簡府。
夜深安靜，門口的打掃下人一人潑水，一人掃樹葉，兩人交換了個(gè)眼神，然后同時(shí)嘆了口氣。
簡夫人真是挑剔又事兒多，這里的地白日他們已然打掃過一回，就因?yàn)楹喎蛉擞X得這地兒在月光下顯得不夠亮，這大晚上又讓他們打掃一回，也就幸好他們只是簡府的下人，不然要是成為簡夫人的兒媳，還不知道要被怎么磋磨呢。
屋外，幾個(gè)下人苦中作樂的吐槽和慶幸。
屋內(nèi)，雕花主座上坐著一位精神矍鑠的老人，此時(shí)他正雙手壓著一個(gè)鶴頭拐杖，看著像是慈眉善目，但眸光卻有幾分利，然后他視線輕輕落在坐在左邊座位的簡夫人身上道。
“桑家那小丫頭確定答應(yīng)明日會(huì)來府上參宴？”
簡夫人難得收起傲慢，恭敬答道：“這是自然，明日的宴席可是以婆婆的名義邀請(qǐng)的她，量她也沒那個(gè)膽子敢拿喬不來?！?/p>
簡老爺子皺了一下眉：“上回你就是用這個(gè)態(tài)度，同桑家的小丫頭說話的？”
簡夫人忙搖頭：“自是不是，公公的教誨，我一直謹(jǐn)記，對(duì)桑南衣全然耐心溫柔?！?/p>
但先前不是就是了。
簡老爺子對(duì)這個(gè)答案并不滿意，冷哼一聲：“那為何沒能讓桑家那小丫頭答應(yīng)？”
簡夫人：“若不是聞家那丫頭來了，現(xiàn)在桑南衣已然都答應(yīng)了?！?/p>
簡夫人在推卸責(zé)任方面十分擅長。
坐在簡夫人對(duì)面的簡從安驟而抬頭，安靜清秀的面容上有幾分難掩的欣喜。
簡老爺子余光瞧了簡從安一眼，唇角下垂的更為厲害了些，轉(zhuǎn)頭又掃過好似根本沒聽明白的簡光遠(yuǎn)，也就是簡從安的父親，他那不成器的紈绔嫡次子。
簡老爺子腦海里忽地浮現(xiàn)起另一張英俊恭順的臉，然后心尖悠悠然長嘆了口氣，身旁的簡老夫人似有所察，抬手越過矮桌，輕輕拍了拍簡老爺子的手背。
簡老爺子頓了頓，這才重新將視線落在簡夫人身上。
“你是長輩，聞家的丫頭還能不讓你先說話？”
簡夫人一時(shí)語塞，過了會(huì)才有些訕訕道。
“回公公話，那桑南衣發(fā)了燒耳背沒聽清，非要我把為她撐腰，說聞妙芙的平妻之位不過是個(gè)妾的話再重復(fù)一遍，我哪能當(dāng)著聞妙芙的面說這些?！?/p>
“母親！”簡老爺子還未說話，簡從安先是高聲，在安靜的簡府主院顯得異常清晰。
“您怎么能這么說聞家小姐？”
簡夫人有些詫異地看向簡從安，正準(zhǔn)備開口，耳邊簡老爺子的聲音再次響起。
“你方才說，桑家那丫頭沒聽清，讓你當(dāng)著聞妙芙的面再說一遍？”
簡夫人快速點(diǎn)點(diǎn)頭。
簡老爺子眸光微斂，若有所思，壓在拐杖上的手輕輕點(diǎn)了點(diǎn)。
簡老夫人視線掃過，接過話頭：“羽燕，明日等桑家那丫頭來時(shí)，對(duì)她禮待些，她有何要求盡量滿足?！?/p>
“羽燕”是簡夫人的閨名。
簡老夫人看了眼一旁簡從安，補(bǔ)了句：“務(wù)必要比對(duì)聞妙芙的態(tài)度更好些。”
簡從安一聽，抬起清潤如泉的眸子看向簡老夫人，閃過些微驚訝。
簡老夫人不避不讓，平靜道：“從安，你也是，明日對(duì)桑家那丫頭的態(tài)度要比對(duì)聞妙芙更好些。”
