寒風(fēng)在兗州西南的群山里找到了新的喉嚨，發(fā)出永無止境的尖嘯。李九佝僂著背，用一根頂端燒焦的木棍奮力撥開一片被積雪壓彎的濃密荊棘叢。凍得發(fā)紫的指節(jié)早已麻木，裂口滲出的血珠在寒風(fēng)中瞬間凝結(jié)成暗紅冰粒。他身后的隊(duì)伍，五六十個(gè)裹著襤褸破布、獸皮甚至草席的身影，在沒膝深的積雪中艱難跋涉。每一次沉重的喘息都噴出濃重的白霧，隨即被風(fēng)撕碎帶走。沉默像一塊沉重的鉛，壓在每個(gè)人的心頭，只有腳踩積雪的“咯吱”聲和傷病者壓抑的呻吟，在呼嘯的風(fēng)中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。
黃天裹緊了那件早已污損、卻依舊刺眼的明黃工服，冰冷的空氣如同無數(shù)細(xì)針扎進(jìn)肺腑。他走在隊(duì)伍中間，目光掃過一張張麻木、疲憊、被饑寒刻滿溝壑的臉。系統(tǒng)面板冰冷地懸浮在視野一角：【信徒人數(shù)：28】。那猩紅的警告【信徒歸零超過3天，則宿主靈魂湮滅】如同懸頂之劍，每一次瞥見都帶來刺骨的寒意。昨夜洼地收編的三十三人，大多還只是因雷霆之威而恐懼臣服，那微弱飄忽的信仰絲線，尚未被系統(tǒng)真正認(rèn)可。
“九哥！”一個(gè)嘶啞的聲音從前頭傳來，是走在最前探路的王石頭，一個(gè)精瘦、臉上帶著凍瘡的漢子，“有…有個(gè)口子！背風(fēng)！”他指著前方兩座巨大山巖交錯(cuò)形成的縫隙。
隊(duì)伍精神一振，如同注入了一股微弱的氣力，腳步加快了些許。穿過那道狹窄的巖縫，眼前豁然開朗——一個(gè)相對(duì)平坦的山坳呈現(xiàn)出來。雖依舊被寒風(fēng)侵?jǐn)_，但三面環(huán)抱的山體和巖壁形成了天然的屏障，將最凜冽的刀風(fēng)擋在外面。更令人驚喜的是，山坳底部，一道未完全封凍的細(xì)小溪流，正頑強(qiáng)地在冰層下汩汩流淌，清澈的水聲在死寂的山野中宛如天籟。
“天助我也！”李九的眼睛里迸發(fā)出一絲光亮，聲音帶著久違的振奮，“仙師！此地甚好！有山擋風(fēng)，有水活命！”
黃天心頭也是一松，快步走到溪邊，蹲下身，掬起一捧刺骨的溪水潑在臉上。冰冷的刺激讓他混沌的頭腦瞬間清醒。他環(huán)顧四周，亂石嶙峋，衰草在積雪中露出枯黃的根莖。這里就是他們暫時(shí)的巢穴了。
“扎營！”黃天的聲音在寒風(fēng)中響起，帶著一種不容置疑的決斷，“李護(hù)法，你帶人伐木取材，搭窩棚，越快越好！王石頭，帶幾個(gè)人沿著溪流上下探查，看看有無隱患！栓子，你帶幾個(gè)小的，去收集干草、枯枝，越多越好！趙小樹，照料傷員，尋避風(fēng)處安置！”
一道道指令清晰發(fā)出。李九立刻應(yīng)諾，他那“護(hù)法”的身份在眾人眼中似乎更加穩(wěn)固。他點(diǎn)出十幾個(gè)身體相對(duì)強(qiáng)壯的漢子，包括昨夜收編的劉黑七等人，拔出豁口的柴刀、銹劍，走向坳口外稀疏的林子。伐木的鈍響很快穿透風(fēng)聲傳來。
王石頭領(lǐng)著幾個(gè)機(jī)靈的年輕人，沿著小溪向上游摸去，身影很快消失在亂石灌木之后。栓子則像只靈活的兔子，帶著幾個(gè)面黃肌瘦的少年，在背風(fēng)的坡地和巖石縫隙間，手腳并用地薅取一切能燃燒的枯草和斷枝。趙小樹和幾個(gè)年紀(jì)更小的則小心翼翼地將傷員挪到一處向內(nèi)凹陷的巖壁下，用收集來的干草盡量鋪厚，再脫下自己本已單薄的外衣蓋在傷者身上。趙老拐倚在冰冷的石壁上，看著兒子忙碌的身影，又看看遠(yuǎn)處指揮若定的黃天，渾濁的眼中閃過一絲難以言喻的復(fù)雜光芒。
