慈寧宮的暖閣內(nèi)，炭火燒得極旺，驅(qū)散了初春最后一絲寒意?？諝饫飶浡逖诺奶聪?，混合著暖爐中銀霜炭特有的、幾不可聞的松脂氣息。太后周氏斜倚在鋪著厚厚紫貂皮的貴妃榻上，身著絳紫色團(tuán)鳳常服，發(fā)髻梳得一絲不茍，只簪一支通體瑩潤(rùn)的羊脂白玉鳳簪。她保養(yǎng)得宜的面容雍容沉靜，眼角幾道細(xì)紋非但不顯老態(tài)，反添歲月沉淀的威儀。她手中捻著一串沉香木佛珠，指尖緩慢撥動(dòng)，發(fā)出細(xì)微的、令人心安的摩擦聲。
柳婉瑩跪在榻前的軟墊上，低眉順眼，雙手捧著一盞剛沏好的雨前龍井。她今日換了一身更顯柔弱的月白色宮裝，領(lǐng)口微敞，露出一段纖細(xì)脆弱的脖頸，仿佛輕輕一折就會(huì)斷掉。
“太后娘娘，請(qǐng)用茶?！彼穆曇糨p軟，帶著恰到好處的恭敬。
太后周氏緩緩睜開(kāi)眼，目光落在柳婉瑩身上，如同實(shí)質(zhì)般掃過(guò)，帶著審視與洞悉。她并未立刻接茶，只是淡淡開(kāi)口，聲音平和，卻自有一股不容置疑的威壓：“起來(lái)吧。哀家這里，不必如此拘禮?！?/p>
“謝太后娘娘恩典?！绷瘳撘姥云鹕?，將茶盞輕輕放在榻邊的小幾上，動(dòng)作優(yōu)雅，卻帶著一絲不易察覺(jué)的緊繃。在太后面前，她那套惹人憐惜的柔弱姿態(tài)，似乎收效甚微。
“昨日去御書(shū)房了？”太后端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，語(yǔ)氣隨意得如同閑話家常。
柳婉瑩心頭一緊，面上卻迅速浮起一層薄紅，眼睫微顫，帶著幾分羞怯與甜蜜：“是……臣妾想著陛下操勞，配了安神香送去?！?/p>
“哦？”太后呷了一口茶，目光依舊停留在柳婉瑩臉上，仿佛要透過(guò)那層?jì)尚叩钠つ遥辞鍍?nèi)里的心思。“皇帝可喜歡？”
“陛下……陛下收下了?！绷瘳摰穆曇舾土诵瑤е唤z被“寵愛(ài)”的滿(mǎn)足，“還……還夸臣妾有心?！彼桃馐÷粤嘶实壑讣鈩澾^(guò)她掌心的那一瞬悸動(dòng)，也省略了袖中香囊里暗藏的“引夢(mèng)香”。為太后傳遞假消息的負(fù)罪感，和對(duì)皇帝那份無(wú)法言說(shuō)的深情，在她心中劇烈撕扯，讓她在太后洞察的目光下如坐針氈。
“皇帝是仁孝之君，體恤你們的心意?！碧蠓畔虏璞K，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒，“只是，皇后也在吧？”
柳婉瑩的心猛地一沉，指尖下意識(shí)地掐進(jìn)了掌心?！笆恰屎竽锬镆苍?，給陛下送了燕窩?！彼D了頓，想起離開(kāi)御書(shū)房時(shí)皇后那端莊卻略顯僵硬的背影，一個(gè)念頭悄然滋生。她抬起水盈盈的眼眸，帶著恰到好處的憂(yōu)慮，“只是……臣妾瞧著，皇后娘娘氣色似乎不太好，眉宇間似有郁結(jié)。許是近來(lái)六宮事務(wù)繁雜，又或是……”她欲言又止。
“又或是什么？”太后撥動(dòng)佛珠的手指微微一頓。
柳婉瑩咬了咬下唇，仿佛下了很大決心才低聲道：“臣妾聽(tīng)聞……皇后娘娘似乎對(duì)趙妃妹妹，頗有微詞。尤其是昨日趙妃妹妹在御書(shū)房?jī)?nèi)那般……不拘禮數(shù)，皇后娘娘當(dāng)時(shí)雖未說(shuō)什么，但……”她恰到好處地停住，留下無(wú)盡遐想。
