這日，楊金水請(qǐng)沈一石過(guò)府，著他親自將一萬(wàn)兩銀子搬走；且在織造局衙門后堂花廳，
擺下酒宴，與沈一石小酌。楊金水為沈一石斟酒，道：“沈老板，這一萬(wàn)兩銀子，
是咱家念你這些年辛勞。既有進(jìn)項(xiàng)，咱家自當(dāng)念著你。”沈一石道：“公公厚意，沈某心領(lǐng)。
只是，沈某不缺銀錢。公公饋贈(zèng)，莫非以為沈某寒酸？”楊金水笑道：“瞧瞧？
哪個(gè)敢道沈老板寒酸？天下誰(shuí)人不知，沈老板乃江浙首富。幾十間織坊，歲織萬(wàn)匹綢緞。
你若寒酸，我等還活不活？”“綢緞織得再多，皆供奉織造局，進(jìn)呈大內(nèi)之用。沈某，
不過(guò)一織工耳?！薄昂?！沈老板此言，有良心！能時(shí)時(shí)念著宮里，
咱家便沒(méi)白為你請(qǐng)那六品冠帶！”“沈某，謝過(guò)公公?！闭f(shuō)罷，沈一石一飲而盡。
楊金水見(jiàn)酒盡，含笑點(diǎn)頭，朝門外揚(yáng)聲道：“玄兒！”李玄聞喚，慌忙趨入。“去，
喚蕓娘來(lái)?！睏罱鹚愿??！笆?。”李玄應(yīng)聲。少頃，蕓娘入內(nèi)。楊金水對(duì)蕓娘道：“蕓娘，
這便是替你贖身的沈老板，還不謝過(guò)？”蕓娘轉(zhuǎn)向沈一石，
拜道：“蕓娘謝沈老板‘再造之恩’?！鄙蛞皇溃骸肮媚镎?qǐng)起。姑娘當(dāng)謝楊公公。
若非楊公公來(lái)杭，掌織造局，沈某亦想不到為姑娘贖身。歸根，
是沈某思量楊公公身邊需人盡心服侍，此方為贖身之緣?！睏罱鹚笮Γe杯道：“因緣？
因緣便是緣分！為咱家與沈老板這份緣，干！”他一飲而盡，又對(duì)蕓娘道：“蕓娘，
且坐過(guò)來(lái)，為沈老板敬酒?！笔|娘依言，于沈一石身側(cè)坐下，執(zhí)壺斟酒?！熬壏郑?/p>
”沈一石道：“沈某得楊公公庇護(hù)，是緣；楊公公為沈某知己，亦是緣?！睏罱鹚溃骸芭叮?/p>
沈老板怎知，咱家是你知己？”“公公若看不出沈某骨子里那點(diǎn)不合時(shí)宜的清高，
今日便該請(qǐng)鄭大人、何大人作陪了?！睏罱鹚溃骸昂茫『眯乃?！好眼力！沈老板，
果然不負(fù)咱家看重！咱家確知你清高！你能懂咱家這份心思，你亦是咱家知己！為知己，
再干！”沈一石再次一飲而盡，而后道：“既是知己，沈某說(shuō)話也就不再有所顧忌了。其實(shí)，
沈某也并不清高?！薄芭?？”“沈某已經(jīng)當(dāng)狗。當(dāng)了狗的人，又怎會(huì)真的清高呢？
”“沈老板當(dāng)了誰(shuí)的狗？”“沈某，自然是當(dāng)了楊公公的狗。
”楊金水笑道：“沈老板言重啦！說(shuō)到當(dāng)狗，咱家不也是老祖宗的狗？鄭必昌、何茂才，
不也是小閣老的狗？而小閣老和老祖宗呢，又是萬(wàn)歲爺?shù)墓?。普天之下，只有萬(wàn)歲爺不是狗！
萬(wàn)歲爺是圣人！圣人沒(méi)有‘仁’的，所以天下人，皆是芻狗！”沈一石道：“公公說(shuō)的是。
天地不仁，以萬(wàn)物為芻狗；圣人不仁，以百姓為芻狗。沈某與楊公公，
皆自視為芻狗；平日里，做好狗該做的事，再給自己尋條活路罷了?！薄吧蚶习澹氵@話，
是掏心窩子的話。這世道，做狗也得有做狗的章程。有的人當(dāng)狗，搖尾乞憐，
只想多叼幾塊骨頭；有的人當(dāng)狗，齜牙咧嘴，只圖一時(shí)威風(fēng)。你我呢？
是那拴著鏈子、替主子看家護(hù)院，還得時(shí)刻提防被主子宰了燉肉的狗！鏈子在主子手里攥著，
肉骨頭要叼回來(lái)，惡人要替主子咬，還得顧全自個(gè)兒這副皮囊，莫叫鏈子勒斷了氣。
”“公公此言，鞭辟入里。沈某這條狗，替公公看著江南織造這份家業(yè)。這鏈子，
一頭系著宮里的差事，一頭系著公公的信任。為了這信任，再干一杯！”沈一石說(shuō)罷，
敬向楊金水。楊金水飲盡后，道：“咱家不僅信你，咱家還要護(hù)著你。