混亂的人群在死亡的威脅和明確的指令下，爆發(fā)出求生的本能。效率不高，卻透著一股掙扎向前的韌勁。窩棚的骨架很快在背風(fēng)處立起，幾根粗壯的樹干深插進(jìn)凍土，頂上橫七豎八地架著稍細(xì)的樹枝。收集來的干草、枯葉被一層層厚厚地鋪上去，再用藤蔓和破布條勉強(qiáng)捆扎固定。簡陋得如同巨大的鳥巢，但在寒風(fēng)肆虐的山野，已是難得的庇護(hù)所。李九甚至指揮人在窩棚外圍挖掘淺淺的排水溝，防止融雪倒灌。黃天默默觀察著，李九展現(xiàn)出的這種組織能力，遠(yuǎn)超一個(gè)普通佃戶或潰兵頭目，那是一種在底層掙扎中磨礪出的、近乎本能的生存智慧。
當(dāng)最后一點(diǎn)天光被鉛灰色的云層吞噬，三個(gè)勉強(qiáng)能塞下所有人的窩棚終于落成。寒風(fēng)被厚實(shí)的草頂和相互依偎的體溫隔絕在外，篝火在坳地中央燃起，幾堆火焰跳躍著，貪婪地吞噬著栓子他們拼命收集來的燃料，散發(fā)出微弱卻珍貴的暖意，驅(qū)散著刺骨的寒意。干柴不足，火焰顯得有些有氣無力。
饑餓感如同潮水般再次席卷了每一個(gè)人。栓子懷里的破布袋早已空空如也。新加入的潰兵們，尤其是昨夜目睹雷霆之威后被迫歸附的劉黑七等人，蜷縮在窩棚邊緣，眼神在篝火的光影下閃爍不定。他們偷偷打量著黃天身上那件刺眼的黃衣，又看看周圍同樣面黃肌瘦、疲憊不堪的老信徒。對(duì)于李九等人偶爾低聲提及的“仙師神莓”、“天道恩賜”，他們臉上更多的是麻木、懷疑和一絲不易察覺的譏誚。
“真有仙果？能飽肚子？還能治?。俊币粋€(gè)臉上帶著新鮮凍瘡的新人低聲嘀咕，聲音不大，但在相對(duì)安靜的窩棚里卻格外清晰，“昨個(gè)兒劈死人的雷倒是真的…可這果子…別是糊弄鬼的吧？”他旁邊一個(gè)同樣新加入的漢子，用胳膊肘捅了他一下，示意他噤聲，但眼中的不信卻顯而易見。他們經(jīng)歷過太多欺騙，餓殍遍野的荒野里，活下去的本能讓他們只相信能抓在手里的東西。
黃天將這些細(xì)微的反應(yīng)盡收眼底。他站起身，走到最大的篝火旁?；鸸庠谒樕咸S，投下?lián)u曳的影子。所有人的目光，無論新老信徒，都如同被磁石吸引，聚焦在他身上。
“諸位同道，”黃天的聲音在漸起的寒風(fēng)中響起，帶著一種奇異的穿透力，壓過了篝火的噼啪和風(fēng)從縫隙鉆入的嗚咽，“吾知爾等腹中饑火如焚，身如寒冰刺骨。更知新入同道，心中疑慮未消?！彼抗鈷哌^劉黑七等新面孔，坦然而直接。
劉黑七下意識(shí)地避開了黃天的目光，低下頭，但耳朵卻豎了起來。
“吾非生而知之，亦非餐霞飲露之神人?！秉S天的聲音帶著一種沉重的真實(shí)感，“吾名黃天，與爾等一般，亦是這亂世中被踩在泥濘里掙扎求活之人！天道有感此間戾氣沖霄，血光蔽日，生靈涂炭，故遣吾持雷法降臨，滌蕩妖氛，開一線生機(jī)！”
他停頓了一下，讓“天道”二字在寒風(fēng)中沉淀。窩棚里一片寂靜，只有篝火燃燒的聲音。
“昨夜洼地，雷霆誅殺不義，爾等親見。此乃天道之罰！”黃天的聲音陡然拔高，帶著一種凜然之威，昨夜那焦尸殘骸的景象瞬間浮現(xiàn)在所有新人心頭，讓他們不自覺地打了個(gè)寒顫，眼神中的懷疑被恐懼沖淡了幾分。
“然天道至公，罰惡亦賞善！護(hù)佑信眾，賜予生機(jī)，亦是天道慈悲！”黃天的語氣轉(zhuǎn)為深沉，指向巖壁下氣息奄奄的老卒和鐵頭，又指向趙老拐等幾個(gè)明顯虛弱的老者，“若無天道恩澤，賜下神莓續(xù)命，他們早已是這山野間凍餓而死的枯骨！李護(hù)法、趙小樹、栓子…爾等皆為見證！”
