離開安陽地界，車隊一路向西。官道兩側(cè)的景致也漸漸發(fā)生了變化，一望無際的麥田被成片的槐林和杏林所取代。時值初夏，槐花早已落盡，杏樹上則掛滿一顆顆青澀的果子，空氣中彌漫著植物清新的氣息。
沿途所見，到處都是官府組織百姓收割小麥的景象，緊張的氣氛從安陽一直蔓延到了宋州地界。這讓隊伍里的所有人都切實體會到，劉嘉儀那日的預(yù)警，并非危言聳聽。眾人看向她的眼神也愈發(fā)敬畏起來。
又行了兩日，前方出現(xiàn)了一座占地數(shù)畝的驛站，這里就是槐林府驛?；绷指且蛔H具規(guī)模的城池，商貿(mào)繁華，遠(yuǎn)非之前的縣城可比。
傍晚，車隊在槐林府驛安頓下來。劉嘉儀沒有急著休息，讓沈威去找驛長打探驛站物資的情況。
沈威帶來的不是好的消息，驛站原本應(yīng)該配備的八十匹快馬現(xiàn)在只有十匹，糧草也只夠他們一行人五天的儲備量，前幾日大批府兵過來借走了馬匹和糧草，什么時間歸還未知。
劉嘉儀聽完，立即召來林公公、李毅議事。
一盞小小的油燈發(fā)著昏暗的光線，將幾個人的影子投在墻壁上，微微晃動。
“明日，我們要在槐林休整一日?！眲⒓蝺x開門見山，聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷力，“但不是為了休息，而是為了‘減負(fù)’?！?/p>
“減負(fù)？”李毅有些不解。
“我們車上那些笨重、扎眼的東西，是時候處理掉了。”劉嘉儀的目光掃過眾人，指著攤在桌上的地圖道，“過了槐林，就是山地，山路漸陡，道路開始蜿蜒，還有河谷，大車很難通行。“
“之前沈校尉說過，走山路不但馬車需要換成輕便的爬山車，馬匹也要換成耐力更強的山馬，而我們帶的很多東西要拆卸散裝，過了山地再重組裝……”
“據(jù)沈校尉從邊關(guān)回京，現(xiàn)在已經(jīng)過去半年之久，槐林府一定有變，才調(diào)走驛站的馬匹物資。前路是否太平，我們不知道。以防萬一，我需要大家都騎馬輕裝前行，只保留必要的糧草車。“
此言一出，一片寂靜。
陳嬤嬤和林公公都倒吸一口涼氣。這就意味著那些金銀器皿、綾羅綢緞、貴重家具都得處理掉。
林公公聽到劉嘉儀的計劃后，整個人都傻了，捏著嗓子尖叫：不行！絕對不行！劉和光，變賣御賜之物是死罪，你這是在踐踏皇家的顏面！”
劉嘉儀冷冷的說：“林公公，你覺得你什么時候能再回到宮里啟奏皇上給我定罪？”
林公公一聽此話瞬間蔫了。
”這些東西帶著，除了招惹是非，沒有任何用處。我要將它們?nèi)繐Q成更利于攜帶和使用的東西?！皠⒓蝺x語氣堅定得說。
李毅的眉頭擰成了疙瘩，內(nèi)心再次開始天人交戰(zhàn)。理智告訴他，夫人說得對，這些東西就是累贅和禍源。但規(guī)矩和職責(zé)又像緊箍咒一樣勒著他，變賣御賜之物，這罪名……
劉嘉儀仿佛看穿了他們的心思，語氣平靜地繼續(xù)說：“我不是要將它們賤賣，而是要將它們換成等價的黃金、方便攜帶的銀票，以及最重要的——糧草藥材?！?/p>
她看向李毅，“李統(tǒng)領(lǐng)，你上次去買藥的經(jīng)歷還記得嗎？越是亂世，藥材就越比金銀更珍貴。我們隊伍里病患不少，此地距離邊關(guān)還有一半多的路程，沒有足夠的糧食藥材，我們走不到邊關(guān)?！?/p>
這番話像一盆冷水，澆醒了眾人。是啊，再多的金銀珠寶，也換不回人命。
沈校尉面露難色，艱難的說：“夫人，屬下定會拼命保護夫人到達(dá)邊關(guān)……”
