慶功宴的請(qǐng)柬是前一晚送到侯府的，燙金的 “賞” 字在燭火下泛著刺眼的光。沈微婉坐在梳妝臺(tái)前，看著銅鏡里自己一身石青色的宮裝，領(lǐng)口繡著暗金色的纏枝蓮紋 —— 這是她用兩匹云錦從尚服局換來的，侯府庫房里早已找不出一件能撐場面的衣裳。
“夫人，這對(duì)玉鐲戴上吧?！?春桃捧著一個(gè)錦盒進(jìn)來，里面是對(duì)羊脂玉鐲，通透瑩潤，是沈家傳了三代的寶貝。
沈微婉搖搖頭，從妝奩底層取出一對(duì)銀鐲子戴上：“不必了，今日是去赴宴，不是去比富?！?她指尖撫過銀鐲子上的紋路，忽然想起母親說過的話，“真正的體面，不在珠寶，而在風(fēng)骨?！?/p>
辰時(shí)剛過，侯府的馬車便停在了宮門前。蕭玦一身蟒袍，身姿挺拔，只是眉宇間帶著幾分不耐。蘇憐站在他身側(cè)，穿著那件紫貂絨披風(fēng)，領(lǐng)口的白狐毛襯得她臉色愈發(fā)蒼白，像極了易碎的瓷娃娃。
“走吧?！?蕭玦率先邁步，連一個(gè)眼神都沒給沈微婉。
沈微婉落后半步，看著蘇憐披風(fēng)上那朵極淡的蘭花。那是她讓人連夜繡上去的，針腳細(xì)密，不仔細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了 —— 那是林清沅最愛的繡樣，蕭玦不可能認(rèn)不出來?？伤蛲砜粗K憐穿上披風(fēng)，竟什么也沒說。
宮宴設(shè)在太和殿偏廳，百官攜家眷齊聚，衣香鬢影，觥籌交錯(cuò)。沈微婉剛踏入殿門，就感受到數(shù)道目光落在身上，有好奇，有同情，更多的是幸災(zāi)樂禍。
她目不斜視，徑直走到侯府的席位坐下。桌上的青瓷碗碟里，盛著精致的茶點(diǎn)，其中就有芙蓉糕 —— 粉白的糕點(diǎn)上點(diǎn)綴著嫣紅的花瓣，是林清沅生前最愛的點(diǎn)心。
“姐姐坐這里。” 蘇憐嬌怯地往蕭玦身邊挪了挪，給沈微婉留出一個(gè)靠外的位置。她的披風(fēng)隨意搭在椅背上，那朵淡蘭在明黃的宮緞?dòng)骋r下，忽然變得清晰起來。
蕭玦的目光掃過那朵蘭花，指尖幾不可查地頓了頓，隨即拿起一塊芙蓉糕，輕輕放在蘇憐碟中：“嘗嘗這個(gè)，御膳房的手藝，比府里的精致些?！?/p>
他的動(dòng)作自然親昵，指腹擦過蘇憐的碟沿時(shí)，甚至帶著一絲不易察覺的溫柔。周圍頓時(shí)響起幾聲低低的抽氣聲，幾道目光齊刷刷地射向沈微婉，帶著毫不掩飾的探究。
沈微婉端起茶杯，溫?zé)岬乃：怂鄣椎那榫w。她記得，三年前她生辰，特意讓廚房做了芙蓉糕，蕭玦卻只瞥了一眼，說 “甜膩得慌”。原來不是不喜，只是不愿給她罷了。
“蘇姑娘真是好福氣?！?坐在隔壁桌的鎮(zhèn)國公夫人忽然開口，語氣里帶著幾分深意，“想當(dāng)年，清沅也最愛這芙蓉糕，每次宮宴，侯爺總會(huì)為她留一碟?！?/p>
蘇憐的臉頰瞬間飛紅，羞澀地低下頭：“夫人謬贊了，我…… 我只是運(yùn)氣好?！?她說著，往蕭玦身邊靠得更近了。
蕭玦的眉頭微不可查地皺了一下，卻沒推開她，反而拿起銀勺，舀了一勺冰糖雪梨遞到她唇邊：“慢點(diǎn)吃，別噎著?！?/p>
