御膳房的蒸籠冒著白汽，混著槐花的甜香飄出老遠(yuǎn)。沈知意正指揮著劉三往 “霉米槐花糕” 上撒芝麻，小李子蹲在旁邊學(xué)喜鵲叫，引得路過的小太監(jiān)都探頭探腦?！敖駜簜€(gè)的小吃展，定要讓那幫說閑話的瞧瞧，” 她用圍裙擦著手，眼里閃著光，“餿飯也能賣出金價(jià)錢?！?/p>
小蓮抱著疊干凈的油紙跑進(jìn)來，發(fā)髻上別著朵新摘的薔薇：“西城的商戶都到齊了，說要給咱們的攤位掛塊‘咸魚翻身’的匾額。” 她突然壓低聲音，“就是容貴人的妹妹來了，盯著咱們的糕眼睛都直了?！?/p>
沈知意手里的芝麻撒了半盤。容貴人當(dāng)年被餿團(tuán)子折騰得落了病根，她妹妹容小主向來跟她不對(duì)付，今兒個(gè)來準(zhǔn)沒好事。“讓她盯，” 她往糕上多撒了把糖，“最好讓她嘗兩塊，也算替她姐姐‘回味’當(dāng)年的滋味?！?/p>
小吃展設(shè)在御花園的空地上，幾十張木桌拼成長長的一溜，擺著糖畫、醬肉、桂花糕，最惹眼的就是沈知意攤位上的 “新式糕點(diǎn)”—— 用發(fā)霉米做的米糕黃澄澄的，上面插著小旗子，寫著 “宮廷秘方”。
“這東西能吃嗎？” 容小主捏著帕子，尖聲細(xì)氣地問，引來一群看熱鬧的嬪妃。
沈知意拿起塊遞過去：“小主嘗嘗？這米糕加了紫蘇葉，吃了開胃。” 她故意往容小主跟前湊了湊，“當(dāng)年容貴人就愛吃這個(gè)，說比燕窩爽口。”
容小主的臉?biāo)查g漲成豬肝色，揮手打翻了盤子：“放肆！竟敢提我姐姐的忌諱！” 米糕摔在地上，沾了層灰，像只被踩扁的黃雀。
周圍的人都屏住呼吸，沈知意卻彎腰撿起米糕，吹了吹灰就往嘴里塞：“可惜了，這可是劉三蒸了三個(gè)時(shí)辰的。” 她嚼得津津有味，突然捂住肚子，“哎喲，怎么有點(diǎn)疼……”
這話嚇得容小主后退半步，帕子都掉在了地上：“你別訛人！”
“小主別急啊，” 沈知意笑得眼睛彎成月牙，“我這是餓的，剛從冷宮回來，還沒吃早飯呢?！?她故意提高嗓門，“聽說昨兒個(gè)有人往麗嬪的藥里灑水，該不會(huì)是想嫁禍給我吧？”
人群里傳來竊竊私語，麗嬪的宮女正好路過，聽見這話腳步頓了頓。沈知意心里有數(shù)，第 13 章的 “灑水差事” 定是沖著她來的，不如先把話挑明。
正說著，就見個(gè)小太監(jiān)慌慌張張地跑過來，手里舉著個(gè)藥碗：“不好了！麗嬪娘娘喝了藥上吐下瀉，說是…… 說是吃了沈常在的米糕！”
容小主立刻尖聲附和：“我就說這東西不干凈！定是她想報(bào)復(fù)麗嬪！”
沈知意沒理會(huì)她的叫囂，接過藥碗聞了聞 —— 里面有股熟悉的餿味，和當(dāng)年容貴人吃的團(tuán)子一個(gè)味道，只是多了些苦味，像是加了過量的巴豆?！斑@藥不對(duì)勁，” 她把碗遞給劉三，“拿去讓瘸腿公公的徒弟看看，他懂藥材?！?/p>
劉三剛要走，就被容小主的人攔?。骸罢l知道你會(huì)不會(huì)半路換東西！” 那人指著地上的米糕，“這糕里定有問題，不如讓太醫(yī)當(dāng)場(chǎng)查驗(yàn)！”
