紅燭冷
喜燭的蠟油順著描金燈座往下淌，在青磚地上積成小小的琥珀色丘。沈微婉坐在鋪著鴛鴦錦褥的拔步床上，指尖劃過妝奩最底層的紫檀木匣，匣子里的賬冊邊角已被她摩挲得發(fā)毛。
“良田一千二百畝，分布在京郊永定河沿岸；綢緞莊十二間，其中三間在朱雀大街主街；另有金錠五百兩，銀元寶三千個，珍珠瑪瑙若干……” 她輕聲念著，聲音被窗外的風雪吞噬。這些數(shù)字背后，是沈家百年積攢的家底，也是母親臨終前攥著她的手反復叮囑的 “立身之本”。
可如今，這些本該讓她在夫家挺直腰桿的嫁妝，卻成了靖北侯府最后的救命稻草。
三個月前，戶部突然派人查賬，查出侯府三年前為充軍餉，私自抵押了祖上傳下的五十間商鋪。若不是父親以沈家全部產(chǎn)業(yè)作保，又趕著將她的嫁妝清單提前報給宗人府，恐怕蕭玦此刻已不是鎮(zhèn)守邊關的靖北侯，而是天牢里的階下囚。
“吱呀” 一聲，房門被推開。蕭玦一身玄色鎧甲未卸，肩甲上還沾著未化的雪粒，寒氣順著門縫涌進來，讓喜燭的火苗猛地顫了顫。
沈微婉連忙起身，裙擺掃過腳邊的銅盆，里面的合巹酒晃出幾滴，落在她繡著并蒂蓮的鞋面上。她嫁過來三個時辰，這還是第一次見到自己的夫君。
“收拾東西，我今夜便要回邊關?！?蕭玦的聲音和他的人一樣冷硬，目光掠過滿室的紅，沒有半分新婚的暖意。他腰間的佩劍未解，劍柄上鑲嵌的藍寶石在燭火下泛著寒光，那是鎮(zhèn)國公府的舊物 —— 當年林清沅的及笄禮，皇上親賜的 “定情劍”。
沈微婉的指尖猛地收緊，指甲掐進掌心。她早該知道的，蕭玦娶她，不過是因為沈家能救侯府于水火。就像父親說的：“蕭侯爺心里裝著誰，不重要。重要的是，他需要我們沈家。”
“侯爺何時歸來？” 她垂下眼睫，掩去眸中的澀意。妝奩最上層的紫檀鏡匣里，映出她一身正紅嫁衣，鳳冠霞帔襯得她臉色愈發(fā)蒼白。
蕭玦沒有回答，轉(zhuǎn)身從書案上拿起一封奏折：“這是我寫給圣上的謝恩折，你替我交給管家，明日呈上去。” 他頓了頓，似乎想起什么，補充道，“府里的事，老夫人年紀大了，你多費心?！?/p>
這便是他對她說的最后一句話。
沈微婉看著他大步流星地走出房門，玄色披風在風雪中展開，像一只倉促離去的夜梟。院門外傳來親兵整齊的甲胄碰撞聲，還有戰(zhàn)馬的嘶鳴，漸漸消失在巷口。
整座侯府，忽然安靜得只剩下風雪敲打窗欞的聲音。
不知過了多久，門再次被推開。老夫人由兩個嬤嬤攙扶著走進來，銀灰色的褙子上沾著雪，臉上溝壑縱橫的皺紋里，藏著難以言說的疲憊。
“微婉，委屈你了?！?老夫人握住她的手，枯瘦的指節(jié)冰涼。她掀開那只紫檀木匣，看著里面的賬冊，渾濁的眼睛里滾下淚來，“當年清沅那孩子在時，總說要幫玦兒守好這個家。可她走得早…… 如今，也只有你能幫侯爺了。”
沈微婉的心猛地一刺。林清沅，這個名字像一根針，從她定親那日起，就扎在她心頭。鎮(zhèn)國公府的嫡小姐，蕭玦的青梅竹馬，三年前一場急病去了，卻把影子留在了所有人心里。
“老夫人言重了，” 沈微婉抽出被握住的手，將賬冊放回匣中鎖好，“兒媳既嫁入侯府，自當恪守本分?！?/p>
老夫人看著她挺直的脊背，忽然嘆了口氣：“侯府的賬本在東廂房第三間，你明日去取來。前幾日蕭珩又偷偷拿了庫房的銀子去賭，那些管事見我老了，竟也敢陽奉陰違……” 她絮絮叨叨地說著，語氣里滿是無奈。