“是！俺親眼所見！”李九立刻挺直腰板，眼中閃爍著狂熱的光芒，聲音洪亮，“趙伯昨日還只剩一口氣，吃了仙師賜下的神莓，今兒個(gè)臉上就有血色了！鐵頭腿上的爛瘡，流膿都少了！仙師沒騙人！天道恩澤是真的！”
“俺也看見了！”栓子激動(dòng)地站起來，小臉通紅，“仙果紫瑩瑩的，聞著就香！吃下去，肚子里暖烘烘的，像揣了個(gè)小火爐！力氣都回來了！”
趙小樹用力點(diǎn)頭，聲音哽咽：“俺爹…要不是仙師…昨個(gè)兒可能就…”他說不下去了，只是感激地望著黃天。
老信徒們紛紛出聲作證，描述著神莓帶來的微小卻真實(shí)的變化。這些樸實(shí)甚至有些笨拙的語言，比任何華麗的辭藻更有力量。新加入的潰兵們聽著，臉上的懷疑之色開始動(dòng)搖，取而代之的是一種將信將疑的復(fù)雜神情。他們看看那些被指到的傷員和老弱，雖然依舊虛弱，但眼神中確實(shí)少了幾分死氣。再看看李九、栓子等人激動(dòng)而篤定的臉，似乎不像作偽。饑餓和求生的欲望，讓他們心底悄然滋生出一絲微弱的期盼——萬一是真的呢？
黃天將眾人的反應(yīng)看在眼里，繼續(xù)說道：“吾等聚于此，非為劫掠，非為稱王稱霸。只為在這吃人的世道里，爭一條活路！一條不靠搶掠他人妻女、不靠跪地乞求世家豪強(qiáng)施舍、靠我們自己雙手、靠天道庇佑，也能堂堂正正活下去的生路！”
他的聲音不高，卻清晰地穿透窩棚里壓抑的呼吸聲：“看看我們！田地被并，家園被毀，親人離散，凍餓溝渠！是誰逼得我們?nèi)绱?？是那些高高在上的門閥世家！瑯琊王氏、下邳陳氏、潁川荀氏…他們視吾等為何物？豬狗不如！他們的田地阡陌相連，糧倉堆滿粟米，華屋廣廈下笙歌燕舞！而吾等呢？趙小樹說的那個(gè)村子，晚了三天交那狗屁‘剿賊捐’，就被屠戮一空！陳留那兄弟的爹，只因交不起潁川荀家狗腿子的租子，就被活活吊死！這累累血債，刻在骨子里，記在天道上！”
窩棚里響起一片粗重的喘息和壓抑的啜泣。趙小樹攥緊了拳頭，指節(jié)發(fā)白；新加入的劉黑七，臉上的刀疤在火光下扭曲著，眼睛里是刻骨的恨意。
“大賢良師張角，為何揭竿而起？‘蒼天已死，黃天當(dāng)立’！他看到了！看到了這人間地獄！他想為天下窮苦人劈開一條生路！可惜…可惜他未能竟全功?！秉S天的聲音帶著一種深沉的悲憫與力量，“天道有感，遣吾持雷法降臨，非為再造黃巾，非為再掀血雨腥風(fēng)！吾為‘天道行者’，持雷霆權(quán)柄，滌蕩妖氛，為的是護(hù)佑信眾，在這亂世荊棘中，踏出一條新的生路！這條路上，戒濫殺！戒淫掠！守望相助！吾之雷霆，只誅不義！吾之神恩，只佑信眾！爾等虔信之心，便是溝通天道的橋梁，是吾等能活下去、活得有尊嚴(yán)的根本！”
他環(huán)視眾人，目光灼灼：“今日立下根基，便是天道信約之始！吾等皆為同道，皆為亂世求存之人！不分新老，不論出身，唯信約是守！李護(hù)法掌秩序，王石頭管營建，栓子探四方，趙小樹理內(nèi)務(wù)…各司其職，同心戮力！此非為吾一人之尊，乃為吾等共活之道！爾等可愿同心？”
“愿！愿隨仙師！愿守信約！求活路！求公道！”李九第一個(gè)低吼出聲，獨(dú)眼中燃燒著熾熱的忠誠。
“愿隨仙師！守信約！”趙小樹、王石頭等老信徒緊隨其后，聲音堅(jiān)定。
