三月的兗州，寒冬的余威仍在泥濘中掙扎。融雪匯成冰冷的溪流，將原本崎嶇的山道浸泡、揉爛，化作吞噬一切的泥潭。黃天道軍遷徙的隊(duì)伍，便是在這片混沌的澤國里艱難蠕動。
沉重的車輪在濕滑的泥漿中痛苦地呻吟。健碩的戰(zhàn)馬被充作馱馬，喘著粗氣，肩頸處的挽具深深勒入皮毛，奮力拖拽著滿載糧秣、皮甲和沉重兵器的輜重車。更多的馬匹則被用于馱載：成捆的矛桿、環(huán)首刀、箭囊，甚至一些拆卸下來的拒馬部件，被巧妙地捆扎在馬背上。更關(guān)鍵的是，幾副簡陋但結(jié)實(shí)的擔(dān)架被固定在相對溫順的馱馬兩側(cè)，重傷員得以免于在泥濘中顛簸之苦。隊(duì)伍行進(jìn)的速度雖被泥濘和老弱拖慢，卻因之前繳獲的幾十匹馬匹而避免了徹底的癱瘓。
“穩(wěn)??！別讓車輪陷死！給馬卸點(diǎn)力！”李九的吼聲在潮濕的空氣里炸開，帶著金屬刮擦般的嘶啞。他精赤著上身，古銅色的肌肉虬結(jié)賁張，正指揮幾個(gè)漢子用木杠撬動一輛稍稍下陷的車輪。幾匹馱馬在馭手的安撫下噴著響鼻，四蹄在泥漿中奮力蹬踏。粗重的喘息匯成一片白霧，又被料峭的寒風(fēng)撕扯得七零八落。每一次發(fā)力，李九肩頭那道尚未完全愈合的箭創(chuàng)便傳來一陣鉆心的劇痛，冷汗混著泥水從他額角滾落。
“一！二！三！起——！”
伴隨著一聲從胸腔深處迸發(fā)的咆哮，車輪終于掙脫了泥沼的吮吸。推車的漢子們和馱馬都松了口氣。李九抹了一把臉上的泥水，抬眼望向隊(duì)伍。馬匹的存在，極大地緩解了隊(duì)伍的壓力，但也帶來了新的管理負(fù)擔(dān)。王石頭帶著幾個(gè)手腳麻利的半大孩子，仔細(xì)檢查著馬匹的挽具和蹄鐵，用布條擦拭著被泥漿糊住的眼睛。婦孺?zhèn)兇蠖嗖叫?，但一些懷抱嬰孩的或?qū)嵲隗w弱的，也被安置在相對平穩(wěn)的馱馬背上，用繩索小心固定。
“栓子！”李九的聲音穿透嘈雜。
“在呢，九叔！”一個(gè)瘦小的身影像泥鰍般從隊(duì)伍側(cè)翼的灌木叢里鉆出來，臉上沾著泥點(diǎn)和草屑，眼睛卻亮得驚人。
“帶幾個(gè)人，再去探探！看看前面有沒有能避風(fēng)、干燥點(diǎn)的地方！太陽落山前必須找到落腳點(diǎn)！娘的，這鬼路！”李九煩躁地?fù)]揮手。栓子應(yīng)了一聲，招呼上兩個(gè)同樣機(jī)靈的半大少年，像山貍貓一樣消失在枯黃雜亂的灌木叢和尚未返青的稀疏林地里。
隊(duì)伍艱難地在一處背風(fēng)的山坳里停下。王石頭立刻帶人清理出一片稍干燥的地面，砍伐樹枝、剝?nèi)淦?，搭建起低矮簡陋的窩棚骨架，再覆蓋上沿途收集的枯草和有限的油布。篝火點(diǎn)燃，驅(qū)散著傍晚的濕寒，也帶來了短暫的喘息。趙小樹領(lǐng)著幾個(gè)婦人，挎著簡陋的藤筐，在營地周圍低頭搜尋。初春的野地里，只有最頑強(qiáng)的生命開始萌發(fā)。她們的手指在冰冷的泥土和枯草間翻找，挖出帶著泥土腥氣的薺菜嫩苗，或是苦澀的蒲公英葉子，偶爾能發(fā)現(xiàn)一叢野蔥或幾根剛冒出嫩芽的野蒜頭。這些便是粟米粥里唯一的點(diǎn)綴。
“咳咳…咳…”窩棚角落里傳來一陣撕心裂肺的咳嗽，是那個(gè)斷了腿的老卒張三。連日顛簸和濕寒，讓他的風(fēng)寒愈發(fā)沉重，臉頰燒得通紅，呼吸如同拉扯著破風(fēng)箱。旁邊一個(gè)婦人抱著襁褓，嬰兒的哭聲微弱而持續(xù)，小臉泛著不正常的青白，是餓的，也是凍的。