沈微婉靜靜聽著，忽然明白老夫人深夜過來，不是為了看她這個新媳婦，而是來交托一個爛攤子。蕭玦的胞弟蕭珩是個扶不起的阿斗，侯府中饋被各房親戚把持，就連賬房先生，都是蕭珩的岳家那邊的人。
“您放心，” 沈微婉打斷老夫人的話，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“從明日起，侯府的中饋，我親自來管?！?/p>
老夫人愣住了，隨即眼中泛起淚光，顫抖著從腕上褪下一串沉香木佛珠：“這是先侯爺留下的，說能安神。孩子，侯府往后…… 就靠你了?！?/p>
沈微婉接過佛珠，入手溫潤。她知道，這串珠子不僅僅是安神用的，更是侯府主母的信物。老夫人這是把整個侯府的命脈，交到了她手上。
窗外的風雪更大了，將遠處的更鼓聲都吹散了些。沈微婉重新坐下，打開妝奩最底層的暗格，里面放著一枚小巧的玉印，刻著 “沈氏微婉” 四個字。這是她的私印，按在嫁妝賬冊上，便能調(diào)動所有屬于她的產(chǎn)業(yè)。
她拿起玉印，在燭火下看了許久，忽然將它放進貼身的荷包里。然后，她喚來陪嫁的侍女春桃：“去把東廂房的賬本取來，再備些熱茶，我今夜要對賬?！?/p>
春桃看著滿地的紅，又看了看空蕩蕩的拔步床，欲言又止：“夫人，夜深了，您剛嫁過來……”
“去吧?！?沈微婉打斷她，語氣里帶著一絲不容置疑的堅定。
紅燭燃到一半時，沈微婉終于理清楚了侯府的賬目。虧空比她想象的更嚴重，光是蕭珩欠下的賭債，就夠抵她半座綢緞莊了。她拿起狼毫筆，在賬本空白處寫下：“明日起，關閉西跨院庫房，所有采買需持我手令?！?/p>
筆尖落下的瞬間，窗外傳來報時的梆子聲，三更了。
沈微婉放下筆，走到窗邊推開一條縫。風雪已經(jīng)停了，天邊掛著一彎殘月，照著侯府青灰色的瓦檐。遠處的城門方向，隱約傳來軍隊開拔的號角聲。
她知道，蕭玦走了。帶著對另一個女人的思念，奔赴他的戰(zhàn)場。
而她，將在這座朱墻圍起的宅院里，用沈家的嫁妝，替他守住這個早已空殼的侯府。
妝奩里的銅鏡映出她清瘦的身影，沈微婉對著鏡中的自己扯了扯嘴角，卻沒笑出來。她輕輕撫摸著荷包里的玉印，在心里對自己說：“沈微婉，從今天起，你不能再哭了?！?/p>
喜燭的火苗漸漸微弱下去，天邊泛起一絲魚肚白。沈微婉拿起那本記滿虧空的賬冊，轉(zhuǎn)身走向外間的書房。
沈微婉在晨光中睜開眼時，窗欞上還凝著一層薄霜。昨夜對賬到寅時，眼下泛著淡淡的青黑，她對著銅鏡略施脂粉，將那點倦意掩去，換上一身石青色繡折枝紋的褙子。
“夫人，賬房的王先生已在花廳候著了?！?春桃捧著銅盆進來，水面上漂著幾片玫瑰花瓣，是沈微婉從沈家?guī)淼南懔稀?/p>
侯府的花廳陳設看著體面，紫檀木的桌椅擦得锃亮，墻上掛著的《松鶴延年圖》也是前朝名家手筆。但沈微婉指尖拂過桌面時，卻摸到一道未補全的裂痕 —— 這是用薄漆蓋住的，稍微用力便能看出破綻。就像這座侯府，內(nèi)里早已朽壞，全靠她沈家的嫁妝撐著門面。
王賬房是個干瘦的老頭，戴著副磨得發(fā)亮的銅框眼鏡，見到沈微婉進來，連忙起身作揖：“老奴見過夫人。” 他手里捧著的賬本，紙頁泛黃，邊角卷得像朵菊花。
沈微婉在主位坐下，春桃奉上一盞新沏的雨前龍井。她沒急著看賬，反而問道：“上個月三姑娘的月例，為何拖到這個月才發(fā)？”
