燭淚在鎏金燭臺上堆疊如珊瑚，昭示著昨夜紅綃帳暖的纏綿，楚棠慵懶起身時(shí)，日影已斜斜爬上雕花窗欞
兩個(gè)梳頭宮人跪在織金地毯上，小心翼翼地將十二支點(diǎn)翠金鳳釵簪入云鬢，鏡中人眉眼含春，淺黃色宮裝襯得脖頸如天鵝般纖長，腰封上綴著的珍珠流蘇隨著呼吸輕輕搖曳
玄凌下朝的腳步聲在殿外響起時(shí)，楚棠正拈起一瓣胭脂點(diǎn)在唇間，他揮退宮人，帶著晨露的氣息從身后擁住她，明黃龍袍的十二章紋貼著她背脊，腰間玉帶冰涼地硌在軟肉上
“棠棠今日甚美...”他的贊嘆被截?cái)嘣诹饣ㄧR里
楚棠側(cè)首挑眉，鎏金護(hù)指劃過他腰間玉帶，“表哥是說，往日不美？”
玄凌低笑著擒住她作亂的手，鼻尖蹭過她耳后馨香，“昨日是牡丹傾國，今朝是海棠醉日。”
說話間目光掃過妝臺，忽然拈起支赤金紅寶石步搖插入她鬢邊，“這樣更好?！?/p>
這時(shí)，急促的腳步聲打破旖旎，小內(nèi)侍跪在珠簾外，汗珠順著額角滑落，“陛下，寒香殿已催過三遍...”
楚棠指尖撫過步搖垂落的紅寶流蘇，唇角彎出新月般的弧度，“臣妾可不敢讓皇后姐姐久等?！?/p>
剛要起身，卻被玄凌按在妝凳上，他取過螺子黛，竟親手為她描畫眉梢，筆尖掃過肌膚的微癢，惹得楚棠睫羽輕顫
“讓她等著?！毙璧穆曇衾湎聛恚父箙s溫柔抹勻她眉尾黛色
直到楚棠再次扯他衣袖，才執(zhí)起她的手向外走去
登輦時(shí)玄凌親自攙扶，楚棠垂眸望著腳下跪伏如潮的宮人，金磚地面反射著刺目光芒
當(dāng)龍輦升起時(shí)，她搭在玄凌掌心的手指微微收緊——這俯瞰眾生的高度，恰如前世被廢那日，她爬上樹看見的御輦經(jīng)過
“害怕了？”玄凌突然攏住她微涼的手
楚棠偏頭一笑，鬢邊紅寶流蘇掃過他下頜，“是怕抓不住表哥?！?/p>
日光穿透步搖珠串，在她臉上投下晃動的金影，玄凌凝視著那光影里半明半暗的容顏，忽然將她的手包進(jìn)掌心，“那我替你抓著?！?/p>
此時(shí)，寒香殿偏殿里，三十二名秀女垂手而立
晨光透過高窗，在青磚地上投下狹長的光帶，細(xì)小的塵埃在光柱中無聲飛舞，空氣里彌漫著沉水香與脂粉混合的氣息，偶爾響起一兩聲壓抑的咳嗽
蘇玉蓉的指尖在袖中掐著掌心，白若菱則盯著自己裙角繡的纏枝蓮——那針腳在等待中顯得格外凌亂
“陛下怎么還沒來...”殿門外的低語順著穿堂風(fēng)飄進(jìn)來，像細(xì)針扎在眾人緊繃的神經(jīng)上
一個(gè)穿綠褙子的女官急得直跺腳，被同伴扯著袖子“噓”了一聲，那聲輕響在寂靜中格外刺耳，引得幾個(gè)秀女驚慌抬頭
此刻正殿鳳座上，劉舒的護(hù)指深深摳進(jìn)紫檀扶手，金鳳銜珠步搖垂下的流蘇靜止不動，映著她僵硬的脖頸，昨夜朝華宮的燈火，今晨遲遲未至的御駕，都化作毒藤纏繞心口
她目光掃過上首空置的龍椅，喉間泛起鐵銹味——楚氏那個(gè)賤人，定是又纏著陛下...
