定州軍府大堂內(nèi)，燈火輝煌，映照著滿座將領(lǐng)們臉上或真或假的笑意。
主位之上，定州軍統(tǒng)帥秦遠(yuǎn)山笑容可掬，對(duì)著下首的年輕參將陸沉溫言道：“陸參將啊，如今整個(gè)定州軍都缺人手，你常勝營添人的事，暫時(shí)就難辦嘍。你看，連中協(xié)的周副將手下幾個(gè)營頭，都還有缺額呢！要體諒本帥的難處啊，啊哈哈！”
他笑聲爽朗，目光卻銳利如鷹隼，牢牢鎖著陸沉臉上的每一絲變化。
陸沉臉上堆起恰到好處的恭敬和坦然，微微躬身：“大帥統(tǒng)籌全局，必有深意，末將理解，絕無二話?！?/p>
“好好好！”秦遠(yuǎn)山撫掌，眼中掠過一絲不易察覺的滿意，“我就知道陸參將年紀(jì)雖輕，但最是識(shí)大體、顧大局！定州軍有你這樣的后起之秀，本帥欣慰！什么？要糧食？”他臉上的笑容瞬間又帶上了幾分恰到好處的為難，眉頭擰起，仿佛在割自己的肉，“啊呀呀…這個(gè)嘛…確實(shí)有點(diǎn)難處…不過！”他猛地一拍大腿，像是下了天大的決心，“本帥咬咬牙，給你營中撥三個(gè)月的口糧！千把號(hào)人三個(gè)月的嚼谷，我這里勒緊褲腰帶，省省還是能摳出來的！”
“大帥仁厚！”一旁的中協(xié)副將周烈立刻接話，聲音洪亮，帶著一股子“自己人”的親熱勁，“末將也早想為陸賢弟分擔(dān)一二！這樣，我中協(xié)再擠出點(diǎn)，支援常勝營一個(gè)月的糧草！賢弟莫要推辭！”
“哦？周副將也答應(yīng)支援一個(gè)月？”秦遠(yuǎn)山臉上綻放出驚喜的光彩，“太好了！周副將果然是我定州軍的中流砥柱，提攜后進(jìn)，不遺余力！陸參將，還不快謝過周副將？”
陸沉心中冷笑，面上卻感激涕零，朝著周烈深深一揖：“末將謝過大帥！謝過周副將厚愛！此恩此德，陸沉銘感五內(nèi)！”
“軍械嘛，”秦遠(yuǎn)山大手一揮，顯得無比豪爽，“小事一樁！千把人能用多少？軍議之后，就按你常勝營現(xiàn)有的編制，去軍械庫領(lǐng)！敞開了領(lǐng)！”
話題一轉(zhuǎn)，秦遠(yuǎn)山語氣變得語重心長(zhǎng)，帶著一種推心置腹的關(guān)切：“陸參將啊，這崇州，可是個(gè)好地方！地處后方，不用直面兇悍的蠻族，安全得很吶！老夫這可是看在壽寧侯他老人家再三囑托的份上，才將崇縣這塊寶地劃撥給你常勝營駐守的！那地方嘛…”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“眼下雖因戰(zhàn)亂略有些破敗，但底子好，山青水秀，民風(fēng)淳樸，假以時(shí)日，必能恢復(fù)元?dú)?，?shí)乃休養(yǎng)生息、建功立業(yè)的上佳之地！”
他話音剛落，周烈立刻一臉“懊惱”地接口：“大帥說得太對(duì)了！崇縣真是個(gè)好地方??！不瞞陸賢弟，我那選鋒營原本也是相中了那里，想去駐扎的！結(jié)果被大帥好一頓訓(xùn)斥！”他學(xué)著秦遠(yuǎn)山的口吻，惟妙惟肖，“‘混賬！常勝營如今才千把人，要是放在撫遠(yuǎn)、鐵壁關(guān)那些刀口舔血的前線，豈不是將陸參將置于險(xiǎn)地嗎？這讓我如何對(duì)得起安國公和幾位侯爺?shù)耐懈?？’唉，大帥一片拳拳愛護(hù)之心，末將真是慚愧，慚愧啊！”他搖著頭，仿佛真覺得沒搶到“好地方”是莫大遺憾。