“至少，在明面上?！?/p>
簡從安的父母則慢了半拍反應(yīng)過來，不可置信地看向簡從安。
簡從安頓時(shí)像被扒光了衣衫，耳背驟而漲紅，眼神慌了一瞬，片刻后，他唇微抿，拱手點(diǎn)頭稱“是”。
等簡從安一家出了院門后，簡老夫人才看向簡老爺子道。
“桑家那丫頭是否差人查查？”
簡老爺子握杖淡聲：“先不急，明日可先觀察，不論怎么樣，她只要還是桑南衣，桑家的嫡女，對(duì)我們簡家就有用，明日務(wù)必要讓桑家那丫頭答應(yīng)我們的安排?！?/p>
簡老夫人轉(zhuǎn)了下手里的佛珠：“侯爺說的是，只是消息真的可靠嗎？”
“若桑家真對(duì)那人有恩，先前桑南衣發(fā)高熱之時(shí)，為何不見那家人出面？”
簡老爺子沉思片刻，接著道：“不論消息可靠否，這個(gè)節(jié)骨眼上，簡家也不能做【退婚】這類背信棄義之事，要是光懷還在，我又何須籌謀這些……”
提及“嫡長子”簡光懷的名字，簡老爺子和簡老夫人同時(shí)陷入沉默。
夜漫長，烏鴉尖啼。
第二日，天色亮起，晴空萬里，簡府大門掛起高高的紅燈籠，時(shí)不時(shí)便有或奢華，或古樸，或文雅的馬車停在簡府大門，各色衣著華貴的男女從馬車躬身而出，笑盈盈地邁入簡府大門。
“京師四大世家之一”公孫家的小公子邁進(jìn)簡府大門后，一邊聞著兩旁的桂花香，一邊搖搖手里的金玉折扇，同自己姐姐道。
“簡老夫人的壽辰明明還有一月，為何現(xiàn)在突然要提前搞個(gè)小壽宴，行事匆匆的，我們這壽禮也準(zhǔn)備匆匆，這次挑的白玉佛還不是最好的成色……”
公孫夢(mèng)走路帶風(fēng)，壓低了聲，語速很快：“你小點(diǎn)聲，就說你腦子一根筋吧，今日簡府可是京師里的大半達(dá)官貴人都來了，你又知道簡府最近外界風(fēng)言風(fēng)語多，想來簡家想借此機(jī)會(huì)，肅清流言?！?/p>
公孫學(xué)好奇地眨了眨單純的大眼睛：“怎么肅清？”
公孫夢(mèng)忍住想揍一頓蠢弟弟的沖動(dòng)：“一會(huì)你就知道了?！?/p>
公孫學(xué)起了好奇心，哪能這么容易放下，纏著公孫夢(mèng)就想要讓她同他說說，兩人正膠著時(shí)，身后突然響起一道清雅好聽的聲音。
“見過公孫小姐，公孫公子。”
公孫夢(mèng)一聽這聲音，下意識(shí)皺了一下眉，轉(zhuǎn)身看向來人，正是最近身處流言漩渦中心的當(dāng)事人之一——
聞妙芙。
今日聞妙芙比起參加以往的宴席，并不算盛裝出席，只是穿了一件文雅的淺藍(lán)色交領(lǐng)襦裙，裙擺邊沿點(diǎn)綴著一朵清淡的蓮，同她發(fā)間的玉蓮發(fā)簪極為相襯，雖衣著不復(fù)往常華麗，但卻也最為適合，將聞妙芙的十分美麗放大到了十二分。
公孫夢(mèng)唇微抿，回了一個(gè)禮。
接著就瞧見自家弟弟直勾勾地盯著聞妙芙看，她心頭一跳，也顧不上多客氣寒暄，忙拉著公孫學(xué)同聞妙芙拜別，聞妙芙回了一個(gè)淺笑，公孫學(xué)更是眼眸發(fā)亮，但下一刻就被公孫夢(mèng)強(qiáng)行拽轉(zhuǎn)了頭。
