井壁的青苔沾在沈知意的袖口，冰涼的觸感讓她清醒了幾分。頭頂傳來侍衛(wèi)攀爬繩梯的響動，金屬碰撞聲在井中回蕩，像串催命的鈴鐺。她攥緊銀簪和鑰匙，指腹在狐貍令牌的刻痕上反復(fù)摩挲 —— 皇帝剛才的眼神分明在說，他知道機關(guān)的位置。
“沈知意，別躲了?！?皇帝的聲音順著井壁滲下來，帶著笑意，“那硫磺皂的味道，十里地都能聞見?！?/p>
沈知意心里咯噔一下，這才想起往水里撒的硫磺皂還在冒泡，腥氣混著皂角的甜香，早把她的藏身地暴露了。她眼珠一轉(zhuǎn)，突然往平臺下扔了塊石子，同時學(xué)小李子的腔調(diào)喊：“在這兒呢！”
侍衛(wèi)們果然被引到下層，沈知意趁機往井壁摸索，指尖觸到塊松動的石頭，形狀正好能卡住狐貍令牌。她將令牌嵌進去，“咔嗒” 一聲，石壁緩緩移開，露出條僅容一人通過的通道，里面飄出股熟悉的味道 —— 是瘸腿公公腌菜壇子里的酸香。
“姐姐！” 小李子的聲音從通道那頭傳來，帶著回音，“快進來！這兒有好多壇子！”
沈知意鉆進通道，石壁在身后緩緩合上。通道里黑漆漆的，火把光下能看見一排排陶壇，壇口封著紅布，上面用朱砂畫著狐貍，正是瘸腿公公的手筆?！斑@是……” 她解開個壇口，里面竟塞滿了油紙包，打開一看，全是風(fēng)干的醬肘子，油香直往鼻孔里鉆。
“劉三藏的！” 小蓮舉著火把照向壇底，“你看這標簽，寫著‘沈姑娘的口糧’！”
沈知意被逗笑，眼眶卻有點發(fā)熱。瘸腿公公和劉三，一個藏金塊，一個藏肘子，倒像是早知道她會來。通道盡頭亮著微光，三人跑過去一看，竟是間寬敞的石室，石壁上刻滿了蓮花紋，正中央擺著個紫檀木柜，柜門上的狐貍鎖與鑰匙嚴絲合縫。
“這就是寶庫？” 小李子的聲音發(fā)顫，火把照在柜上，映出他們興奮的臉。
沈知意將銀簪與銅鑰匙合在一起，插進鎖孔?！斑青?一聲，柜門緩緩打開，里面的景象卻讓三人愣住了 —— 沒有金銀珠寶，只有堆得整整齊齊的賬簿，幾本繡著蓮花的帕子，還有個粗瓷碗，碗底刻著個 “安” 字。
“這是…… 我娘的碗！” 沈知意拿起碗，指尖撫過熟悉的刻痕，小時候她總用這碗偷喝酸梅湯，碗沿還留著個小缺口。
賬簿里夾著張字條，是母親的筆跡：“囡囡，娘把先皇后的笑話說給你聽，她總說狐貍最會藏心事，卻不知心事藏多了會發(fā)芽。” 后面記著些趣事，比如先皇后用胭脂畫狐貍臉嚇退刁難的太監(jiān)，用醬肘子收買御膳房總管。
“原來先皇后這么有趣！” 小蓮笑得直拍手，突然指著柜底，“那是什么？”
沈知意摸出個油布包，打開一看，竟是套完整的餿飯食譜，封面上寫著 “御膳房餿主意大全”，落款是瘸腿公公。里面記著如何把發(fā)霉的米做成 “新式糕點”，用變味的牛奶做 “奶酪”，字跡旁還畫著只流口水的小狐貍。
“這才是真正的寶貝！” 沈知意笑得直不起腰，這可不就是她對付容貴人的法子？原來早有 “祖?zhèn)髅丶薄?/p>
正看得入神，突然聽見通道那頭傳來響動，是皇帝帶著侍衛(wèi)來了?！吧蛑?，找到你娘的遺物了嗎？” 他的聲音在石室里回蕩，帶著幾分不易察覺的溫柔。
沈知意慌忙把食譜塞進懷里，小李子和小蓮則往壇子里鉆，被她一把拉住：“別躲，咱們光明正大的。”
皇帝走進來時，正看見沈知意舉著那只粗瓷碗，臉上沾著點壇底的酸泥，像只偷喝了醋的貓兒?！翱磥砟阏业胶脰|西了。” 他的目光掃過那些醬肘子壇子，嘴角勾起抹笑意，“劉三倒是有心，知道你愛吃這個。”
