“是那里！” 石小滿心臟狂跳！這氣味，與他被提審的那個(gè)陰森石窖里的味道一模一樣！他強(qiáng)壓激動(dòng)，裝作若無其事地繼續(xù)干活，目光卻死死鎖定了深坑附近一條通往更深處、被積雪半掩的狹窄石板小徑。那小徑盡頭，似乎有一扇低矮、厚重的木門輪廓隱在陰影里。
負(fù)責(zé)給石小滿等雜役派發(fā)糙米粥的，是一個(gè)又聾又啞的老婆子。她行動(dòng)遲緩，眼神渾濁，但似乎認(rèn)得石小滿。
一日午后，石小滿餓得前胸貼后背，啞婆子顫巍巍地遞給他一碗比平時(shí)稍稠的粥，還多給了半塊硬餅。石小滿感激地點(diǎn)頭。啞婆子渾濁的眼睛看著他，突然伸出枯瘦的手指，指了指西北角深坑的方向，雙手快速靠攏……又交叉撞擊……掌心推出搖頭…又用指頭在自己枯槁的脖頸上比劃了一個(gè)“鎖鏈”的動(dòng)作，最后指了指天，搖了搖頭，然后嘆了口氣，擺擺手，佝僂著背走了。
石小滿端著粥碗，如遭雷擊！不要靠近！西北角！鎖鏈！搖頭嘆氣！這啞婆子是在告訴他，深坑那邊關(guān)著人！戴著鎖鏈！而且…情況不妙？叫我別靠近！危險(xiǎn)！這會(huì)是鳶兒的阿爺嗎？看來啞婆知道的還不少！
一次清理藥圃外圍積雪時(shí)，石小滿躲在假山后歇口氣，恰好聽見兩個(gè)藥童（給內(nèi)院主子送藥的）在抱怨：
藥童甲： “…真晦氣！張管事又讓去‘地窖’送藥！那味兒…熏得我晚飯都吐了！”
藥童乙： “噓！小聲點(diǎn)！讓王婆子聽見撕了你的嘴！…唉，誰讓里面關(guān)著的是吊命的人呢？聽說…快不行了？咳得跟破風(fēng)箱似的…”
藥童甲： “可不是！昨天送藥進(jìn)去，隔著門縫瞥了一眼…我的娘！瘦得就剩一把骨頭了！鎖鏈子嘩啦響…那咳聲…聽著都瘆人！張管事還讓灌‘吊命湯’…真是活受罪！”
藥童乙： “少管閑事！送完藥趕緊走！那地方…沾了晦氣！”
石小滿屏住呼吸，心臟幾乎要跳出胸膛！“地窖”、“咳得破風(fēng)箱”、“瘦得剩骨頭”、“鎖鏈”、“吊命湯”…… 所有的線索都指向了那個(gè)散發(fā)著獨(dú)特氣味的石窖！里面關(guān)著一個(gè)病重垂危的人！這極有可能就是林鳶的祖父林昭！
石小滿幾乎可以肯定，那個(gè)石窖深處，鐵門之后，關(guān)押的就是林鳶日思夜想的阿爺——林昭！他不僅活著，而且正遭受著非人的折磨！
這個(gè)消息讓石小滿既激動(dòng)又心痛。激動(dòng)的是終于找到了人，心痛的是老人的處境如此凄慘。他想起鳶兒妹妹那雙充滿希冀又飽含恐懼的眼睛，想起自己刻在墻角的“報(bào)恩”二字。
必須想辦法接近石窖！必須確認(rèn)里面的人就是林昭！必須想辦法…救他！
但這個(gè)任務(wù)比登天還難。石窖位置偏僻，入口有專人把守（他見過張明儀的心腹王彪常在那附近轉(zhuǎn)悠）。他一個(gè)最低等的雜役，連靠近的借口都沒有。
機(jī)會(huì)在一個(gè)暴雨傾盆的深夜意外降臨。
