暮色像塊浸了水的灰布，沉沉壓在青溪鎮(zhèn)的屋頂上。
石磊坐在船塢的木樁上，手里摩挲著那枚避水珠。珠子冰涼，貼著掌心時能感覺到里面有水流在緩緩轉(zhuǎn)動，像個小小的旋渦。老秀才留下的字條還揣在懷里："蜃龍善惑，心燈為憑，逢寅時探'蜃'字礁，可窺真相。"
"石頭哥！"
阿蠻的聲音從碼頭傳來，帶著點氣喘。小姑娘提著個竹籃，辮梢沾著幾根稻草，像只受驚的小鹿。她跑到石磊面前，從籃子里掏出個布包："娘讓我給你送的晚飯，還有……這個。"
布包里是兩個白面饅頭和一小碟咸魚干，下面壓著個用紅繩系著的小布偶——是用阿蠻自己的頭發(fā)和碎布做的，眉眼縫得歪歪扭扭，卻透著股認真勁兒。"這是平安符，"阿蠻紅著臉解釋，"我問過鎮(zhèn)上的婆婆，說用自己頭發(fā)做的符最靈驗，能……能驅(qū)邪。"
石磊的心像被潮水漫過，暖融融的。他接過布偶，觸手柔軟，能聞到淡淡的皂角香。"謝謝你，阿蠻。"他把布偶小心地塞進懷里，貼著胸口的位置，"我會好好戴著的。"
阿蠻笑得眼睛彎成了月牙，忽然想起什么，湊近石磊小聲說："石頭哥，我昨晚又夢見水晶宮了。這次看得很清楚，那個梳頭的姐姐脖子上戴著塊玉佩，和你那塊很像，就是……上面刻的是'護'字。"
石磊心里一震。"護"字玉佩？老秀才給他的那塊已經(jīng)和"守"字玉佩合二為一，怎么還會有另一塊？他剛想問什么，阿蠻卻被她娘喊回家吃飯，蹦蹦跳跳地跑遠了，辮子上的紅頭繩在暮色中像團跳動的火焰。
月亮升起來的時候，石磊背上柴刀，往迷霧灘走去。避水珠在懷里微微發(fā)燙，像是在指引方向。這幾天鎮(zhèn)民們雖然不再提獻祭的事，但看他的眼神總帶著點懷疑，尤其是王木匠，見了他就繞道走，嘴角還撇著冷笑。
"人心比迷霧還難懂。"石磊想起老秀才的話，嘆了口氣。
迷霧灘的霧氣比前幾天更濃了，能見度不足三尺。石磊運轉(zhuǎn)《鎮(zhèn)海訣》，眉心泛起微弱的金光，勉強能"看見"霧氣中流動的氣息。那些三寸腳印又出現(xiàn)了，一路延伸到灘涂深處那塊刻著"蜃"字的礁石。
礁石比他想象的要大，像頭伏在灘涂的巨龜，表面布滿了青苔和牡蠣殼。石磊走近了才發(fā)現(xiàn)，礁石底部有一道裂縫，里面滲出藍色的粘液，和王大叔網(wǎng)到的魚尾斷面流出的液體一模一樣。
避水珠突然劇烈發(fā)燙，燙得他差點扔出去。石磊咬著牙，按照老秀才字條的指示，將避水珠按在礁石上的"蜃"字凹槽里。
"咔嚓"一聲輕響，礁石像是活了過來，緩緩向兩側(cè)分開，露出一個黑黢黢的洞口，里面吹來的風帶著濃烈的腥甜味。石磊握緊柴刀，深吸一口氣，走了進去。
剛進洞口，眼前的景象突然變了。
迷霧消失了，取而代之的是明媚的陽光和熟悉的炒花生香。青溪鎮(zhèn)的碼頭出現(xiàn)在眼前，"破浪號"停在船塢里，爹娘正在上面補船板，娘的笑聲像銀鈴一樣清脆。
"石頭，發(fā)什么呆呢？"娘轉(zhuǎn)過身，笑著朝他招手，手里還拿著個剛出鍋的饅頭，熱氣騰騰的，"快過來，幫你爹遞個釘子。"
石磊的心臟狂跳起來，眼淚不受控制地涌了出來。這不是夢！娘的聲音，爹的背影，甚至空氣中炒花生的焦糊味（娘總掌握不好火候），都和十年前一模一樣！
"娘……爹……"他顫抖著伸出手，想要觸摸娘的臉。
娘卻笑著躲開了，把饅頭塞到他手里："傻小子，哭什么？娘這不是好好的嗎？"她指了指船塢角落里的木匣，"去把那個拿來，你爹說要給你看樣好東西。"
石磊順著她指的方向看去，那個黑檀木匣正靜靜地躺在那里，三道銅鎖完好無損。他心里突然咯噔一下——不對勁！爹娘失蹤那天，木匣明明被娘塞進了他懷里，怎么會在這里？
他猛地看向娘的手——白皙、纖細，指甲修剪得整整齊齊，根本沒有漁民應(yīng)有的老繭和裂口！
"你不是我娘！"石磊厲聲喝道，握緊了手里的柴刀。
眼前的景象像被打碎的鏡子，瞬間支離破碎。明媚的陽光變成了昏暗的海底，爹娘的身影化為無數(shù)氣泡，船塢變成了巨大的珊瑚囚籠。一個穿著白色長裙、長著魚尾的女人從珊瑚后面緩緩游出來，正是那晚在灘涂看見的"姐姐"。