太后眼中精光一閃，隨即又恢復(fù)了古井無(wú)波?！摆w家那丫頭，是莽撞了些?！彼Z(yǔ)氣平淡，“皇后身為六宮之主，教導(dǎo)妃嬪也是分內(nèi)之事。若真有微詞，也是情理之中?！彼此圃跒榛屎箝_(kāi)脫，實(shí)則將“皇后不滿(mǎn)趙妃”的信息坐實(shí)，并暗示其“教導(dǎo)”的合理性。
“太后娘娘說(shuō)的是?！绷瘳摴Ь创故祝谌パ鄣滓唤z得逞的微光。
“好了?！碧笏坪跤行┚肓耍瑩]了揮手，“哀家乏了，你跪安吧。記住，好生伺候皇帝，也……多留意著些。皇帝年輕，難免有疏漏之處，你這做妃子的，要懂得分憂(yōu)。”
“是，臣妾謹(jǐn)遵太后娘娘教誨?！绷瘳撊缑纱笊?，恭敬行禮后，小心翼翼地退出了暖閣。
直到走出慈寧宮那沉重的大門(mén)，被初春微涼的風(fēng)一吹，柳婉瑩才感覺(jué)后背滲出了一層冷汗。每一次面對(duì)太后，都像在刀尖上跳舞。她撫上胸口，那里似乎還殘留著皇帝指尖的溫度，讓她又懼又戀。她回頭望了一眼那巍峨森嚴(yán)的宮殿，咬了咬牙。為了他，再險(xiǎn)的路，她也得走下去。
離慈寧宮不遠(yuǎn)的御花園一角，特意辟出了一塊場(chǎng)地作為射圃。此刻，這里的氣氛與慈寧宮的沉凝截然不同。
“嗖！”一支羽箭離弦而去，帶著破空之聲，精準(zhǔn)地釘在了五十步外的箭靶紅心上！
“好！”喝彩聲響起。
趙珍顏一身火紅騎裝，手持一柄精巧的牛角弓，英姿颯爽。她看著自己射中的紅心，得意地?fù)P了揚(yáng)下巴，杏眼亮晶晶地看向一旁的蕭奕墨：“皇帝哥哥，怎么樣？我厲害吧？”
蕭奕墨站在她身側(cè)，并未著龍袍，只穿了一身玄色繡金云紋的常服，更顯得身姿挺拔，俊逸非凡。臉上帶著爽朗的笑意，眼中是毫不掩飾的欣賞：“好箭法！顏的騎射功夫，越發(fā)精進(jìn)了?？磥?lái)那匹‘烏云踏雪’，非你莫屬了?！彼Z(yǔ)氣親昵自然，仿佛只是尋常富貴人家的兄長(zhǎng)在夸贊自家妹妹。
趙珍顏聞言，臉上笑容更盛，如同盛放的芍藥，明媚耀眼。她幾步蹦到蕭奕墨身邊，帶著少女的嬌憨：“那說(shuō)好了！皇帝哥哥可不許反悔！明日就去試馬！”她身上帶著運(yùn)動(dòng)后的熱氣，還有一股陽(yáng)光般干凈的氣息，與這深宮格格不入，卻又奇異地吸引了蕭奕墨的目光。
“君無(wú)戲言。”蕭奕墨笑著應(yīng)承，目光掃過(guò)她因興奮而泛紅的臉頰。
就在這時(shí)，一個(gè)穿著青色宮裝、容貌清秀但眼神透著一股機(jī)靈勁的宮女茉?xún)盒〔脚芰诉^(guò)來(lái)，先是向蕭奕墨和趙珍顏恭敬行禮，然后湊到趙珍顏耳邊，用不大不小、剛好能讓蕭奕墨聽(tīng)到的聲音低語(yǔ)了幾句。
趙珍顏臉上的笑容瞬間僵住，隨即眉頭緊緊蹙起，杏眼中燃起明顯的怒火和不忿。她猛地看向蕭奕墨，帶著委屈和控訴：“皇帝哥哥！皇后娘娘她……她怎么能這樣！”
蕭奕墨臉上的笑容收斂了幾分，露出恰到好處的疑惑：“顏兒，怎么了？皇后如何了？”
趙珍顏氣呼呼地，像只被踩了尾巴的貓：“她……她宮里的嬤嬤在背后嚼舌根！說(shuō)我昨日在御書(shū)房大呼小叫，沖撞了圣駕，還說(shuō)我不懂規(guī)矩，仗著陛下縱容，不把皇后娘娘放在眼里！我……我哪有！”她眼圈都紅了，顯然是真被氣到了，也委屈極了。她只是性子直爽，并非有意冒犯，皇后怎能如此背后詆毀？