“哐當(dāng)！” 殿角銅漏的浮箭又沉下一格，劉舒端起茶盞，青瓷蓋碗?yún)s在她指尖輕顫，碰出細(xì)碎聲響，侍立的侍女慌忙要接，被她凌厲眼神逼退
“陛下到——宸妃娘娘到——！”
尖利的通傳聲撕裂凝滯的空氣，殿外驟然響起紛亂腳步聲，像石子投入死水
所有秀女倏地挺直背脊，蘇玉蓉迅速撫平衣袖褶皺，白若菱深吸一口氣
劉舒松開緊攥的拳頭，掌心四道月牙形血痕隱入袖中，她揚(yáng)起端莊的笑，目光卻如淬毒的針，射向那對踏著日光并肩而來的身影
劉舒起身，裙裾掃過青磚地面的瞬間，鬢邊金鳳步搖的流蘇紋絲未動，她垂首斂目，聲音端凝如古井無波，“臣妾見過陛下?！?/p>
玄凌腳步未停，明黃龍袍的袍角掠過她眼前，只留下個(gè)冷淡的鼻音，“嗯。”
劉舒維持著行禮的姿勢，直到龍涎香的氣息落在身旁才直起身，鳳座扶手冰涼的溫度透過護(hù)指滲入掌心
“臣妾見過皇后娘娘。”楚棠的嗓音清越如碎玉，屈膝時(shí)淺黃宮裝鋪開如初綻的迎春，她發(fā)間金絲花冠垂下的明珠正懸在劉舒眼前，晃得人眼底生疼
劉舒指甲掐進(jìn)掌心肉里，面上卻綻出春風(fēng)般的笑，“妹妹快平身。”
“謝姐姐?！背挠鹕恚鄄鬓D(zhuǎn)間掃過劉舒發(fā)髻，“今日起晚了些，姐姐莫怪。”
她耳垂上赤金紅寶耳墜隨動作輕晃，折射出刺目的光
劉舒喉間發(fā)緊，聲音卻愈加溫和，“妹妹伺候陛下辛苦...”
話音未落，玄凌已不耐地?fù)]手
內(nèi)侍尖利的通傳刺破凝滯的空氣，“宣秀女——”
三十二名少女魚貫而入，環(huán)佩輕響如碎雨，玄凌目光掠過跪拜的眾人，最終停在身側(cè)
楚棠正把玩著腰間禁步的流蘇，指尖纏繞著杏色絲絳，玄凌忽然傾身低語，楚棠抿唇一笑，頰邊梨渦盛滿了日光
“諸位秀女。”劉舒的聲音陡然響起，驚得前排秀女肩頭微顫，“今日選秀，當(dāng)展才德。”
她目光掃過隊(duì)列中的表妹周妙言，對方幾不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭
琴聲起時(shí)，玄凌正將一枚冰鎮(zhèn)葡萄喂進(jìn)楚棠唇中，直到飛雪舞的鼓點(diǎn)錚然作響，他才掀了掀眼皮
場中少女廣袖翻飛如朔風(fēng)卷雪，足尖點(diǎn)地時(shí)銀鈴清越，當(dāng)那記經(jīng)典的旋身仰面動作出現(xiàn)時(shí)，楚棠明顯感到玄凌握著自己的手驟然收緊
鎏金獸爐騰起的青煙里，玄凌眼底掠過一絲恍惚
恍惚見幼時(shí)扒著門縫，看見母妃在月下獨(dú)舞的身影，裙裾掃過積灰的石磚，那點(diǎn)恍惚很快凍結(jié)成冰，他松開楚棠的手，指尖在龍椅螭首上叩出冷硬的聲響
劉舒唇角的弧度尚未揚(yáng)起，便見玄凌側(cè)首對楚棠道，“這舞跳得倒像聚景園里撲騰的雪雁?！?/p>
聲音不大，卻足夠讓近處的幾個(gè)秀女白了臉，場中周妙言足下一亂，險(xiǎn)些跌了鼓槌
周妙言忙求助似的看向表姐，希望她能幫自己說說話，可劉舒卻別開了臉，當(dāng)做沒有看見，不是她不想幫，而是帝王已經(jīng)擺明不會選她了，即便自己也十分不甘
將兩人之間的動作盡收眼底，楚棠彎了彎眸子，想到一個(gè)有趣的，“陛下，我瞧這位秀女舞姿輕盈，像雪雁也著實(shí)有趣，不如就封個(gè)婕妤吧?！?/p>
話音剛落，周妙言一臉不可置信的看向她，沒想到幫自己說話的竟然會是她，劉舒則皺了皺眉，不明白她葫蘆里到底賣了什么藥
“既然宸妃覺得有趣，那便封為婕妤?！毙椟c(diǎn)頭，十分隨意道