“皇上早就知道里面是什么？” 沈知意挑眉，突然明白過來，“您故意引我來這兒？”
“先皇后臨終前托朕保管這寶庫，” 皇帝拿起本賬簿，“說要等個機靈的姑娘來繼承，既能看懂狐貍的暗號，又不會被金銀迷了眼?！?他頓了頓，“你母親也說，她女兒最擅長把餿飯變成佳肴。”
沈知意的心跳漏了一拍，原來母親早就和皇帝打過招呼。她想起那些餿飯變美食的日子，突然福至心靈：“皇上讓我去御膳房，就是想讓我用這食譜？”
“聰明?！?皇帝笑得眼底發(fā)亮，“御膳房總管克扣食材，朕早就想換個人，你不是想讓劉三贖罪嗎？正好讓他跟著你學(xué)做‘新式糕點’?！?/p>
石室門外傳來蘇培盛的聲音：“皇上，秦才人的娘家兵都押下去了，只是……” 他頓了頓，“那銀鋪掌柜的不見了，只留下只狐貍形狀的玉佩?！?/p>
沈知意心里一緊，想起那個小太監(jiān)，忙問：“是不是半塊的？”
“是，” 蘇培盛的聲音帶著疑惑，“和從秦相府搜出的另一半能拼上。”
皇帝的臉色沉了沉：“看來秦相的兒子果然混進宮了。” 他轉(zhuǎn)向沈知意，“你遇見的小太監(jiān)，定是他?！?/p>
沈知意突然想起小太監(jiān)扔的紙團，還有他手里的石子，心里有了計較：“他總往老槐樹扔石子，說不定在樹上藏了東西?！?/p>
正說著，小李子突然指著壇口的紅布：“這布上有字！” 三人湊近一看，紅布內(nèi)側(cè)用炭筆寫著 “槐樹下有密信，藏在第三根枝椏”，字跡和小太監(jiān)的如出一轍。
“他這是想借咱們的手找東西？” 小蓮納悶。
沈知意卻笑了：“不管他想找什么，去看看就知道了?！?她往懷里揣了塊醬肘子，“正好餓了，邊吃邊找?！?/p>
回到御花園時，月上中天。老槐樹的影子在地上拉得老長，第三根枝椏上果然掛著個小布包。小李子爬上去取下，里面是張字條：“先皇后的寶庫有夾層，藏著西域暖玉的礦脈圖，秦相就是為這個來的。”
沈知意的心臟猛地一跳，原來金步搖的紅寶石是西域暖玉，背后還有礦脈？她突然想起淑妃說這玉能安神，卻不知還有這層來歷。
“這礦脈圖……” 皇帝的目光深邃，“先皇后當年就是用這礦脈的收益救濟災(zāi)民，秦相想要，怕是想中飽私囊?！?/p>
沈知意突然想起餿飯食譜里的一句話：“暖玉雖好，不如糙米實在?！?她把字條遞給皇帝，“這圖對我沒用，皇上拿去救濟災(zāi)民吧。”
皇帝看著她，突然笑了：“你倒看得開。” 他往枝椏上指了指，“那小太監(jiān)還在樹后呢，要不要見見？”
樹后的陰影里，小太監(jiān)慢慢走出來，手里攥著半塊玉佩，臉上滿是緊張?！拔摇?我不是想搶東西，” 他的聲音發(fā)顫，“我只是想知道我爹為什么要搶這圖，我娘說他以前不是這樣的?！?/p>
沈知意的心軟了，把懷里的醬肘子扔給他：“先吃點東西，有話慢慢說?！?小太監(jiān)接過肘子，啃得滿嘴流油，倒像個普通的孩子。
回到景仁宮時，天快亮了。沈知意把餿飯食譜攤在桌上，小蓮和小李子正研究如何用發(fā)霉的豆子做 “豆豉”，笑得直不起腰?！懊魈炀妥寗⑷囋囘@個，” 沈知意用筆圈出個方子，“保證讓御膳房總管刮目相看。”
院外傳來腳步聲，是劉三提著個食盒來了，臉上還沾著面粉?！吧虺Ｔ?，奴才做了您愛吃的醬肘子，” 他的聲音發(fā)顫，“求您再給次機會，奴才再也不敢了?！?/p>