陸沉臉上笑容不變，甚至更加燦爛，對(duì)著秦遠(yuǎn)山和周烈再次抱拳，朗聲道：“大帥與周副將如此厚愛，處處為末將周全，此等恩情，陸沉縱使粉身碎骨亦難報(bào)答萬一！常勝營上下，必對(duì)大帥誓死效忠！赴湯蹈火，在所不辭！今后雖駐守崇縣，遠(yuǎn)離定州，但只要大帥一聲令下，末將必率常勝營兒郎，日夜兼程，躍馬揚(yáng)鞭，為大帥效犬馬之勞！”
一番話說得慷慨激昂，情真意切。
堂上眾將紛紛附和，一時(shí)之間，滿堂皆是“陸參將忠義”、“一路珍重”、“早日凱旋”的唏噓之聲。
在眾人“關(guān)切”的目光簇?fù)硐?，陸沉大步走出軍府，在親兵隊(duì)長(zhǎng)唐龍的侍立下，利落地翻身上馬。
他挺直腰背，勒緊韁繩，戰(zhàn)馬昂首長(zhǎng)嘶，一人一騎，在夕陽余暉中竟真有幾分“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還”的悲壯氣勢(shì)。
他最后回身，朝著軍府方向遙遙拱手，這才策馬揚(yáng)鞭，帶著親隨疾馳而去。
直到陸沉的身影徹底消失在長(zhǎng)街盡頭，秦遠(yuǎn)山臉上那如春風(fēng)般和煦的笑容才如同潮水般迅速退去，只剩下一片深潭般的冷硬與漠然。
一直列席軍議、沉默旁觀的定州知州沈明臣踱步上前，望著空蕩蕩的街口，若有所思地低語：“大帥，此子…若非愚魯不堪的傻子，那便是心機(jī)深沉如海，不可小覷啊！”
秦遠(yuǎn)山從鼻子里冷冷地哼了一聲，目光銳利如刀：“沈兄，你看他像個(gè)傻子嗎？明知去崇縣這灘爛泥潭已是板上釘釘，無可挽回，立刻掉頭就向本帥索要崇縣的軍政全權(quán)，軍民一把抓！這是要在絕境之中，硬生生給自己摳出一條生路，謀取于己最有利的籌碼！這等臨機(jī)應(yīng)變、借勢(shì)而為的心機(jī)，何其機(jī)敏老辣！”
沈明臣輕嘆一聲，眼中閃過一絲隱憂：“秦帥，我等…不會(huì)是在養(yǎng)虎為患吧？”
“養(yǎng)虎為患？”秦遠(yuǎn)山嘴角勾起一抹冰冷的、充滿絕對(duì)掌控力的笑意，“沈兄，你也太小瞧你我的手段了。且不說崇縣如今是個(gè)百業(yè)凋零、餓殍遍野的爛攤子，他就是真得了大權(quán)，又能如何？巧婦難為無米之炊！就算他真有本事在那爛泥坑里暫時(shí)站穩(wěn)腳跟…”他的聲音陡然壓低，帶著一股血腥的殺伐決斷，“區(qū)區(qū)千余殘兵，彈指之間，便可叫他們灰飛煙滅！”
兩人目光在空中交匯，彼此都看到了對(duì)方眼底那份毫不掩飾的冷酷與自信。無聲的默契達(dá)成，相視而笑，一切盡在不言中。
“砰！”
沉重的精鐵頭盔被狠狠摜在地上，發(fā)出沉悶的巨響，在空曠的營帳里回蕩。陸沉胸口劇烈起伏，仿佛要炸開一般，壓抑了整整一個(gè)時(shí)辰的怒火終于沖破喉嚨，化作一聲野獸般的低吼：“他媽的！憋死老子了！這幫龜孫子，殺人還要笑嘻嘻地遞刀子！真他娘的當(dāng)老子是泥捏的不成？！”