等離聞妙芙稍遠(yuǎn)些，公孫夢(mèng)才伸手重重敲了一下公孫學(xué)的頭。
“沒見過美人嗎？聞妙芙不過是沖你笑一下，你就找不著北了嗎？”
公孫學(xué)“誒喲”一聲，揉了揉發(fā)痛的頭：“姐姐，那又不是普通的美人，那可是聞妙芙，京師四美之一，以前聞妙芙可是看都不怎么看我一眼的，現(xiàn)在她居然還會(huì)對(duì)我笑了，我能不受寵若驚嗎？”
“而且，姐姐，你還沒排上京師四美呢?！惫珜O學(xué)小聲補(bǔ)了一句。
得到的當(dāng)然又是公孫夢(mèng)的一個(gè)敲頭重?fù)簟?/p>
公孫夢(mèng)一邊氣一邊又有擔(dān)心：“聞妙芙美是美，可誰知道她那張美人皮下有沒有藏毒蝎心?！?/p>
聞妙芙和簡從安的事，看著確實(shí)是一場意外。
公孫夢(mèng)不好評(píng)判，但不怕一萬就怕萬一。
——萬一不是個(gè)意外呢？
若不是個(gè)意外，聞妙芙此人心機(jī)頗深，定是要遠(yuǎn)離。
防人之心不可無，自家這個(gè)蠢弟弟，她不看著點(diǎn)，估摸著被聞妙芙賣了還高興地替她數(shù)錢呢。
但幸好，早先他們公孫家同聞家并沒有太多交集。
不過今日，聞妙芙上趕子來同他們打招呼，卻不知是巧合還是刻意，若只是尋常交好倒也罷了，就怕……
公孫夢(mèng)視線掃過一旁壓根不相信她的話，還沉迷聞妙芙美貌的蠢弟弟，微嘆了口氣。
只求自家這個(gè)蠢弟弟聰明些，早日從膚淺的皮相美里脫離而出，對(duì)聞妙芙多些防備。
但今日，簡家既然想肅清流言，定然會(huì)讓桑南衣出頭，公孫夢(mèng)腦海里浮現(xiàn)出一個(gè)模樣有些怯弱的女子，心里劃過些微同情。
遭遇這樣的事，還要忍下這份委屈，來維護(hù)簡家的名聲。
也是一個(gè)可憐人。
***
雖是“小壽宴”，但怎么也是簡府地位最高的女主人的壽宴，宴席設(shè)在簡府最大的“半水庭院”，院如其名，這個(gè)庭院有一座占地極廣的蓮花池，夏末時(shí)節(jié)的蓮花雖不及鼎盛時(shí)朝氣，也有另類的柔美。
男女不同席，分隔左右兩座。
但大周男女大防并沒有前朝嚴(yán)重，所以左右兩席間，沒有用屏風(fēng)隔開。
公孫家的姐弟進(jìn)來之時(shí)，習(xí)以為常地受到了眾人的目光，公孫夢(mèng)同公孫學(xué)耳語了一句。
“你給我記住了，聞妙芙現(xiàn)在已經(jīng)同簡家扯上關(guān)系，你把你眼珠子收好些?！?/p>
公孫學(xué)表面應(yīng)下，但眼睛還是忍不住往聞妙芙方向看去，公孫夢(mèng)無奈，只能和公孫學(xué)同座的好友使眼色，讓他在席間看著點(diǎn)他。
簡從安作為主人，自然要同公孫學(xué)見禮，剛好看見公孫學(xué)偷瞄聞妙芙，簡從安唇角的笑意稍頓，看向公孫學(xué)的目光多了些微敵意，然公孫學(xué)一根筋，全然沒有察覺簡從安的敵意，還樂呵呵地同簡從安打了一聲招呼。
簡從安更有種公孫學(xué)在對(duì)他公然挑釁的感覺，只他余光看向聞妙芙視線僅停留在他身上時(shí)，神色才稍稍好看些。
