篝火噼啪作響，橘紅色的火光將人們的臉都映照得明暗不定。稀薄的米粥在碗里能照出人影，那點(diǎn)可憐的米香被寒冷的夜風(fēng)一吹，便消散無(wú)蹤。
陳嬤嬤板著臉，看著兩個(gè)爭(zhēng)吵的人，也不上前阻攔。她更想知道這位未來(lái)的將軍夫人會(huì)做什么決定。
林公公氣的發(fā)抖：“放肆！咱家是宮里出來(lái)的，你一個(gè)卑賤的丫頭片子算個(gè)什么東西？”
雨杏一張瘦弱的小臉漲得通紅，圓圓的杏眼里卻沒(méi)有絲毫畏懼。
劉嘉儀看著他們倆爭(zhēng)得面紅耳赤：林公公的色厲內(nèi)荏，雨杏的赤誠(chéng)無(wú)畏，以及更多人臉上掩飾不住焦灼。
劉嘉儀始終沒(méi)有說(shuō)話。
她知道，這不只是一場(chǎng)爭(zhēng)吵。這是舊的價(jià)值觀在殘酷現(xiàn)實(shí)面前發(fā)出的哀鳴。
她作為這支隊(duì)伍的核心，必須做出裁決。任何一個(gè)選擇，都將決定這群人生死。
她慢慢地放下手中的瓷碗，碗底與粗糙的木桌接觸，發(fā)出一聲清脆的“嗒”。
聲音不大，卻像一記重錘，敲碎了凝滯的空氣。所有人的目光齊刷刷地匯聚到她身上。
“林公公，雨杏，你們說(shuō)的都有道理?！眲⒓蝺x的聲音很平，聽(tīng)不出喜怒，“但，道理是說(shuō)給吃飽了飯的人聽(tīng)的。爭(zhēng)吵無(wú)用，你們不如保留力氣去休息?！?/p>
她頓了頓，目光轉(zhuǎn)向營(yíng)地一角，那里，兩個(gè)被五花大綁的劫匪被丟在地上。
“沈威，李毅?！?/p>
“末將在！”兩道沉穩(wěn)的男聲同時(shí)響起。
“帶上他們，到我的帳里來(lái)。我要親自審問(wèn)?！眲⒓蝺x站起身，夜風(fēng)吹動(dòng)她的裙擺，身影在火光下拉得修長(zhǎng)而堅(jiān)定，“其他人，吃完?yáng)|西，原地休整，等待命令。”
無(wú)人再敢爭(zhēng)辯。
……
簡(jiǎn)陋的營(yíng)帳內(nèi)，一盞油燈如豆，光暈昏黃。
兩個(gè)被綁回來(lái)的劫匪瑟瑟發(fā)抖，空氣中混雜著他們身上的餿味和泥土的腥氣。
沈威魁梧的身軀如一尊鐵塔，擋住了大半光線，他那張帶著刀疤的臉在陰影中顯得愈發(fā)兇悍。李毅則筆挺地站在一旁，明光鎧反射著幽冷的光，神情一如既往的肅穆，那雙銳利的眼睛正一瞬不瞬地盯著被俘的山匪。
劉嘉儀坐在主位上，手里把玩著一支從發(fā)髻上取下的銀簪，簪子很普通，卻在她的指尖轉(zhuǎn)出了幾分寒意。
“說(shuō)吧，有手有腳為什么要去當(dāng)劫匪，干傷天害理之事？老實(shí)交代，否則現(xiàn)在就送你們?nèi)ヒ?jiàn)閻王?！彼穆曇艉茌p，卻讓那兩個(gè)劫匪抖得更厲害了。
那兩個(gè)山匪嚇得魂飛魄散，連忙翻滾著爬起來(lái)膝行磕頭，其中一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的，先磕磕巴巴地開(kāi)了口。
原來(lái)這伙劫匪在隴西峽谷口盤(pán)踞了半年有余。匪首原本是青州城的一名屠夫，屠夫人高馬大，有個(gè)漂亮女兒。到了談婚論嫁之時(shí)，被刺史府管家三十多歲不務(wù)正業(yè)的兒子看中，強(qiáng)搶了去。年輕女孩性子剛烈，反抗時(shí)用銀簪劃破了下人的臉，被亂棍打死拋尸荒野。
屠夫告官不成，還被砸了家業(yè)，妻子兒子也被打傷不治而亡。屠夫走投無(wú)路，索性離開(kāi)青州集結(jié)了一批同樣被欺壓的同伴，仗著自己身高體壯，心狠手辣，在隴西峽谷口做起了搶劫路人的勾當(dāng)。
山匪的敘述，從女兒被搶?zhuān)礁婀贌o(wú)門(mén)，再到家破人亡，最終落草為寇。他的敘述中沒(méi)有憤怒，沒(méi)有恐懼，只夾雜著一絲麻木的悲涼，仿佛司空見(jiàn)慣。
李毅的面具臉上看不出什么表情，但垂在身側(cè)的手卻悄然握緊了刀柄。他出身京城，見(jiàn)慣了權(quán)貴傾軋，卻未曾想過(guò)，在天子腳下之外，律法竟已崩壞至此，一個(gè)被冤屈的平民，竟能生生被逼到化身為惡。
劉嘉儀靜靜聽(tīng)完，臉上沒(méi)什么波瀾，仿佛聽(tīng)的只是一個(gè)與己無(wú)關(guān)的故事。她關(guān)注的重點(diǎn)，顯然不在這里。