沈知意打開食盒，里面的肘子油光锃亮，還冒著熱氣。她拿起一塊遞給劉三：“想贖罪也行，明天起跟我去御膳房，把這餿飯食譜上的東西都做一遍。”
劉三咬著肘子，眼淚鼻涕一起流：“奴才遵命！就是…… 這發(fā)霉的米真能吃嗎？”
“放心，” 沈知意拍著他的肩膀，笑得像只詭計多端的狐貍，“保證讓你吃了還想吃。”
夜深了，沈知意躺在床榻上，手里把玩著那只粗瓷碗。碗底的 “安” 字被摩挲得發(fā)亮，像顆藏在心底的星。她想起母親的字條，想起先皇后的笑話，突然覺得這宮墻好像沒那么冰冷了。
窗外的老槐樹上，“信使” 突然撲棱著翅膀飛起來，嘴里叼著個小布包，正是從枝椏上掉下來的。沈知意打開一看，里面是半塊狐貍玉佩，和皇帝手里的那半塊正好能拼上，背面刻著個極小的 “礦” 字。
她的心臟猛地一跳，這才明白小太監(jiān)的真正目的 —— 他不是要找礦脈圖，而是想告訴她，礦脈圖上還有秘密！
月光透過窗欞照在玉佩上，泛著冷光。沈知意握緊玉佩，突然想起皇帝說過，先皇后的笑話說到最開心時，總愛畫只叼著玉的狐貍。那玉，會不會就是這暖玉？
遠處傳來打更聲，三更的梆子敲得格外響。沈知意把玉佩藏進枕下，心里的謎團像發(fā)酵的面團，慢慢膨脹開來。她不知道這礦脈圖背后藏著什么，也不知道那個小太監(jiān)會不會再來，但她知道，明天的御膳房，定有場好戲等著她。
而那本 “餿主意大全” 的最后一頁，還夾著張沒看完的字條，上面寫著：“暖玉能安神，卻不知最安神的是……” 后面的字被蟲蛀了，只留下個模糊的 “笑” 字。我會承接你 11 章沈知意在冷井中的情景，圍繞她進入寶庫后的發(fā)現(xiàn)、與皇帝的周旋展開第 12 章，推動劇情發(fā)展并設(shè)置結(jié)尾懸念，保持喜劇風(fēng)格且規(guī)避敏感內(nèi)容。
井壁的青苔被火把照得泛著綠光，沈知意縮在平臺陰影里，聽著頭頂侍衛(wèi)靴底碾過石子的響動，手里的銀簪硌得掌心生疼?；实勰蔷?“硫磺皂的味道十里地都能聞見” 像根針，刺破了她想借煙霧躲藏的小算盤。
“姐姐，往下爬！” 小李子的聲音從井下方傳來，混著水響，“我們找到機關(guān)了！”
沈知意咬咬牙，抓住繩梯往下滑。冰涼的井水濺在褲腿上，她突然想起第 7 帳里撒的硫磺皂 —— 此刻正浮在水面上冒泡，像串會發(fā)光的珍珠。侍衛(wèi)的腳步聲越來越近，她心一橫，抓起兩把皂角往水里扔，瞬間騰起的白霧把井口遮得嚴嚴實實。
“咳咳！什么東西這么嗆！” 侍衛(wèi)的咳嗽聲混著皇帝的低笑，沈知意趁機滑進井底，被小李子拽進個僅容一人通過的石縫。
“這是狐貍尾巴第三圈！” 小蓮舉著火把，照亮石縫里的刻痕 —— 正是狐貍令牌上尾巴卷的第三圈弧度，“劉三的油布包里藏著這個！” 她手里捏著半塊發(fā)霉的餅，餅屑里裹著張紙條，畫著指向石縫的箭頭。
石縫盡頭是間寬敞的石室，火把光掃過一排排陶壇，壇口紅布上的狐貍圖案在風(fēng)中搖晃，像無數(shù)只眨眼睛的小獸。“這是……” 沈知意解開最近的壇子，一股酸香撲面而來 —— 里面塞滿了腌菜，壇底壓著本賬簿，封面上寫著 “御膳房餿主意大全”。
