冰冷的觸感，如同毒蛇的信子，舔舐著懷瑾每一寸裸露的肌膚。不是水，是沁入骨髓的地陰寒氣，從身下堅硬如鐵的條石縫隙里，絲絲縷縷地鉆出來，纏繞著，滲透著。永巷空室，一個被遺忘在帝國宮闕最底層的石匣子。沒有窗，只有頭頂斜上方三尺見方的一個孔洞，嵌著粗如兒臂的生鐵柵欄，吝嗇地漏下天光——慘白，稀薄，如同垂死者的嘆息。光柱中，無數(shù)塵埃無聲地狂舞，像被囚禁的幽靈。
懷瑾蜷縮在角落一堆散發(fā)著霉?fàn)€氣味的枯草上。左臂被簡陋的硬木板和骯臟的麻布條固定著，每一次細(xì)微的挪動，都引來一陣令人牙酸的鈍痛和撕裂感，痛楚沿著神經(jīng)直沖頭頂，眼前陣陣發(fā)黑。被劣質(zhì)藥湯灼傷的皮膚，在陰冷潮濕的環(huán)境下非但沒有好轉(zhuǎn)，反而加速潰爛。脖頸、胳膊上大片紫紅色的創(chuàng)面，邊緣翻卷，滲著渾濁的黃水，散發(fā)著微弱的、令人作嘔的甜腥氣。更糟的是，她感覺身體深處開始發(fā)燙，一種從骨頭縫里透出來的、帶著惡寒的灼熱。喉嚨干得像被砂紙磨過，每一次吞咽都帶著撕裂般的痛楚，血腥味在口腔里彌漫。
“呃…” 一聲壓抑不住的呻吟從齒縫間溢出，懷瑾將滾燙的額頭抵在冰冷刺骨的石壁上，試圖汲取一絲涼意。冷汗浸透了單薄的囚衣，緊貼在背上，又被石壁的寒氣凍得黏膩冰冷。她知道自己情況很糟。太醫(yī)令夏無且每日會來一次，帶來些金瘡藥和氣味刺鼻的湯藥。那藥喝下去，似乎能暫時壓下那骨頭縫里的灼燒感，但隨之而來的是更深的疲憊和昏沉，像墜入粘稠的泥沼。而傷口，在那些藥粉覆蓋下，潰爛非但沒有停止，那黃水滲得似乎更多了，顏色也更深了些，帶著一種不祥的暗綠。是藥不對癥？還是這永巷的“地氣”太過污穢？抑或是…懷瑾的心沉了下去，一個冰冷的念頭浮現(xiàn)——有人不想她好。
沉重的鐵栓拉動聲在死寂中顯得格外刺耳，如同生銹的巨獸在磨牙。頭頂那方孔洞投下的光柱被一個佝僂的身影遮擋了大半。又是那個啞巴老宦官。他吃力地放下一個系著麻繩的舊竹籃，動作遲緩而僵硬?；@子里，照例是一碗渾濁得看不清內(nèi)容的稀粥，邊緣漂浮著可疑的黑色絮狀物，散發(fā)出酸餿的氣味。旁邊，放著一個小小的、粗陶的藥罐，蓋子蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實。
懷瑾艱難地抬起頭，汗水順著額角滑落，刺痛了潰爛的傷口。她的目光越過那令人作嘔的食物，死死鎖在老宦官那只扶著竹籃邊緣、枯槁如雞爪的手上。那手，布滿褶皺和老繭，指甲縫里塞滿了深褐色的、干涸的泥垢，幾乎與指頭的顏色融為一體。然而，就在那泥垢之中，懷瑾銳利的目光捕捉到一絲極其細(xì)微的、被強(qiáng)行掩蓋的異樣——一抹極其新鮮、尚未完全干透的暗紅色！那顏色，紅得發(fā)暗，絕非泥土！
是血！新鮮的、尚未干透的血跡！雖然被泥垢極力遮掩，但在懷瑾此刻高度戒備的視線下，無所遁形！這血…是誰的？是春鶯，還是…老宦官在傳遞消息時遭遇了什么不測？
老宦官渾濁的眼睛極其隱蔽地掃過懷瑾，那眼神深處，不再是單純的悲憫，而是混雜著一種難以言喻的焦灼和…一絲恐懼！他沒有像往常那樣放下籃子就立刻離開，反而微微側(cè)了側(cè)身，將那只沾著血泥的手，極其短暫地、完全暴露在頭頂斜射下來的慘白光線下！他粗糙的手指，在無人注意的角落，極其快速地、在冰冷粗糙的石壁上，劃了一個極其短促的符號！
那符號一閃即逝，快得如同錯覺。但懷瑾看得清清楚楚——三條并列的短豎線！與那日她在咸陽宮金磚上劃給老宦官看的，一模一樣！三！三天！