這一幕落在眾人眼里，更坐實(shí)了 “蘇憐是林清沅替身” 的傳言。沈微婉甚至能聽到身后傳來的竊竊私語 ——“聽說侯夫人這三年，全靠娘家嫁妝撐著侯府”“是啊，我還聽說，連蕭公子的賭債都是她還的”“可憐哦，守了三年活寡，換來這么個(gè)結(jié)果”。
春桃氣得臉色發(fā)白，剛要發(fā)作，被沈微婉按住了手。她放下茶杯，拿起酒壺，給自己斟了一杯酒。琥珀色的酒液在玉杯里晃蕩，像極了她此刻翻涌的心緒。
“蘇姑娘?！?沈微婉忽然開口，聲音清亮，瞬間壓過了周圍的私語。
蘇憐抬起頭，眼里帶著一絲警惕。
沈微婉端著酒杯起身，走到蘇憐面前，臉上帶著得體的笑容：“這杯酒，我敬你。” 她仰頭飲盡，將空杯亮了亮，“侯爺在外征戰(zhàn)三年，我在府中也算歷經(jīng)風(fēng)雨。如今蘇姑娘來了，侯爺身邊也算有個(gè)體己人，我這做姐姐的，也替侯爺高興?！?/p>
蘇憐的笑容有些僵硬，端起酒杯剛要喝，就被沈微婉按住了手腕。
“蘇姑娘既蒙侯爺垂憐，” 沈微婉的聲音陡然提高，確保在場每個(gè)人都能聽到，“往后府中用度，便從我的嫁妝里支吧?！?她頓了頓，目光掃過蕭玦鐵青的臉，“反正我的嫁妝，也向來是侯府的‘應(yīng)急錢’，多添一口人，也不過是多雙筷子的事。”
這話像一記響亮的耳光，狠狠扇在蕭玦臉上。周圍的竊竊私語瞬間變成了壓抑的低笑，幾道目光落在蕭玦身上，帶著毫不掩飾的嘲諷。
蕭玦的眉頭擰成了疙瘩，手緊緊攥著酒杯，指節(jié)泛白：“微婉，不得無禮?！?/p>
“我哪里無禮了？” 沈微婉故作驚訝地睜大眼睛，“難道我說錯(cuò)了？去年冬天，二房表姑太太的棉襖是用我的棉花做的；上個(gè)月，蕭珩公子的賭債是用我的銀子還的；就連蘇姑娘身上這件披風(fēng)，也是用我的紫貂絨做的。” 她掰著手指，一樁樁一件件，說得清清楚楚，“侯爺要是覺得不妥，不如現(xiàn)在就把這些錢還我？”
蕭玦的臉漲得通紅，卻一個(gè)字也說不出來。他確實(shí)拿不出錢 —— 這次出征的軍餉，大半是沈家抵押鹽引換來的，他口袋里的銀子，甚至不夠支付下個(gè)月的府中用度。
蘇憐的臉色白得像紙，下意識(shí)地往蕭玦身后躲。那件紫貂絨披風(fēng)此刻像烙鐵一樣燙，她恨不得立刻脫下來扔掉。
“沈夫人真是‘賢惠’?！?鎮(zhèn)國公夫人忽然開口，語氣里帶著幾分玩味，“只是不知，這嫁妝若是用完了，侯府該怎么辦？”
沈微婉看向她，微微一笑：“鎮(zhèn)國公夫人說笑了。我沈家雖不比從前，瘦死的駱駝比馬大，支撐一個(gè)侯府的用度，還是綽綽有余的?！?她頓了頓，補(bǔ)充道，“更何況，我還有兄長在。只要沈家不倒，侯府就餓不著?！?/p>
這話既抬高了沈家，又狠狠踩了侯府一腳。蕭玦的臉色由紅轉(zhuǎn)青，再由青轉(zhuǎn)黑，握著酒杯的手微微顫抖，似乎想發(fā)作，卻最終只是重重地哼了一聲。
他沒反駁。
這個(gè)默認(rèn)的態(tài)度，比任何言語都更傷人。沈微婉看著他眼底的掙扎，忽然覺得有些可笑。她轉(zhuǎn)身回到自己的座位，拿起一塊芙蓉糕，慢慢品嘗。
甜膩的味道在舌尖化開，卻帶著一絲苦澀。她記得，小時(shí)候父親帶她去江南，在一家老字號(hào)的糕餅鋪里，她第一次吃到芙蓉糕。父親笑著說：“我們微婉，要像這芙蓉糕一樣，活得甜甜蜜蜜。”
可如今，她的生活，卻像被人摻了黃連的芙蓉糕，甜中帶苦，苦中帶澀。