王賬房的臉色僵了一下，推了推眼鏡：“回夫人，庫房…… 庫房暫時周轉(zhuǎn)不開?！?/p>
“周轉(zhuǎn)不開？” 沈微婉拿起賬本翻開，指尖點在其中一頁，“這里記著，上月初二，二房的表少爺來借了五十兩銀子，說是要給心上人贖身。這筆錢，走的是公中賬目？”
王賬房的額頭滲出細汗：“是…… 是老夫人允的，說是親戚間該幫襯。”
“親戚？” 沈微婉冷笑一聲，翻過幾頁，“去年冬天，二房借著侯爺?shù)拿x，從我的錦繡莊取走了二十匹云錦，至今未還。賬上只寫著‘贈’，誰準他們拿我的嫁妝做人情？”
那二十匹云錦是江南織造局特供的貢品，原是母親為她準備的，說是將來有了孩子，能做幾床體面的小被子。如今卻成了二房討好別人的工具。
王賬房的背彎得更低了：“夫人息怒，老奴這就去催討……”
“不必了?！?沈微婉合上賬本，聲音平靜無波，“從今日起，公中賬目由我親自過目。所有采買需持我手書的令牌，庫房鑰匙，也一并交上來?！?/p>
王賬房猛地抬頭，眼里滿是錯愕。侯府的中饋歷來由老夫人掌著，就算主母過門，也得熬個一年半載才能接手。他張了張嘴，想說什么，卻被沈微婉冷冽的目光逼了回去。
“怎么？王賬房是覺得，我這個侯府主母，管不了這幾本賬？” 沈微婉緩緩起身，石青色的裙擺掃過地面，帶出一陣淡淡的香風，“還是說，這賬里有什么見不得人的東西？”
“老奴不敢！” 王賬房連忙從懷里掏出一串沉甸甸的鑰匙，雙手奉上，“庫房鑰匙全在這兒，夫人請過目?！?/p>
沈微婉接過鑰匙，指尖觸到冰涼的金屬，忽然想起昨夜老夫人塞給她的那串沉香佛珠。這兩樣東西，一個管著侯府的命脈，一個系著侯府的體面，如今都落在了她手里。
正說著，外面?zhèn)鱽硪魂囆鷩W。只見一個穿著寶藍色錦袍的年輕男子，被兩個家丁攔在月洞門外，嘴里罵罵咧咧：“你們眼瞎了？連我都敢攔！我可是侯爺?shù)挠H弟弟！”
是蕭珩。
沈微婉皺眉，示意家丁放行。蕭珩一進門就嚷嚷：“喲，這不是新嫂子嗎？正好，給我點銀子，昨兒個在賭坊輸了點，急著翻本呢。” 他長著張與蕭玦有幾分相似的臉，卻沒那份英氣，眉眼間帶著股游手好閑的浪蕩。
沈微婉沒理他，反而問王賬房：“上個月，三姑娘的月例是五兩銀子？”
“是…… 是的?！?/p>
“那二房表少爺借的五十兩，夠三姑娘十年的月例了?！?沈微婉的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“蕭公子覺得，是你的賭債重要，還是妹妹們的生計重要？”
蕭珩的臉漲得通紅，梗著脖子道：“我哥很快就會從邊關寄銀子回來！到時候別說五十兩，五百兩都有！”
“哦？” 沈微婉拿起賬本晃了晃，“可賬上記著，侯爺上個月剛寄回的軍餉，除去糧草，剩下的全用來填補你前陣子欠下的賭債了。蕭公子要是不信，不妨問問王賬房？”
王賬房的頭幾乎要埋進胸口，囁嚅著說：“確…… 確有此事?！?/p>
蕭珩的氣焰頓時矮了半截，卻仍不死心，眼睛溜溜地轉(zhuǎn)著，忽然瞥見春桃手里捧著的首飾盒 —— 那是沈微婉昨日從庫房取出來的，里面是一套赤金嵌紅寶的頭面，是沈家給她的壓箱底之物。
“嫂子要是實在為難，” 蕭珩搓著手笑道，“不如先把這套首飾借給我？等我翻了本，立馬贖回來，還多給嫂子三成利！”
沈微婉還沒說話，他竟伸手就要去搶。春桃嚇得往后一躲，首飾盒 “哐當” 一聲掉在地上，金步搖摔出來，上面的紅寶石在晨光中閃著刺目的光。