老宦官劃完，立刻縮回手，恢復(fù)了那副麻木遲鈍的樣子，仿佛剛才的一切從未發(fā)生。他不再看懷瑾，只是默默地將竹籃又往下放了放，然后拉動繩索，佝僂的身影緩緩消失在孔洞投下的光柱之外。沉重的鐵栓再次落下，鎖死了這方絕望的囚籠。
三天！
懷瑾的心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要破膛而出！不是因為激動，而是因為巨大的恐懼和壓力！老宦官在用命傳遞信息！三天后，必有大事發(fā)生！是趙高的殺招？是李斯查到了什么？還是…阿母那邊…？冷汗瞬間浸透了她的后背，與傷口的灼痛交織在一起，讓她渾身發(fā)冷。
她強(qiáng)迫自己冷靜，目光落回那個小小的粗陶藥罐。蓋子蓋得很緊。她伸出那只完好的右手，指尖因為高熱而微微顫抖。她屏住呼吸，極其緩慢地、小心翼翼地掀開了藥罐的蓋子。
一股濃烈得幾乎令人窒息的藥味瞬間沖了出來！混雜著甘草的微甜、黃連的極苦，以及某種難以形容的、帶著土腥氣的澀味。藥液是深褐色的，濃稠得如同泥漿，表面結(jié)著一層薄薄的、油亮的光膜。
懷瑾的眉頭緊緊鎖住。這味道…與前幾日夏無且親自端來的藥，似乎有些不同。夏太醫(yī)的藥，雖苦，但氣味相對純粹，是熟悉的草藥煎熬后的味道。而眼前這罐…那股土腥氣和油亮的質(zhì)感…不對勁！
她強(qiáng)忍著惡心，用右手食指的指尖，極其小心地蘸了一點罐口邊緣殘留的藥液。指尖傳來粘稠濕滑的觸感。她將指尖湊到鼻尖下，深深地、仔細(xì)地嗅聞。濃烈的藥味下，那股土腥氣更加明顯，甚至…隱隱透著一絲極其微弱的、腐爛的甜膩！這絕不是正常的藥味！
她的心沉到了谷底。目光死死盯著那粘稠的藥液。一個念頭如同毒蛇般竄入腦海：有人在藥里加了東西！是延緩傷口愈合的穢物？還是…加劇感染的毒物？趙高的手，果然伸進(jìn)來了！就在這永巷空室，就在這每日必經(jīng)的“治療”之中！
絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。身體在潰爛，在發(fā)熱，左臂劇痛難忍，還要面對這加了料的毒藥！三天！她只有三天時間！三天內(nèi)，她必須找到自救的辦法，否則，無論是傷重不治，還是趙高發(fā)動最后的雷霆一擊，她都必死無疑！
她的目光，如同困獸般在狹小的石室內(nèi)瘋狂掃視。冰冷的石壁，潮濕的地面，散發(fā)著霉?fàn)€氣息的枯草…空無一物！沒有任何可以利用的東西！除了…她猛地低下頭，看向自己身上那件早已被膿血、汗水和藥漬浸染得看不出原色的破爛囚衣！還有…身下這堆散發(fā)著惡臭的枯草！
一個極其大膽、近乎瘋狂的念頭，在她被高熱灼燒的腦海中驟然成型！
幽暗的燭火在密不透風(fēng)的石室里跳躍，將趙高深紫色官袍上的夔龍紋映照得如同蠕動的活物。他端坐在一張冰冷的石幾后，面前攤開著一卷嶄新的、散發(fā)著墨香的空白竹簡。燭光將他半張臉隱在陰影里，只露出緊抿的薄唇和那雙深井般的眼睛，此刻，那眼中正翻滾著壓抑的暴戾與冰冷的算計。
“嘩啦…”
輕微的鎖鏈摩擦聲從角落傳來。兩名身著玄色勁裝、面容陰鷙的侍衛(wèi)，拖著一個幾乎不成人形的身影，重重?fù)ピ谮w高面前冰冷的石地上。是春鶯。
她身上的赭色刑徒服早已被血污浸透，凝固成暗褐色，緊緊貼在身上，勾勒出骨瘦如柴的輪廓。裸露的肌膚上幾乎沒有一寸完好的地方，鞭痕、烙痕、刀割的傷口縱橫交錯，有些深可見骨，邊緣翻卷著，滲著黃水和血絲，散發(fā)著濃烈的腐臭。十根手指以怪異的角度扭曲著，指甲盡數(shù)脫落，露出血肉模糊的指端。她的臉腫脹得不成樣子，一只眼睛只剩下黑洞洞的血窟窿，另一只眼睛勉強(qiáng)睜開一條縫隙，里面一片死寂的空洞，仿佛靈魂早已被抽離，只剩下一具承受無盡痛苦的軀殼。她像一攤被徹底碾碎的爛泥，癱在那里，連抽搐的力氣都沒有了，只有極其微弱的、帶著血沫的氣息，證明她還活著。