短暫的沉默。窩棚里新加入者的目光在篝火、黃天以及老信徒們激憤的臉上來回逡巡。劉黑七舔了舔干裂的嘴唇，胸膛起伏了幾下，猛地嘶聲道：“俺劉黑七！信仙師！守規(guī)矩！求活路！給俺老娘報(bào)仇！”他身后的幾個(gè)新人也跟著喊了起來：“信仙師！守規(guī)矩！”聲音雖然嘶啞，卻帶著破釜沉舟的決絕。更多的人則低聲附和著，眼中那點(diǎn)飄忽的疑慮，在共同的苦難控訴和對(duì)“活路”最樸素的渴望中，漸漸沉淀為一種初步的認(rèn)同。系統(tǒng)界面上，信徒則變成了三十三
時(shí)間在沉重而凝聚的氣氛中緩緩流逝。窩棚外，風(fēng)聲似乎更緊了，如同無數(shù)冤魂在嗚咽。寒冷如同附骨之疽，透過簡陋的草棚縫隙鉆進(jìn)來，消磨著剛剛被話語點(diǎn)燃的熱情。新加入者蜷縮在角落，身體因寒冷和腹中持續(xù)的饑餓而微微顫抖。他們看著篝火旁閉目養(yǎng)神、如同石雕般的黃天，又看看同樣在忍耐的老信徒們，心中那點(diǎn)剛剛?cè)计鸬南Ｍ鹈纾诒涞默F(xiàn)實(shí)面前，又開始搖曳不定。子時(shí)，真的會(huì)有神跡嗎？還是又一個(gè)絕望的漫漫長夜？
子時(shí)終于到了。
黃天猛地睜開眼。一種無形的變化在他身上發(fā)生。他站起身，走到窩棚中央相對(duì)開闊處，迎著篝火后所有重新聚焦、飽含復(fù)雜情緒的目光——有老信徒的虔誠期待，有新加入者的將信將疑，更有無法掩飾的、深入骨髓的饑餓。
他緩緩攤開右手，掌心向上。動(dòng)作沒有絲毫花哨，卻帶著一種難以言喻的莊重。
“天道不息，生機(jī)不絕?！秉S天的聲音低沉而清晰，如同宣告，“生機(jī)蘊(yùn)藏！”
掌心微光一閃，沒有驚天動(dòng)地的聲光，七顆飽滿圓潤、散發(fā)著奇異柔和光澤的深紫色莓果，如同變戲法般憑空出現(xiàn)，沉甸甸地堆滿了黃天的掌心！莓果表皮流轉(zhuǎn)著濃郁的生命光暈，一股遠(yuǎn)比昨日更加清甜、更加蓬勃的生機(jī)氣息瞬間彌漫開來，強(qiáng)勢地驅(qū)散了周遭的污濁氣息，甚至讓跳躍的篝火都仿佛明亮了幾分！
“七…七顆仙果！”一個(gè)老信徒壓抑不住地低呼出聲，帶著難以置信的狂喜。
然而，更大的震撼來自于新加入者！
劉黑七的眼睛瞬間瞪得溜圓，嘴巴無意識(shí)地張開，足以塞進(jìn)一個(gè)雞蛋。他身邊那幾個(gè)剛才還低聲質(zhì)疑的漢子，如同被施了定身法，臉上的懷疑、麻木瞬間被極致的驚駭和空白取代！他們死死地盯著那七顆憑空出現(xiàn)、散發(fā)著夢幻般光暈的果實(shí)，眼珠子幾乎要凸出眼眶！空氣？障眼法？可那濃郁的生命氣息，那溫潤的光澤，是如此的真實(shí)，如此的…近在咫尺！
“真…真的有！”一個(gè)瘦高的新人猛地倒吸一口冷氣，身體不受控制地顫抖起來，聲音帶著哭腔，“仙果…真有仙果！俺…俺沒眼花！”他使勁揉了揉眼睛，那七顆紫色的果實(shí)依舊穩(wěn)穩(wěn)地躺在黃天掌心。
“天爺啊…”另一個(gè)昨夜親眼目睹雷霆的新人，此刻雙腿一軟，噗通一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的泥地上，“仙師…仙師顯圣了！俺信！俺真信了！”巨大的心理沖擊讓他語無倫次。
窩棚里響起一片更加壓抑、更加震撼的抽氣聲。所有新加入者，包括剛才眼神閃爍、心懷鬼胎的個(gè)別人，此刻都如同被無形的巨錘狠狠砸中！他們臉上的表情凝固在極致的震驚和茫然之中，大腦一片空白，只剩下那七顆小小的、仿佛凝聚了天地精華的果實(shí)，在視野中無限放大！
