丹徒縣衙后街賃下的兩進小院，粉墻黛瓦，被江南的細雨洗得格外清新。院墻不高，探出幾枝新綠的桑條。前院青石鋪地，一口老井旁搭著葡萄架，藤蔓才攀上竹竿，透著勃勃生機。比起京城的深宅大院，這里簡樸，卻因有了人聲笑語而活泛溫暖。
行李箱籠剛卸下，還堆在廊下未曾完全歸置。王熙鳳抱著英哥兒站在正房階前，目光掃過這方小小的新天地，心頭那根緊繃了千里的弦，終于緩緩松弛下來。她低頭親了親懷中兒子光潔的額頭，小家伙正睜著烏溜溜的眼眸，好奇地打量著陌生的屋檐和天空。
“平兒，”王熙鳳的聲音帶著劫后余生的疲憊，卻異常清晰，“叫蒼梧尋兩個最穩(wěn)妥、腳程快的兄弟來?！?/p>
平兒立刻會意：“是，奶奶。這就去?！?/p>
不多時，兩名精悍的護衛(wèi)被帶到王熙鳳跟前。她抱著英哥兒，口齒清晰地吩咐：
“你們倆，一個跟著鐵衛(wèi)返回京城，一個往金陵去。京城那封口信帶給榮國府大老爺：就說璉二爺和我?guī)е⒏鐑?、巧姐兒，已平安到丹徒縣衙任上安頓下來了，路上雖有驚險，但都過去了，如今一切安好，請他老人家千萬放心，保重身體?！?/p>
她又轉向另一人：“金陵那封口信帶給王家大爺，我兄長王仁：就說鳳丫頭和賈璉帶著孩子已平安落腳丹徒，報了平安，請他勿念。一路多虧了大老爺派的人護送。”
她頓了頓，加重語氣：“口信務必帶到本人面前，討個準信兒回來。路上小心！”
“奶奶放心！定將口信帶到！”兩名護衛(wèi)肅然抱拳，領命而去。
看著信使的身影消失在巷口，王熙鳳才真正覺得一顆心落回了實處。她轉身，將一直安靜看著她的英哥兒抱得更緊了些，小家伙似乎感受到母親情緒的放松，小嘴彎起一個乖巧的弧度，依賴地靠進她懷里。
“好了，往后啊，這就是咱家的院子了?！彼е鴥鹤樱⒃诶认?，聲音里帶著塵埃落定的輕松。隔壁院里隱約傳來劉姥姥逗板兒的笑聲，不遠不近，正好。
“奶奶，您嘗嘗這新米熬的粥，香得很！”劉氏系著圍裙，從灶房端出一碗熱氣騰騰的白粥，米香混著柴火氣，是安穩(wěn)的味道。
英哥兒快六個月了，小臉玉雪可愛，穿著大紅繡鯉魚戲蓮的肚兜。聽見母親說話，他烏溜溜的眼眸專注地望著王熙鳳，發(fā)出“咿呀”一聲清亮的回應，小腦袋依賴地蹭了蹭她的頸窩，帶著純凈的奶香。
“姐兒慢點跑，仔細滑！”平兒清亮的聲音帶著笑意，從西廂門口傳來。只見她追著個五六歲、穿著鵝黃衫子、扎著兩個小揪揪的女童。巧姐兒像只活潑的小鳥，咯咯笑著，腳步輕快地奔到廊下：“娘！弟弟醒啦！巧姐兒來陪弟弟玩！”
王熙鳳笑著蹲下身，一手穩(wěn)穩(wěn)托住懷里的英哥兒，一手攬住女兒。巧姐兒立刻獻寶似的舉起手里一個精巧的布偶小兔子，小心翼翼地湊到英哥兒眼前：“弟弟看！小兔子！是爹爹昨兒給我買的！給你摸摸，軟軟的！”
英哥兒黑曜石般的眸子轉向那只小兔子，眼神專注而好奇。他伸出胖乎乎的小手，用指尖極其輕柔地碰了碰兔子的耳朵，隨即收回手，仰頭看向王熙鳳，小嘴微張，發(fā)出一個表示“喜歡”的短促音節(jié)“啊”，大眼睛里滿是期待得到母親回應的亮光。
“英哥兒喜歡姐姐的小兔子呀？”王熙鳳被兒子這乖巧討喜的模樣逗得心都化了，低頭親了親他的小臉蛋，柔聲道，“姐姐對英哥兒真好。”
平兒笑著上前，也拿出個小小的、系著紅穗的銀鈴鐺，在英哥兒眼前輕輕一晃，發(fā)出清脆的“叮鈴”聲。英哥兒的視線立刻被吸引過去，小臉上綻開一個更明顯的笑容，小手朝著鈴鐺的方向虛抓了一下，又看向平兒，再看向母親，那眼神分明是在說：看，多有趣！