營帳內(nèi)，唐龍、胡一刀、尚清遠(yuǎn)、路一鴻、王啟年等心腹早已等候多時(shí)。只看陸沉此刻鐵青的臉色和那幾乎要擇人而噬的眼神，便知一切果如軍師尚清遠(yuǎn)所料。
尚清遠(yuǎn)羽扇輕搖，臉上帶著一絲了然和戲謔，不緊不慢地問道：“將軍今日，想必是大開眼界，將官場(chǎng)上那套笑里藏刀、口蜜腹劍的功夫，領(lǐng)教了個(gè)十足十吧？”
陸沉重重地喘了口氣，一屁股坐在主位虎皮大椅上，連連點(diǎn)頭，眼中怒火未熄：“何止是領(lǐng)教？簡(jiǎn)直是活吞了一群蒼蠅！明明一個(gè)個(gè)恨不得撲上來把老子連皮帶骨啃干凈，臉上卻笑得跟朵菊花似的，那語氣，那做派，活脫脫像是老子是他們捧在手心怕摔了、含在嘴里怕化了的親兒子！娘的，聽得老子雞皮疙瘩掉了一地！胃里翻江倒海！”
“將軍您方才在堂上，不也是一樣么？”尚清遠(yuǎn)悠悠地接了一句。
陸沉聞言猛地一楞，隨即像是被戳中了某個(gè)點(diǎn)，放聲大笑起來，笑聲中充滿了自嘲和一種看透世情的蒼涼：“哈哈哈！說得好！說得好??！都是一幫他娘的龜孫子！都在演戲！看誰演得更像！更真！”笑聲漸歇，他猛地一拍案幾，震得茶碗亂跳，“尚先生料事如神！崇縣，歸咱們了！”
他目光如電，掃過帳中諸將，一連串命令如同爆豆般砸下：
“王啟年！”
“末將在！”
“你帶人去軍府，給老子把東西領(lǐng)齊了！一千人的軍械！長(zhǎng)槍、長(zhǎng)刀、硬弓，各一千！箭矢，一千壺！三個(gè)月的口糧！一粒米都不能少！他娘的既然想趕緊打發(fā)老子滾蛋，就別跟老子玩缺斤少兩的把戲！”
“末將領(lǐng)命！”王啟年抱拳，眼中閃著精光。
“姜奎！”
“在！”
“去中協(xié)，找那個(gè)笑面虎周烈！這狗東西親口說給咱們一個(gè)月的糧！蚊子腿再小也是肉！給老子要回來！他敢不給，你就賴在他營門口！鬧！鬧得越大越好！讓定州城都看看他周副將的‘慷慨’！”
“將軍放心！末將就是豁出這張臉皮，也要把糧摳出來！”姜奎咧嘴，露出森森白牙。
“馮國！”
“末將在！”
“立刻組織剩余人馬，整頓行裝，隨時(shí)準(zhǔn)備拔營！東西一到手，老子一刻都不在這鬼地方多待！省得礙了那些大爺?shù)难?！早點(diǎn)去崇縣！到了崇縣，老子就是天！再也不用看這幫龜孫子的臉色！”
“得令！”馮國沉聲應(yīng)諾，轉(zhuǎn)身大步出帳。
最后，陸沉的目光落在尚清遠(yuǎn)和路一鴻身上，語氣凝重起來：“尚先生，你隨我同行，崇縣局面，離不得你的謀算?！彼挚聪蚵芬圾?，帶著托付重任的信任，“路先生，你人頭熟，路子廣，眼下我們最大的難關(guān)就是糧食！崇縣還剩下多少活人，天知道！但糧食，多多益善！你即刻啟程，去復(fù)州、翼州！買也好，借也好，求也好！務(wù)必給我籌措到盡可能多的糧食！弟兄們，還有崇縣那些百姓，能不能熬過這個(gè)冬天，就看路先生你的本事了！”
路一鴻面色肅然，深深一揖：“將軍重托，一鴻萬死不辭！必竭盡全力！”