趙高如同欣賞一件藝術(shù)品般，冰冷的目光在春鶯身上緩緩掃過，最后落在她那雙血肉模糊、微微顫抖的手上。他緩緩站起身，踱步到春鶯身邊，深紫色的袍角拂過冰冷的地面。
一名侍衛(wèi)立刻上前，粗暴地抓起春鶯一只完好的手腕。春鶯的身體劇烈地一顫，喉嚨里發(fā)出一聲微不可聞的、如同瀕死小獸般的嗚咽，那只勉強(qiáng)睜開的眼睛里，瞬間充滿了極致的恐懼，死寂的空洞被打破，只剩下對即將到來酷刑的本能絕望。
侍衛(wèi)從懷中掏出一個粗糙的陶碗，里面是粘稠的、暗紅色的液體——顯然是剛調(diào)制的印泥，混入了大量的牲血，顏色深得發(fā)黑，散發(fā)著濃烈的腥氣。他抓著春鶯的手腕，毫不留情地將她那血肉模糊、指骨碎裂的手掌，狠狠按進(jìn)了粘稠的血泥之中！
“唔——！”春鶯的身體猛地向上弓起，如同離水的蝦，僅存的眼睛瞬間瞪得極大，瞳孔因劇痛而渙散，喉嚨里爆發(fā)出不成調(diào)的嘶鳴，那聲音破碎得如同被撕裂的布帛！
血泥浸透了她手掌上每一道傷口，滲入碎裂的骨縫。侍衛(wèi)面無表情，將這只沾滿血泥的手提起，如同提著一件沒有生命的工具，精準(zhǔn)地、重重地按在了趙高面前那卷空白竹簡的末端！
一個清晰無比、邊緣帶著淋漓血痕的掌印，瞬間烙印在青黃色的竹片上！掌印的紋路被傷口和血污扭曲，顯得格外猙獰可怖，如同一個來自地獄的詛咒印記！
“嗯?！壁w高滿意地發(fā)出一聲鼻音，看也沒看地上再次癱軟、只剩下微弱抽搐的春鶯。他拿起旁邊一支蘸飽了墨汁的硬毫筆，俯下身，筆尖懸在那血掌印的上方，手腕沉穩(wěn)地移動。一個個秦篆小字，如同毒蛇般在竹簡上游走：
“…罪奴鄭氏，心懷怨望，陰結(jié)楚孽，密遣椒房舊婢春鶯，私通方士盧生竊取丹室秘藥‘曾青’、‘丹毒’暗藏于簡牘之內(nèi)意以穢毒之術(shù)詛咒圣躬禍亂大秦其心可誅其行當(dāng)戮人證（血掌?。┪镒C（指殘留毒物之簡）俱在伏乞圣裁…”
筆鋒凌厲，字字誅心。寫罷，趙高直起身，將筆輕輕擱在筆山上。他拿起竹簡，對著燭光，仔細(xì)審視著那墨跡未干、浸染著血污的構(gòu)陷之詞，以及那個觸目驚心的血掌印。嘴角，勾起一絲冰冷刻毒、勝似蛇蝎的笑意。
“備車?！壁w高的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“去丞相府衙?！彼枰獙⑦@“鐵證”，在“適當(dāng)”的時候，“不經(jīng)意”地送到正在“徹查毒源”的李斯面前。
永巷空室。
頭頂方孔的光線由慘白轉(zhuǎn)為昏黃，又漸漸被濃稠的黑暗吞噬。懷瑾蜷縮在枯草堆上，身體如同置身冰火兩重天。骨頭縫里透出的灼熱一陣猛似一陣，燒得她口干舌燥，意識昏沉。而體表被寒氣侵襲，又冷得她牙齒咯咯作響，渾身不受控制地顫抖。左臂的劇痛和傷口潰爛的灼癢感，如同無數(shù)細(xì)小的毒蟲在啃噬。最要命的是，她感覺自己的呼吸開始變得困難，每一次吸氣都帶著沉重的痰音，胸口如同壓了一塊巨石。
她知道，自己快撐不住了。感染在加劇，高熱在摧毀她的意志和體力。夏無且今日送來的藥，她一滴未動。那罐加了料的毒藥，就放在角落，像一個無聲的嘲諷。
時間…不多了。老宦官用血泥傳遞的“三天”之期，如同懸在頭頂?shù)睦麆?。而趙高那頭，必然也在緊鑼密鼓地編織著最后的殺網(wǎng)。