旁人只道你沈一石富甲一方，誰(shuí)瞧得見(jiàn)你頭頂懸著的刀？咱家頭頂也懸著刀，更快、更沉！
宮里一個(gè)噴嚏，咱家就得粉身碎骨。護(hù)著你，也就是護(hù)著咱家自個(gè)兒?！薄肮胃?，
沈某銘感五內(nèi)。這條鏈子，沈某認(rèn)下了。”宴罷，沈一石命人將銀子搬回沈府。
管家問(wèn)沈一石道：“老爺，這銀子……”沈一石道：“先放著吧。”這日，織造局中，
楊金水因事外出。蕓娘獨(dú)自撫琴，不慎弄傷了手指。立在一旁的李玄，
聞聲立刻湊到蕓娘身邊，說(shuō)道：“蕓娘姐姐，傷著了？快讓小的瞧瞧！”言罷，
便伸手欲抓蕓娘手腕。蕓娘一把將李玄推開(kāi)，斥道：“李玄！你放肆！
你還真敢對(duì)我動(dòng)手動(dòng)腳的了？”李玄笑道：“嘿嘿……姐姐息怒！姐姐這手金貴得很，
小的就是心疼。姐姐……哪天要是能跟姐姐睡上一覺(jué)，小的立時(shí)死了，也是值當(dāng)！
”蕓娘冷笑道：“好你個(gè)膽大包天的奴才！我要是把你這話稟告楊公公，你還想活到明天嗎？
”李玄聽(tīng)蕓娘如是說(shuō)，才驚覺(jué)自己失言，隨即跪地求饒道：“姐姐饒命！小的該死！
小的豬油蒙了心！小的就是條皮狗！求姐姐開(kāi)恩！求姐姐萬(wàn)萬(wàn)別告訴干爹！小的給您磕頭了！
”蕓娘嘆道：“罷了，起來(lái)吧。都是苦命人，我又何必為難你？”兩個(gè)時(shí)辰后，
楊金水歸至織造局，聽(tīng)蕓娘彈完一曲之后，隨口問(wèn)道：“蕓娘，聽(tīng)說(shuō)今兒個(gè)，
玄兒那又在你跟前沒(méi)規(guī)矩了？”蕓娘問(wèn)道：“聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？
”楊金水道：“聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的……不打緊。要緊的是……你自個(gè)兒，別往心里去。
”蕓娘詫異道：“我是你的人。李玄調(diào)戲我，折的是你的面子。你竟不生氣？”“生氣？
有什么好生氣的？我，楊金水，還有他李玄，都是沒(méi)了根兒的太監(jiān)。太監(jiān)，
怎么會(huì)為了一個(gè)女人生氣？”杭州的事姑且不表，且說(shuō)那紫禁城西苑之中，
群臣正向嘉靖奏事?！俺紘?yán)嵩，有要事啟奏陛下?！薄班??！薄袄舨啃氯紊袝钅?/p>
執(zhí)掌天下銓衡，職任至重。然臣觀其近日所為，用人施政，多有偏頗執(zhí)拗之處，
恐非朝廷之福，臣憂心如焚，不敢不奏。”“哦？李默如何偏頗？嚴(yán)閣老細(xì)細(xì)奏來(lái)。
”只聽(tīng)嚴(yán)嵩奏道：“陛下明鑒。吏部乃六部之首，為朝廷掄才大典，選賢任能，當(dāng)持心至公。
然李默此人，性情剛愎，行事專斷。其所擢拔，多為其門生故舊，
或與其意氣相投之輩；凡不合其心意者，縱有經(jīng)濟(jì)之才、安邦之能，亦遭摒棄。此等用人，
非為國(guó)求賢，實(shí)乃結(jié)黨營(yíng)私，以私意凌駕法度！長(zhǎng)此以往，恐使賢路壅塞，小人道長(zhǎng)，
君子道消，動(dòng)搖國(guó)本！此其一偏也。再者，李默行事，固執(zhí)己見(jiàn)，罔顧大局。遼東重鎮(zhèn)，
關(guān)乎北疆安危。前番兵部會(huì)推遼東巡撫人選，李默力排眾議，
獨(dú)薦南京都察院右僉都御史張臬。張臬此人，臣等非言其無(wú)才，然其疏狂孟浪，
恐非經(jīng)略遼東之選。兵部及諸同僚，
皆以為宣府副總兵何棟、或薊州兵備副使栗永祿更為老成持重，深諳邊事。然李默一意孤行，
置眾議于不顧，此非偏執(zhí)而何？遼東乃九邊鎖鑰，若因用人不當(dāng)，致生邊釁，其禍誰(shuí)當(dāng)？
此其二偏也。臣觀李默，名為剛直，實(shí)乃剛愎自用；名為持正，實(shí)乃黨同伐異。其心其行，