就這樣，石小滿獲得了在陳家外院活動的有限“自由”。他住的地方，依舊是西角那間緊鄰林鳶廢屋的柴房，但白天被押解到外院，在監(jiān)視下做著最臟最累的活兒：刷洗成堆的臟碗碟、搬運沉重的柴火和雜物、清掃牲口棚、清理藥渣……兩頓稀薄的糙米粥僅夠吊命。
又是一個寒冷的夜晚。石小滿拖著疲憊疼痛的身體被“放回”柴房。腳踝的燙傷在冰冷的勞作后更加刺痛。
夜深人靜。隔壁廢屋傳來壓抑的、斷斷續(xù)續(xù)的咳嗽聲。
石小滿猶豫了一下，湊近那面墻，用手指輕輕叩了叩壁上的土塊縫隙。
墻那邊的咳嗽聲頓了一下。
“鳶兒妹妹？”石小滿壓低聲音，幾乎用氣音呼喚。這是他獲許在外院活動后，第一次嘗試主動聯(lián)系。
墻那邊沉默良久，就在石小滿以為她又昏睡過去或者不敢回應時，一絲微弱的氣音傳來：“…石…石大哥？”
聽到這個稱呼，石小滿心頭一熱。他忙不迭地道：“是我！你…你還好嗎？白天…謝謝你潑的那瓢水…好受多了…” 這是真心話，那冷水確實緩釋了燙傷的灼痛。
墻那邊又是短暫的沉默，然后聲音帶著哽咽，卻又仿佛鼓起巨大的勇氣：“石大哥…聽到你在外院干雜事…我想求你件事…”
石小滿的心一下子提起來：“你說！哥能辦到的，豁出去也幫你辦！” 盡己所能！這是他心里唯一的念頭。
林鳶的聲音又低又急，充滿了無助和恐懼：“我…我好想我阿爺…他已經(jīng)失蹤很久了…不知道在哪里…？” 她艱難地吐露著，仿佛說出這個詞都需要巨大的勇氣?！拔遗隆滤臀夷镆粯印灰娏恕?恐懼讓她有些語無倫次，“他叫林昭…你…你在外院走動時…能…能幫忙留意打聽打聽嗎？”
“林昭？！” 石小滿心里念叨著這個對于林鳶很重要的人，仔細思考著。
“鳶兒！你阿爺…是關在府里的藥奴？”
“嗯！” 林鳶的聲音帶著哭腔，“他懂藥的…很懂很懂…特別是…是…” 她似乎想描述祖父的特長，但不知如何表達。
石小滿腦中飛快地思索著所有的線索：藥奴、關押、懂藥…他猛地想到藥王廟雪夜，林鳶娘親救他娘時的情景！那精準的按壓穴位，那熟悉的藥名“梅魄湯”…
一個驚人的猜測如同閃電照亮了黑暗！
石小滿壓低聲音…問道：“鳶兒！他…是不是懂一種…只有特別的手法和藥方才能配的藥？比如說…救人特別快…但是…但是特別傷根本？”
墻那邊的林鳶愣住了！她祖父確實偶爾能配出一些緩解痛苦、藥效快的“湯劑”，但每次用后，他自己都會更加虛弱！而且她隱約記得祖父說過“不是正道”、“燃命之火”之類的話…
“是…” 林鳶的聲音帶著震驚和一絲確定，“石大哥…你怎么知道？阿爺…他配的藥…管事們都說好…可他身子…越來越差…”
石小滿激動得渾身發(fā)顫！藥王廟那個瀕死的雪夜，那個救他娘的林家婦人，給他娘喂下了貴人的藥丸前，正是用了那特殊的按壓穴道手法！而后來他娘能活下來，也得益于幾貼藥性極猛但起效極快的“虎狼藥”！這些線索，此刻都與這個被隱藏起來的“藥引子”林昭聯(lián)系了起來！
遂方！一定是傳說中的“遂方”手法和藥方！ 他聽街頭赤腳大夫提過，那是失傳的秘法，能吊命也能催命！
他努力壓下狂跳的心，對著墻縫，聲音無比鄭重，帶著一絲他自己都沒察覺的敬畏：“鳶兒…我聽我娘說起過…知道有種法子…叫‘遂方’。 哥大膽猜…你阿爺，很可能就是會這法子的高人…別太擔心！哥在外院，一定想辦法！打聽他在哪兒！”
墻那邊，林鳶緊捂著嘴，淚水洶涌而出。遂方！她從娘親最后的呢喃和祖父隱晦的暗示里，似乎聽過這個詞…石小滿竟然知道！還猜中了意圖！巨大的希望被激動淹沒了她，她只能拼命點頭，嗚咽著：“嗯…！嗯…！肯定只是被關起來了。”
石小滿背靠著冰冷的墻壁，眼中燃起決然的火焰?！八旆健保S兒的阿爺！找到他！守護她！這就是他石小滿這個“雜役”能做的、也一定要做到的事情！ 盡己所能，守護他們！
黑暗中，一粒星火在兩個被遺忘的靈魂間亮起。尋找與守護的艱難旅程，才剛剛開始。
粥棚事件后約半月 (初春，倒春寒，雨雪交加)
陳家外院雜役區(qū)、藥渣傾倒處、石窖附近通道
石小滿獲得了在陳家外院活動的“恩典”。白日里，他被陳福指派給一個叫“趙大腳”的粗使管事打下手，干著最臟最累的活兒：刷洗堆積如山的碗碟（來自宴席和主子小廚房）、搬運沉重的柴火煤塊、清理牲口棚的污穢、傾倒各處藥房藥圃運來的藥渣……兩頓稀薄的糙米粥僅夠吊命，夜晚依舊被鎖回西角柴房。但這點“自由”，已是黑暗中的一線生機。
他牢記著林鳶那句話：“哥哥…！幫我…打聽阿爺…林昭…活著沒…” 這沉甸甸的托付，成了他咬牙活下去的動力。每次經(jīng)過附近，他都會刻意放慢腳步，用眼角余光掃過那扇緊閉的破門，心中默念：“鳶兒妹妹，等著哥！”
林鳶的日子更加煎熬。得知石小滿能在外面走動，她心中燃起希望，卻又被巨大的恐懼籠罩。她怕石小滿暴露，怕祖父早已不在人世，更怕自己這點微末的希望成為石小滿的催命符。她只能在夜深人靜時，對著冰冷的墻壁，用指甲一遍遍在落滿灰塵的炕席上刻著“昭”字，仿佛這樣就能離祖父近一點。
石小滿的探查極其艱難。他身份低賤，活動范圍被嚴格限制在外院最底層的雜役區(qū)，靠近內(nèi)院的通道都有健仆把守。他不敢直接打聽“林昭”這個名字，那無異于自尋死路。他只能利用一切機會，豎起耳朵捕捉任何可能與“關押”、“藥奴”、“重病”相關的只言片語。
傾倒藥渣是石小滿的日常任務之一。地點在府邸西北角一個巨大的深坑，緊鄰著一段廢棄的舊圍墻。這里常年彌漫著濃烈刺鼻的藥味。
某日，他推著一車從前院大藥房運來的藥渣（主要是給主子們煎煮補藥后的殘渣），剛倒入坑中，一陣寒風卷起坑底的陳腐氣味撲面而來。那氣味——濃重的苦澀藥味、霉味、以及一絲若有若無的、帶著鐵銹腥氣的陳腐氣息——瞬間讓他汗毛倒豎！