選秀大典已近尾聲，殿內(nèi)熏香裊裊，楚棠懶洋洋地斜倚在鎏金椅背上，纖纖玉指慢條斯理地剝著貢橘，橘子皮的汁水沾在她指尖，在宮燈下泛著晶瑩的光澤
“下一位，秀女白若菱。”
隨著內(nèi)侍尖細的唱名聲，殿內(nèi)眾人精神一振，只見一位身著淡青色繡蘭草襦裙的少女緩步上前，發(fā)間只簪了一支素銀簪子，在一眾濃妝艷抹的秀女中格外清新脫俗
“秀女白若菱見過陛下，皇后娘娘，宸妃娘娘。”她福身行禮時，腰間的玉佩發(fā)出清脆的碰撞聲
玄凌原本漫不經(jīng)心的目光忽然一凝，“白若菱...你父親是白兆天白將軍？”
“回陛下，正是?！卑兹袅獾椭^，指尖無意識地絞著袖口的繡紋
“棠棠?！毙柰蝗晦D(zhuǎn)向身側(cè)的楚棠，語氣里帶著幾分委屈，“你還記得嗎？小時候你曾為了跟白家的姑娘玩，不惜放我鴿子?！?/p>
楚棠正將一瓣橘子送入口中，聞言嗔怪地瞪了玄凌一眼，“小時候的事了，表哥怎么還記到現(xiàn)在啊。”
她紅唇微抿，眼波流轉(zhuǎn)間看向殿中站著的白若菱，忽然眉眼彎彎，“若菱姐姐？”
白若菱猛地抬頭，正對上楚棠含笑的眸子，陽光透過雕花窗欞灑在楚棠身上，為她鍍上一層金邊，那華貴的金絲鳳釵在她鬢間輕輕晃動，晃得白若菱有些恍惚
“表哥。”楚棠轉(zhuǎn)頭扯了扯玄凌的衣袖，撒嬌道，“既然若菱姐姐是臣妾的兒時玩伴，便讓她入宮陪陪臣妾吧?！?/p>
玄凌眉頭微蹙，目光在楚棠和白若菱之間來回掃視，最終在楚棠期待的眼神中敗下陣來，“那便...封為婕妤吧。”
他頓了頓，又補充道，“賜居流云軒?！?/p>
“謝陛下，謝宸妃娘娘！”白若菱行禮時，看見自己的指尖在微微發(fā)抖
她偷偷抬眼，正瞧見楚棠將一瓣橘子遞到玄凌唇邊，年輕的帝王無奈地張口咬住橘子，目光卻冷冷地掃了過來
白若菱慌忙低頭退下，耳邊還回蕩著楚棠銀鈴般的笑聲，她沒看見的是，楚棠望著她退下的背影時，眼中閃過的一絲復(fù)雜神色
一旁的蘇玉蓉死死咬住下唇，直到嘗到血腥味才猛然驚醒，她看著白若菱謝恩退下的背影，指甲深深掐進掌心
周妙言被封為婕妤也就罷了，畢竟是皇后表妹，可白若菱...她不過是個庶女，憑什么品階比自己還高？
即便都是正二品官員之女，可自己還特意苦練了三個月的雙鴻舞，而那個白若菱連才藝都沒展示，就憑著與宸妃兒時的那點交情...
突然對上楚棠若有所思的目光，蘇玉蓉慌忙低頭，卻聽見自己劇烈的心跳聲震得耳膜生疼
最后兩位秀女的表演她一個字都沒聽進去，滿腦子都是帝王封白若菱為婕妤，賜居流云軒的聲音
選秀大典一結(jié)束，玄凌牽著楚棠的手率先離席，帝妃二人走過時帶起一陣香風(fēng)，蘇玉蓉偷偷抬眼，正看見楚棠發(fā)間的金步搖在陽光下晃出刺眼的光芒
劉舒端坐在鳳座上，目光掃過神色各異的秀女們，有人喜極而泣，有人黯然神傷...多像當(dāng)年的自己啊
她忽然想起初入王府那日，也是這般晴好的天氣，她穿著親手繡的嫁衣，滿心期待地望著院門...可那扇門，至今都未曾被那個人推開過
而如今的她們，怕是也要如同當(dāng)初的自己一樣了
“皇后娘娘，該回宮了?！贝喝A的聲音將她拉回現(xiàn)實
劉舒扶著鳳座緩緩起身，鎏金護指在扶手上刮出幾道細痕 “走吧?！?/p>
回到坤寧殿，劉舒立即著手安排新晉妃子的住所，她執(zhí)筆在宮冊上勾畫，朱砂筆尖在‘周妙言’三個字上頓了頓，“周婕妤居云光殿。”
這個不爭氣的表妹，自己雖然氣憤，但還是得給她安排了一個離宣和殿近些的住所
又寥寥幾筆后，筆尖懸在‘蘇玉蓉’上方
想起在寒香殿上，蘇玉蓉那如花似玉的容貌，劉舒忽然覺得胸悶，最近楚棠裝模作樣擺出弱柳扶風(fēng)的姿態(tài)也就罷了，怎么又來個這樣的？真是晦氣！
“蘇美人住菡萏閣?！彼龓缀跏且е勒f出這句話
待安排完所有妃子住所，劉舒疲憊地揉著太陽穴，春華適時奉上參茶，她接過茶盞時，瞥見窗外飄落的海棠花瓣
“這后宮...”劉舒輕啜一口茶，喃喃道，“要熱鬧起來了?！?/p>
與此同時，白若菱跟著引路內(nèi)侍來到流云軒，推開朱漆大門的瞬間，她被滿室的金碧輝煌晃得瞇起眼，織金帳幔，琉璃屏風(fēng)，連腳踏上都鑲著螺鈿...這哪里是給婕妤住的規(guī)格？
指尖撫過雕花窗欞，她本該高興的，可心里卻沉甸甸的，父親在邊疆戍邊，母親病重在床，嫡母又屢次欺壓...若不是為了自己能有條活路，她怎會站上那選秀臺？
如今楚棠還記得她們兒時的情誼，可這份情誼在這深宮里，又能維系多久呢？
暮色漸沉，朝華殿內(nèi)鎏金燭臺上的紅燭搖曳生姿，楚棠正坐在鎏金銅鏡前，纖纖玉指卸下一支金釵，如瀑青絲垂落肩頭，在燭光下泛著綢緞般的光澤
鏡中忽然映出玄凌的身影，她指尖微頓，嬌嗔道，“我還以為表哥今日要宿在新入宮的妹妹那兒呢?！?/p>
玄凌大步上前，雙臂從身后環(huán)住她。明黃龍袍的衣袖垂落在她雪白的寢衣上，在銅鏡中映出親密無間的倒影，“有棠棠在，我眼里還看得見誰？”
他低頭在她頸間輕嗅，龍涎香混著她身上的茉莉香氣縈繞在鼻尖
銅鏡中的美人得意地勾起唇角，眼波流轉(zhuǎn)間盡是嫵媚，“可我若是一直霸占著表哥...”
