當(dāng)晨曦升起，薄霧散盡時(shí)，五十余輛馬車與百余騎兵組成的車隊(duì)已經(jīng)疾馳在官道上。
車輪碾過碎石，揚(yáng)起灰黃塵霧，宛如一條蜿蜒的長(zhǎng)龍。
士兵們甲胄泛著冷光，渴了就仰頭灌幾口水，餓了便啃幾口餅。日頭西斜時(shí)，車隊(duì)已奔出近五十里，馬蹄聲與車輪聲在空曠原野上回蕩。
一路上流民再未出現(xiàn)，壓抑的氣氛漸漸松弛，但一日急行軍仍讓眾人疲憊不堪。他們眼神倦怠，身體因顛簸酸痛不已，好在暫時(shí)擺脫了被流民隨行的威脅。
傍晚，在落日的余暉中，安陽驛的輪廓在地平線若隱若現(xiàn)。沈威催馬來到劉嘉儀身邊，緊繃了整日的面容也微微放松，“夫人，前方是安陽驛，我們今晚就在此休整?！?/p>
安陽坐落在廣袤的平原上，四周麥田即將成熟，金色麥浪隨風(fēng)起伏。驛站旁，一座石制牌坊飽經(jīng)風(fēng)霜，雕刻的文字早已模糊，裂痕與斑駁紋路展示著經(jīng)歷多年的滄桑。
安陽驛規(guī)模不大，十幾間磚木房屋略顯破舊，但打掃得十分干凈。
驛長(zhǎng)是個(gè)頭發(fā)花白的老者，姓鄭，背微駝，眼神卻很清亮。見到如此龐大的隊(duì)伍，他雖有些驚訝，卻沒有尋常百姓的畏懼，不卑不亢地上前行禮。
車隊(duì)緩緩駛?cè)耄R匹喘著粗氣，車輪碾地發(fā)出 “咯吱” 聲，揚(yáng)起一陣陣塵土。
在得知他們是從京城方向而來，要去往西北邊關(guān)后，老驛長(zhǎng)眼中的敬意更深了些。他安排眾人住下，又讓人燒了足夠的熱水。
李毅和沈威并未放松，迅速分派警戒、安置車馬后，才與劉嘉儀走進(jìn)主屋。屋內(nèi)幾張簡(jiǎn)單的木桌整齊的擺放著，昏黃的墻上有幾幅褪色的字畫增。
夜幕如墨，漸漸籠罩了整個(gè)驛站。驛站里燃起篝火，火苗歡快地跳躍著，照亮眾人疲憊的臉龐。
劉嘉儀命人騰出房屋安置病患，驛站為數(shù)不多的藥材也被沈太醫(yī)全部拿來起鍋熬上了。其余人在大堂和院內(nèi)休整。
奔波了一天的眾人終于能坐下來，吃上一口熱飯。
驛站的飯食十分簡(jiǎn)單，一大鍋麥飯，米粒粗糙，還有一大鍋混雜著野菜和少量豬肉的燉菜，初夏的蔬菜種類并不豐富。但對(duì)于饑腸轆轆的眾人來說，這已經(jīng)是無上的美味了。他們狼吞虎咽地吃著，偶爾還會(huì)發(fā)出滿足的嘆息聲。
休整之際，眾人圍坐在驛站前的空地上，看著那座孤零零的牌坊，雨杏好奇地問：“鄭爺爺，那牌坊上寫的什么字呀？看起來好老啊?！?/p>
老驛長(zhǎng)瞇著眼，望向那座牌坊，像是透過它看到了遙遠(yuǎn)的過去。
他用一種帶著風(fēng)沙味的語調(diào)，緩緩說道：“那不是牌坊，那是‘望君臺(tái)’。三百年前，前朝末年，北狄大軍南下，一路勢(shì)如破竹，直逼京城。當(dāng)時(shí)的皇帝在安陽被圍，危在旦夕。當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守此地的裴將軍率三千兵將，在此地死戰(zhàn)不退，硬生生拖了十萬北狄鐵騎三天三夜?！?/p>
他的聲音不高，卻清晰地傳到每個(gè)人耳朵里，連一向鬧騰的雨杏都安靜下來。
“三千人，對(duì)十萬人。裴將軍知道這是條死路，但他沒有退。他就站在這此處，看著副將護(hù)送皇帝的車駕遠(yuǎn)去，然后帶著剩下的人，發(fā)起最后的沖鋒。三千人，一個(gè)都沒回來。后來新皇登基，感念裴將軍忠勇，便在此立碑，名為‘望君臺(tái)’，以此來紀(jì)念裴將軍?！?/p>
故事講完，一片寂靜。只有晚風(fēng)吹過麥浪的沙沙聲。
沈威這個(gè)從死人堆里爬出來的漢子，不知不覺間已站起身，朝著望君臺(tái)的方向，鄭重地抱拳躬身施了一禮。
李毅也垂下眼簾，手不自覺地握緊了腰間的刀柄，神情肅穆。
這便是軍人的歸宿與榮耀。