“謝仙師恩賜！”李九第一個(gè)反應(yīng)過來，聲音激動(dòng)得發(fā)顫，立刻單膝跪地。如同連鎖反應(yīng)，篝火周圍的人群呼啦啦跪倒一片，額頭觸地，發(fā)出沉悶的聲響。這一次，新加入者跪得比老信徒更快、更低！他們的膝蓋砸在冰冷的地上，發(fā)出沉悶的聲響，仿佛在叩拜一個(gè)剛剛降臨的神祇。
“肅靜！”黃天聲音沉穩(wěn)，壓下激動(dòng)的聲浪，“李護(hù)法，依昨夜定規(guī)，分發(fā)神莓！重傷者優(yōu)先，老弱次之，余者分食！”
“謹(jǐn)遵仙師法旨！”李九小心翼翼地接過那七顆散發(fā)著溫潤光暈的果實(shí)，仿佛捧著稀世珍寶。他先走到巖壁下氣息奄奄的老卒和鐵頭身邊，各喂下一顆完整的莓果。莓果入口即化，兩人灰敗的臉色以肉眼可見的速度泛起一絲微弱的紅暈，鐵頭腿上那潰爛流膿的傷口邊緣，滲出的膿液似乎也清澈了一絲。
接著，李九將剩下的五顆莓果仔細(xì)地掰開，分成盡可能均勻的小塊。在無數(shù)道熾熱、敬畏、甚至帶著一絲瘋狂渴求的目光注視下，他先從趙老拐等幾個(gè)明顯年邁體衰的老者開始，再到栓子等幾個(gè)瘦弱少年，最后才輪到其余青壯，包括昨夜新收編的劉黑七等人。每人分得指甲蓋大小的一塊。
每一小塊神莓入口，都帶來一陣低低的、充滿感激和滿足的嘆息。深入骨髓的寒冷仿佛被一股溫潤的暖流驅(qū)散了大半，火燒火燎的饑餓感瞬間平息，被一種奇異的飽腹感取代！更重要的是，一股久違的力量感從酸軟的肌肉深處滋生出來！
“暖…暖和了！俺有力氣了！”栓子驚喜地原地跳了跳。
“仙師慈悲！真是活命的仙果?。 币粋€(gè)原本餓得走路打晃的漢子攥緊拳頭。
新加入者感受著腹中那從未有過的、神奇而真實(shí)的飽足暖意，感受著身體里重新滋生的微弱氣力，所有的懷疑、所有的麻木都被這實(shí)實(shí)在在的“神恩”徹底擊碎！他們看著手中那點(diǎn)珍貴的紫色果肉，又看看篝火旁那平靜而威嚴(yán)的黃衣身影，眼神徹底變了。從畏懼，到震驚，再到一種混雜著感激、敬畏和歸屬感的熾熱！劉黑七珍重地將那一點(diǎn)果肉放入口中，閉著眼感受那股暖流在四肢百骸散開，再睜開眼時(shí)，眼中只剩下一種近乎獻(xiàn)祭般的忠誠光芒。系統(tǒng)界面上，那些代表新信徒的光點(diǎn)，如同被注入了強(qiáng)大的能量，瞬間變得明亮而穩(wěn)定！【信徒人數(shù)：56】！
篝火的光芒映照著一張張因神跡而煥發(fā)出生機(jī)的臉，一種名為“同道”的紐帶，在這嚴(yán)酷的冬夜，在神莓的見證下，變得更加堅(jiān)韌。
夜色深沉，風(fēng)雪似乎也小了些。窩棚里擁擠依舊，汗味、體味和傷口的氣味混雜。但此刻，一種名為希望的東西，如同那微弱卻頑強(qiáng)的篝火，在每個(gè)人的心底悄然燃燒。
接下來的日子，山坳?duì)I地如同一個(gè)在凍土里掙扎求生的蟻穴，艱難卻頑強(qiáng)地運(yùn)轉(zhuǎn)起來。生存是唯一的主旋律，沉重得令人窒息。
狩獵隊(duì)由李九親自率領(lǐng)，每日天不亮便頂著刺骨寒風(fēng)鉆入山林。沒有弓箭，只有幾把豁口的柴刀、削尖的木矛和臨時(shí)趕制的簡陋繩套。收獲少得可憐。運(yùn)氣最好的一天，也只套到四只瘦骨嶙峋的野兔和一只不知名的、羽毛稀疏的野鳥。大多數(shù)時(shí)候，他們只能帶回一些苦澀難咽的野果、勉強(qiáng)能食用的塊莖（需要反復(fù)蒸煮去除毒性），還有大捆大捆用來充饑的樹皮草根。每一次空手而歸，都讓營地里的饑餓感更加沉重。李九的臉上多了幾道被樹枝刮出的血痕，眼神卻越發(fā)銳利如鷹。他摸索著設(shè)置陷阱的經(jīng)驗(yàn)，教導(dǎo)新加入者辨識(shí)野獸足跡，甚至利用繳獲的那柄相對(duì)完好的環(huán)首刀，嘗試制作更有效的武器。劉黑七在幾次狩獵中展現(xiàn)了超出常人的悍勇和追蹤能力，漸漸成了李九的得力臂助。