命令如疾風(fēng)驟雨般下達(dá)，眾人轟然應(yīng)諾，再無二話，迅速轉(zhuǎn)身離開營帳，各自分頭行動(dòng)。轉(zhuǎn)眼之間，剛才還人頭濟(jì)濟(jì)的大帳，變得空蕩冷清，只剩下陸沉一人。案幾上的燭火跳躍著，將他略顯疲憊的身影長(zhǎng)長(zhǎng)地投在帳壁上。他嘴角扯動(dòng)，泛起一絲苦澀到極點(diǎn)的弧度。
老大？這老大可真他娘的不是好當(dāng)?shù)?！沒錢，沒糧，千頭萬緒，焦頭爛額！壽寧侯那看似豐厚的十萬兩安家銀子，轉(zhuǎn)眼間就有一半塞給了路一鴻去買糧救命。崇縣的影子還沒摸著，家底就要見底了！
三日之后，云集定州的各路兵馬，在喧囂的號(hào)角和親眷的哭喊送別聲中，陸續(xù)開拔，奔赴各自的防區(qū)。
常勝營是最后一支離開的。與其它營頭離城時(shí)旌旗招展、鑼鼓喧天、州府官員夾道相送的“熱烈”場(chǎng)面相比，常勝營的離去顯得異常冷清孤寂。
軍府和知州府的大門緊閉，仿佛從未有過這樣一支隊(duì)伍存在。定州城頭，連個(gè)探頭張望的影子都欠奉。在那些高高在上的大人物眼中，陸沉和他這支千把人的隊(duì)伍，大概已經(jīng)與死人無異。
唯一打破這死寂送別的，是桓玄。這位幫助過陸沉救助三百傷兵的桓神醫(yī)，提著一壺烈酒，策馬追出城外數(shù)里。兩人默默無言，各自仰頭，連干了三碗滾燙的燒刀子。濃烈的酒氣沖入喉管，灼燒著胸膛。
“陸將軍，前路艱險(xiǎn)，多多珍重！”桓玄抱拳，目光復(fù)雜。
陸沉用力抹去嘴角酒漬，將空碗重重摔在地上，抱拳回禮：“桓兄，后會(huì)有期！”
馬蹄聲再次響起，千余人的隊(duì)伍沉默地融入官道盡頭揚(yáng)起的煙塵。
走出約莫十里，陸沉猛地勒住戰(zhàn)馬。他緩緩轉(zhuǎn)過頭，定州城那高大巍峨、象征著權(quán)力與富庶的輪廓，在秋日稀薄的晨光中已變得模糊遙遠(yuǎn)。一股難以言喻的屈辱、不甘和野望在胸中瘋狂沖撞。
他忽地張開喉嚨，用盡全身力氣，朝著那遠(yuǎn)去的城池方向，發(fā)出一聲穿云裂石般的嘶吼：
“定州——！老子一定會(huì)回來的——?。?！”
吼聲在空曠的原野上激蕩，驚起幾只寒鴉。千余名常勝營士兵，不由自主地挺直了腰背，握緊了手中的兵器。那吼聲，像一顆火種，點(diǎn)燃了他們心底某種沉寂的東西。
十天之后。腳下的路，徹底變了模樣。
原本還算平坦的官道早已消失不見，取而代之的是越來越崎嶇、狹窄、布滿碎石和坑洼的山路。
兩側(cè)的山勢(shì)也一天比一天險(xiǎn)峻陡峭，嶙峋的怪石如同沉默的巨獸蹲伏在暮色之中。
深秋的寒意已經(jīng)滲入骨髓，山風(fēng)卷著枯葉和塵土，吹打在士兵們疲憊的臉上。
但比這惡劣路途更讓人心情沉重、如同巨石般壓在每個(gè)人心口的，是沿途所見的景象。
殘?jiān)珨啾?，焦黑的梁木，倒塌的土墻…曾?jīng)可能是村落的地方，只剩下被大火焚燒后觸目驚心的廢墟骨架，無聲地訴說著災(zāi)難。