黃天裹緊他那件早已污穢不堪卻依舊醒目的明黃工服，蹲在張三身邊。手指觸碰到老人滾燙的額頭，那溫度燙得他指尖一縮。他不懂岐黃之術(shù)，九年義務(wù)教育里那點(diǎn)可憐的生理衛(wèi)生知識，在這肆虐的風(fēng)寒和初春的痢疾面前蒼白無力。他只能憑本能，將張三身上濕冷的破布換成稍干燥些的草墊。目光掃過營地，幾張同樣痛苦的面孔映入眼簾——一個(gè)捂著肚子蜷縮的少年，一個(gè)面色蠟黃、氣息奄奄的婦人。神莓術(shù)每日僅有一次，掌心微光閃動，五顆飽滿圓潤、流轉(zhuǎn)著柔和生命光暈的深紫色莓果憑空出現(xiàn)。濃郁的生命氣息瞬間壓過了柴煙與汗味，引得周圍疲憊的目光都投注過來。
“給?！秉S天將一顆莓果輕輕放入張三干裂的嘴唇間。老人渾濁的眼睛睜開一條縫，下意識地咀嚼。一股溫潤的暖流仿佛自喉間化開，瞬間撫平了肺腑間那灼燒般的痛楚，沉重的呼吸奇跡般地順暢了許多。他又將一顆遞給抱著嬰兒的婦人：“喂孩子一點(diǎn)汁水?！眿D人感激涕零，小心翼翼地將莓果擠出汁液，滴入嬰兒口中。微弱的啼哭聲漸漸止息，小臉?biāo)坪趸謴?fù)了一絲生氣。剩下的三顆，分給了最危重的三人。
但這神跡的光輝，終究只能照亮方寸之地。后半夜，窩棚深處傳來壓抑的哭泣。那個(gè)腹痛的少年，在持續(xù)的腹瀉和高熱折磨下，身體徹底涼了。王石頭和幾個(gè)漢子默默地將那瘦小的、幾乎沒什么分量的軀體抬到營地邊緣。沒有棺木，只有一方淺淺的土坑。黃天站在坑邊，冰冷的夜風(fēng)灌進(jìn)他的領(lǐng)口。篝火的光映著他疲憊而沉凝的臉。
“魂歸黃天?！彼统恋穆曇粼诩澎o的夜里響起，壓過了嗚咽的風(fēng)聲，“此身雖隕，此志不息。天道之下，凡為求生而死者，終得安息。埋了吧?！?/p>
黃土落下，覆蓋了年輕而早夭的生命。沒有墓碑，只有一塊不起眼的石頭作為標(biāo)記。沉重的氣氛如同鉛塊，壓在每一個(gè)人的心頭。遷徙的路途，每一步都踏在生與死的邊緣。死亡的陰影，比追兵更真實(shí)地籠罩著這支疲憊之師。
天光微亮，隊(duì)伍再次啟程。栓子帶著一身露水和疲憊返回，臉上卻帶著一絲振奮：“九叔！仙師！前面好走了！翻過這道梁子，路沒那么爛了！俺還瞅見一大片水汽，白茫茫的，望不到頭！定是那大野澤了！”
這消息像微弱的火種，暫時(shí)驅(qū)散了心頭的陰霾。腳步似乎輕快了些。然而，危險(xiǎn)從未遠(yuǎn)離。午后，隊(duì)伍正沿著一條相對干爽些的山脊行進(jìn)，前方探路的劉黑七如同鬼魅般從側(cè)翼的密林中鉆出，臉上刀疤緊繃，壓低了聲音：“九哥！仙師！西邊林子有動靜！七八騎，不像流民，甲胄反光！隔著一道溝，還沒發(fā)現(xiàn)咱們！”
李九眼中精光一閃，瞬間低吼：“前軍披甲！槍矛亮出來！護(hù)住兩翼！婦孺車馬，向中間靠攏！馬隊(duì)收攏，別散開！”命令如同冰冷的石子投入水面，隊(duì)伍瞬間由行進(jìn)的松散狀態(tài)收縮、凝聚。前隊(duì)的漢子們迅速從馱馬背上取下皮甲套上，那片片皮甲在陽光下泛著暗沉的光澤，顯露出不容小覷的武裝力量。更多的漢子則迅速將背負(fù)的長矛、環(huán)首刀擎在手中，鋒刃雖多有豁口，卻密密麻麻，閃爍著冰冷的寒光。車輛馱馬被推向內(nèi)側(cè)，老弱婦孺瑟縮其中。幾匹負(fù)責(zé)馱載武器的馬匹旁，漢子們迅速解下成捆的矛桿分發(fā)。整個(gè)隊(duì)伍在極短的時(shí)間內(nèi)，從一支疲憊的遷徙流民，顯露出其武裝集團(tuán)的內(nèi)核。空氣中彌漫著鐵銹、皮革和緊張的氣息。
對面的山坡林緣，那七八個(gè)騎士顯然也發(fā)現(xiàn)了山脊上隊(duì)伍的異動和驟然亮出的兵刃。他們勒住了馬，聚在一起指指點(diǎn)點(diǎn)，似乎在激烈地爭論著什么。距離尚遠(yuǎn)，看不清面容，但那鑲鐵皮甲、騎弓和相對統(tǒng)一的裝束，清楚表明了其豪強(qiáng)家丁的身份。他們并未如之前設(shè)想般貿(mào)然靠近挑釁，反而顯得有些猶豫和警惕。