劉嘉儀靜靜地聽著，心中卻無波瀾。她不是這個(gè)時(shí)代的人，無法對(duì)這種愚忠感同身受。在她看來，裴將軍是英雄，但更是個(gè)悲劇。她更在意的是活下去，帶著她的人活下去。
老驛卒提著濁酒邊倒酒邊說：“這都是過往了，如今這天下太平，我們也能安生了。“
他又帶著歉意說：”我們這安陽驛很小，多年未接待過如此多的官爺了，招待不周還請(qǐng)見諒。幾位軍爺這是要去西北？”
沈威豪爽地將酒一飲而盡：“驛長(zhǎng)好眼力！”
老驛卒說：“此地還是平原，等過了前面的槐林府到鈞州就要進(jìn)入山地，那山路就更難走了……”
這時(shí)，劉嘉儀清冷開口：“驛長(zhǎng)，這幾日你可見過流民？” 老驛卒一愣：“往年災(zāi)荒見過零星流民，今年年景好，沒聽說有大批的。夫人何出此言？”
“我們從南邊過來。兩日前，不足百里之外已出現(xiàn)大批流民，往這邊趕過來的也不少，規(guī)模已有上百人，最遲兩三日便到。” 劉嘉儀語氣平靜卻字字如錘。
老驛卒笑容凝固，手顫抖著：“不足百里外，上百人？” 他臉色煞白，深知如此規(guī)模的流民潮，所到之處將寸草不生。
沈威和李毅臉色凝重，可見此事不是兒戲。
“鄭驛長(zhǎng)” 劉嘉儀目光堅(jiān)定道：“此地距縣城多遠(yuǎn)？若信我，還請(qǐng)速派人通知縣令，搶收糧食、緊閉城門，早做防護(hù)?！?/p>
老驛卒額頭冒出汗，再無懷疑，轉(zhuǎn)身向后院跑去：“我這就讓信使騎快馬去縣城！”
看著老驛卒匆匆的背影，李毅內(nèi)心翻涌。他身為禁軍統(tǒng)領(lǐng)，卻被一位女子率先預(yù)警危機(jī)，對(duì)民生的關(guān)注，他深感自愧不如。
不到一個(gè)時(shí)辰，縣令親自帶著主簿和兩名兵丁來到了驛站?？h令名陳致光，五十多歲，身形清瘦，眼神矍鑠，已在安陽縣任職多年，準(zhǔn)備在這里養(yǎng)老，故多年未調(diào)任遷升過。
陳縣令和主簿驗(yàn)過他們的文書后，對(duì)劉嘉儀的流民情報(bào)再三確認(rèn)后，對(duì)著劉嘉儀一行深深一揖，臉色慘白地連夜返回。
第二日天光微亮，縣令就帶著兩車糧食送了過來表達(dá)謝意。
安陽驛太小，主要還是文書傳遞的中轉(zhuǎn)站，糧草儲(chǔ)備不多。劉嘉儀的隊(duì)伍人員眾多，兩餐飯食就將驛站的糧草儲(chǔ)備消耗一空。
劉嘉儀一行正缺糧草，見陳縣令是個(gè)知恩圖報(bào)的，沒有推辭便收下了。劉嘉儀又命陳嬤嬤取來兩匹御賜的錦緞和一套酒具送給縣令。陳縣令千恩萬謝，并派了快馬前往下一個(gè)驛站，讓驛站準(zhǔn)備接待。
林公公看著上好的錦緞被搬下，心疼得念叨著 “敗家”，一個(gè)小小的縣令供奉一車糧食，還用賞賜御之物？林公公做不得主，只得氣呼呼鉆回馬車眼不見不煩。
劉嘉儀看著縣令花白的頭發(fā)，思考片刻，對(duì)他說：“若流民到達(dá)此地，陳縣令若有余力還望能收留一些，若無力救助也不要趕盡殺絕，放他們離去便是?！?/p>
“夫人宅心仁厚，下官一定照辦?！标惪h令又深深一揖。
車隊(duì)啟程時(shí)，整個(gè)安陽縣都動(dòng)了起來?？h城的城門半閉，民壯們正往城墻上搬運(yùn)著滾石擂木增加防護(hù)。無數(shù)的農(nóng)人涌入麥田，他們揮舞著鐮刀，快速地?fù)屖罩胧斓男←??？諝庵袕浡环N山雨欲來風(fēng)滿樓的緊張氣息。
劉嘉儀看著這番景象，心中并無多少波瀾。她能做的，也只有這些了。
車隊(duì)啟程，李毅騎馬來到劉嘉儀車窗旁，沉聲道：“夫人仁慈，深謀遠(yuǎn)慮，李毅佩服?！?車窗內(nèi)傳來平靜回應(yīng)：“李統(tǒng)領(lǐng)，我們是同船人，要想不沉，就得齊心劃船。”
李毅望著前方被踩踏的官道，重重點(diǎn)頭。這支送親隊(duì)伍，已然成為亂世中艱難求生的方舟，而劉嘉儀，正是掌控方向的舵手。