王石頭負(fù)責(zé)的營地建設(shè)同樣艱難。加固窩棚需要木材，但附近的枯樹很快被砍伐一空，不得不冒險(xiǎn)去更遠(yuǎn)的、可能有野獸出沒的地方。挖掘排水溝和準(zhǔn)備燃料是重體力活，凍土堅(jiān)硬如鐵，一鎬下去只能留下一個(gè)白點(diǎn)。雙手很快布滿血泡，又被嚴(yán)寒凍裂，每一下?lián)]動(dòng)都伴隨著鉆心的疼痛。但他們不敢停歇，因?yàn)檫@是御寒保命的根基。王石頭沉默寡言，卻有一股韌勁，總能找到相對(duì)省力的辦法，比如尋找背風(fēng)向陽處的積雪融化點(diǎn)挖掘，或者用篝火烘烤凍土后再挖掘。
栓子帶著兩個(gè)同樣機(jī)靈的少年，如同山間的野貍，開始了他們的探路之旅。他們換上最破爛的衣物，臉上涂滿泥垢，偽裝成無家可歸的小乞丐。三人不敢走大路，只沿著山脊、溝壑潛行。他們的任務(wù)是黃天的眼睛和耳朵，要看清這亂世漩渦邊緣的景象。幾天下來，帶回來的消息如同冰冷的雪水，澆在營地眾人心頭。
“仙師，九哥，”栓子凍得嘴唇發(fā)紫，捧著一個(gè)破陶碗小口啜飲著溫水，聲音帶著少年人特有的緊張和興奮，“俺們往東走了兩天，翻過兩座矮山，就看到平地了…有田！好多田！但是…都荒著！草長得老高，田埂都塌了！俺們趴在山坡上看了半天，連個(gè)人影都沒有，連鳥都不多！”
“往南呢？”李九追問。
“往南…”栓子的小臉垮了下來，“南邊山腳下有條大點(diǎn)的路，有車轍印，還有馬蹄??！俺們趴在一個(gè)土坡后面，看到…看到一隊(duì)兵！好多人！打著旗子…旗上好像…好像是個(gè)‘曹’字？”他努力回憶著，“他們趕著好多車，車上堆著鼓囊囊的麻袋，還有…還有人！用繩子拴著，一串一串的，像牲口！哭哭啼啼的…押車的兵可兇了，誰走得慢就抽鞭子…”少年的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
曹兵！驅(qū)民為役！黃天和李九對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的凝重。曹操在兗州，果然在大力整頓。
“俺們還摸到離一個(gè)莊子不遠(yuǎn)的地方，”栓子舔了舔干裂的嘴唇，繼續(xù)道，“莊子有土墻圍著，不高，但看著挺結(jié)實(shí)。門口有拿棍棒的人守著，穿得比俺們強(qiáng)點(diǎn)。俺們趴在一個(gè)草溝里，聽到墻里有狗叫，還有人說話…好像說什么‘曹使君有令’，要‘肅清流寇’，還說…還說對(duì)‘黃巾余孽’格殺勿論！”他模仿著聽到的腔調(diào)，“還有人說，使君在招人‘屯田’，去了就有地種，有飯吃…但是…”
“但是什么？”黃天沉聲問。
“但是旁邊一個(gè)老頭，縮在墻角根曬太陽，小聲嘀咕，說‘去了就是曹家的奴，累死累活，能混口吊命的糠就不錯(cuò)了…前些日子還跑回來幾個(gè)，說不是人過的日子…’那老頭說完就趕緊縮頭，怕被人聽見似的。”栓子學(xué)得惟妙惟肖。
屯田！格殺勿論！奴！這幾個(gè)詞如同重錘，敲打在眾人心頭。曹操的手段，果然如傳聞般酷烈。招攬流民屯田，看似生路，實(shí)為枷鎖。而“黃巾余孽”四個(gè)字，更是懸在他們頭頂?shù)睦小?/p>