“娘的，是濟(jì)陰程家的狗！看那旗角！”劉黑七靠近李九，眼神如鷹隼般銳利，指著對方騎士中一人馬鞍旁插著的一面小三角旗，上面隱約可見一個(gè)扭曲的獸頭圖案。
“管他哪家的！鬼鬼祟祟，定是回去報(bào)信的探子！”李九臉上戾氣橫生。他深知行蹤暴露的后果。他猛地一揮手，對身旁幾個(gè)騎術(shù)最好的斥候吼道：“劉黑七！帶人繞過去！截住他們！一個(gè)都別放跑！死活不論！”
“得令！”劉黑七臉上刀疤猙獰一笑，眼中兇光爆射。他翻身上馬，帶著四名同樣剽悍、手持騎弓或短矛的斥候，如同離弦之箭，斜刺里沖下山脊，利用起伏的地形掩護(hù)，直撲對方側(cè)翼后方！他們的動作迅捷而狠辣，目標(biāo)明確——切斷退路。
山脊上的動靜顯然驚動了對方。那伙程家家丁眼見對方不僅亮出兵器，更有騎兵分出包抄，瞬間慌了神。為首一人似乎還想強(qiáng)作鎮(zhèn)定，摘下騎弓虛張聲勢地吆喝了幾句，但回應(yīng)他的是劉黑七小隊(duì)更快的包抄速度和山脊上那一片明晃晃指向他們的矛尖刀鋒！
“快走！回去報(bào)信！”程家頭目終于膽寒，怪叫一聲，撥轉(zhuǎn)馬頭就想逃！
晚了！
劉黑七等人已然繞到了他們側(cè)后方的必經(jīng)之路上！“放箭！”劉黑七厲喝。幾支力道十足的箭矢帶著凄厲的破空聲射向奔逃的程家騎士！不求精準(zhǔn)命中，只為阻滯！
“唏律律——！”馬匹驚嘶。一支箭射中了領(lǐng)頭騎士坐騎的后臀，戰(zhàn)馬吃痛，人立而起，將背上的騎手狠狠甩落泥潭！另外兩騎被箭矢擦身而過，嚇得魂飛魄散，控馬技術(shù)變形，速度驟減。
“殺！”劉黑七如同盯上獵物的餓狼，策馬猛沖過去，手中的環(huán)首刀帶著寒光劈向一個(gè)正掙扎著爬起的程家家??！另外幾名斥候也如狼似虎地?fù)渖?，短矛突刺，彎刀劈砍。?zhàn)斗短暫而血腥。失去了速度優(yōu)勢和地利，這些平日耀武揚(yáng)威、欺負(fù)佃戶尚可的家丁，在黃天道軍這群從尸山血海里爬出來的斥候精銳面前不堪一擊。刀光閃爍，血花飛濺。一個(gè)程家家丁試圖舉刀格擋劉黑七的劈砍，被勢大力沉的一刀連刀帶人劈翻在地。另一個(gè)被短矛捅穿了皮甲，慘叫著滾落馬下。片刻之后，山坡上只剩下幾具尸體、幾匹驚惶跑散或受傷嘶鳴的戰(zhàn)馬，以及一個(gè)被劉黑七用刀背拍暈、捆成粽子丟在馬背上的俘虜。
“搜！馬都牽走！”劉黑七喘著粗氣，抹去濺到臉上的血點(diǎn)。從尸體和俘虜身上搜出了幾袋還算精細(xì)的粟米，一小塊鹽巴，幾塊硬邦邦的肉干，還有幾張粗糙的麥餅。更重要的是那幾把保養(yǎng)尚可的環(huán)首刀和兩副騎弓，以及繳獲的幾匹完好戰(zhàn)馬。這點(diǎn)收獲對龐大的隊(duì)伍杯水車薪，卻像一針強(qiáng)心劑，讓漢子們的眼中重新燃起兇悍的光芒。那個(gè)俘虜被粗暴地橫放在馬背上，帶回了隊(duì)伍。
“程家的狗鼻子倒是靈！”李九看著繳獲，啐了一口，“看來咱們的行蹤藏不住了。栓子！”
“在呢，九叔！”栓子從人群中鉆出來。
“帶路！加快腳程！務(wù)必在官軍大隊(duì)反應(yīng)過來前，鉆進(jìn)那大澤！”李九的聲音帶著緊迫。
又經(jīng)過兩日提心吊膽的急行，當(dāng)隊(duì)伍終于掙扎著翻過最后一道低矮山梁時(shí)，一片浩瀚的景象驟然撞入所有人的視野，帶來窒息般的震撼。