她必須行動！就在今夜！
黑暗，成了最好的掩護(hù)。懷瑾用那只完好的右手，支撐著滾燙虛弱的身體，極其艱難地坐了起來。每一個微小的動作都耗費(fèi)著她巨大的力氣，帶來一陣眩暈和劇痛。她喘息著，摸索著，抓住了身下那堆散發(fā)著霉?fàn)€氣味的枯草。她開始一根一根地、極其緩慢地將枯草抽出來，聚攏在身邊。
然后，她顫抖著手，開始解自己身上那件破爛不堪的囚衣。布條被膿血和污物黏連在潰爛的傷口上，每一次撕扯都帶來鉆心的劇痛和新的撕裂。她緊咬著牙關(guān)，額頭上青筋暴起，豆大的冷汗混合著淚水不斷滾落。終于，那件襤褸的囚衣被她脫了下來。布質(zhì)粗糙，浸透了汗、血、膿水和藥漬，變得僵硬而沉重。
接著，是那用來固定左臂的、骯臟的麻布條和硬木板。拆開它們的過程，如同再次經(jīng)歷骨折。懷瑾痛得眼前發(fā)黑，幾乎暈厥過去。她大口喘息著，強(qiáng)迫自己保持清醒。木板被丟棄在一旁。她僅穿著單薄的、同樣污穢不堪的中衣，在黑暗中摸索著，將那件破爛的囚衣用力撕扯成盡可能寬大的布片。布片邊緣參差不齊，但她顧不上了。
她拿起聚攏的枯草，開始用這些布片，一層一層、極其笨拙地包裹。她的動作很慢，手指因為高熱和虛弱而顫抖，但眼神卻異常專注，帶著一種近乎偏執(zhí)的冷靜?？莶莺芨稍铮l(fā)著腐朽的氣息。布片很臟，帶著濃重的血腥和藥味。她將它們緊緊裹纏在一起，盡量壓緊實。
包裹的過程漫長而痛苦。每一次用力纏繞，都牽扯著左臂的傷處和身上潰爛的創(chuàng)口。汗水如同小溪般從她額頭、脖頸淌下，浸濕了單薄的中衣，又迅速被石室的寒氣凍得冰涼。她感到一陣陣的惡心和眩暈，肺部如同破舊的風(fēng)箱，發(fā)出呼哧呼哧的聲響。但她強(qiáng)迫自己繼續(xù)，牙齒深深陷入下唇，嘗到了濃重的血腥味。
不知過了多久，一個丑陋的、散發(fā)著混合惡臭的、用破爛囚衣包裹枯草制成的“假人”雛形，終于在她顫抖的手中成形。它只有上半身，歪歪扭扭，像一個被隨意丟棄的破布娃娃。懷瑾將它小心翼翼地側(cè)放在枯草堆上，位置大致模仿她之前蜷縮的樣子。在黑暗中，如果不仔細(xì)分辨，或許能蒙蔽一時。
做完這一切，懷瑾幾乎耗盡了所有力氣。她癱倒在冰冷的石地上，大口大口地喘息，每一次呼吸都帶著肺部的刺痛和血腥味。高熱的浪潮一陣陣沖擊著她的意識，身體冷得如同冰塊，左臂失去了固定，劇痛更加肆無忌憚地蔓延。
她艱難地挪動著，避開那個“假人”，蜷縮到石室另一個更黑暗、更靠近角落的陰影里。身下是冰冷堅硬的條石，寒氣如同鋼針般刺入骨髓。她將自己蜷縮成一團(tuán)，像一只受傷后躲入巢穴深處的小獸，盡可能地減少熱量的流失和身體的暴露。
黑暗，濃稠得如同實質(zhì)，將她徹底吞沒。石室中，只剩下她自己粗重艱難的喘息聲，以及那如同擂鼓般的心跳，在死寂中瘋狂地敲擊著耳膜。她閉上眼睛，強(qiáng)迫自己放緩呼吸，積蓄著那微乎其微的體力。冰冷的地氣貪婪地汲取著她身體里最后的熱量，傷口的潰爛在黑暗中無聲地蔓延，高熱灼燒著她的神經(jīng)。
她在等待。等待著黑暗最深沉的時刻，等待著那鐵栓被拉動的、象征著未知命運(yùn)開啟的聲音。三天之期，如同懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍。而在這死寂冰冷的永巷空室中，一個重傷瀕死的孩童，用破爛的囚衣和腐朽的枯草，編織著一個絕望而渺茫的求生幻影，如同在萬丈深淵的鋼絲上，跳起最后一支無聲的、慘烈的獨(dú)舞。