每日黃昏的子時(shí)神莓分發(fā)儀式，是營地一天中最莊嚴(yán)、也最牽動(dòng)人心的時(shí)刻。篝火燃起，無論風(fēng)雪多大，所有人都會(huì)聚集在坳地中央。黃天會(huì)在眾人矚目下，攤開手掌，召喚出數(shù)量不等的紫色莓果。每一次莓果出現(xiàn)，都會(huì)引來一片壓抑的驚嘆和更加虔誠的目光。黃天會(huì)親自將莓果分配給傷勢最重、身體最弱的人，再由李九或栓子將其余的仔細(xì)分給眾人。每一次分配，都是一次無聲的宣告：天道在看著，信約在維系，生機(jī)在延續(xù)。
這儀式如同粘合劑，將這群來自天南地北、飽經(jīng)苦難的靈魂緊緊粘合在一起。每一次看著重傷員因莓果而穩(wěn)定傷勢、老弱因莓果而恢復(fù)一絲氣力，一種共同的希望便在人群中滋長。李九、王石頭等人，會(huì)在篝火旁，用最樸素、最血淚的語言，講述他們的遭遇。趙小樹講他隔著河聽到的屠村慘嚎；新加入的、來自陳留的漢子講他父親被荀家莊頭吊死的經(jīng)過；劉黑七講他老娘如何在王氏并田后活活餓死在田埂上…苦難是相通的，控訴是共同的。漸漸地，一種認(rèn)知在人群中沉淀、凝聚：他們的苦難，根源都在那些高高在上的門閥世家！大賢良師張角沒能完成的，天道行者黃天，正帶著他們，用另一種方式抗?fàn)?！蒼天或許已死，但黃天當(dāng)立！立的不是新的王朝，而是他們這群被踩在泥濘里的人，也能抱團(tuán)取暖、也能有尊嚴(yán)地活下去的希望！
然而，生存的壓力，如同不斷收緊的絞索，也帶來了不可避免的齟齬。資源太匱乏了，每一根柴火，每一捧能吃的草根，甚至窩棚里稍微避風(fēng)一點(diǎn)的位置，都成了爭奪的對(duì)象。
這日清晨，負(fù)責(zé)清點(diǎn)物資的趙老拐和栓子，臉色鐵青地找到了正在巡視窩棚加固情況的黃天和李九。
“仙師！九哥！”趙老拐氣得胡子都在抖，指著窩棚一角，“出賊了！俺們存的那一小塊鹽疙瘩！還有…還有栓子昨天好不容易挖到的一小把甜草根！沒了！”
營地里的空氣瞬間凝固。鹽！在野外，那是比金子還珍貴的東西！那一小把甜草根，更是栓子準(zhǔn)備孝敬給趙老拐和幾個(gè)重傷員的。所有人都停下了手中的活計(jì)，目光驚疑不定地掃視著身邊的人。
“誰？！哪個(gè)黑了心的賊骨頭！”李九的眼神瞬間變得無比兇狠，如同被激怒的猛獸，猛地拔出了腰間的環(huán)首刀，刀鋒在晨光下閃著寒光，“敢動(dòng)大伙兒活命的東西！給老子滾出來！”
窩棚里一片死寂，只有寒風(fēng)從縫隙灌入的嗚咽。新老信徒混雜在一起，人人自危，互相猜忌的目光如同無形的刀子。
“搜！”李九的聲音如同寒冰，“一個(gè)一個(gè)搜！老子倒要看看，哪個(gè)不要命的敢壞仙師的規(guī)矩！”
人群一陣騷動(dòng)。搜身，尤其是在這擁擠污濁的環(huán)境下，是極大的羞辱。但李九的兇威和環(huán)首刀的寒光，讓大多數(shù)人不敢出聲。
“慢著。”黃天的聲音響起，不高，卻帶著一種奇異的穿透力，壓過了騷動(dòng)。他走到窩棚中央，目光緩緩掃過一張張緊張、惶恐、憤怒的臉。他沒有看李九，而是看向角落一個(gè)縮著脖子、眼神閃爍的面孔。那人叫孫癩子，尖嘴猴腮，總是躲躲閃閃。
“孫癩子?！秉S天平靜地叫出他的名字。
孫癩子渾身一哆嗦，臉色瞬間煞白，下意識(shí)地想往人群里縮。
“拿出來?！秉S天的聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的力量，“鹽，草根。莫要等吾動(dòng)手?！?/p>
“仙…仙師…俺…俺沒有…”孫癩子還想狡辯，聲音抖得不成樣子。
