朝堂之上，因崔柳聯(lián)名彈劾而掀起的驚濤駭浪尚未平息，新的風(fēng)暴已在醞釀?；实凼掁饶€(wěn)坐釣魚臺，開始收網(wǎng)。
新安侯趙莽被那封直指“謀逆”與“妄議中宮”的聯(lián)名奏折壓得喘不過氣，朝堂上孤立無援的窒息感，以及皇帝蕭奕墨那句“容朕細(xì)思”帶來的未知恐懼，如同毒蛇般噬咬著他的心。他深知，兵權(quán)是他最后的倚仗，卻也成了催命符。
皇帝并未讓群臣等待太久。三日后，一份由都察院御史呈上的奏章，如同精準(zhǔn)的補(bǔ)刀，直刺趙莽軟肋：彈劾新安侯趙莽治軍不嚴(yán)、縱容家兵橫行京畿、侵?jǐn)_百姓。 附有數(shù)份“苦主”血淚控訴及“人證”供詞。
直指其妹趙妃私調(diào)家兵入宮事件，根源在于趙莽平日對部曲約束不力、藐視宮規(guī)國法！
影射趙家軍紀(jì)渙散，恐難當(dāng)戍邊重任。奏章雖未再提“謀逆”，卻將“驕橫跋扈、危害社稷”的罪名坐得更實(shí)，并巧妙地將“私調(diào)家兵”的源頭歸咎于趙莽的統(tǒng)兵無方。
這份奏章時機(jī)拿捏得恰到好處，立刻在朝中引發(fā)新一輪對趙莽的口誅筆伐。勛貴沉默，文官激憤，新貴推波柳系暗中助力。趙莽怒發(fā)沖冠，幾欲當(dāng)?shù)畎蝿?，卻被皇帝森冷的目光釘在原地。
當(dāng)夜，皇帝密召趙莽入御書房。沒有朝堂上的群臣環(huán)伺，只有燭火搖曳下的冰冷對峙。
“趙卿，”蕭奕墨的聲音聽不出喜怒，手指輕輕敲著那份彈劾奏章，“流民涌入京畿，治安不靖。朕，很憂心?！彼掍h一轉(zhuǎn)，目光如電射向趙莽，“你的家兵，在京郊莊園，似乎……頗為愜意？嗯？” 一句輕飄飄的“愜意”，卻重若千鈞！
趙莽冷汗瞬間浸透內(nèi)衫?；实鄄粌H知道彈劾內(nèi)容，更掌握了他家兵動向的細(xì)節(jié)！這是赤裸裸的威脅！
“陛下！臣……”趙莽想要辯解。
蕭奕墨抬手打斷，語氣不容置疑：“北境狄人異動，朕心甚憂。然京畿乃國本重地，流民、治安、宮禁……樣樣牽動朕心。趙卿，”他盯著趙莽的眼睛，一字一頓，“你手握重兵，拱衛(wèi)京畿，責(zé)任重大。然如今，彈章如雪，朝議洶洶，皆因你治軍不嚴(yán)而起。朕，很為難。”
趙莽的心沉入谷底?；实垡獖Z權(quán)了！用北境異動和京畿不穩(wěn)做借口，用彈劾做刀子！
“陛下！臣愿親赴北境，掃蕩狄虜，以證忠心！”趙莽做最后的掙扎，試圖保留兵權(quán)外放。
蕭奕墨嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“趙卿忠勇，朕心甚慰。然北境之事，朕自有安排。京畿之重，非比尋常?！彼D了頓，語氣帶著不容抗拒的壓力，“為平息物議，安邦定國，朕意……趙卿暫卸京畿戍衛(wèi)之責(zé)，交出虎符，回府靜思己過。待風(fēng)波平息，再行定奪。” “暫卸”、“靜思”、“再行定奪”——字字誅心，徹底剝奪其兵權(quán)，卻留了一絲看似體面的余地。
趙莽臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，巨大的屈辱和恐懼讓他幾乎站立不穩(wěn)。他知道，一旦交出兵權(quán)，趙家便是砧板上的魚肉！但在皇帝冰冷的目光和無處不在的皇權(quán)威壓下，他連反抗的勇氣都被碾碎。最終，他顫抖著解下腰間的半枚虎符，重重跪地，聲音嘶啞絕望：“臣……領(lǐng)旨謝恩！”
就在趙莽被逼交出兵權(quán)的當(dāng)晚，一個出人意料的消息傳遍后宮——久未承寵、出身清流文官父親為都察院左副都御史的林貴人，被翻了牌子，侍寢甘露殿！