“那只豬是你們抓的還是養(yǎng)的？”她話鋒一轉(zhuǎn)，問(wèn)道。
“不是養(yǎng)的，那只是野豬，半個(gè)月前我們?cè)O(shè)陷阱，連母豬一起抓了一窩，母豬和其它得都被我們吃了，……就只剩下那只最小的，還沒(méi)來(lái)得及殺……”
劉嘉儀看到過(guò)那只被他們綁回來(lái)的小豬仔。黑色的鬃毛粗硬，最顯眼的是身側(cè)那幾道清晰的、寬窄不一的白色條紋，那是幼年野豬的典型特征。
她看向沈威，語(yǔ)氣平淡地陳述：“或許，我們也可以去打些獵物回來(lái)。”
“這山里都有什么野物？”劉嘉儀問(wèn)山匪。
“回夫人，這山里除了野豬，還有野兔、野雞，但是……”那土匪哭喪著臉說(shuō)：”要打獵并不容易，這山里的野物早就被我們翻遍了，根本沒(méi)多少！而且……而且這峽谷里不止我們一伙人！”
劉嘉儀接著問(wèn)：“除了你們，這隴西峽谷還有幾撥山匪？“
他像是怕劉嘉儀不信，竹筒倒豆子般地全說(shuō)了出來(lái)：“我們只敢在谷口這邊活動(dòng)，峽谷三十里開(kāi)外的山坳里，盤(pán)踞著一窩‘西風(fēng)寨’的人，他們足有上百人，還抓人種地！”
“再翻過(guò)一座山的，還有一幫流兵，自稱(chēng)‘黑風(fēng)軍’，比我們還兇！我們不敢冒犯他們，從不越界。還有我們最窮，在山上住的大多都是山洞，他們也不屑來(lái)?yè)屛覀?，我們也只敢搶小?guī)模的過(guò)路商客。”
他停頓了一下，接著說(shuō)：”昨天太陽(yáng)開(kāi)始偏西我們就開(kāi)始在附近埋伏，但你們戒備森嚴(yán)，還人數(shù)眾多，一直找不到機(jī)會(huì)下手，直到今天午時(shí)，我們老大放棄了，沒(méi)想到被你們一鍋端了?！?/p>
他哭喪著臉，希望能打消這位看起來(lái)文弱的女菩薩的念頭。
然而，他話音剛落，卻發(fā)現(xiàn)眼前的三個(gè)人，表情都變得有些古怪。
沈威那雙狼一樣警惕的眼睛里，迸發(fā)出一種嗜血的興奮，他下意識(shí)地舔了舔干裂的嘴唇，仿佛已經(jīng)聞到了血腥味。
李毅則眉頭緊鎖，腦子里已經(jīng)開(kāi)始飛速勾勒峽谷的地形圖，計(jì)算兵力、評(píng)估風(fēng)險(xiǎn)。剿匪搶糧……是眼下唯一的出路……這是重中之重！
那個(gè)山匪以為劉嘉儀聽(tīng)到這里有這么多山匪，一定會(huì)嚇得花容失色，誰(shuí)知她非但沒(méi)有半分恐懼，一雙清亮的眸子里反而燃起了璀璨的光。
那是一種獵人發(fā)現(xiàn)了獵物的光，是一種棋手找到了破局之法的光。
賣(mài)嫁妝那是坐吃山空。守規(guī)矩那是等死。
而現(xiàn)在，有人把糧食、物資、甚至練兵的靶子，清清楚楚地?cái)[在了她的面前。
這哪里是土匪，這分明是送上門(mén)來(lái)的補(bǔ)給！
“沈威，”劉嘉儀的聲音里帶上了一絲不易察覺(jué)的笑意，“把你想知道的都問(wèn)出來(lái)。他們有多少人，用什么兵器，有什么頭目，平常的活動(dòng)規(guī)律，山坳的地形……問(wèn)得越細(xì)越好?！?/p>
“是，夫人！”沈威洪亮的聲音里充滿了干勁，他一把拎起那個(gè)土匪，像拎小雞一樣拖到帳篷，開(kāi)始“細(xì)致”的審問(wèn)。
李毅看著這一幕，心中的震撼無(wú)以復(fù)加。他終于明白，這位夫人從一開(kāi)始就沒(méi)打算在“賣(mài)”和“不賣(mài)”之間做選擇。她的目光，早已越過(guò)了眼前的困境，投向了更遠(yuǎn)，也更兇險(xiǎn)的叢林深處。
她不是在被動(dòng)地解決問(wèn)題，而是在主動(dòng)地創(chuàng)造機(jī)會(huì)。
很快，沈威帶著一份詳盡的口供回來(lái)了。李毅也默默地在地上用石子和樹(shù)枝，根據(jù)口供，畫(huà)出了一幅簡(jiǎn)陋卻關(guān)鍵的地形圖。
一個(gè)是人間清醒、目光長(zhǎng)遠(yuǎn)的現(xiàn)代靈魂；一個(gè)是悍不畏死、忠誠(chéng)務(wù)實(shí)的邊關(guān)猛將；一個(gè)是紀(jì)律嚴(yán)明、卻被不斷刷新三觀的禁軍精英。
原本浩浩蕩蕩的送親隊(duì)伍，在此刻，已然凝聚成了另一個(gè)目標(biāo)明確的戰(zhàn)斗核心——剿匪！