賬簿里夾著張油乎乎的字條，是瘸腿公公的筆跡：“囡囡，發(fā)霉的米摻槐花能做糕，變味的奶加紫蘇能成酪，宮里的日子苦，得自己找甜?！?后面記著十幾種 “化腐朽為神奇” 的食譜，連如何用餿飯喂肥老鼠換銀子都寫得清清楚楚。
“這才是真寶貝！” 沈知意笑得直拍大腿，翻到某頁突然停住 —— 上面畫著只啃肘子的狐貍，旁注 “容貴人最愛這口，下次加點巴豆”，墨跡還沒干透。
“沈知意，你在笑什么？” 皇帝的聲音從石縫口傳來，帶著戲謔，“難道找到比醬肘子還香的東西了？”
沈知意慌忙把賬簿塞進腌菜壇，轉(zhuǎn)身時撞翻了旁邊的壇子，滾出堆金燦燦的東西 —— 竟是用金步搖熔成的小元寶，每個上面都刻著 “安” 字?！盎噬显趺催M來的？” 她往石縫外瞟，見皇帝手里舉著半塊狐貍玉佩，正對著刻痕比對。
“這石室的鑰匙，本就是兩半玉佩。” 皇帝晃了晃手里的玉佩，“你娘當年把另一半給了秦相的夫人，沒想到最后落到秦公子手里?！?他指了指那些金元寶，“這是先皇后怕你受委屈，偷偷熔的私房錢?！?/p>
沈知意的眼眶突然發(fā)熱，剛要說話，就見劉三跌跌撞撞地從石縫鉆進來，懷里抱著個食盒，臉上沾著餿飯粒：“沈常在！御膳房總管把發(fā)霉的米全扔了，說要給您個下馬威！”
“正愁沒材料試新方子呢。” 沈知意眼睛一亮，抓過賬簿翻到 “霉米槐花糕” 那頁，“劉三，你會蒸糕嗎？”
劉三愣愣點頭，突然反應(yīng)過來：“您要…… 用餿飯對付他？”
“什么叫對付？” 沈知意挑眉，往食盒里瞅了瞅，里面是剛出爐的饅頭，“這叫物盡其用。” 她把饅頭掰碎扔進腌菜壇，“先給老鼠們加個餐，回頭讓它們幫咱們偷總管的賬本。”
皇帝看著她往饅頭上撒腌菜末，突然笑道：“朕聽說你想辦民間小吃展？” 他從袖里摸出張?zhí)?，“西城的商戶都想?yún)⒓?，說要給你湊個‘咸魚攤位’?！?/p>
沈知意接過帖子，見上面蓋著御膳房的印，突然明白皇帝的用意 —— 借小吃展揪出克扣食材的內(nèi)鬼。她往皇帝手里塞了塊腌蘿卜：“皇上也來幫忙？就當體察民情。”
皇帝咬了口蘿卜，酸得直皺眉，卻點頭應(yīng)了：“但你得答應(yīng)朕，別把巴豆糕端到朕的御案上?！?/p>
正說著，小蓮?fù)蝗恢钢鴫祝骸斑@是什么？” 她摸出個油紙包，打開竟是張礦脈圖，標注著西域暖玉的產(chǎn)地，旁邊畫著只叼玉的狐貍，尾巴指向御膳房的方向。
“先皇后的暖玉礦！” 沈知意心頭一跳，想起淑妃說這玉能安神，“難道礦脈在御膳房底下？”
“不然你以為總管為什么總往廚房地窖跑？” 皇帝的目光沉了沉，“他不是克扣食材，是想挖通地道去偷玉?！?他突然壓低聲音，“秦公子說，礦脈深處有先皇后藏的東西，比玉還金貴?！?/p>
沈知意的心跳漏了一拍，剛要追問，就見小李子慌慌張張地跑進來，手里舉著只信鴿：“小太監(jiān)又扔紙條了！說總管今晚要動手！”
紙條上只有三個字：“灶王爺?！?字跡歪歪扭扭，末尾畫著只流淚的狐貍。
“灶王爺是御膳房的神龕！” 劉三突然喊出聲，“底下是空的！”
沈知意看向皇帝，見他眼底閃過精光，突然笑了：“看來今晚的夜宵，得加道‘灶王爺顯靈’?！?她往賬簿上撒了把腌菜末，“劉三，咱們的餿主意，該登場了?！?/p>
夜色如墨，御膳房的煙囪冒出黑煙，混著股奇怪的甜香。沈知意蹲在灶臺后，看著劉三把摻了槐花的霉米糕蒸得熱氣騰騰，小李子則往灶王爺神龕上涂熒光粉，小蓮抱著只肥老鼠，正往它脖子上套紅綢帶。