她轉(zhuǎn)身用指尖輕點玄凌的心口，“難免那些新入宮的妹妹不會恨我?！?/p>
“怎么？棠棠怕了？”玄凌劍眉微挑，捉住她作亂的手指
“怕？”楚棠眸中瞬間盈滿水光，聲音輕得像是嘆息，“棠棠只怕表哥會厭棄棠棠，心里有了別人...”
這話讓玄凌心頭一緊，這樣的楚棠讓他想起小時候那個扯著他衣袖哭鼻子的表妹，他扳過楚棠的身子，望進她瀲滟的眸子里，“棠棠于我，是最特殊的存在?！?/p>
拇指摩挲著她微涼的手背，“是我此生摯愛，誰也比不上棠棠?！?/p>
楚棠凝視著帝王動情的眼眸，忽然想起前世被廢那日，這雙眼睛里的冷漠與厭惡
心口驟然刺痛，她將臉埋進玄凌胸膛，聽著那強勁有力的心跳，嘴角卻勾起一抹冷笑
既然你說愛我...那便多給我些權(quán)力吧，表哥
燭火將兩人的影子投在紗帳上，糾纏如藤蔓
與此同時，云光殿內(nèi)，燭火搖曳，周妙言換上了一襲桃紅色繡金線牡丹的寢衣，對鏡細細描畫著遠山眉，翠袖正為她梳理長發(fā)，象牙梳沾著桂花油，將青絲梳得光亮如緞
“婕妤，要不要簪這支金步搖？”翠袖捧起妝匣里最華麗的一支發(fā)釵
周妙言搖頭，指尖點了點另一支素銀簪子，“用這個，表姐說過，陛下不喜太過艷麗的打扮?！?/p>
她抿了抿唇上的胭脂，鏡中映出一張精心修飾過的臉——柳葉眉，櫻桃唇，眼角還特意點了顆淚痣
她相信，陛下看見了一定會喜歡自己這副模樣的，她有信心獲得帝王的寵愛
殿外更漏聲聲，周妙言坐在鋪著鴛鴦錦被的床榻邊，手指無意識地絞著紗帳流蘇
按照祖制，秀女入宮后，帝王需擇人臨幸以示恩澤，她可是皇后表妹，陛下總要給表姐幾分薄面...
“什么時辰了？”她第三次問道
翠袖跪在腳踏邊，聲音發(fā)顫，“回婕妤，已過亥時...”
周妙言猛地站起，床幔被她扯得晃動不已，“陛下是去了林惜月那兒還是白若菱那兒？”
她聲音尖利，哪還有半分大家閨秀的儀態(tài)
翠袖額頭抵地，“這...陛下是宿在宸妃娘娘殿中的...”
“什么！”周妙言一把掃落妝臺上的脂粉盒，瓷盒碎裂的聲音在靜夜里格外刺耳，“怎么會？”
她想起入宮前母親的叮囑——“你表姐是皇后，陛下總要給她體面...”
窗外傳來三更鼓響，周妙言頹然坐回床榻，燭淚滴在鎏金燭臺上，像極了她此刻破碎的期待
她盯著自己精心染過的指甲，忽然想起白日里皇后表姐那個意味深長的笑——原來表姐早就知道，陛下根本不會來
與周妙言同樣震驚的還有蘇玉蓉，她的內(nèi)心仿佛被掀起了驚濤駭浪一般，在得知宸妃比宮外傳聞中更為受寵之后，蘇玉蓉的臉色變得異常凝重
蘇玉蓉深知自己所面臨的敵人眾多，而其中最為強大的對手無疑就是宸妃，要想在這充滿勾心斗角的宮廷中嶄露頭角，她必須想出一個絕妙的計策來吸引陛下的注意
于是，蘇玉蓉開始絞盡腦汁地思考著各種方法，她知道，只有得到陛下的歡心，她才有可能一步步地鏟除那些礙事的絆腳石，最終取代宸妃，成為帝王最寵愛的妃子
時間一分一秒地過去，夜越來越深，有的人早已進入夢鄉(xiāng)，睡得十分香甜，而有的人卻因為心事重重，在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