太醫(yī)趕來時(shí)，容小主正逼著小李子承認(rèn)米糕里加了料。小李子漲紅了臉，突然學(xué)起容貴人的聲音哭嚎：“妹妹你可要為我做主啊！當(dāng)年我就是吃了這糕才……” 學(xué)得惟妙惟肖，引得周圍人都笑出了聲。
“胡鬧！” 太醫(yī)板著臉，取了點(diǎn)米糕碎屑放進(jìn)銀碗，加了些清水?dāng)嚢?，銀碗?yún)s沒變黑，“這糕干凈得很，沒加?xùn)|西。”
容小主的臉白了白，還想爭(zhēng)辯，就見劉三領(lǐng)著個(gè)穿藍(lán)布褂子的年輕人跑來，手里舉著張藥方：“這是從藥渣里找的！加了三倍的巴豆，是麗嬪宮里的小廚房熬的！”
年輕人是瘸腿公公的徒弟，在太醫(yī)院當(dāng)雜役，最擅長辨認(rèn)藥材。他指著藥方上的字跡：“這是麗嬪身邊張嬤嬤的筆跡，我認(rèn)得！”
沈知意心里咯噔一下，麗嬪前兒個(gè)還遞過求救信，怎么突然要害自己？她看向人群里的麗嬪，見她臉色慘白，眼神躲閃，像是有難言之隱。
“不是我！” 麗嬪突然尖叫，從袖里掉出個(gè)紙團(tuán)，被沈知意眼疾手快地接住。展開一看，上面用炭筆寫著：“秦相余黨逼我做的，他們說你娘在冷宮?！?字跡潦草，還沾著點(diǎn)淚痕。
容小主見勢(shì)不妙，轉(zhuǎn)身想走，卻被小李子攔住。小李子突然學(xué)起秦相的聲音：“蠢貨！這點(diǎn)事都辦不好！” 學(xué)得活靈活現(xiàn)，連皇帝身邊的老太監(jiān)都愣了愣。
“你…… 你血口噴人！” 容小主的聲音發(fā)顫，發(fā)髻上的珠釵都歪了。
“是不是血口噴人，去你宮里查查就知道了。” 沈知意笑得像只揣了好主意的狐貍，“聽說你最近總往冷宮方向跑，還帶了不少藥材？”
這話是劉三偷偷告訴她的 —— 他清理餿飯時(shí)，見容小主的太監(jiān)往冷宮墻角埋藥罐，罐子里裝著治外傷的藥膏。
皇帝不知何時(shí)站在了人群后，手里還捏著塊沒吃完的米糕：“既然如此，就去容小主宮里瞧瞧吧。” 他的目光落在沈知意手里的紙團(tuán)上，眼底閃過絲深意，“順便去冷宮走走，看看能不能找到些‘舊物件’?！?/p>
一行人往容小主的住處走，路過御膳房時(shí)，見劉三正蹲在灶臺(tái)前偷笑，手里的鍋鏟上還沾著芝麻?！吧虺Ｔ冢?他湊過來低聲說，“我在麗嬪的藥渣里找到這個(gè)?！?他掌心躺著半塊玉佩，上面刻著半個(gè) “安” 字 —— 和沈知意的粗瓷碗底的字一模一樣！
沈知意的心臟猛地一跳，這是母親的玉佩！她剛要問，就見容小主的住處到了。侍衛(wèi)從她床底下搜出個(gè)木箱，里面全是秦相余黨的信件，還有張地圖，標(biāo)注著冷宮的密道入口，旁邊畫著只流淚的狐貍。
“這密道……” 沈知意指著地圖上的標(biāo)記，“通向礦脈的西側(cè)入口！” 和第 12 章螢火蟲指的方向正好對(duì)上。
容小主癱在地上，終于招認(rèn)：“是秦相的人逼我的！他們說只要除掉你，就能拿到礦脈圖，救我姐姐出去……”
皇帝揮了揮手，讓侍衛(wèi)把容小主帶下去。他轉(zhuǎn)向沈知意：“你想去冷宮看看嗎？”
沈知意攥緊那半塊玉佩，指尖都在發(fā)抖：“想?！?/p>
