回到同樣冰冷的總兵府大堂，昨夜火盆中的最后一絲余溫早已散盡，空氣里充斥著石頭般的冷硬。宋義的身影佇立在堂中一角，如同一尊鐵鑄的黑色雕像。他顯然已經(jīng)聽聞風(fēng)聲，背對(duì)著大門，面朝窗外彌漫的風(fēng)雪，魁梧的身形繃得極緊，如同一張拉滿的硬弓。
“何庸是你的人？”我沒有繞圈子，聲音穿透空曠冰冷的大堂。
宋義緩緩轉(zhuǎn)過身。他的臉色異常難看，鐵青中透著一股暗紅，那是強(qiáng)行壓抑的滔天怒火幾乎要沖破血管的征兆。他眼中燃燒的烈焰甚至比昨夜在東墻營房更甚，死死釘在地面，仿佛那里躺著何庸的尸首。
“末將，恨不得生啖其肉！”他聲音嘶啞得如同砂輪摩擦鐵器，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出的火星，“此人，不過是趴在關(guān)內(nèi)吸血的螞蟥之一！真正的蛀蟲，盤踞在糧道、軍械、乃至關(guān)吏任免的每一個(gè)環(huán)節(jié)！他們像一層層的油紙蒙在關(guān)城之上，不透風(fēng)，不透光，只透他們自己的私欲！”他猛地抬眼，那雙充滿血絲的眼睛死死盯住我，帶著一種近乎狂暴的壓抑，“末將曾七次上表，彈劾何庸及其背后勾連！八百里加急！石沉大海！最后一次回報(bào)我的文書，加蓋著兵部的章！上面只有八個(gè)字——‘妄生事端，引喻失義’！”
兵部！又是兵部！伯父秦弘那張油滑圓潤的臉仿佛在寒風(fēng)中浮凸而出。
“妄生事端…引喻失義…”我默念著這八個(gè)字，一股冰冷的諷刺感順著脊椎爬升?！笆貍錉I呢？那個(gè)打折戍卒腿的人渣，又是哪條線上的螞蟥？”
宋義的胸膛劇烈起伏，眼中怒焰滔天，卻硬生生被一道更深的枷鎖勒?。骸澳侨私泻?！守備營都統(tǒng)的小舅子！仗著京里有人…關(guān)內(nèi)督撫衙門的某些大人物，也與他‘交情匪淺’！動(dòng)他？那就等于捅了一窩馬蜂！末將不是沒想過…”他牙關(guān)咬得咯咯作響，額角青筋跳動(dòng)，“可一動(dòng)他，第二天就會(huì)有州府的人下來查案，第三天兵部就會(huì)發(fā)來申飭文書！戍卒的腿會(huì)斷，我鎮(zhèn)北關(guān)幾萬將士的口糧、冬衣就會(huì)立刻‘被山賊劫掠’！軍械補(bǔ)充就會(huì)‘遭遇河道冰封’！”他深吸一口氣，那聲音如同寒風(fēng)中撕裂的布帛，“末將…可以跟他們拼命！但拼的結(jié)果是什么？是這幾萬等著吃飯活命的兄弟！先餓死凍死在關(guān)內(nèi)？！還是讓狄虜不費(fèi)一兵一卒，看著我們自己把自己耗死？！”
他壓抑到極致、帶著血淚的低吼在大堂中回蕩，每一個(gè)字都沉重?zé)o比地砸在冰冷的地磚上，又反彈回來，撞擊著我的耳膜。這是被現(xiàn)實(shí)死死勒住脖頸的戰(zhàn)鷹，空有鋼爪利喙，卻只能在層層蛛網(wǎng)中徒勞地掙扎。權(quán)力這張無處不在的腐臭之網(wǎng)，將整個(gè)鎮(zhèn)北關(guān)都裹在了其中，任何想掙扎著撕破它的舉動(dòng)，都會(huì)被這惡臭的粘稠網(wǎng)絲勒得更緊，直至窒息！它所保護(hù)的，從來就不是帝國，更不是戍卒，只是附著在帝國肌體上的吸血蛆蟲們盤根錯(cuò)節(jié)的利益！
就在這時(shí)，一個(gè)穿著與戍守營兵卒相似、但臉上卻帶著幾分書卷氣和驚恐的年輕人畏畏縮縮地出現(xiàn)在大堂門口，在親兵冷厲的注視下聲音顫抖：“報(bào)…報(bào)將軍！大…大人！小的是督糧署錄房的書吏張百川…何…何庸被關(guān)押前…曾…曾命令小人即刻銷毀…銷毀一批賬冊…小人…小人不敢…特來…”
“賬冊在何處？！”我和宋義的目光瞬間如同實(shí)質(zhì)的火焰聚焦在他身上。
“在…在小人住處角落的柴火堆…夾…夾層里…未…未毀…”張百川嚇得一哆嗦，幾乎站立不穩(wěn)。