天地驟然開闊。極目之處，水光接天。初春的大野澤，煙波浩渺，橫無際涯?；颐擅傻奶炷坏痛梗c同樣灰蒙蒙的浩渺水面在極遠(yuǎn)處交融，界限模糊不清。凜冽的寒風(fēng)自開闊的水面毫無遮攔地橫掃而來，帶著濃重的、潮濕的泥腥味和水藻的微澀氣息，瞬間穿透了單薄的衣衫，刺入骨髓。這風(fēng)比山風(fēng)更冷、更硬、更蠻橫，吹得人幾乎站立不穩(wěn)。
近岸處，是廣袤無垠的蘆葦蕩。去歲的葦稈尚未被新綠取代，一片連綿的枯黃，在寒風(fēng)中起伏搖曳，發(fā)出海潮般的沙沙巨響，無邊無際，密密匝匝，形成一道高過人頭、厚實(shí)得令人絕望的天然壁壘。枯黃的葦桿相互摩擦、碰撞，如同無數(shù)細(xì)碎的骨骼在風(fēng)中低語。目光所及，皆是這枯黃色的、充滿死亡與蕭索氣息的葦墻，一直延伸到目力難及的水霧深處。
水岸交接處，是更為復(fù)雜的地貌。淤泥形成的淺灘被水流切割得支離破碎，形成無數(shù)曲折回環(huán)、迷宮般的水道。渾濁的泥水在其中緩緩流淌，水面上漂浮著枯枝敗葉和腐爛的水草。更靠近陸地的地方，則分布著大片大片的沼澤，覆蓋著枯草的泥淖表面看似平靜，下方卻不知隱藏著多深的陷阱。水鳥成群，大多是灰白的鷗鷺，在淺灘和蘆葦邊緣起落，發(fā)出清冷孤寂的鳴叫，旋即又撲棱棱飛起，在蒼茫的水天之間劃過一道道轉(zhuǎn)瞬即逝的白影。
“我的老天爺……”一個(gè)原郡兵俘虜張大了嘴，喃喃自語，聲音被風(fēng)吹散。他們這些旱鴨子，習(xí)慣了山嶺溝壑，何曾見過如此浩蕩無垠的水域？一種面對未知自然的巨大壓迫感和自身渺小如塵埃的惶恐，攫住了每一個(gè)初次目睹大澤的人。連李九這等悍勇之輩，望著那無邊的水和密不透風(fēng)的葦蕩，眉頭也緊緊鎖了起來，握著刀柄的手下意識地收緊。
王石頭帶著幾個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的老卒，沿著澤邊高地仔細(xì)勘察。最終選定了臨時(shí)落腳點(diǎn)——一處背靠著一片低矮柞樹林的土丘。土丘相對高燥，坡度平緩，正面斜對著浩瀚的水面和一片相對開闊、便于觀察的淺灘，側(cè)面則有一條蜿蜒流入大澤的小溪，提供了淡水。背后是連綿的丘陵和樹林，提供了木材和一定的縱深屏障。
“就這里！”王石頭粗糙的手指在虛空中比劃，“背靠土坡林子，能擋風(fēng)。前面開闊，有動靜老遠(yuǎn)就能瞅見。取水也近。離那要命的葦蕩和水坑子（沼澤）也還有點(diǎn)距離?！彼聪螯S天和李九。
黃天點(diǎn)點(diǎn)頭，目光依舊停留在那浩渺的水面上，仿佛要穿透重重迷霧，看清澤國的真容。李九立刻吼道：“還愣著干什么？卸車！伐木！搭窩棚！王石頭，帶人立柵欄！劉黑七，帶人把哨位給老子放出去！看緊陸路和水路！”
營地如同被投入石子的水面，瞬間活絡(luò)起來，卻又帶著一種壓抑的緊張。粗壯的柞樹、榆樹被伐倒，樹干被削尖，深深地楔入凍土，形成一圈簡陋但足夠威懾的木柵欄。枝條和樹皮被用來捆扎、填充縫隙。王石頭指揮若定，將有限的油布優(yōu)先覆蓋在存放糧秣和安置重傷員的窩棚頂上。窩棚依著土坡搭建，低矮而密集，勉強(qiáng)能遮蔽風(fēng)寒。篝火再次點(diǎn)燃，炊煙裊裊升起，融入了澤邊氤氳的水汽之中。李九親自布置了雙倍的明哨暗哨，重點(diǎn)盯著來時(shí)的陸路方向，以及那片看似平靜卻深藏未知的蘆葦蕩入口。大澤帶來的震撼稍退，一種面對陌生環(huán)境的巨大不安，悄然彌漫。
安營次日，天剛蒙蒙亮，劉黑七和栓子便領(lǐng)命出發(fā)，如同投入巨大迷宮的探針。