偶爾在路上遇到三三兩兩、面黃肌瘦的鄉(xiāng)民，他們眼神空洞麻木，如同行尸走肉，在看到這支沉默行軍的隊(duì)伍時(shí)，也只是抬起渾濁的眼睛麻木地望上一眼，然后便默默地、一步一挨地，如同跗骨之蛆般，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴在了隊(duì)伍的最后面。饑餓像瘟疫，驅(qū)趕著他們跟隨這支看起來還有點(diǎn)“油水”的隊(duì)伍。
陸沉騎在馬上，看著后方那支越來越龐大、步履蹣跚的“尾巴”，眉頭緊鎖，仿佛能擰出水來。他勒住馬，對(duì)身旁并轡而行的尚清遠(yuǎn)沉聲道：“尚先生，今日扎營后，先煮幾大鍋稀粥，分給后面那些跟來的鄉(xiāng)親。另外，傳令下去，營中士兵，從今日起，改一日兩干為一干一稀，節(jié)省口糧。越靠近崇縣，只怕…這樣的人會(huì)越多?！?/p>
尚清遠(yuǎn)望著后方衣衫襤褸、眼神絕望的人群，沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“將軍所慮極是。杯水車薪，聊勝于無吧。只盼路先生那邊，能多帶回些糧食。”
陸沉的預(yù)感很快變成了殘酷的現(xiàn)實(shí)。
隨著隊(duì)伍不斷深入崇縣地界，尾隨而來的難民如同滾雪球般，一天比一天多。消息像野火一樣在饑餓絕望的人群中蔓延——跟著這支軍隊(duì)，有稀粥喝！雖然稀得能照見人影，雖然根本填不飽肚子，但那點(diǎn)帶著熱氣的糊糊，就是吊命的仙丹！
當(dāng)隊(duì)伍終于抵達(dá)一片相對(duì)開闊的山谷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)能望見一片依山而建的、巨大而破敗的輪廓時(shí)，跟在常勝營身后的難民隊(duì)伍，已經(jīng)膨脹到了令人心驚肉跳的近萬人！
拖兒帶女，扶老攜幼。他們像一條巨大而無聲的灰色河流，緩慢地、沉重地流淌在常勝營的后方。每一個(gè)人的臉上，都刻著相同的烙印——極度的營養(yǎng)不良帶來的菜色，長(zhǎng)期饑餓導(dǎo)致的浮腫和虛弱，以及那雙雙深陷的眼窩里，燃燒著或麻木、或絕望、或僅剩一絲微弱求生欲的黯淡光芒。
整個(gè)隊(duì)伍彌漫著一股令人窒息的死氣，只有孩童偶爾無力的啼哭，才證明著這是一群活物。
“將軍！前面…就是崇縣縣城？”王啟年勒馬在陸沉身側(cè)，聲音干澀，帶著難以置信的驚疑。他指著山谷盡頭那片巨大的廢墟。
陸沉沒有說話，只是死死地盯著前方。一股冰冷的寒意，順著脊椎骨猛地竄了上來。
那根本不能稱之為“城”！
目之所及，只有一片無邊無際的、焦黑的、巨大的廢墟！原本依山而建的城墻，此刻如同被巨獸啃噬過，處處是巨大的豁口和坍塌的土石堆。
城墻之內(nèi)，視線所及，看不到哪怕一堵完整的墻壁，一棟能稱得上“房子”的建筑！所有的房屋都變成了瓦礫堆，只剩下一些焦黑的木梁和斷壁殘?jiān)?，歪歪斜斜地指向灰蒙蒙的天空。整片廢墟死寂無聲，像一片巨大的、被遺忘的墳?zāi)埂?/p>
然而，就在常勝營士兵們被眼前這末日景象驚得目瞪口呆，下意識(shí)地握緊武器，開始緊張列陣時(shí)——
那片死寂的、巨大的廢墟里，突然動(dòng)了起來！