宴席繼續(xù)，氣氛卻變得詭異起來。蕭玦一言不發(fā)地喝著悶酒，蘇憐縮在他身邊，再也不敢抬頭。沈微婉則自顧自地吃著東西，偶爾和相熟的夫人們說幾句話，談笑風(fēng)生，仿佛剛才的爭執(zhí)從未發(fā)生。
忽然，太醫(yī)院院判溫仲清端著酒杯走過來，身后跟著他的兒子溫景然。溫景然穿著一身青衫，手里拿著一個(gè)藥箱，顯然是剛從宮里出來。
“沈夫人?！?溫仲清對(duì)著沈微婉拱手，“犬子前幾日說，夫人的咳疾還沒好利索？”
沈微婉起身回禮：“勞溫院判掛心，已經(jīng)好多了?！?/p>
“那就好?！?溫仲清點(diǎn)點(diǎn)頭，目光在她蒼白的臉上掃過，“只是這宮廷宴席，酒水寒涼，夫人還是少飲為妙?！?他示意溫景然上前，“景然，把你配的潤肺湯給夫人留下?！?/p>
溫景然走上前，將一個(gè)小巧的玉瓶放在沈微婉桌上，低聲道：“早晚各一次，溫水送服。” 他的指尖不經(jīng)意間擦過她的手背，帶著一絲微涼的暖意。
沈微婉的心跳漏了一拍，連忙低下頭：“多謝溫公子。”
這一幕落在蕭玦眼里，像一根刺扎進(jìn)心里。他猛地放下酒杯，聲音冷得像冰：“溫公子倒是‘關(guān)心’我夫人?！?/p>
溫景然淡淡一笑：“沈夫人替侯府操勞三年，身子骨弱些也是常情。我身為醫(yī)者，關(guān)心病患，乃是本分?！?他頓了頓，目光落在蕭玦身上，“倒是侯爺，更該多關(guān)心夫人些才是?！?/p>
蕭玦被噎得說不出話，只能眼睜睜看著溫景然跟著溫仲清離開。
宴席過半，御膳房端上一道新菜 —— 芙蓉糕。粉白的糕點(diǎn)上點(diǎn)綴著嫣紅的花瓣，香氣撲鼻，正是林清沅生前最愛的那道菜。
蕭玦的目光立刻落在蘇憐身上，拿起銀筷，夾了一塊最大的放在她碟中，語氣是沈微婉從未聽過的溫柔：“吃吧，看你瘦的?！?/p>
這一次，沒人再竊竊私語。所有人都看著沈微婉，想看看她會(huì)如何反應(yīng)。
沈微婉拿起銀筷，也夾了一塊芙蓉糕，慢慢品嘗。甜膩的味道在舌尖化開，她忽然笑了 —— 原來，她早已不記得這糕點(diǎn)的滋味了。
“蘇姑娘快吃啊?！?沈微婉的笑容依舊得體，“這芙蓉糕用的是江南新貢的糯米，還有西域的砂糖，都是我的嫁妝里的東西。不吃，可就浪費(fèi)了?！?/p>
蘇憐拿著銀筷的手微微顫抖，那塊芙蓉糕在她碟中，像塊燙手的山芋。
蕭玦的臉色越來越難看，終于忍無可忍，起身道：“時(shí)辰不早了，我們先回府。”
“侯爺這就走了？” 沈微婉故作驚訝，“可這宴席還沒結(jié)束呢?！?她拿起酒壺，給自己又斟了一杯，“我還沒喝夠呢?！?/p>
“你……” 蕭玦氣得說不出話。
“侯爺先帶蘇姑娘回去吧。” 沈微婉揮揮手，像趕蒼蠅一樣，“路上慢些，別凍著蘇姑娘。對(duì)了，讓管家把庫房那匹白狐裘取出來，給蘇姑娘披上 —— 也是我的嫁妝，不用跟我打招呼。”
蕭玦死死瞪著她，最終還是咬著牙，帶著蘇憐離開了。看著他們狼狽離去的背影，沈微婉拿起酒杯，對(duì)著溫景然的方向遙遙一敬，仰頭飲盡。
溫?zé)岬木埔夯牒韲?，帶著一絲辛辣的暖意。她知道，今日這一番話，徹底撕破了侯府最后的遮羞布。但她不后悔。
有些東西，既然已經(jīng)腐朽，不如就讓它爛得徹底些。