劉黑七帶著幾個(gè)最精悍、眼神最毒的老斥候，沿著湖岸線，踩著泥濘的灘涂和半凍的草甸，先向東展開扇形搜索。他們的目光如同篝火余燼，掃過每一處可疑的痕跡：被水流沖上岸的爛木頭、岸邊淺水處腐朽的木樁（可能是廢棄的小碼頭）、泥灘上模糊的腳印、散落在枯草叢中的幾片破碎魚網(wǎng)、遠(yuǎn)處蘆葦蕩邊緣被踩踏出的小徑痕跡?？諝獗涑睗?，帶著淤泥和水草腐敗的濃重氣息。
“頭兒，這邊！”一個(gè)斥候壓低聲音，指著岸邊一處凹陷的泥灣。泥灣里，半沉半浮著幾條破爛不堪的小木船。船體早已腐朽，船板開裂，長滿了滑膩的青苔和水藻，顯然廢棄已久。旁邊散落著幾根同樣朽爛的船槳。
“爛透了，屁用沒有。”劉黑七啐了一口，刀疤臉上滿是失望。他蹲下身，仔細(xì)查看泥地上的腳印和車轍痕跡，有些雜亂，但都很陳舊，被雨水沖刷得模糊不清?！坝腥藖磉^，不是官軍大隊(duì)，像是打魚的或者…踩點(diǎn)的。”他眼中閃過一絲警惕。
繼續(xù)前行數(shù)里，在一處避風(fēng)的土坡后，他們發(fā)現(xiàn)了更清晰的痕跡——一小片被踩踏得凌亂不堪的枯草地，殘留著熄滅不久的篝火灰燼，灰燼旁散落著啃得精光的細(xì)小魚骨和幾片堅(jiān)硬的雜糧餅碎屑。
“剛走不久！人不多，兩三個(gè)！”劉黑七捻起一點(diǎn)尚有微溫的灰燼，眼神銳利如鷹。他示意手下散開隱蔽。沒過多久，果然看到兩個(gè)衣衫襤褸、面黃肌瘦的漢子，背著破舊的魚簍和簡陋的魚叉，深一腳淺一腳地從蘆葦蕩邊緣的一條小徑鉆出來，警惕地四下張望后，才敢走上開闊的灘涂。他們身上的麻衣補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，赤著的雙腳凍得通紅開裂。
劉黑七如同捕食的豹子，帶著人無聲地包抄過去，瞬間將兩人按倒在地。魚叉被踢飛，魚簍打翻，幾條巴掌大的小魚在泥地上徒勞地蹦跳。
“好漢饒命！饒命?。 眱蓚€(gè)漁民嚇得魂飛魄散，趴在地上瑟瑟發(fā)抖，語無倫次地哀求，“俺們…俺們就是混口飯吃…啥也沒有…”
劉黑七用刀背抬起其中一個(gè)的下巴，刀疤臉在對方驚恐放大的瞳孔里顯得格外猙獰：“哪的人？在這鬼鬼祟祟干什么？”
“回…回好漢爺…俺…俺們是北邊柳樹洼的…村子…村子的地早讓吳老爺并了…俺們…俺們沒活路，只能…只能來這大澤邊，偷摸著…摸點(diǎn)魚蝦…”年長些的漁民結(jié)結(jié)巴巴地回答，眼中是深不見底的絕望和恐懼。
“吳家？”劉黑七皺眉，濟(jì)陰吳氏的陰影似乎無處不在，“這澤里，都有些什么道道？說！”
漁民不敢隱瞞：“有…有好幾股…都…都占著水寨島子…打魚…也…也劫道…”提到“劫道”時(shí)，聲音明顯低了下去，帶著恐懼。
“最大的是哪股？在哪？”劉黑七追問。
“黑…黑魚坨！”漁民眼中懼意更甚，“在…在澤心偏北…老大…叫‘混江龍’陳蛟…兇得很…手底下…有二三百號亡命…有船…有家伙…占了最好的漁場…俺們…俺們只能在邊角摸點(diǎn)小魚小蝦…還得…還得給他們上供…”
劉黑七又逼問了些細(xì)節(jié)：陳蛟的大致樣貌（魁梧、絡(luò)腮胡）、島上大概的防御（有木柵、瞭望的刁斗）、主要的船型（漁船和小快船）。末了，他示意手下放開兩人，從懷里掏出兩塊雜糧餅扔過去：“滾！今天沒見過我們，懂？”
兩個(gè)漁民如蒙大赦，抓起餅，連滾爬爬地消失在蘆葦叢中，連地上的小魚都顧不上撿。
與此同時(shí)，栓子領(lǐng)受的任務(wù)則充滿了無聲的兇險(xiǎn)。他挑選了四名信徒，其中兩人是隊(duì)伍里公認(rèn)水性最好的——一個(gè)是原在韓浩軍中，自稱還當(dāng)過水寨輔兵的孫二，另一個(gè)則是瘦猴般靈活、自稱小時(shí)候在老家河邊泡大的少年王小六。加上栓子和另外兩個(gè)膽子大、手腳穩(wěn)的漢子。他們合力將臨時(shí)營地趕制出來的三條粗陋木筏（用新伐的圓木和堅(jiān)韌的藤蔓反復(fù)捆扎加固）推入一條相對隱蔽、通向大澤深處的港汊。