一個(gè)搖搖晃晃的人影，從一個(gè)倒塌的土墻豁口后，艱難地、掙扎著站直了身體。緊接著，第二個(gè)，第三個(gè)，第十個(gè)…第一百個(gè)…第一千個(gè)！
如同被驚動(dòng)的蟻群，如同從地獄裂縫中爬出的幽靈！
無數(shù)個(gè)身影，從那片象征著死亡和毀滅的焦黑廢墟中，沉默地、緩慢地“站”了起來。他們大多衣衫襤褸，形銷骨立，裸露的皮膚上沾滿黑灰，許多人甚至拄著木棍才能勉強(qiáng)支撐住那骷髏般的身體。
他們沒有呼喊，沒有騷動(dòng)，只是沉默地、帶著一種令人毛骨悚然的死寂，如同被無形的手推動(dòng)著，朝著山谷中這支小小的軍隊(duì)，緩緩地、緩緩地移動(dòng)過來。
上萬雙眼睛，空洞、麻木，卻又帶著一種饑餓野獸般本能的、微弱的光芒，聚焦在常勝營士兵身上，聚焦在他們身后那些裝載著糧食和希望的輜重大車上。
空氣瞬間凝固了！
一股難以言喻的、混合著尸骸腐臭、焦土和絕望的氣息，被山風(fēng)卷著，猛地灌入每個(gè)人的口鼻。
“列陣——！長(zhǎng)槍向前——！弓箭手預(yù)備——！”王啟年嘶啞的吼聲帶著一絲不易察覺的顫抖，瞬間撕裂了死寂！
常勝營士兵們?nèi)鐗?mèng)初醒，心臟狂跳，腎上腺素飆升，本能地迅速收縮隊(duì)形。盾牌手頂在最前，長(zhǎng)槍如林般從盾牌縫隙中探出，閃爍著冰冷的寒光。
弓手們緊張地搭箭上弦，箭頭顫抖著指向那緩緩逼近的、由無數(shù)骷髏組成的灰色人潮。氣氛緊繃到了極點(diǎn)，一絲火星就能點(diǎn)燃滔天烈焰！
這些沉默的、被饑餓折磨到極限的人，為了活下去，什么都干得出來！
對(duì)面的人潮，在距離軍陣百步左右的地方，似乎感受到了那濃烈到實(shí)質(zhì)的戒備和殺氣，終于停了下來。
兩股龐大的人流——一邊是甲胄森然、刀槍如林的軍隊(duì)，一邊是衣衫襤褸、骨瘦如柴的難民——隔著這短短的距離，在死寂的山谷中，無聲地對(duì)峙著。
沉默，如同巨石，壓在每個(gè)人的心頭，沉重得讓人喘不過氣。
陸沉只覺得一股滾燙的巖漿在胸膛里瘋狂沖撞、燃燒！眼前這人間地獄的景象，比秦遠(yuǎn)山那虛偽的笑容，比周烈那假惺惺的關(guān)懷，比定州城頭冷漠的送別，更加直接、更加殘酷地砸在他的靈魂上！
這就是他“山清水秀”的崇縣？這就是他“安全得很”的駐防之地？
“將軍！不可！”唐龍急切的聲音在耳邊響起，一只粗糙有力的大手死死抓住了陸沉坐騎的韁繩，“前面太危險(xiǎn)！這些人餓瘋了！您不能過去！”
尚清遠(yuǎn)也策馬上前一步，臉色凝重如鐵，聲音壓得極低：“將軍，三思！此刻人心如沸油，一點(diǎn)刺激就可能引發(fā)暴亂！他們眼中只有糧食！一旦失控，后果不堪設(shè)想！”
陸沉的目光死死釘在對(duì)面那死寂的、由無數(shù)絕望面孔組成的“墻”上。
他看到了一個(gè)母親抱著襁褓，那襁褓早已無聲無息；他看到了一個(gè)老人拄著木棍，枯瘦如柴的雙腿抖得像風(fēng)中的落葉；他看到了無數(shù)雙孩子的眼睛，大而無神，里面只剩下饑餓的本能…那團(tuán)燃燒在胸口的巖漿，燒掉了所有的權(quán)衡利弊，燒掉了一路隱忍的憋屈！