“來了！” 小李子突然拽她的袖子，指了指月亮門 —— 總管帶著兩個太監(jiān)鬼鬼祟祟地走來，手里拎著把鎬頭，直奔神龕而去。
沈知意朝小蓮使個眼色，小蓮立刻松開老鼠。肥老鼠 “吱吱” 叫著竄到神龕上，脖子上的紅綢帶在熒光粉里一晃，活像灶王爺顯靈?？偣車樀?“撲通” 跪倒，手里的鎬頭掉在地上，砸翻了旁邊的蒸籠。
霉米糕的甜香混著煙霧彌漫開來，總管的兩個跟班突然捂著肚子直哼哼 —— 沈知意在他們的茶里加了點 “潤腸” 的紫蘇葉?！棒[鬼了！” 兩人哭喊著往外跑，把總管獨自撂在原地。
“王總管，半夜不睡覺，想挖什么呢？” 沈知意從灶臺后走出來，手里端著盤發(fā)霉的米糕，笑得像只偷腥的貓，“嘗嘗我新做的‘灶王糕’？”
總管的臉慘白如紙，指著她半天說不出話。這時皇帝帶著侍衛(wèi)走進來，目光落在神龕旁的鎬頭上：“看來有人想給灶王爺換個新家？”
侍衛(wèi)從神龕底下挖出個地道口，里面散落著幾塊暖玉，還有本賬本，記著總管偷玉換銀的勾當。“皇上饒命！” 總管癱在地上，突然往嘴里塞了塊東西 —— 是從米糕盤里抓的，嚼了兩下突然瞪大眼，“這糕…… 是甜的？”
沈知意笑得前仰后合：“發(fā)霉的米泡三遍就不苦了，加把槐花比蜜還甜。” 她突然湊近，“就像有些人，看著壞，其實是沒遇上能讓他變甜的法子?！?/p>
總管的眼淚突然掉下來，不知是悔是愧。皇帝揮了揮手：“貶去看守菜窖，什么時候能把爛菜變成寶，什么時候再出來?！?/p>
處理完總管，沈知意往地窖走，想看看礦脈的入口。剛掀開石板，就見下面閃著綠光，不是玉，是堆螢火蟲，翅膀上沾著點點金粉 —— 和金元寶上的 “安” 和粉末一模一樣。
“這是……” 她伸手去抓，螢火蟲突然四散飛開，組成個模糊的字：“母?！?/p>
皇帝的臉色微變，低聲道：“先皇后說，礦脈深處有你娘的遺物?！?他的指尖在石壁上敲了敲，三長兩短，“瘸腿公公的暗號，指的就是這里?！?/p>
地窖深處傳來水滴聲，像誰在低聲哭泣。沈知意握緊手里的賬簿，突然想起小太監(jiān)的紙條 —— 灶王爺流淚的狐貍，難道是說母親還活著？
螢火蟲的光漸漸暗下去，石壁上隱約顯出幅畫，是個女子抱著嬰兒，在腌菜壇前笑，懷里的襁褓上繡著只小狐貍，尾巴卷成個圈。
“那是你娘?！?皇帝的聲音很輕，“她總說，最好的日子，是和你爹在鄉(xiāng)下腌菜的時光?！?/p>
沈知意的眼淚突然掉下來，砸在石板上，濺起細小的塵埃。她不知道礦脈深處還有什么，也不知道母親的遺物是否藏著更驚人的秘密，但她知道，明天的民間小吃展，定要擺出最香的腌菜，讓整個皇宮都嘗嘗，日子再苦也能釀出甜。
離開地窖時，沈知意回頭望了眼，見螢火蟲又聚在一起，這次組成的字是 “西”。西方是冷宮的方向，也是瘸腿公公當年被打斷腿的地方。
夜風(fēng)卷著槐花香飄過來，帶著賬簿里的餿飯氣息，竟意外地好聞。沈知意摸了摸懷里的小元寶，突然想起劉三說的話 —— 總管扔的發(fā)霉米里，混著些帶字的布條。
那些布條，會不會和礦脈的秘密有關(guān)？她抬頭看向天邊的殘月，突然覺得這宮墻里的星星，比任何暖玉都亮。而那本 “餿主意大全” 的最后一頁，還夾著半張沒看完的食譜，上面寫著：“最靈的安神方，是……” 后面的字被蟲蛀了，只留下個彎彎的勾，像誰在偷偷笑。