“沈校尉，我并不想要任何一個人的命，還有錢財是死的，人活著才重要?！眲⒓蝺x打斷他的話。
“可是……夫人，”變賣陪嫁已經(jīng)是有損顏面的事，何況還有御賜之物，陳嬤嬤憂心忡忡地開口，她奉沈家的命令，要把劉嘉儀平平安安送到沈硯舟身邊，打破沈大將軍“克妻”的傳言。
雖然她也覺得那滿車的嫁妝和御賜之物是拖累他們的“累贅”，“這么多貴重物品，如何出手？”
劉嘉儀的計劃早已成竹在胸，“明日我們要扮成急于回鄉(xiāng)、不得不變賣家產(chǎn)的落魄商人?！彼聪蛏蛲?，“沈校尉，李統(tǒng)領(lǐng)，我要你們挑選一些足夠機靈可靠，懂些市井門道的兄弟”
她的目光轉(zhuǎn)向林公公，勾起一抹意味深長的笑：“勞煩林公公，你是我們的管事，明日你將帶著大家去變賣家產(chǎn)?！?/p>
林公公又跳腳：“咱家是宮里出來的人，是傳旨的欽使，你讓咱家去當(dāng)鋪、去商行變賣御賜之物？還要咱家扮成商賈管事？你……你這是在羞辱咱家！”
劉嘉儀靜靜地看著他，不發(fā)一言。
旁邊的雨杏端著一碗水，眨巴著大眼睛，幽幽地開口：“公公，小姐說，您見多識廣，熟悉這些金玉之物的行情，除了您，沒人能鎮(zhèn)得住場子，不能讓那些奸商蒙騙我們呢。”
林公公被這高帽子戴得一愣，但隨即反應(yīng)過來，梗著脖子：“咱家……咱家不懂！”
雨杏又說：“小姐還說了，要是您不去，萬一我們的人被騙了，換不回足夠的糧食和藥材，路上大家餓肚子生病……公公您的馬車那么華麗，肯定第一個被流民圍住……”
雨杏的話沒說完，但那威脅的意味卻不言而喻。林公公看著她那雙亮得瘆人的大眼睛，只覺得后背一陣發(fā)涼。他知道自己根本沒得選。
“咱家……咱家只負(fù)責(zé)掌眼！動嘴的事，你們自己來！”林公公咬牙切齒地從牙縫里擠出這句話，算是妥協(xié)了。
翌日一早，一支奇怪的“商隊”從驛站出發(fā)，前往槐林府。
林公公穿著一件半舊不新得綢衫頹廢的坐在車上，陳嬤嬤不知從哪兒找來一副假的山羊胡，粘在他的下巴上。他覺得渾身不自在，那假胡子扎得他臉頰發(fā)癢，心里把劉嘉儀罵了千百遍。
李毅帶著挑出的機靈兵卒扮作伙計，趕著十幾輛蓋著油布的大車，里面是林公公和陳嬤嬤精心挑選的貨物。
他們走后，沈威并未松懈，他趁此機會提筆寫了一封簡短的信，卷成細(xì)細(xì)的一卷，塞進一個小竹管里，喊了一名親衛(wèi)交給他，親衛(wèi)帶著竹管，也騎著馬向槐林府的方向奔去。
親衛(wèi)趕到槐林府在城門停下，找到城門處一名守城護衛(wèi)，與護衛(wèi)一起快步走到距城門不足百米的一個供人歇腳的茶館找到店主。店主拿著竹筒走到后院，墻角處有一個鴿籠，將竹筒系在一只信鴿的腿上，用力一揚。那信鴿振翅高飛，化作一個小小的黑點消失在天際。
傍晚時分，喬裝的隊伍終于回來了。他們不僅帶回了厚厚的一疊銀票，還帶回三大車糧食和幾個裝滿藥材的大包裹。
林公公一臉疲憊，胡子都歪了，但眼神里卻透著一股壓抑不住的興奮和驕傲。
他今天可是憑著多年的見識，和一個想壓價的珠寶行老板唇槍舌劍，硬生生把價格抬高了兩成！這種靠自己本事掙來尊嚴(yán)的感覺，是他多年來看人臉色、卑躬屈膝的生涯中從未有過的。
劉嘉儀當(dāng)著眾人的面，將換來銀票和藥材清點入庫，沒有絲毫藏私。她將一部分上好的傷藥分給沈威和李毅，又將一包調(diào)理身體的補藥交給陳嬤嬤，剩下的則統(tǒng)一由沈太醫(yī)保管。
“錢財是死的，人是活的?！彼h(huán)視眾人，平靜地說，“從今天起，我們所有人，都是一個整體。有飯一起吃，有病一起治?！?/p>