"反應(yīng)倒是挺快。"女人笑了，聲音像無數(shù)孩童在合唱，"可惜還是晚了。"她伸出手，指甲上涂著藍色的蔻丹，指向石磊的胸口，"把守海珠交出來，我可以讓你永遠留在這個幻境里，和你爹娘'團聚'。"
石磊這才發(fā)現(xiàn)，自己不知何時已經(jīng)被無數(shù)透明的觸手纏住，動彈不得。胸口的避水珠和"守"字玉佩同時發(fā)燙，像是在抵抗某種力量。懷里的平安符也開始發(fā)熱，阿蠻頭發(fā)的清香變得異常清晰。
"我爹娘到底在哪？"石磊咬牙問道，運轉(zhuǎn)《鎮(zhèn)海訣》，眉心的金光越來越亮。
女人臉上的笑容消失了，眼神變得冰冷："他們？當然是在海底陪著我啊。十年前他們就該把守海珠交出來，是他們自己不識抬舉！"她猛地揮手，一條巨大的觸手朝石磊臉上抽來，"既然你敬酒不吃吃罰酒，那就下去陪他們吧！"
就在觸手即將擊中石磊的瞬間，懷里的平安符突然爆發(fā)出耀眼的紅光！阿蠻頭發(fā)編織的布偶散發(fā)出溫暖的氣息，與眉心的金光融合在一起，形成一個巨大的護罩。觸手撞在護罩上，發(fā)出凄厲的尖叫，化為無數(shù)藍色的光點。
"阿蠻的愿力……"石磊心中一動，突然明白了老秀才說的"心燈為憑"是什么意思。心燈不僅能照見虛妄，還能承載他人的信念！
"以意御燈，破妄歸真！"石磊怒吼一聲，將體內(nèi)的氣息全部灌入眉心。金光中浮現(xiàn)出無數(shù)細小的符文，正是《漁樵問答》批注的放大版。他想象著自己在補船，將這些符文凝聚成一把金色的鑿子——就像他每天用來修補船縫的那把。
"破！"
金色鑿子帶著凌厲的氣勢，狠狠砸在珊瑚囚籠上。囚籠應(yīng)聲而碎，眼前的景象再次變化。石磊發(fā)現(xiàn)自己還站在礁石洞口，避水珠嵌在"蜃"字凹槽里，發(fā)出淡淡的藍光。剛才的一切，果然是蜃龍制造的幻境！
他驚魂未定地喘著粗氣，卻聽見洞口深處傳來微弱的咳嗽聲。
"咳咳……不錯嘛，小子……"
是老秀才的聲音！
石磊心中一喜，顧不上休息，握緊柴刀朝洞里走去。洞口比他想象的要深，越往里走，藍色的粘液越多，墻壁上開始出現(xiàn)奇怪的符文，和木匣上的紋路一模一樣。
走了約莫一炷香的時間，前方突然出現(xiàn)一絲光亮。石磊加快腳步，拐過一個彎，眼前的景象讓他驚呆了——
一個巨大的地下溶洞，中央是一個圓形的水潭，潭水清澈見底，里面漂浮著無數(shù)發(fā)光的水母，像天上的星星。水潭中央的石臺上，放著一個熟悉的木匣——正是爹娘留下的那個！
而石臺上，還坐著一個人。
穿著洗得發(fā)白的青色道袍，手里拄著竹杖，臉色蒼白如紙，正是老秀才。他看見石磊，虛弱地笑了笑："你終于來了……我還以為……等不到你了……"
石磊沖過去扶住老秀才，發(fā)現(xiàn)他胸口有一道猙獰的傷口，正在滲出黑色的血液。"先生！您怎么會在這里？您不是……"
"跳崖是假的，"老秀才擺擺手，咳嗽著說，"引開蜃龍的注意力是真的?？瓤取@老東西的力量比我想象的強多了……"他指了指水潭中央的木匣，"快……打開它……守海珠的另一半……就在里面……"
石磊看向木匣，三道銅鎖中的第一道已經(jīng)自動打開，露出里面金色的光芒。他深吸一口氣，伸出手，緩緩打開了木匣的蓋子。
就在這時，水潭突然劇烈地翻騰起來，一個巨大的黑影從潭底升起，遮住了所有的光線。蜃龍那巨大的頭顱出現(xiàn)在溶洞頂端，兩只燈籠大的眼睛死死盯著石磊，發(fā)出震耳欲聾的咆哮：
"豎子爾敢！"
石磊握緊柴刀，將老秀才護在身后。眉心的金光再次亮起，這一次，他不再恐懼。因為他知道，自己不是一個人在戰(zhàn)斗。胸口的平安符溫暖依舊，像是阿蠻在他耳邊輕聲說："石頭哥，別怕。"
是的，他不怕。
因為他是鎮(zhèn)海碑的守護者，是青溪鎮(zhèn)的守護者，是……阿蠻的守護者。
戰(zhàn)斗，才剛剛開始。