翌日清晨，金色的陽光穿過窗欞的縫隙，在屋內(nèi)灑下斑駁的光影。顧塵早已醒來，正盤坐在床榻上閉目調(diào)息。他胸膛有節(jié)奏地起伏，每一次呼吸都綿長而深沉，體內(nèi)的血?dú)怆S著特定的韻律在經(jīng)脈中緩緩流轉(zhuǎn)。
昨夜與鐵爪狼的生死搏殺仿佛還在眼前，那利爪劃過后背的劇痛、鐵矛刺入狼喉時(shí)的觸感，甚至鐵爪狼臨死前那兇戾的眼神，都?xì)v歷在目。
顧塵緩緩睜開雙眼，眸中閃過一絲精芒。他能清晰地感知到，體內(nèi)的血?dú)獗韧栈钴S了許多。似乎是實(shí)戰(zhàn)帶來的蛻變，讓他的身體素質(zhì)有了少許的提升。
"咯吱——"
院外傳來枯枝被踩斷的脆響，緊接著是沉重的腳步聲和粗獷的吆喝聲穿透薄霧："老木頭！起床沒？"
這大嗓門他再熟悉不過——正是昨日圍剿鐵爪狼時(shí)那個(gè)手持鐵棍的絡(luò)腮胡劉虎。他輕輕推開吱呀作響的榆木門，晨風(fēng)裹挾著山間特有的草木清香撲面而來，帶著清晨特有的濕潤與涼意。
院門外，劉虎雙手抱胸而立，濃密的絡(luò)腮胡上還掛著些許晨露，在朝陽下閃爍著細(xì)碎的光芒。他身后站著六個(gè)精壯村民與三頭老黃牛，牛背上套著副簡陋的木板車，車輪上的木板因常年使用而磨得發(fā)亮。
板車上，鐵爪狼的尸體靜靜陳列——首狼的龐大身軀獨(dú)占一車，另外兩輛車上，每輛堆放著三具普通的鐵爪狼尸。
劉虎見顧塵出來，濃眉一挑，粗獷的嗓音里帶著幾分調(diào)侃：“喲，顧老弟，你這傷還沒好利索，咋也起這么早？”
顧塵還未開口，老木便從灶房里跨出，手里端著個(gè)粗陶碗，熱氣裊裊。他今日換了身干凈的灰布短打，腰間粗布腰帶束得緊實(shí)，整個(gè)人顯得精神抖擻。
“劉虎，你小子來得倒挺勤快?！崩夏拘αR一聲，隨即朝顧塵仰了一下頭：“這小子今兒個(gè)說要跟我們?nèi)ヒ娨娛烂??！?/p>
"哈！這樣??！"劉虎虎目一亮，聲音洪亮得驚飛了幾只停在院墻上的山雀。他反手拍在板車梆子上，震得車轅嗡嗡作響："那趕緊的——這鐵爪狼的尸首要再耽擱，怕是要招蟲了！"
說著用糙手抹了把胡須上的晨露："趁日頭還沒烈起來，趕緊把這批狼尸拉去集市，說不定能賣個(gè)好價(jià)錢！"
他突然抬腳踹了踹車輪，老黃牛"哞"地甩了下尾巴："可別小瞧二牛家這老伙計(jì)！當(dāng)年運(yùn)千斤黑巖礦都沒散架，拉這幾頭狼崽子——更沒問題！"
...
