裂、消融。
他感受到母親的心跳驟然失序，呼吸變得急促而紊亂，一股強(qiáng)烈的恐慌順著臍帶傳來——母親也在承受這無形的攻擊！
更可怕的是，他能感覺到母體與自己的連接正在被這股陰毒氣息撕裂，子宮壁開始不受控制地劇烈收縮，那不是正常的生產(chǎn)征兆，而是被外力逼迫的、帶有毀滅性的痙攣！再這樣下去，母親會(huì)因劇痛和失血而崩潰，他也會(huì)被這瘋狂的收縮擠壓身受重傷！
必須出去！必須立刻離開這里，不然母親身體損傷更大。
劇痛讓他幾乎昏厥，但保護(hù)母親的本能壓倒了一切。他知道，此刻自己唯一能做的，就是拼盡所有力氣，配合這被迫提前的“發(fā)動(dòng)”，盡快沖出這片血?！挥兴x開了，這陰毒的氣息才可能失去目標(biāo)，母親才能有一線生機(jī)！
“娘親……撐住……我這就出來……”
元啟用頭顱頂著前方的阻力，小小的身軀蜷縮、伸展，用盡嬰兒所能調(diào)動(dòng)的一切力量，朝著那唯一的光亮，瘋狂地掙扎、突進(jìn)。
他要活下去，更要讓母親活下去！
“啊啊?。∑絻?！疼…好疼！”她死死抓住平兒的手，指甲幾乎掐進(jìn)肉里，臉色煞白如紙。羊水，溫?zé)岬?、帶著一絲腥氣的液體，不受控制地涌了出來，瞬間浸透了身下的錦褥！