宴席結(jié)束時(shí)，已是暮色四合。沈微婉拒絕了同行夫人們的邀約，獨(dú)自一人坐上了回府的馬車。春桃看著自家小姐平靜的側(cè)臉，忍不住道：“夫人，您今日…… 真是太厲害了！”
沈微婉笑了笑，沒說話。她掀開窗簾，看著窗外華燈初上的京城。街道兩旁的燈籠像一串流動(dòng)的星辰，映照著她眼底的清明。
回到侯府時(shí)，蕭玦正在書房等著她，臉色鐵青。桌上的茶杯摔得粉碎，茶水濺濕了賬本，上面 “一萬八千二百兩” 的字跡被暈開，像一灘模糊的血跡。
“沈微婉，你到底想干什么？” 蕭玦的聲音里帶著壓抑的怒火，“你非要讓全天下的人都知道，我蕭玦靠你的嫁妝過活嗎？”
“難道不是嗎？” 沈微婉走到他面前，目光銳利如刀，“蕭玦，你摸著自己的良心說，這三年，若不是我的嫁妝，侯府早就敗了！若不是我沈家，你早就成了階下囚！”
她的聲音陡然提高，帶著積壓了三年的委屈和憤怒：“我為你守了三年空房，為你還了三年債務(wù)，為你在刀尖上跳舞，換來的就是你帶著別的女人回來，在大庭廣眾之下羞辱我？”
“我沒有羞辱你！” 蕭玦吼道，“我只是……”
“只是什么？” 沈微婉打斷他，“只是把我當(dāng)提款機(jī)？只是把我當(dāng)維持侯府體面的工具？蕭玦，你太自私了！”
她轉(zhuǎn)身走向門口，手放在門把上時(shí)，忽然停下腳步：“明日，我會(huì)讓人把我的嫁妝清單送到宗人府備案。從今日起，我的東西，一針一線，都不許再動(dòng)?！?/p>
蕭玦猛地抬頭：“你敢！”
“你看我敢不敢?！?沈微婉的聲音冰冷，“你要是想攔我，不妨試試?？纯词悄愕暮罡匾€是我的嫁妝重要。”
說完，她推門而出，留下蕭玦一個(gè)人在書房里，對(duì)著滿地的狼藉，第一次感到了深入骨髓的無力。
回到偏院時(shí)，春桃已經(jīng)備好了熱水。沈微婉褪去宮裝，換上一身素白的寢衣，坐在梳妝臺(tái)前卸妝。銀鐲子放在桌上，發(fā)出清脆的響聲。
“夫人，溫公子讓人送來了這個(gè)。” 春桃拿著一個(gè)小盒子進(jìn)來，里面是些曬干的梅花，香氣清幽。
沈微婉拿起一片梅花，放在鼻尖輕嗅。淡淡的清香驅(qū)散了她心頭的煩躁，讓她緊繃的神經(jīng)終于放松下來。
“把這些梅花收好，” 她輕聲道，“等明年我的梅花開了，就把它們種在一起?！?/p>
春桃點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然想起什么：“對(duì)了夫人，剛才管家來說，蕭公子又去賭坊了，還說…… 還說讓您準(zhǔn)備銀子，不然就要被打斷腿了?！?/p>
沈微婉的動(dòng)作頓了頓，隨即冷笑一聲：“讓他去。斷了腿，正好安分些。” 她拿起一支梅花，放在燭火上點(diǎn)燃，看著火苗吞噬花瓣，“從今日起，我的銀子，一分一毫，都不會(huì)再給姓蕭的花?！?/p>
火苗漸漸熄滅，留下一縷青煙。沈微婉看著那縷青煙消散在空氣中，忽然覺得無比輕松。
她終于明白，有些人，有些事，不值得她付出。她的嫁妝，她的心血，她的愛，都該給值得的人。
而蕭玦，顯然不配。
窗外的月光透過窗欞灑進(jìn)來，落在她身上，帶著一絲清冷的寒意。沈微婉吹熄燭火，躺在床上，嘴角帶著一絲釋然的笑意。
明天，她要做的第一件事，就是去宗人府，給她的嫁妝，上一道 “護(hù)身符”。
至于蕭玦和蘇憐…… 他們的好日子，才剛剛開始呢。