鄭夫人的第三次到來，比懷瑾預想的更快，也更……不同尋常。
這一次，她沒有帶貼身侍女，只由趙媼引著入內(nèi)。她的臉色依舊蒼白，但那份驚惶失措似乎被一種更深沉、更絕望的麻木所取代。她的腳步虛浮，眼神空洞，仿佛一具被抽走了魂魄的軀殼。她甚至沒有看懷瑾一眼，徑直走到上次坐過的漆案旁，軟軟地跌坐下去，身體微微佝僂著，雙手無力地垂在膝上。
殿內(nèi)死寂。連炭火似乎都燒得格外沉悶。
懷瑾坐在榻上，目光落在鄭夫人身上。她能感覺到，這一次，鄭夫人身上彌漫的恐懼，已經(jīng)不再是針對外界的風暴，而是……一種更深切的、關于自身的絕望。這絕望如同冰冷的潭水，幾乎要將她溺斃。
許久，鄭夫人發(fā)出一聲極輕、極壓抑的嗚咽，像是受傷的小獸在舔舐傷口。她抬起頭，目光沒有焦點地掃過殿內(nèi)，最終，毫無預兆地，落在了懷瑾身上。那目光不再有探究，不再有審視，只剩下一種深不見底的哀戚和茫然。
“他……回不來了……” 鄭夫人喃喃自語，聲音沙啞破碎，如同砂紙摩擦，“……陛下……震怒……逐出咸陽……往北地監(jiān)軍……”
懷瑾的心猛地一沉！扶蘇！被逐往北地監(jiān)軍！歷史的車輪，正沿著它既定的、冷酷的軌道，轟然碾過！鄭夫人此刻的絕望，不僅是對那位長兄命運的哀嘆，更是對自身處境徹底失去依仗的恐慌——扶蘇，這位溫和寬厚、素有賢名的長公子，曾是多少不受寵姬妾心中僅存的一點渺茫希望。如今，這希望被帝王親手掐滅了。
鄭夫人的目光依舊空洞地落在懷瑾身上，卻又像是透過她，看到了更可怕的未來?！啊切┤恕恿恕驮谖妓叀么蟮幕稹脻獾臒煛?她的身體開始不受控制地輕微顫抖，聲音里帶著夢魘般的囈語，“……聽說……坑里……都是人……都是讀書人……”
焚書坑儒！這血淋淋的四個字，終于以最直接、最恐怖的方式，被撕開在懷瑾面前！渭水邊的坑，沖天的大火，濃煙……以及坑底的尸??！鄭夫人那破碎的話語，勾勒出一幅令人毛骨悚然的圖景。懷瑾只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，胃里翻江倒海，幾乎要嘔吐出來。
“我……怎么辦……” 鄭夫人的聲音低如蚊蚋，充滿了無助和徹底的崩潰，“……這深宮……遲早……” 她沒有說下去，但那未盡之意，如同冰冷的枷鎖，瞬間套緊了懷瑾的脖頸。她們是同一根藤蔓上的螞蚱，風暴之下，無人能幸免。
就在這時，鄭夫人那空洞絕望的目光，似乎終于聚焦在了懷瑾手中一直捏著的那塊光滑木片上。她怔怔地看著，像是看到了什么寄托。她忽然伸出手，顫抖著，從自己寬大的袖袋里摸索著，掏出了一樣東西。
那是一枚小小的、溫潤的玉蟬。玉質(zhì)青白，雕工簡潔古樸，蟬翼薄如蟬翼，帶著一種不祥的寓意——蟬蛻于濁穢，往往象征死亡與往生。
鄭夫人看著這枚玉蟬，眼神更加哀戚。她像是下了極大的決心，又像是完全失去了思考能力，踉蹌著起身，走到懷瑾的矮榻前。她無視了一旁趙媼驟然警惕起來的目光，顫抖著伸出手，將那枚冰涼刺骨的玉蟬，輕輕放在了懷瑾攤開的小手中。
“拿著……” 鄭夫人的聲音帶著一種詭異的平靜，如同臨終囈語，“……或許……能避禍……或許……” 她的話沒有說完，眼神再次渙散開去，仿佛用盡了最后一絲力氣。她深深地、帶著一種難以言喻的復雜情緒看了懷瑾一眼——那里面有絕望，有一絲微弱的祈求，甚至……還有一絲將某種沉重之物交付出去的解脫？
然后，她如同來時一般，失魂落魄地轉身，在趙媼沉默的注視下，像一縷幽魂般飄出了偏殿。
殿門合攏。殿內(nèi)只剩下懷瑾、趙媼，以及懷瑾掌心那枚冰涼刺骨、帶著死亡氣息的玉蟬。
懷瑾低頭看著掌中的玉蟬。玉質(zhì)溫潤，觸手生涼。這絕非尋常的飾物。它是鄭夫人貼身之物？還是某種……護身符？亦或是……絕望中的一種病態(tài)寄托？那句未盡的“避禍”，是希望它能庇護懷瑾，還是……庇護鄭夫人自己？