冷宮的門還是那副破舊模樣，墻角的野菊開得正旺。按照地圖的標(biāo)記，密道入口在那棵老槐樹下，也就是 “信使” 常落腳的地方。小李子用鐵鍬挖了沒兩下，就碰到塊石板，上面刻著只狐貍，尾巴卷成三圈。
“這是狐貍尾巴第三圈！” 小蓮的聲音發(fā)顫，“和礦脈圖上的標(biāo)記一樣！”
石板被撬開，下面果然是條通道，黑漆漆的，飄出股熟悉的酸香 —— 是母親腌菜的味道！沈知意舉著火把先走進(jìn)去，通道壁上刻著些歪歪扭扭的字，是母親的筆跡：“囡囡，娘在等你，礦脈里的玉能治病?！?/p>
走到通道盡頭，是間石室，里面擺著個(gè)腌菜壇，壇口封著紅布，上面用朱砂畫著只抱著嬰兒的狐貍。沈知意解開壇口，里面沒有腌菜，只有件嬰兒的小襖，上面繡著完整的 “安” 字，襖角還沾著點(diǎn)暖玉粉末。
“這是我的小襖！” 沈知意的眼淚突然掉下來，小時(shí)候她總穿著這件襖子偷喝酸梅湯，袖口還有個(gè)被炭火燙的小洞，“我娘真的在這里！”
石室的角落里堆著些藥罐，里面的藥渣還沒倒，是治肺癆的方子。沈知意的心揪緊了 —— 母親定是生了病，才躲在這里。
“姐姐你看！” 小蓮指著石壁上的新刻痕，是只狐貍指向更深處的通道，“還有路！”
通道盡頭隱隱有光，像是有人住的樣子。沈知意剛要往前走，就聽見外面?zhèn)鱽眄憚?dòng)，是秦相的余黨追來了！他們舉著火把，嘴里喊著：“抓住沈知意！她娘就在里面！”
皇帝帶著侍衛(wèi)及時(shí)趕到，雙方在通道里混戰(zhàn)起來。沈知意趁機(jī)往深處跑，見石壁上掛著件熟悉的藍(lán)布褂子，是母親常穿的樣式。褂子口袋里掉出張字條，上面寫著：“暖玉能治我的病，礦脈盡頭有真相，別信……” 后面的字被血漬糊住了，看不清是誰。
“沈知意！” 皇帝的聲音從身后傳來，帶著焦急，“快出來！這里危險(xiǎn)！”
沈知意回頭，見火把光映著皇帝的臉，突然想起麗嬪紙團(tuán)上的話 —— 秦相余黨說她娘在冷宮。難道母親的病和礦脈里的玉有關(guān)？那字條上被血漬糊住的字，是不是 “別信皇帝”？
通道深處傳來水滴聲，像誰在輕輕敲門。沈知意握緊手里的小襖，突然覺得這礦脈里的秘密，比她想象的還要復(fù)雜。她不知道母親是否還在里面，也不知道那被血漬糊住的字藏著什么警告，但她知道，必須走進(jìn)去看看。
火把的光在通道里晃來晃去，照出石壁上的新刻痕 —— 是只狐貍叼著塊暖玉，玉上的光斑組成個(gè) “皇” 字。沈知意的心臟猛地一跳，這難道是說，母親的病和皇帝有關(guān)？
身后的打斗聲越來越近，沈知意深吸一口氣，舉著火把往深處走去。通道盡頭的光越來越亮，隱約能聽見有人在哼著熟悉的歌謠 —— 是母親哄她睡覺時(shí)唱的《腌菜謠》。
她的腳步越來越快，心里的謎團(tuán)像被火烤的面團(tuán)，快要脹開了。而那間石室的腌菜壇底下，還壓著半張礦脈圖，上面用朱砂圈出個(gè)從未見過的標(biāo)記，像只睜著眼睛的狐貍，正盯著通道深處。
這標(biāo)記到底代表什么？母親是否真的在礦脈盡頭？沈知意的心跳得像擂鼓，每一步都踩在懸念的邊緣，往前是未知的真相，往后是糾纏的陰謀，她攥緊了小襖，決定無論如何都要走到底。