“放手！”陸沉的聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的、近乎狂暴的決絕。
“將軍！”唐龍倔強(qiáng)地?fù)u頭，手抓得更緊。
“啪！”
一聲清脆的鞭響！陸沉手中的馬鞭毫不留情地抽在唐龍緊握韁繩的手背上，瞬間留下一道刺目的紅痕！唐龍吃痛，悶哼一聲，手指不由自主地松開。
就在這一瞬間，陸沉猛地一夾馬腹！座下戰(zhàn)馬長(zhǎng)嘶一聲，如同離弦之箭，驟然沖出了森嚴(yán)的軍陣！馬蹄踏起塵土，在死寂的山谷中格外清晰！
“將軍——！”唐龍?bào)@駭欲絕，顧不得手背火辣辣的疼痛，與同樣反應(yīng)過來的胡一刀同時(shí)怒吼一聲，猛抽戰(zhàn)馬，如同兩道閃電般緊隨而上！兩人腰間的長(zhǎng)刀瞬間出鞘半尺，雪亮的刀光映著他們因極度緊張而扭曲的臉龐，四只眼睛如同擇人而噬的猛獸，死死鎖定前方任何一個(gè)可能暴起的“骷髏”！
尚清遠(yuǎn)看著陸沉一騎絕塵而去的背影，又看了看唐龍和胡一刀奮不顧身追隨的決然，整個(gè)人僵在原地，臉上血色褪盡。幾息之后，他猛地?fù)u頭，臉上露出一種極其復(fù)雜的神色，似震撼，似慚愧，又似某種明悟。
“枉我尚清遠(yuǎn)自詡熟讀圣賢之書，通曉經(jīng)世之道…今日…竟不如將軍萬一！”他低聲自嘲一句，眼中閃過一絲決然，狠狠一鞭抽在馬臀上，“駕！”也朝著陸沉的方向，義無反顧地追了上去！
軍陣如潮水般向兩側(cè)分開，讓出一條通路。陸沉單騎突出，在無數(shù)雙驚愕、不解、甚至帶著一絲敵意的目光注視下，勒馬停在了那片由人組成的、死寂的灰色“墻”前十步之遙。
戰(zhàn)馬不安地打著響鼻。陸沉深吸一口氣，那混合著絕望和死亡的氣息灌入肺腑，反而讓他的頭腦在極致的壓力下變得異常清晰和冰冷。他目光如炬，掃過面前一張張麻木而饑餓的臉，聲音如同金鐵交鳴，清晰地傳遍整個(gè)死寂的山谷：
“本將陸沉！定州軍常勝營參將！奉定州軍府秦遠(yuǎn)山大帥之命，駐防崇縣！爾等之中，可有主事之人？”
死寂的人群起了一陣微弱的騷動(dòng)，如同微風(fēng)吹過枯草。片刻，一個(gè)身影艱難地從人群中踉蹌而出。他比其他人略好一些，但也僅僅是“略好”——瘦得幾乎只剩一副骨架撐著一身破舊的、勉強(qiáng)能看出是吏員服飾的袍子，臉上沾滿污垢，唯有一雙深陷的眼睛，還殘存著一絲微弱的光亮和屬于“人”的尊嚴(yán)。
他走到陸沉馬前數(shù)步，用盡全身力氣挺直那幾乎佝僂的脊梁，朝著馬上的將軍，深深一揖，動(dòng)作僵硬卻帶著一種古板的不屈。他的聲音嘶啞干裂，如同砂紙摩擦，卻異常清晰地穿透了寂靜：
“卑職…崇縣縣尉許興崇，拜見參將大人！”
縣尉？一縣之中，僅次于縣令的佐貳官。
“縣令何在？”陸沉的聲音聽不出喜怒。
“跑了！”許興崇猛地抬起頭，聲音陡然拔高，帶著一種壓抑到極致的悲憤和屈辱，“城破當(dāng)日，便帶著家小細(xì)軟，不知所蹤！”仿佛這句話用盡了他所有的力氣，說完，他胸膛劇烈起伏，死死盯著陸沉。
陸沉眼中厲色一閃：“那你為何不跑？”
許興崇明顯愣住了，似乎完全沒料到這位新來的將軍會(huì)問出這個(gè)問題。他渾濁的眼中閃過一絲茫然，隨即是巨大的、被侮辱般的怒火！他那瘦骨嶙峋的身體因?yàn)榧?dòng)而微微顫抖，嘶啞的聲音因?yàn)閼嵟兊眉饫潭?/p>