趙媼走了過來，目光銳利地掃過懷瑾掌中的玉蟬，又看向殿門的方向，眼神復雜到了極點。她沉默了片刻，最終只是低低地說了一句，仿佛是在警告懷瑾，又像是在告誡自己：
“懷瑾公主，收好它。風雨……要來了?！?/p>
這五個字，像五根冰冷的釘子，狠狠楔入懷瑾的心頭。這絕非趙媼慣常的刻板說教，而是一個深諳宮廷生存法則的老宮人，在嗅到滅頂之災氣息時，發(fā)出的最直白、也最沉重的警告。她默許了懷瑾收下這枚不祥的玉蟬，甚至主動提醒，這意味著什么？意味著她判斷，這枚小小的玉蟬，或許真的能在即將到來的滔天巨浪中，提供一絲極其微弱的、象征性的庇護？或者，僅僅是因為她意識到，懷瑾這個“安靜”得詭異的小公主，已經(jīng)卷入了某些她無法掌控也無法回避的漩渦？
懷瑾垂下眼瞼，長長的睫毛掩蓋住眸中翻涌的情緒。她沒有回應趙媼，只是用另一只小手，極其小心地、帶著一種近乎虔誠的鄭重，將那只冰涼刺骨的玉蟬，緊緊握在了小小的拳頭里。玉蟬堅硬的邊緣硌著柔嫩的掌心，帶來清晰的痛感，也帶來一種奇異的、與冰冷現(xiàn)實相連的實感。
趙媼沒有再說話，只是深深地看了懷瑾緊握的拳頭一眼，轉身去做她日常的事務。但懷瑾能感覺到，那道時刻籠罩在自己身上的、銳利如鷹隼的監(jiān)視目光，似乎悄然松動了一絲。那不再是純粹的看管，更像是一種在風暴將至時，對同舟者下意識的、帶著沉重憂慮的守望。
接下來的日子，咸陽宮的氣氛壓抑到了極點，如同暴風雨前死寂的悶罐?？諝饫锬枪扇粲腥魺o的焦糊氣息，變得越來越濃重，越來越清晰，無孔不入地鉆進殿宇的每一個角落，附著在帷幔、衣物甚至食物上。那不是柴火的煙味，也不是燈油的焦氣，而是一種混合著皮肉、毛發(fā)和某種難以言喻的有機物焚燒后的、令人作嘔的甜腥與焦臭。每一次呼吸，都像在吞咽滾燙的灰燼，灼燒著喉嚨，更灼燒著神經(jīng)。
殿外巡邏的甲士腳步聲變得更加頻繁、沉重，金屬甲片摩擦的冰冷聲響在死寂的宮道上回蕩，如同死神拖曳鐮刀的節(jié)奏。偶爾，會有一隊隊沉默得如同石雕的內(nèi)侍或低級官吏，腳步匆匆地穿過宮苑，臉上帶著一種視死如歸的灰敗，方向無一例外地指向宮城深處或渭水的方向。他們的出現(xiàn)，如同投入死水的巨石，每一次都讓本就凝滯的空氣驟然凍結，所有宮人屏息垂首，連大氣都不敢喘，直到那沉重的腳步聲徹底遠去，才敢小心翼翼地、貪婪地呼吸一口帶著焦臭的空氣。
阿禾徹底消失了。不是被調(diào)走，而是如同人間蒸發(fā)。懷瑾留意到，趙媼在清點灑掃宮女時，對著阿禾空缺的位置，眉頭緊鎖，眼神深處掠過一絲難以掩飾的憂慮和兔死狐悲的寒意。沒有人提起她，仿佛她從未存在過。這種無聲無息的消失，比任何形式的懲罰都更令人膽寒。它無聲地宣告著：風暴之下，任何微小的存在，都可能被輕易抹去，不留一絲痕跡。
懷瑾被困在偏殿的核心區(qū)域，連窗邊的軟榻都成了遙不可及的奢望。趙媼幾乎寸步不離，那雙眼睛里的憂慮和警惕交織，像一張無形的網(wǎng)。懷瑾能做的，只有坐在固定的位置，聽著殿外那象征著死亡逼近的腳步聲和金屬摩擦聲，嗅著空氣中越來越濃的、令人窒息的焦臭，一遍遍摩挲著袖袋里那枚冰涼的玉蟬。
玉蟬的輪廓早已被她溫熱的手心捂得不再那么刺骨，但那份死亡的氣息卻仿佛已滲入她的骨血。鄭夫人絕望麻木的臉，趙媼沉重如山的警告，空氣中揮之不去的焦臭，阿禾無聲無息的消失……這一切都像沉重的鉛塊，一層層壓在她的心上，幾乎讓她喘不過氣。那點想要“做點什么”、“留下印記”的微弱火苗，在這令人絕望的窒息焦灼中，被擠壓得只剩下一縷搖搖欲滅的青煙。深淵的誘惑再次變得無比清晰：結束吧，何必在這無邊的恐懼和惡臭中徒勞掙扎？