“放肆！” 沈微婉厲聲喝道，聲音里帶著從未有過的威嚴，“這是我的陪嫁，是沈家的東西！你也敢動？”
蕭珩被她的氣勢嚇了一跳，隨即惱羞成怒：“不就是幾件破首飾嗎？等我哥回來，讓他賠你十套！”
“賠？” 沈微婉彎腰撿起金步搖，指腹撫過上面精致的纏枝紋，“侯府現(xiàn)在的賬上，連給下人們發(fā)月錢都不夠，哪來的銀子賠我？蕭公子要是真急著用錢，不如把你那匹日行千里的汗血寶馬賣了？那可是當年圣上賞的，值不少錢呢?！?/p>
那匹寶馬是蕭珩的命根子，他頓時漲紅了臉：“你…… 你別太過分！”
“過分？” 沈微婉冷笑一聲，命人把王賬房帶下去，然后對蕭珩道，“去賬房領二十板子，算是我替侯爺教訓你。往后再敢動我的東西，就不是板子能解決的了?！?/p>
蕭珩沒想到這個看似溫順的新嫂子如此強硬，氣得跳腳：“你敢打我？我要告訴老夫人去！”
“盡管去?！?沈微婉轉(zhuǎn)身走向庫房，“順便讓老夫人看看，你這幾年從公中拿了多少銀子，又偷了我多少嫁妝?！?/p>
蕭珩看著她的背影，終是沒敢去找老夫人。他知道，老夫人如今全靠沈家接濟，絕不會為了他得罪沈微婉。
沈微婉來到庫房，這里比她想象的還要空蕩。除了幾件撐場面的舊家具，幾乎沒什么值錢的東西。她帶來的嫁妝被單獨放在一間上鎖的屋子里，錦盒堆得整整齊齊，上面貼著紅紙條，寫著 “江南綢緞莊”“京郊良田”“赤金百兩” 等字樣 —— 這是她昨夜讓人重新清點過的。
“把所有刻著‘蕭’字的箱子，全搬到外間去?！?沈微婉吩咐道，“以后沒有我的命令，誰也不準碰。”
那些箱子里裝的，是侯府給她的 “回禮”，其實都是些不值錢的舊物，連她嫁妝的十分之一都比不上。但按規(guī)矩，這些也算是她的東西，如今她卻要與侯府徹底分清。
處理完庫房的事，沈微婉回到書房，提筆給沈家的掌柜寫了封信。讓他每月從綢緞莊和良田的收益里，撥出五千兩銀子送到侯府，對外只說是 “侯爺托人從邊關帶回的餉銀”。
春桃看著自家小姐在信紙上落下娟秀的字跡，忍不住問道：“夫人，咱們?yōu)槭裁匆m著？這明明是咱們沈家的錢。”
沈微婉放下筆，望著窗外光禿禿的枝椏：“因為侯府不能倒。至少現(xiàn)在不能?！?她需要時間，需要用這些錢穩(wěn)住侯府，也穩(wěn)住那些虎視眈眈的政敵。等蕭玦回來，她再一筆一筆，把屬于沈家的東西全討回來。
傍晚時分，王賬房來報，說蕭珩挨了板子后，老實了許多，躲在自己院里沒出來。各房的月例也已發(fā)下去，下人們領到銀子時，臉上都帶著感激 —— 他們早就聽說新夫人厲害，卻沒想到能這么快解決拖欠的月錢。
沈微婉點點頭，讓春桃取來賬本，開始核對今日的采買清單。忽然，她看到其中一項：“給二房表少爺買的玉如意，五十兩?！?/p>
她拿起筆，在后面畫了個叉，改成：“取我妝奩里的那支碧玉簪送去，說是侯爺?shù)囊馑??！?/p>
那支碧玉簪是普通貨色，不值什么錢，但勝在是 “侯爺送的”，二房就算不滿，也不敢多說什么。
夜色漸深，沈微婉看著賬本上漸漸平衡的收支，終于松了口氣。窗外傳來更夫打更的聲音，她走到窗邊，望著天邊的冷月，忽然想起溫景然送來的那包藥材。
“春桃，” 她輕聲道，“把那包藥材拿來，今夜用砂鍋慢慢燉著?！?/p>
藥材的香氣漸漸彌漫開來，帶著一股清苦的暖意。沈微婉知道，往后的日子不會輕松，但她握著那串沉香佛珠，心里卻異常平靜。