巧姐兒見弟弟開心，也高興起來，圍著平兒和母親，嘰嘰喳喳說著在隔壁劉姥姥院子看到板兒哥哥編的小蚱蜢多么有趣。
暮色四合，天邊的晚霞將青灰色的古城墻染上暖金。院門外傳來熟悉的腳步聲。賈璉回來了。
他身上帶著淡淡的酒氣，是衙門里為新到任的同知接風留下的。換了半舊的寶藍色直裰，
微醺的氣息并未掩去他眼底的清亮，反而將那眉宇間深刻的疲憊襯得更為清晰。
那件半舊直裰下的身形依舊挺拔軒昂，是世家子弟天生的好骨架，只是曾經刻意招搖的風流姿態(tài)已斂盡，舉手投足間多了份沉穩(wěn)的克制。
這張臉，依舊是那個引得多少丫鬟媳婦側目的俊俏二爺，只是那曾經流轉的輕浮光彩，如今已被一種近乎沉重的責任感和劫后余生的清醒所替代，刻印在微陷的眼窩和緊抿的唇角。他踏進院門，目光習慣性地先投向廊下。
巧姐兒眼尖，歡呼一聲：“爹爹回來啦！”像只小蝴蝶般飛撲過去。
賈璉臉上露出笑容，彎腰一把抱起女兒，讓她坐在自己結實的小臂上：“巧姐兒今天在家乖不乖？有沒有聽娘和平姨的話？”
“乖！我可乖了！我還陪弟弟玩小兔子了！”巧姐兒摟著父親的脖子，驕傲地宣布。
這時，王熙鳳懷里的英哥兒也看到了父親。小家伙的眼睛瞬間亮了起來，咧開小嘴，露出尚未長牙的牙床。他不再只是安靜地看著，而是微微掙扎了一下小身子，朝著賈璉的方向，張開兩只小胖手，發(fā)出清晰而熱切的“?。“?！”聲，小臉上洋溢著純粹的、毫不掩飾的歡喜，那副急切討抱的模樣，任誰看了心都要融化。
“哎喲！”王熙鳳驚喜地低呼，“二爺快看！英哥兒認得你了！這是非要你抱不可呢！”
賈璉的心口像是被什么東西猛地撞了一下，一股滾燙的熱流瞬間涌遍全身。他幾步跨上臺階，將巧姐兒輕輕放下，帶著一身風塵仆仆卻令人心安的氣息，小心翼翼卻又無比珍重地從王熙鳳懷中接過那個朝他張開雙臂的小人兒。
“英哥兒！”賈璉的聲音低沉而飽含情感，將兒子穩(wěn)穩(wěn)抱在懷里，用自己的額頭輕輕抵了抵兒子光潔飽滿的小額頭。英哥兒立刻發(fā)出滿足的“咯咯”笑聲，小胳膊環(huán)住父親的脖子，小臉親昵地貼在賈璉頸側，那份全然的信任和依戀，讓賈璉的眼眶微微發(fā)熱。
但他只是深吸一口氣，將那股激蕩壓了下去，化作臂彎更緊、更溫柔的力道，用力親了親兒子奶香四溢的額發(fā)。他素來風流，此刻卻只想將白白嫩嫩的小娃娃緊緊護在懷中。
王熙鳳看著丈夫抱著兒子，巧姐兒依偎在丈夫腿邊，晚霞的金光落在他們身上，勾勒出溫暖寧靜的剪影。她倚著廊柱，唇邊噙著溫柔的笑意。這江南小院里的天倫之樂，勝過昔日榮國府萬千繁華。
廊檐下，蒼梧抱臂而立，身姿挺拔如松，面容冷峻。他銳利的目光掃過賈璉肩頭的巧姐兒，掠過王熙鳳懷中的英哥兒，最后落在院中葡萄架下。
平兒正坐在小杌子上，借著最后的天光，低頭縫補巧姐兒玩耍時蹭破了一角的袖口。她神情專注，側臉線條柔和。晚風拂過，一縷碎發(fā)從她挽得一絲不茍的發(fā)髻邊悄然滑落，垂在她白皙細膩的頸側，隨著她穿針引線的動作輕輕搖曳，在昏黃的暮色中，無端添了幾分婉約。
蒼梧的目光在那縷不聽話的碎發(fā)上停留了一瞬。他握著刀柄的手指，指節(jié)幾不可察地收緊了一分，隨即迅速移開視線，重新投向院門，恢復了一貫的警覺。只是那冷硬如石雕般的下頜線，似乎比方才柔和了微不可查的一絲弧度。