就在懷瑾的心一點點沉入更深的冰淵，那點微光即將徹底熄滅之際，一道極其微弱、幾乎不可能出現(xiàn)的“縫隙”，竟在這銅墻鐵壁般的壓抑中，悄然透進一絲光亮。
來源，是趙媼。
那是一個深夜。殿外寒風呼嘯，如同鬼哭。殿內(nèi)只點了一盞青銅豆燈，昏黃的光暈勉強驅散一小片黑暗。懷瑾躺在錦褥上，輾轉反側?？諝饫锬菨庵氐慕钩粑稉]之不去，混合著窗外呼嘯的風聲，如同無數(shù)冤魂在耳邊哭嚎低語。她袖袋里的玉蟬緊貼著肌膚，冰涼依舊。
趙媼沒有像往常一樣在外間值守。她罕見地坐在懷瑾矮榻旁的一個蒲團上，背對著懷瑾，身體佝僂著，面對著那盞如豆的燈火?；椟S的光線勾勒出她側臉的輪廓，刻板而疲憊。
時間在死寂中流逝。就在懷瑾以為趙媼已經(jīng)睡著時，一個極其壓抑的、帶著濃重鼻音的低語，如同游絲般飄了過來，微弱得幾乎被風聲掩蓋：
“……坑……填平了……”
懷瑾的身體瞬間繃緊！心臟狂跳起來！她屏住呼吸，一動不敢動，生怕驚擾了這如同幻覺般的低語。
趙媼似乎并未察覺懷瑾的清醒。她依舊對著那點微弱的燈火，聲音低沉沙啞，充滿了疲憊和一種深切的悲涼，像是在自言自語，又像是在對著某個看不見的亡靈傾訴：
“……渭水邊……好大的坑……填進去……三百六十多個……多是儒生……也有方士……”
每一個字，都像冰冷的鐵錘，狠狠砸在懷瑾的心上！三百六十！儒生！方士！坑！填平！鄭夫人那破碎的囈語，終于被這冰冷的數(shù)字和殘酷的現(xiàn)實徹底坐實！歷史的血腥畫卷，在她耳邊被趙媼以最直接、最慘烈的方式揭開！
“……長公子……已出函谷關……往北地去了……” 趙媼的聲音更低了，帶著一種兔死狐悲的寒意，“……陛下……心意已決……雷霆……未歇……”
扶蘇被逐出咸陽！坑儒已畢！但帝王的怒火并未平息！這意味著什么？意味著清洗遠未結束？意味著這座宮殿，依舊籠罩在隨時可能再次落下的屠刀陰影之下？
趙媼長長地、沉重地嘆了口氣，那嘆息里飽含著無盡的疲憊和一種看透世事的蒼涼。她佝僂的背影在昏暗的燈光下，顯得格外單薄脆弱。
“公主……” 她忽然又低低喚了一聲，聲音帶著一種前所未有的、近乎懇切的意味，雖然依舊背對著懷瑾，“……千萬……安靜些……活下去……熬過去……”
活下去……熬過去……
這六個字，從這位刻板、嚴厲、視規(guī)矩如生命的乳母口中說出，帶著血淚的教訓和無盡的悲涼。這不再僅僅是職責，而是一個在深宮風暴中掙扎求存多年的靈魂，對另一個同樣被困在風暴中心、命運未卜的弱小生命，所能給予的最樸素也最沉重的忠告。
趙媼說完，便陷入了長久的沉默。她依舊佝僂著背，對著那盞微弱的燈火，像一尊凝固的石像。
懷瑾躺在錦褥里，袖中的玉蟬緊貼著劇烈跳動的心臟。掌心被玉蟬硌得生疼，但那痛楚卻異常清晰地提醒著她——她還活著。
趙媼的低語，如同黑夜中一道微弱的閃電，瞬間撕裂了籠罩在她心頭的絕望濃霧。它帶來的不是希望，而是更加冰冷、更加血腥的現(xiàn)實。但同時，它也帶來了一絲極其微弱的光亮——趙媼，這位她一直視為冰冷規(guī)矩化身的乳母，在巨大的恐懼和目睹了血淋淋的真相后，向她展露了最脆弱、也最真實的一面。那道名為“裂隙”的縫隙，在血與火的淬煉下，非但沒有閉合，反而被撕扯得更深，足以讓一絲名為“同病相憐”的幽光，艱難地透射進來。
活下去。
熬過去。
懷瑾在黑暗中，無聲地重復著這六個字。她攥緊了袖袋里的玉蟬，那冰涼的觸感，此刻卻仿佛帶著一絲微弱的力量。深淵依舊在腳下，風暴依舊在頭頂肆虐。但此刻，她的目光穿透了那令人窒息的焦臭和恐懼，死死盯住了那絲在血雨腥風中艱難透出的幽光。
不是為了留下印記，不是為了見證。
僅僅是為了——活下去。熬過去。
在這吃人的時代，在這血染的深宮，活下去本身，就已經(jīng)是一場最慘烈、也最需要勇氣的抗爭。