蕭奕墨眼底深處掠過(guò)一絲冰冷的了然。赤練這步棋，落得恰到好處。他面上卻浮現(xiàn)出安撫和一絲不悅，伸手輕輕拍了拍趙珍顏的肩頭，動(dòng)作自然親昵：“顏兒莫惱。你是何性情，朕最是清楚。昨日不過(guò)是活潑了些，何來(lái)沖撞之說(shuō)？皇后……”他頓了頓，語(yǔ)氣帶上幾分無(wú)奈和包容，“她身為六宮之主，或許只是對(duì)規(guī)矩看得重了些，未必真有惡意。此事朕會(huì)與她分說(shuō)，你切莫放在心上。”
他這話，看似在勸解，實(shí)則句句都在趙珍顏的心火上澆油。“規(guī)矩看得重了些”——暗示皇后古板苛刻；“未必真有惡意”——反而坐實(shí)了流言的存在；“朕會(huì)與她分說(shuō)”——更讓趙珍顏覺(jué)得皇帝是為了她要去“得罪”皇后，心中愈發(fā)感動(dòng)和偏向皇帝。
果然，趙珍顏聽(tīng)了，雖然依舊氣鼓鼓的，但看向蕭奕墨的眼神充滿(mǎn)了依賴(lài)和信任：“我就知道皇帝哥哥最明事理！皇后娘娘她……哼！”她對(duì)皇后的不滿(mǎn)，已經(jīng)清晰地寫(xiě)在了臉上。
“好了，莫讓這些小事擾了興致?！笔掁饶匀坏剞D(zhuǎn)移話題，拿起旁邊另一張弓，“來(lái)，讓朕看看你的連珠箭可有長(zhǎng)進(jìn)？”
“好！”趙珍顏立刻被轉(zhuǎn)移了注意力，重新振奮起來(lái)，仿佛剛才的不快只是一陣風(fēng)吹過(guò)。
蕭奕墨看著她重新專(zhuān)注于射箭的側(cè)影，陽(yáng)光勾勒出她充滿(mǎn)活力的輪廓。他臉上的笑容依舊溫和，眼神卻幽深得如同寒潭。棋子，已經(jīng)開(kāi)始按照他撥動(dòng)的軌跡移動(dòng)了。
他搭弓引箭，動(dòng)作行云流水，姿態(tài)優(yōu)雅而充滿(mǎn)力量。箭矢破空而出，帶著凌厲的尖嘯，精準(zhǔn)無(wú)比地射穿了趙珍顏剛才那支箭的箭尾，將她的箭劈成兩半，深深釘入紅心！
“陛下神射！”周?chē)膶m人太監(jiān)紛紛跪倒，發(fā)出由衷的驚嘆。
趙珍顏也看呆了，杏眼中迸發(fā)出更熾熱的崇拜光芒。
蕭奕墨放下弓，唇角噙著一抹淡笑，目光卻越過(guò)興奮的趙珍顏，遙遙投向慈寧宮的方向。
慈寧宮的暖閣內(nèi)，太后周氏緩緩捻動(dòng)著佛珠。聽(tīng)完心腹老太監(jiān)低聲的稟報(bào)關(guān)于皇帝在射圃對(duì)趙珍顏的“寵愛(ài)”和安撫，以及趙珍顏對(duì)皇后明顯的怨懟，她閉著的眼睛微微睜開(kāi)一條縫，里面沒(méi)有任何溫度，只有一片深沉的算計(jì)。
“少年夫妻，情熱之時(shí)，自然是百般縱容?！彼曇舻途?，如同自語(yǔ)，“只是，這縱容的火……燒得太旺，也是會(huì)燎原的。”她指尖用力，一顆沉香木佛珠被捻得咯吱作響。
“且看著吧。哀家倒要瞧瞧，皇帝這出‘情深意重’的戲碼，能唱到幾時(shí)。趙家那丫頭……”她嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度，“是個(gè)好引子?！?/p>