冰冷的湖水瞬間浸透了單薄的褲腿，寒氣如同無數(shù)鋼針狠狠扎進(jìn)骨髓。栓子猛地打了個(gè)寒顫，牙齒控制不住地咯咯作響。他深吸一口帶著濃重泥腥味的冷冽空氣，強(qiáng)行壓下身體的戰(zhàn)栗，聲音壓得極低，幾乎被風(fēng)吹葦葉的沙沙聲蓋過：“都趴低！身子伏下去，貼著筏子！用槳，輕輕點(diǎn)水！看準(zhǔn)前面葦子的倒影走，千萬別碰出大響動！孫二叔，您老給掌掌眼！”
孫二那張飽經(jīng)風(fēng)霜、帶著凍瘡疤的臉上沒什么表情，只是微微頷首，渾濁的眼睛警惕地掃視著水道前方和兩側(cè)密不透風(fēng)的葦墻，憑借他作為本地人對水域的熟悉感，本能地規(guī)避著可能的危險(xiǎn)區(qū)域。王小六則顯得有些緊張又興奮，緊緊攥著手中的木槳。眾人依言，幾乎將整個(gè)身體都貼在濕漉漉、粗糙的木筏上，用削尖樹枝做成的船槳，極其緩慢、極其小心地?fù)軇铀?。木筏如同漂浮的枯木，悄無聲息地滑入迷宮般的蘆葦蕩深處。
枯黃色的葦墻陡然拔高、合攏，將本就慘淡的天光切割得支離破碎，投下斑駁晃動的陰影。水道變得異常狹窄曲折，岔口如同蛛網(wǎng)般密布，渾濁的泥水在枯敗發(fā)黑的葦根間緩緩流淌，散發(fā)著一股濃烈的、混合著淤泥腐敗和水草漚爛的刺鼻氣味。四周寂靜得令人心頭發(fā)毛，只有木槳極其輕微地點(diǎn)入水面時(shí)發(fā)出的“咕…咚…”聲，以及風(fēng)穿過密實(shí)到令人窒息的葦叢時(shí)，那連綿不絕、如同萬千細(xì)碎鬼魂在耳畔低語的沙沙聲。視線被重重疊疊、無窮無盡的枯黃葦桿嚴(yán)重遮蔽，只能勉強(qiáng)看清前方幾丈遠(yuǎn)的水路。一種巨大的迷失感和被無數(shù)雙眼睛在暗處窺視的強(qiáng)烈不安，沉甸甸地壓在每個(gè)人的心頭，連呼吸都不自覺地放輕了。
“停！”在前面探路的孫二突然舉起枯瘦的手，示意停下，聲音如同砂紙摩擦，壓得極低。他指著左前方一片看似與其他葦叢毫無二致的區(qū)域，那里水面上稀疏地漂浮著幾根不起眼的爛木頭和枯葉?！八镉小馈ㄕ系K）！”他用槳小心地、極其緩慢地?fù)荛_水面漂浮的腐葉，渾濁的水下赫然露出幾根斜插著的、頂端被削得異常尖銳的木樁！木樁表面滑膩，長滿了青苔，顯然是人為布置的水下拒馬。若是木筏速度稍快或者方向稍偏撞上去，輕則船毀，重則人亡！眾人倒吸一口涼氣，后背瞬間被冷汗浸透，動作更加小心翼翼，如履薄冰。
他們在葦蕩構(gòu)成的巨大迷宮中艱難穿行了半日，精神高度緊繃，體力消耗巨大。終于，前方狹窄的水道似乎到了盡頭。隨著木筏緩緩劃出最后一道葦叢形成的天然水門，眼前驟然開闊，進(jìn)入了相對廣袤的澤心水域。凜冽的寒風(fēng)毫無遮攔地?fù)涿娑鴣?，吹得人幾乎睜不開眼。遠(yuǎn)處水霧彌漫之中，一座黑沉沉的島嶼輪廓如同蟄伏于混沌中的遠(yuǎn)古巨獸，緩緩顯露出猙獰的身形。
.“那就是黑魚坨！”孫二瞇起昏花的老眼，指著島嶼的方向，聲音里帶著一種本地人對這片水域兇險(xiǎn)之地的本能敬畏，“栓子，你看！西邊那緩坡地界，影影綽綽的木頭棚頂，瞧見沒？那就是島上的寨子！靠水邊豎著的那根高桿子，就是瞭望的刁斗！有眼睛在上面盯著呢！”