黃天不再看他，目光轉(zhuǎn)向李九，微微頷首。
李九會(huì)意，一個(gè)箭步上前，如同老鷹抓小雞般將瘦小的孫癩子從人群里拎了出來，粗暴地在他身上摸索。很快，一個(gè)用破布包著的、小半塊灰撲撲的鹽疙瘩，和一小捆還帶著濕泥的甜草根，從他懷里掉了出來，滾落在冰冷的泥地上。
“狗東西！”李九怒吼一聲，一腳將孫癩子踹翻在地。人群嘩然，憤怒的目光如同實(shí)質(zhì)般刺向地上的偷竊者。
“仙師饒命！九哥饒命啊！”孫癩子嚇得魂飛魄散，涕淚橫流地趴在地上磕頭，“俺…俺餓瘋了…就想弄點(diǎn)有滋味的…俺不是存心要壞規(guī)矩啊…”
“規(guī)矩就是規(guī)矩！”李九的刀尖指向?qū)O癩子的鼻子，眼里沒有絲毫憐憫，“戒淫掠！這偷盜營中活命之物，與掠何異？仙師信約第一條便是守望相助！你這賊骨頭，偷的是全營弟兄的命！”他猛地抬頭，環(huán)視眾人，聲音如同雷霆，“按信約，私藏偷盜營中活命之物者，該當(dāng)如何？”
窩棚里一片死寂，只有孫癩子絕望的哭嚎。
黃天走到孫癩子面前，蹲下身。孫癩子嚇得渾身篩糠，不敢抬頭。黃天撿起地上那點(diǎn)可憐的鹽巴和草根，掂量了一下。
“仙師！饒命啊！”孫癩子聲音嘶啞。
黃天站起身，看向所有噤若寒蟬的信徒，聲音清晰而沉重：
“信約如山！戒淫掠，守望相助！此乃吾等同道求存之基！孫癩子，你為私欲，偷盜活命之資，壞我信約根基！其行可誅！”
孫癩子癱軟在地。
“然，”黃天話鋒一轉(zhuǎn)，“念你初犯，且營中艱難，情有可憫。死罪可免，活罪難逃！李護(hù)法！”
“在！”
“鞭二十！逐出核心營地，于坳口另搭小棚居住，負(fù)責(zé)營地夜哨十日！若再犯，或哨守不盡責(zé)，數(shù)罪并罰，定斬不饒！”黃天的判決斬釘截鐵。
鞭二十！夜哨十日！在嚴(yán)寒中獨(dú)自居住坳口！這懲罰，比直接殺了更讓人恐懼！孫癩子癱在地上，連求饒的力氣都沒了。
李九立刻執(zhí)行。粗硬的皮鞭（用剝下的獸皮趕制）帶著風(fēng)聲抽在孫癩子背上，發(fā)出沉悶的響聲。孫癩子發(fā)出殺豬般的慘叫。每一鞭下去，都抽在所有新信徒的心頭。二十鞭很快抽完，孫癩子背上已是血肉模糊，奄奄一息地被拖向坳口。
窩棚里一片死寂，只有篝火噼啪作響。所有人都被這鐵腕處置震懾住了。尤其是新加入者，眼中那點(diǎn)因饑餓而生的僥幸和游離，瞬間被恐懼和敬畏取代。他們真正意識(shí)到，“信約”二字，不是虛言，其背后站著的是代天行罰的雷霆仙師和鐵面無情的李護(hù)法！
“都看見了？”李九提著滴血的皮鞭，眼里兇光四射，“仙師慈悲，饒他一命！但信約就是鐵律！誰再敢伸手，這鞭子，還有仙師的雷法，等著他！”
一場風(fēng)波，以最殘酷的方式平息。營地的秩序，在血與鞭痕中得到了鞏固。
日子在饑餓、寒冷、勞役和逐漸強(qiáng)化的信仰中艱難流逝。栓子的偵察帶來了更多碎片化的消息：曹操主力似乎正與南邊的袁術(shù)在豫州一帶對(duì)峙，兗州腹地相對(duì)空虛，但地方郡縣和豪強(qiáng)的私兵活動(dòng)頻繁，尤其是對(duì)山區(qū)的“清剿”力度明顯加大。
風(fēng)雪似乎小了些，但遠(yuǎn)方的天空，陰云更加厚重，隱隱有沉悶的雷聲滾過天際。山坳?duì)I地里，篝火努力地燃燒著，映照著窩棚里一張張疲憊卻堅(jiān)定的臉。活下去，是他們唯一的信念。這支由潰兵組成的隊(duì)伍，在這片被遺忘的山坳里，如同蟄伏的種子，在嚴(yán)寒和血淚中，艱難地汲取著信仰的微光，等待著未知的命運(yùn)。