“謝陛下，謝宸妃娘娘?！敝苊钛愿屑げ槐M，被偌大的驚喜砸昏了頭腦，絲毫不顧臉色鐵青的劉舒
看著表妹如此感激自己恨的女人，劉舒恨不得上去給她兩巴掌清醒清醒，但轉(zhuǎn)念一想，她好歹也算入了宮，自己花費(fèi)的心思總算是沒浪費(fèi)，便也作罷
接下來的幾位秀女，無論是容貌還是才藝，都顯得有些平庸，并沒有引起太多的關(guān)注
然而，當(dāng)蘇玉蓉走上前來時(shí)，楚棠的目光卻不由自主地被她吸引住了
蘇玉蓉身著一襲潔白的衣裳，宛如仙子下凡一般，她頭上的簪花雖然素雅，但卻恰到好處地點(diǎn)綴了她的美麗，她的面容姣好，眉目如畫，尤其是那副楚楚可憐的模樣，讓人不禁心生憐愛之情
楚棠的心跳不由自主地加快了，她緊張地看向玄凌，生怕他的目光會在蘇玉蓉身上多停留哪怕一瞬間
然而，令楚棠感到慶幸的是，玄凌似乎對蘇玉蓉并沒有太大的興趣，只是隨意地看了一眼，便將目光移開了
楚棠心中的一塊大石頭終于落了地，她輕輕地捏了捏玄凌的手，試圖將他的注意力重新吸引到自己身上，玄凌感受到了楚棠的小動作，他轉(zhuǎn)過頭來，溫柔地看著楚棠，眼中只有她一個(gè)人的存在
就在這時(shí)，蘇玉蓉隨著悠揚(yáng)的絲竹聲翩翩起舞，她的舞姿輕盈優(yōu)美，如同一朵盛開的鮮花，每一個(gè)動作都顯得那么自然流暢，仿佛她就是為舞蹈而生的
看得出來，蘇玉蓉自幼便學(xué)習(xí)舞蹈，她的舞技比周妙言還要更勝一籌
其他秀女們見狀，都不禁面面相覷，她們的眼中流露出對蘇玉蓉的嫉妒之色，畢竟，在這樣的場合中，蘇玉蓉的出眾表現(xiàn)無疑會讓她成為眾人矚目的焦點(diǎn)
一舞結(jié)束，蘇玉蓉輕盈地跪地，微微仰頭，美眸流轉(zhuǎn)，充滿期待地凝視著帝王，仿佛在等待他的贊揚(yáng)和賞賜，她對自己剛才的舞充滿自信，不僅舞姿優(yōu)美，而且她還一直巧妙地向帝王暗送秋波，她堅(jiān)信帝王不可能對她視而不見
然而，帝王玄凌卻一直沉默不語，似乎并沒有被蘇玉蓉的才藝所打動，一旁的楚棠見狀，嘴角微微上揚(yáng)，露出一抹不易察覺的笑容
她知道，玄凌此刻正在等自己表態(tài)，究竟是走是留都是她說了算，而她正好可以利用這個(gè)機(jī)會，給蘇玉蓉一個(gè)下馬威
終于，玄凌打破了沉默，轉(zhuǎn)頭看向楚棠，輕聲問道，“宸妃以為呢？”
他的聲音平靜而溫和，但楚棠卻能聽出其中的深意
楚棠微微一笑，嬌聲回答道 “舞美人美，不如封為美人吧?！?/p>
她的話語看似隨意，實(shí)則暗藏玄機(jī)，她故意提出將蘇玉蓉封為美人，一來是想讓蘇玉蓉對她心生恨意，二來則是想挑起蘇玉蓉與周妙言之間的爭斗，最好是讓她們互相撕咬，這樣她就能坐收漁翁之利了
玄凌聽了楚棠的話，眼中閃過一絲驚訝，但很快便恢復(fù)了平靜，他略作思考，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道，“那便依你，就封為美人吧?！?/p>
蘇玉蓉聽到這個(gè)決定，心中不禁一沉，她原本以為自己的舞姿如此出色，至少也能得到一個(gè)更高的品階，沒想到帝王竟然如此輕易地聽從了宸妃的建議，只封她為美人
雖然心中有些不滿，但她還是強(qiáng)忍著，跪地謝恩道，“謝陛下，謝宸妃娘娘。”
站在一旁的劉舒將這一切看在眼里，心中暗暗憤恨，她覺得這場選秀簡直就是一場鬧劇，明明是陛下選秀，可最后卻變成了楚棠在主導(dǎo)一切
她不禁懷疑，到底是陛下選秀，還是楚棠在選秀呢？