“卑職身為本縣縣尉！職司所在，守土安民！值此生靈涂炭、百姓倒懸之際，自當(dāng)率闔縣父老共抗時(shí)艱，死守鄉(xiāng)土！焉能…焉能棄之而逃？！那與禽獸何異？！”
這聲嘶力竭的反問，如同投入死水中的巨石，在沉默的難民群中激起了一圈微不可察的漣漪。許多麻木的眼睛，似乎有了一瞬間的波動(dòng)。
陸沉的目光銳利如刀，在許興崇那張因激動(dòng)而扭曲的枯槁面容上停留了一瞬。隨即，他手中的馬鞭猛地抬起，直直指向?qū)Ψ缴砗竽瞧聊?、無邊無際的人海，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的力量：
“這些人，都是你在料理？”
許興崇順著鞭梢望去，看著那些如同風(fēng)中殘燭般的百姓，臉上的悲憤漸漸被一種深沉的疲憊和巨大的無力感取代。他沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音低了下去，帶著無盡的苦澀：“回參將大人…縣衙…早已名存實(shí)亡，跑的跑，死的死…卑職…只是聚集了一些尚有力氣的鄉(xiāng)勇，勉強(qiáng)維持著秩序，不讓此地徹底淪為弱肉強(qiáng)食的修羅場(chǎng)…糧食…早已斷絕數(shù)日…卑職…卑職已準(zhǔn)備明日，便組織還能走動(dòng)的百姓，向外逃難…聽天由命…”說到最后，已是語帶哽咽。
陸沉猛地收回馬鞭，聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，清晰地傳遍四野：
“聽著！本將來了！你們，不用逃了！”
他目光灼灼，如同燃燒的星辰，死死釘在許興崇愕然抬起的臉上：
“從此刻起！你，許興崇！便是崇縣知縣！”
許興崇如遭雷擊，徹底呆??！知縣？！一個(gè)武官，竟能如此輕易地任命文職知縣？他根本沒有這個(gè)權(quán)力！這…這簡(jiǎn)直是…
似乎看穿了許興崇的驚疑和那瞬間掠過眼底的一絲荒謬感，陸沉的聲音更加洪亮，帶著一種鐵與血澆筑般的決絕，不僅是對(duì)許興崇說，更是對(duì)著眼前這上萬死寂的“骷髏”，對(duì)著身后嚴(yán)陣以待的常勝營士兵，對(duì)著這片滿目瘡痍的土地宣告：
“本將受定州軍府秦遠(yuǎn)山大帥、知州府沈明臣大人親命！全權(quán)節(jié)制崇縣一切軍政要?jiǎng)?wù)！掌生殺予奪之權(quán)！自縣令以下，所有官職，皆由本將一言而決！”
他猛地勒轉(zhuǎn)馬頭，面向身后那支小小的、卻承載著他全部希望的軍隊(duì)，用盡全身的力氣，發(fā)出了他踏入這片地獄后的第一道軍令，聲音嘶啞卻如同洪鐘大呂，震得山谷嗡嗡回響：
“傳我將令——！”
“就地扎營——??！”
“埋鍋——??！”
“生火——！！”
“煮粥——?。?！”
他的手臂猛地?fù)]下，如同斬?cái)嘁磺屑湘i的利刃，指向那片沉默的、由無數(shù)絕望生命組成的灰色人海：
“讓崇縣的百姓——?。。 ?/p>
“先吃上一口——熱乎飯——?。?！”