栓子努力瞇起眼，迎著刺骨的水風(fēng)望去。島嶼的岸線在薄霧中顯得模糊而曲折，西面確實(shí)有一片地勢相對平緩的灘涂區(qū)域。在稀疏的枯柳和雜木掩映下，隱約可見一些低矮、雜亂建筑的輪廓。一根明顯高出樹梢許多的粗大木桿豎立其間，頂端似乎有個(gè)小小的平臺?？拷鼚u嶼的水面上，漂浮著一些靜止的黑點(diǎn)，隨著水波微微起伏，應(yīng)該是系泊的船只。而島嶼的東北方向，則完全是另一番景象——陡峭猙獰的石壁如同巨斧劈鑿而成，幾乎是垂直地插入深色的湖水中，顯得荒涼、險(xiǎn)峻，拒人千里之外。整個(gè)島嶼上植被茂密，多為耐寒耐水的柳樹和不知名的雜木，在初春的寒意中尚未返青，一片蕭索。
“繞過去！貼著葦子邊，去那石壁底下瞧瞧！”栓子指了指島嶼東北方向，聲音因?yàn)榫o張和寒冷而有些發(fā)緊。三條木筏立刻緊貼著茂密的蘆葦蕩邊緣，借著無邊枯黃葦叢的天然掩護(hù)，極其緩慢地向島嶼東北角的峭壁水域挪動。越靠近峭壁，水色變得越深，呈現(xiàn)出一種近乎墨綠的幽暗。岸邊怪石嶙峋，犬牙交錯。水面下，巨大的暗影輪廓隱約可見，顯然是水底嶙峋的礁石。峭壁本身更是高聳陡峭，濕漉漉的石壁上覆蓋著滑膩的青苔和地衣，在昏暗的光線下泛著冷硬的幽光，幾乎看不到任何可供攀援的縫隙或人工開鑿的路徑，仿佛是大自然筑起的一道絕望之墻。
“乖乖…這地方…”王小六縮了縮脖子，小聲嘀咕，“怕是水鬼都爬不上去吧？”
“看上面！石頭頂上！”栓子眼尖，猛地壓低聲音，指著峭壁頂端一處微微向外凸起的巨大巖石平臺。在巖石的陰影里，似乎有一個(gè)極其模糊的人影輪廓在緩緩移動！
眾人心頭瞬間提到嗓子眼，連呼吸都屏住了。栓子立刻猛打手勢，三條木筏如同受驚的水鳥，悄無聲息地迅速劃進(jìn)一片異常茂密的蘆葦叢深處，徹底隱沒了形跡。所有人伏低身體，一動不動，只有心臟在胸腔里狂跳的聲音清晰可聞。冰冷的湖水似乎浸得更深了。
過了仿佛一個(gè)世紀(jì)那么漫長，峭壁頂端那個(gè)模糊的人影似乎只是百無聊賴地伸了個(gè)懶腰，然后慢悠悠地踱著步子，消失在了巖石后方，顯然并未發(fā)現(xiàn)下方水域中這幾片微不足道的“浮葉”。
“呼……”孫二長長地、極其輕微地吐出一口氣，抹了把額頭上不知是湖水還是冷汗的水珠，“白天就放一個(gè)哨，估摸著也就是擺個(gè)樣子。這地方水流急，底下全是吃人的暗礁，船根本靠不了岸。這石壁，又陡又滑，鳥都站不住，他們自己估摸著也覺得萬無一失，看守松得很?！?/p>
栓子緊繃的心弦稍稍放松，但眼神更加專注。他不再說話，只是用目光仔細(xì)地丈量著峭壁的高度、巖石的紋理走向、可能的落腳點(diǎn)，以及水下暗礁分布的大致范圍，將這些細(xì)節(jié)如同烙印般刻進(jìn)腦海。木筏在蘆葦叢中又潛伏觀察了許久，直到日頭西沉，湖面的霧氣愈發(fā)濃重，像一層灰白的紗幕籠罩下來，才在栓子的示意下，悄無聲息地沿著原路，如同來時(shí)一樣，幽靈般撤回了臨時(shí)營地的方向。
當(dāng)夜，臨時(shí)營地中央最大的窩棚里，篝火將人影投在粗糙的木壁上，晃動如同鬼魅。氣氛凝重。
劉黑七首先匯報(bào)，唾沫橫飛地講述了岸邊的發(fā)現(xiàn)和俘虜漁民的口供，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了“混江龍”陳蛟的兇名和黑魚坨的實(shí)力（二三百人，有船，有武裝）。栓子則顯得沉穩(wěn)許多，他用樹枝在泥地上簡單勾勒出島嶼的形狀，標(biāo)注出西面緩坡的營寨、碼頭、瞭望刁斗，以及東北角陡峭的石壁和水下暗礁的情況。
窩棚里一片沉寂。李九眉頭擰成了疙瘩，手指無意識地敲打著刀柄：“二三百號…還有船…強(qiáng)攻，咱們這點(diǎn)人，又都是旱鴨子，塞牙縫都不夠！那破筏子，還沒靠近就得讓人當(dāng)靶子射成篩子！”
王石頭悶聲道：“東北那峭壁…栓子說白天就一個(gè)哨？看著也難爬，但…總比正面撞上去送死強(qiáng)吧？”