這一舉動，如同在滾油中滴入冷水，瞬間炸開。
對柳婉瑩而言皇帝在扳倒趙家兵權(quán)的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)寵幸并非己派的林貴人，是分寵？是制衡？還是對文官集團(tuán)的安撫？她撫著尚未隆起的小腹，美眸中閃過一絲警惕與算計(jì)。
對趙珍顏而言這無疑是雪上加霜！兄長兵權(quán)被奪，家族危在旦夕，自己圣寵岌岌可危之際，皇帝竟去寵幸一個毫無根基的小貴人！這錐心刺骨的羞辱和失寵的恐懼，讓她在長春宮內(nèi)砸碎了所有能砸的東西，狀若瘋癲。
消息通過粗使宮女傳入，她攥著那張“鳳儀重光”的紙條，聽著外面隱約的喧囂，眼中病態(tài)的光芒與更深的惶惑交織。陛下的心思，越發(fā)難測了。
甘露殿內(nèi)，紅燭搖曳。林貴人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰。蕭奕墨的“寵幸”帶著審視與疏離，更像是一場政治表演。他問了幾句其父在都察院的公務(wù)，例行侍寢后賞了些尋常物件，便讓她退下。林貴人誠惶誠恐地退下，心中明白，自己不過是皇帝棋盤上一顆用來攪動局勢的棋子。
翌日清晨，柳婉瑩在綴霞宮用早膳時，一陣突如其來的惡心襲來。經(jīng)驗(yàn)老道的貼身嬤嬤立刻屏退左右，眼中閃過狂喜。秘密召來的心腹太醫(yī)診脈后，跪地低聲道：“恭喜貴妃娘娘！娘娘這是……喜脈！約莫兩月有余！”
巨大的喜悅瞬間沖垮了柳婉瑩的冷靜！她有孕了！在這后位空懸、各方角逐的關(guān)鍵時刻！但狂喜之后是極致的冷靜與警惕?；实坌乃茧y測，趙家雖倒余威猶在，崔家蟄伏虎視眈眈……此時暴露身孕，無異于成為眾矢之的！
“此事，天知地知，你知我知，再有第三人知曉……”柳婉瑩撫著小腹，聲音輕柔，卻帶著刺骨的寒意，“本宮誅你九族！對外，只言本宮是胃脘舊疾復(fù)發(fā)，需靜養(yǎng)安胎。一應(yīng)飲食、藥物，由嬤嬤親自經(jīng)手！”
“臣（奴婢）遵旨！定當(dāng)萬死守護(hù)娘娘與小皇子！”太醫(yī)和嬤嬤重重叩首，冷汗涔涔。綴霞宮瞬間進(jìn)入外松內(nèi)緊的最高戒備狀態(tài)。柳婉瑩靠在軟榻上，美眸中閃爍著野心的光芒——這個孩子，將是她爭奪后位最重的籌碼！但必須隱忍，等待最佳時機(jī)。
趙珍顏在宮殿發(fā)泄過后，巨大的恐懼壓倒了一切。兄長兵權(quán)被奪，自己失寵在即，家族危如累卵！她必須抓住最后一根救命稻草——太后！
她強(qiáng)打精神，精心挑選了昂貴的血燕和南海珍珠，來到慈寧宮請安。太后周氏正閉目捻著佛珠，神色平靜無波。
趙珍顏跪拜請安，姿態(tài)放得極低，言語間盡是討好與委屈：“臣妾給太后娘娘請安。近日宮中事多，未能常來侍奉，是臣妾的罪過。特尋了些血燕，給娘娘補(bǔ)補(bǔ)身子……”她試圖將話題引向自己的“委屈”。
太后緩緩睜眼，目光深邃地落在趙珍顏身上，帶著一種洞悉世事的淡漠。她并未看那些禮物，反而慢悠悠地開口：“珍顏啊，哀家聽說，昨夜林貴人侍寢了？”
趙珍顏心中一痛，強(qiáng)笑道：“是……陛下雨露均沾，是后宮之福。”
“雨露均沾？”太后捻動佛珠的手頓了頓，聲音不高，卻帶著無形的壓力，“這后宮，最忌諱的便是專寵。先帝在時，麗妃何等風(fēng)光？最后又如何？過剛易折，過盛則衰?；实凼翘煜氯说幕实?，非一人之君。你年輕氣盛，獨(dú)占圣心多時，如今……也該讓讓位置了?；实廴チ仲F人那里，未必不是好事?！?這番話，表面上是勸誡趙珍顏要“雨露均沾”，接受失寵現(xiàn)實(shí)，指責(zé)她過去的“專寵”行為惹了眾怒，甚至搬出先帝舊事警示。