幾人的交鋒，聞妙芙盡收眼底，她用手帕掩著的唇角微有上翹。
她的目標(biāo)自然還是簡從安，但公孫學(xué)單純，利用公孫學(xué)為自己加碼造勢，讓簡從安多幾分危機(jī)感，以此更重視她一些，才是她真正的目的。
耳邊響起茶杯落桌的聲音。
她余光掃過身側(cè)隔了一個(gè)過道的座位。
眼下公孫夢(mèng)已然坐在了右側(cè)小輩女子席的首座，她身旁還有一個(gè)位置，但是是空著的。
而聞妙芙卻坐在右側(cè)小輩女子席的第二座。
聞妙芙目光落在公孫夢(mèng)身旁空著的位置，方才上翹的唇角稍有下垂。
雖不知簡家為何如此重視桑南衣，但簡家的長輩終會(huì)老去，而簡從安才是簡家未來的主人，只要她能在簡從安心里的地位越來越高，自會(huì)得到她想要的“簡家主母”的位置。
不過是忍幾年的事，徐徐圖之便好。
而桑南衣……
聞妙芙眸色閃過一絲復(fù)雜。
上次的不歡而散，讓聞妙芙意識(shí)到桑南衣這回是動(dòng)了真怒，聞妙芙有些做賊心虛，猜測桑南衣是不是對(duì)她起了懷疑，但她計(jì)劃天衣無縫，便是桑南衣懷疑她也沒有證據(jù)，而且，簡從安對(duì)桑南衣無心，她也算幫桑南衣一把，只要桑南衣不執(zhí)著簡家主母的位置，她自會(huì)好好替她尋一門親事，這對(duì)所有人都好。
不過也是，簡從安不只是桑南衣心悅之人，更是京師四大世家簡家的繼承人，以桑南衣的家世，她不可能再找到比簡從安更好的人。
所以至少在出嫁一事上，桑南衣要保住自己的顏面，早于她嫁給簡從安，才能壓她一頭。
聞妙芙思忖著，桑南衣也算可憐，得不到簡從安的心，只能從這些旁枝末節(jié)下手。
聞妙芙抬眼瞧著簡從安便是在接待客人，時(shí)不時(shí)也會(huì)注意她這邊。
女子出嫁，夫?yàn)樘?，簡從安滿心滿眼皆是她，桑南衣便是明面上的簡少夫人，日子也不會(huì)比她舒心，這么一想，聞妙芙心中郁結(jié)稍散，眼底緩緩浮上些許對(duì)桑南衣的憐憫。
但讓她放棄同桑南衣一日出嫁一事……
聞妙芙目光掃向在宴席上忽然消失的簡從安，眸微垂。
桑南衣視簡從安如命，桑南衣不聽她的，也一定會(huì)聽簡從安的。
***
“半水庭院”旁邊有條隱蔽的小道，通向竹林深處，平素極少有人會(huì)來，眼下簡從安正往竹林深處而去，身后跟著他身邊最為親近的小廝元寶。
元寶瞧著簡從安走路帶風(fēng)，有些著急，元寶道：“公子不必如此著急，桑小姐已然收到信，她又由來心悅公子，這事她會(huì)應(yīng)下的?！?/p>
簡從安步履還是未慢：“但到底是對(duì)不住桑小姐，我早些去等她，以表歉意?！?/p>
而且，這事早解決一些，也能早點(diǎn)讓聞姑娘放心。
想到聞妙芙，簡從安臉上更多了些微笑意，不一會(huì)便到了同桑南衣約好的竹林深處的亭子。
只是一主一仆等了一會(huì)，卻遲遲不見桑南衣的身影。
簡從安眉心輕蹙：“桑小姐確定往這邊走了嗎？”
元寶點(diǎn)頭：“看門的下人傳話過來，確實(shí)是將桑小姐往這竹林帶了?！?/p>
簡從安擺袖在身后：“那便再等等?！?/p>