連日雨雪導(dǎo)致府邸多處排水不暢。西北角深坑附近因地勢低洼，積水嚴(yán)重，甚至倒灌進(jìn)了那條通往石窖的石板小徑！陳福擔(dān)心積水滲入石窖導(dǎo)致土質(zhì)松軟，為防止坍塌風(fēng)險(xiǎn)，緊急抽調(diào)人手連夜疏通排水、加固坑沿。
石小滿和另外幾個(gè)雜役被趙大腳從熱被窩里吼起來，頂著瓢潑大雨，在泥濘中挖掘排水溝、搬運(yùn)沙袋。雨水冰冷刺骨，很快浸透了他們單薄的衣衫。
石小滿被分派到靠近石板小徑的位置清理淤泥。雨水沖刷下，石窖入口那扇低矮厚重的包鐵木門輪廓在閃電中忽隱忽現(xiàn)。門縫里，那股熟悉的、混合著藥味和腐朽血腥的氣息，被雨水?dāng)噭?dòng)著，更加濃烈地散發(fā)出來。
就在這時(shí)！
“咳咳咳——嘔！咳咳咳！?。 ?/p>
一陣撕心裂肺、仿佛要將五臟六腑都咳出來的劇烈嗆咳聲，穿透厚重的木門和嘩嘩的雨聲，清晰地傳入石小滿耳中！那聲音虛弱至極，帶著瀕死的掙扎，卻與他在審訊時(shí)聽到的、以及藥童描述的咳聲一模一樣！
石小滿渾身一震！機(jī)會(huì)！
他假裝腳下一滑，“哎喲”一聲摔倒在泥水里，位置正好靠近那扇木門。他掙扎著爬起來，雙手撐在冰冷的木門上借力。就在手掌接觸門板的瞬間，他用盡全身力氣，將臉頰死死貼在門縫上，用只有門內(nèi)人能聽到的、嘶啞的氣音，對(duì)著門縫低吼：
“林昭！林老丈！是你嗎？！鳶兒！林鳶讓我找你！”
門內(nèi)的咳聲驟然停止！死一般的寂靜！只有嘩嘩的雨聲。
石小滿的心提到了嗓子眼！他怕里面的人沒聽見，或者…已經(jīng)不行了…
幾息之后，就在石小滿幾乎絕望時(shí)——
門內(nèi)傳來一陣極其微弱、仿佛用盡生命最后氣力的、指甲刮擦木板的“咯…咯…”聲。那聲音斷斷續(xù)續(xù)，微弱得幾乎被雨聲淹沒，卻帶著一種難以言喻的激動(dòng)和回應(yīng)！
緊接著，又是一陣更加劇烈的、仿佛咳出血來的嗆咳！
“干什么呢！磨蹭什么！” 趙大腳的怒罵和腳步聲逼近。
石小滿猛地從門邊彈開，抓起身邊的鐵鍬，奮力鏟起淤泥，心臟狂跳，幾乎要從喉嚨里蹦出來！
是他！一定是鳶兒的阿爺！他還活著！他聽見了！他回應(yīng)了！
雖然只有指甲刮擦木板的微弱聲響，但這對(duì)于石小滿和林鳶來說，不啻于驚雷！黑暗中，那扇緊閉的鐵門后，希望的微光終于穿透了絕望的堅(jiān)冰！
石小滿在冰冷的雨水中奮力鏟著淤泥，牙齒凍得咯咯作響，但胸腔里卻燃燒著一團(tuán)熾熱的火焰。他找到了！下一步，就是如何將這微弱的希望之火，傳遞給墻那邊同樣在黑暗中煎熬的鳶兒妹妹，并開始謀劃那幾乎不可能完成的——營救！
冰冷的雨水浸透了石小滿的骨髓，但胸腔里那團(tuán)確認(rèn)的火焰卻燒得他渾身滾燙。他強(qiáng)忍著激動(dòng)和刺骨的寒意，在趙大腳的咒罵聲中奮力鏟著淤泥，腦中飛速盤算著如何將這天大的消息傳遞給墻那邊的鳶兒妹妹。
次日深夜降臨。