青涯鎮(zhèn)位于劉村后方百里處，沿著蜿蜒的山路要走半日功夫。板車轱轆碾過碎石路發(fā)出咯噔咯噔的聲響，在寂靜的山林間格外清晰。行至三岔路口時(shí)，薄霧中隱約傳來嘈雜人聲。
"是趙村的人。"劉虎瞇眼望向晨霧中漸近的身影，嘴角微微上揚(yáng)。只見十余個(gè)精壯漢子推著三輛獨(dú)輪車走來，車輪上沾著新鮮的泥漿，顯然也是連夜趕路而來。領(lǐng)頭的是個(gè)虎背熊腰的中年漢子，古銅色臉膛上橫著道蜈蚣似的疤痕，顯得格外猙獰。
"喲，劉村的兄弟出手不凡啊！"一道洪亮的聲音驚起路邊灌木叢中的山雀，他盯著板車上的幾具狼尸，疤痕隨著咧嘴的動(dòng)作扭曲："這最大頭鐵爪狼看牙口得有一階高級(jí)了吧？"
劉虎得意地拍了拍腰間鐵棍："那可不，老子一棍子就把它天靈蓋拍凹了！"他說著還比劃了一下動(dòng)作，惹得身后的村民一陣哄笑。
前方山路忽然轉(zhuǎn)寬，另一支隊(duì)伍從側(cè)道匯入。這隊(duì)人皆著靛藍(lán)短衫，領(lǐng)頭的是一瘦高青年，他面容冷峻，腰間掛著一柄短劍，劍鞘上雕刻著精致的花紋。
"齊村的。"老木在顧塵耳邊低語，枯瘦的手指悄悄指向青年，"齊臨，齊村最年輕的修士。"
齊臨目光在狼尸上停留片刻，微微頷首便算打過招呼。他的眼神看似平靜如水，但隱隱露出一絲貪婪。顧塵注意到他的手指在劍柄上輕輕摩挲了一下，似乎對(duì)這頭鐵爪狼也很感興趣。
正午時(shí)分，眾人在一棵老樹下歇腳。這棵老樹樹干粗壯，枝葉繁茂，投下大片的陰涼。劉虎從包袱里掏出幾張夾著咸菜的烙餅分給眾人。
"顧老弟，你昨日可是第一次見到妖獸吧？"他抹了把胡須上的餅渣，嘴角還沾著一點(diǎn)咸菜末："殺妖獸可比殺野獸值錢多了！知道這鐵爪狼能換多少靈石嗎？"
顧塵搖頭，接過老木遞來的竹筒喝了口山泉水，清涼的滋味沖淡了喉間燥熱。山泉水帶著淡淡的甜味，讓他精神為之一振。
"凡人用銅葉、銀葉、金葉。"劉虎掰著粗糙的手指計(jì)算，指節(jié)因常年勞作而布滿老繭："修士用的是靈石。"他變戲法似的摸出枚拇指蓋大小的青色晶石，陽光穿透晶體在地面投下粼粼光斑："一下品靈石等于一百金葉，一金葉又值一百銀葉，一銀葉抵一百銅葉。"
顧塵心中默算，這意味著一塊下品靈石足以讓尋常農(nóng)戶一家溫飽數(shù)年。他忽然想起昨夜，難怪那些村民明知危險(xiǎn)仍要參與圍獵，原來其中的利益如此豐厚。
"狼皮完整能值兩塊靈石。"劉虎愛惜地?fù)徇^板車上暗青色的狼毛，手指感受著毛皮的質(zhì)地："狼骨可入藥，獠牙能做法器。"他忽然壓低聲音，神秘兮兮地說道："至少一頭五、六塊下品靈石跑不了！"
...
日頭西斜時(shí)，遠(yuǎn)處山坳里終于現(xiàn)出青涯鎮(zhèn)的輪廓。夕陽為青灰色的城墻鍍上金邊，城樓上懸掛的青銅風(fēng)鈴隨風(fēng)叮咚作響，在暮色中顯得格外清脆。
離城門尚有二里地，混雜著藥材、香料與血腥氣的怪味已撲面而來，這是集市特有的氣息，讓顧塵不由自主地精神一振。
鎮(zhèn)口人頭攢動(dòng)，有凡人商販、采藥人和修士。有個(gè)挑著草藥擔(dān)子的老漢正與戴八卦巾的修士討價(jià)還價(jià)；旁邊攤位上的獨(dú)眼漢子揮舞著帶血的屠刀，案板上堆著不知名獸類的骨架。
經(jīng)過一個(gè)賣符咒的攤位時(shí)，集市中央突然爆發(fā)出一陣喧嘩。只見個(gè)披頭散發(fā)的壯漢被踹出酒肆，懷中死死抱著個(gè)酒壇子，壇口還在不停地往外漏酒。
追出來的店小二抄起一根木棍作勢要打，卻被個(gè)搖折扇的青年攔住。青年腕間玉鐲靈光閃爍，輕輕一拂就讓店小二跌出丈余遠(yuǎn)。
"是玄丹宗的弟子。"老木拽著顧塵衣袖和劉虎幾人快步離開："這些宗門子弟最是麻煩..."他的聲音壓得很低，眼中閃過一絲忌憚。
周圍人群也識(shí)趣地不上前湊熱鬧，紛紛避讓。顧塵注意到，那些修士看向玄丹宗弟子的目光中既有敬畏，也帶著幾分羨慕。
"先找王剝皮把狼尸處理了。"劉虎熟門熟路地引著板車穿過人群，來到集市邊緣一處簡陋的棚屋前。棚屋門口掛著塊破舊的招牌，上面歪歪扭扭地寫著"王剝皮"三個(gè)字，筆跡潦草得幾乎難以辨認(rèn)。