“帶路！”阿影立刻上前一步。我掃了一眼同樣目光灼灼的宋義：“宋將軍，煩請(qǐng)一同前往。” 我需要他這個(gè)熟悉關(guān)城規(guī)則、在血性里壓抑了太久的“老卒”去見證，去揭開下一層瘡疤！
張百川那簡陋得幾乎只剩一張土炕、一個(gè)破柜子的棲身之所。角落一個(gè)不起眼的柴火堆被迅速扒開，露出后面土坯墻上一個(gè)被煙灰熏黑的簡陋小洞。幾卷用粗劣麻繩草草捆扎、邊緣被油污和手汗浸染得發(fā)亮的厚厚賬本被小心翼翼地取了出來。
在總兵府唯一一張完整的書案上，在刺骨寒風(fēng)的環(huán)繞中，阿影點(diǎn)燃一盞稍亮些的油燈。我隨手翻開一卷。熟悉的劣質(zhì)草紙上記錄著繁雜的流水。但細(xì)看之下，觸目驚心！
天武四十三年三月，記錄：“收京都兵部調(diào)撥細(xì)糧八百石，桐油三十桶?！?/p>
但下方一行幾乎難以辨認(rèn)、似乎是事后用另一種墨色補(bǔ)上的小字：“實(shí)收細(xì)糧叁佰貳拾石（黴壞一百八十石？據(jù)稱途中受潮），桐油十五桶（半）。（另有督撫署來人憑條‘支應(yīng)公務(wù)宴飲’，支走細(xì)糧叁拾石，陳釀十壇）”
另一頁：“八月，支營繕?biāo)局亟鹦扪a(bǔ)東墻戍守營房頂、門板、及儲(chǔ)備兵器整繕費(fèi)用叁佰伍拾兩。”
旁邊批注小字：“工首私下言，彼等僅草草修補(bǔ)漏雨幾處，用去朽木數(shù)根、薄油布兩片、鐵釘半斤，費(fèi)不及十兩。余銀…不知去向。（某吏酒醉曾言，其中百兩獻(xiàn)于京都守備營胡都統(tǒng)賀其生辰）”
又一關(guān)鍵條目赫然在目：“天武四十四年冬十一月，庫入京師戶部撥發(fā)邊軍越冬新棉襖三千件?！?/p>
旁邊朱砂批紅的醒目附注：“是夜庫房失察走水！焚毀棉襖兩千伍佰件！”（然而翻遍所有記錄，沒有絲毫關(guān)于失火起因調(diào)查、懲處失職人員記錄?。?/p>
“焚毀……”宋義盯著這兩個(gè)朱紅的大字，呼吸陡然變得粗重，眼中噴火，聲音如同刮過鋼鐵，“好一場‘及時(shí)’的大火！冬十一月！天降大雪！庫房失火？！燒掉的不是棉襖，是兩千伍佰條戍卒弟兄的命根子！剩下的那五百件呢？哼！”他猛地抬手指向賬冊邊緣一個(gè)幾乎被油污浸沒、模糊不清的角落印章：“‘鎮(zhèn)北關(guān)督撫署提調(diào)司印’！這群畜生！這群披著官服的禽獸！他們穿著嶄新的皮襖，用凍死的戍卒當(dāng)燒柴取暖！”
賬目混亂而清晰。糧秣軍械，無論調(diào)撥多少，最終落到戍卒手中的總是打了重重折扣的次品、破爛！被“折耗”了，被“霉變”了，被“公務(wù)”支用了，甚至被一把莫名的大火“焚毀”了！差額部分去了哪里？層層盤剝！兵部管調(diào)撥的、督撫署管地方“協(xié)調(diào)”的、營繕?biāo)竟堋靶蘩怼钡摹⑹貍錉I管“查緝”的…每一個(gè)環(huán)節(jié)都像餓狼一樣撲在帝國北疆這頭失血過多的巨獸身上啃噬！胡彪打傷戍卒、克扣糧餉？不過是這巨大吸血鏈條最下端的一條仗勢欺人的瘋狗罷了！他背后的主人，正悠閑地喝著京城的“玉泉春”，在溫暖的簽押房里揮毫潑墨，彈劾著宋義“妄生事端”！
看著一處處被小字批注、在縫隙中掙扎著透出真相的數(shù)字和事件，一股冰冷的、足以凍結(jié)骨髓的疲憊感席卷而來。這哪里是什么糧庫賬目？這是整個(gè)帝國官僚體系自京城到邊關(guān)的腐爛尸水在賬頁上流淌的軌跡！它污穢不堪，卻又邏輯清晰地指向一個(gè)令人窒息的結(jié)論：鎮(zhèn)北關(guān)，甚至整個(gè)帝國的邊防軍體系，其腐朽是自上而下的、系統(tǒng)性的、被精心維護(hù)的結(jié)構(gòu)！任何試圖剜除這些腐肉的努力，都將面臨整個(gè)龐大既得利益網(wǎng)絡(luò)瘋狂的反撲！這比狄虜?shù)氖f鐵騎，更令人絕望！