元寶笑了笑：“桑小姐既然看過信，定然會(huì)來的，興許是這竹林太繞，多轉(zhuǎn)了些路?！?/p>
桑南衣從未收到過自家公子的信，高興都來不及，又怎會(huì)不來。
元寶極為篤定。
簡從安也不相信桑南衣會(huì)不來，他只是在想一會(huì)怎么讓桑南衣答應(yīng)聞妙芙要同她一日嫁給他的事。
簡從安心尖輕嘆一聲，定然還是要補(bǔ)償桑南衣的。
若她想要金銀珠寶，或是簡少夫人的權(quán)利，他盡力都給予補(bǔ)償。
但若她想要的是他……
簡從安心尖長嘆一聲，目色卻是堅(jiān)定，名聲上聞妙芙受了委屈，在他能給予的感情上，他是半點(diǎn)都不想讓聞妙芙受委屈，不論是心靈還是…身體。
另一邊。
簡府的丫鬟有些著急地在簡府一座佛堂外等候。
方才她給桑南衣引路的時(shí)候，半道桑南衣看見簡老夫人設(shè)的公開佛堂，便說想去上炷香再走，可這都進(jìn)去好一會(huì)了，也不見桑南衣和她的丫鬟輕語出來。
簡府的丫鬟隔著薄白的窗戶紙見桑南衣還跪在佛像前，她有些坐不住了，走上臺(tái)階正準(zhǔn)備敲門，卻見佛堂大門忽地打開，戴著幕離的桑南衣和她的丫鬟輕語一起走了出來。
簡府的丫鬟忙上前道：“桑小姐您終于好了，我現(xiàn)在就帶您過去?！?/p>
哪知桑南衣卻輕聲道：“不必勞煩，我認(rèn)得路，今日簡府事務(wù)繁忙，你也去忙吧?！?/p>
簡府的丫鬟疑惑，簡府院落極大，雖桑南衣不是第一回來，但那竹林內(nèi)里復(fù)雜，稍有不慎就會(huì)迷路，簡府的丫鬟還是想著要給桑南衣帶路，誰料桑南衣卻抬手一指。
“你瞧，是那個(gè)方向吧，我以前去過的。”
見桑南衣指的確實(shí)是竹林的方向，又聽她以往去過，簡府的丫鬟這才微有放心，也沒再跟上，畢竟桑南衣家窮，引路又不給打賞，她現(xiàn)在趕回去迎個(gè)旁的貴人，還能多賺點(diǎn)賞錢。
只是臨分別時(shí)，簡府的丫鬟總覺得哪里有些怪，她目光看向漸漸走遠(yuǎn)的桑南衣主仆背影，視線并沒有落在桑南衣身上，而是落在了桑南衣旁邊的輕語身上，眼底劃過一絲納悶。
輕語目光有些閃爍，余光掃向自家小姐，眉眼顯然還有震驚，但見自家小姐直接越過竹林往前走去，輕語眨眨眼跟上，更為詫異。
“小姐，我們不是要去……”
幕離下的桑南衣看不清神情，并沒有停下往前走的腳步道。
“不是要去什么？”
“簡公子信上不是說要去那片……”輕語還沒反應(yīng)過來。
桑南衣慢悠悠打斷道：“輕語，我答應(yīng)了嗎？”
輕語眨眨眼，回想起當(dāng)時(shí)自家小姐看過那封信后，便慢條斯理地收了起來，倒是從未說過要去赴簡從安的約。
桑南衣冷眸微抬。
這個(gè)節(jié)骨眼上，簡從安約桑南衣見面，什么目的，桑南衣能猜出個(gè)七七八八，不外乎就是想幫心上人達(dá)成心中所愿。
只是不論是簡家也好，聞妙芙也好，簡從安也好，都把她桑南衣當(dāng)個(gè)誰都能欺的軟柿子。
都想讓她為他們的利益讓路。
桑南衣眸光微凝，心尖多了幾分火氣，唇角卻是緩緩上翹。
且看這些人今日到底要招惹她到什么程度，她才好決定是唱小戲，還是唱大戲。