劉黑七眼中兇光一閃：“摸上去！趁黑！老子就不信爬不上去！只要上了島，直搗他老窩！擒賊先擒王！”
一直沉默的趙老拐佝僂著背，坐在角落的草墩上，慢悠悠地開了口，聲音沙?。骸昂隰~坨…俺年輕時(shí)販私鹽那會兒，就知道那是個(gè)好地方，島子大，水又深，蘆葦蕩子密得像墻。那會兒占島的是另一伙人，頭子姓啥都忘了…這大澤里啊，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，官軍清剿一回，或者內(nèi)訌一回，就換一茬當(dāng)家的。不過…”他頓了頓，渾濁的老眼掃過眾人，“能在黑魚坨站穩(wěn)腳跟的，沒一個(gè)是善茬。心不狠，手不黑，攏不住人，也扛不住岸上的惦記。島子上的人，十有八九都是被裹挾的苦命人，誰拳頭大，就跟誰混口飯吃罷了?！?/p>
黃天一直沉默地聽著，目光在泥地上的簡陋島圖和眾人臉上掃過。浩渺的水域，堅(jiān)固的島嶼，兇悍的匪首，被裹挾的百姓……既然打算在這里立足，那這黑魚坨，是橫亙在眼前必須拔除的障礙，卻也蘊(yùn)藏著“黃天道軍”扎根立足的最大希望。他緩緩站起身，篝火的光芒在他污損的明黃工服上跳躍，投下長長的影子。
“黑魚坨，便是天道予吾等安身立命之地！”他的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的決斷，瞬間壓下了所有的議論，“陳蛟，盤踞寶地，魚肉弱小，悖逆天道，當(dāng)誅！”
他的目光如電，射向李九和劉黑七：“強(qiáng)攻不可取，唯有奇襲！東北峭壁，便是天賜之徑！”他指向泥地上島嶼東北角那陡峭的標(biāo)記。
“李護(hù)法！”黃天聲音陡然轉(zhuǎn)厲，“由你親自挑選軍中最為悍勇、善攀援者，組建奇兵！人數(shù)務(wù)求精干，三十至四十人足矣！栓子識水情，隨隊(duì)引路！”
“得令！”李九霍然起身，眼中兇光與戰(zhàn)意瞬間點(diǎn)燃。
“王石頭！”黃天看向營建頭領(lǐng)，“全力搜尋、趕制渡水之物！木筏、獨(dú)木舟，務(wù)求堅(jiān)固可用！數(shù)量不需多，能承載奇兵小隊(duì)即可！”
“明白！”王石頭重重點(diǎn)頭。
“劉黑七！”黃天轉(zhuǎn)向刀疤臉漢子，“爾率斥候精銳嚴(yán)密監(jiān)視黑魚坨及周邊水域動靜！”
“仙師放心！包在俺身上！”劉黑七抱拳，刀疤在火光下猙獰扭動。
最后，黃天的目光落在栓子和趙老拐身上：“栓子，再細(xì)思攀援峭壁之法！何處可落腳，何處需繩索！趙老，你可還記得島上地形，尤其那被裹挾之眾可能的聚集之處，可細(xì)細(xì)道來！”
部署已畢，窩棚內(nèi)只剩下篝火燃燒的噼啪聲。沉重的壓力并未消散，反而轉(zhuǎn)化為一股破釜沉舟的銳氣。目標(biāo)已然鎖定，道路依舊艱險(xiǎn)。黑魚坨那龐大的島影，如同壓在每個(gè)人心頭的巨石，卻也點(diǎn)燃了奪取真正家園的熾熱渴望。
臨時(shí)營地陷入了大戰(zhàn)前的緊張忙碌。伐木的叮當(dāng)聲、捆扎木筏的號子聲、磨礪兵刃的霍霍聲交織在一起。李九如同最苛刻的教頭，在營地邊緣的土坡上，親自訓(xùn)練挑選出來的攀巖好手。他們用粗麻繩和自制的簡陋鐵鉤（用繳獲武器改造），在陡峭的巖壁上反復(fù)練習(xí)攀爬、懸吊、無聲移動。每一次滑落都引來低聲的咒罵和更兇狠的嘗試。栓子則和四名偵察隊(duì)員一起，一遍遍回憶、討論著峭壁下的水流、暗礁的位置和登岸的最佳時(shí)機(jī)點(diǎn)。希望如同澤邊初春的嫩芽，在冰冷的泥沼和沉重的殺機(jī)中，頑強(qiáng)地萌發(fā)。