門(mén)外站著的正是三長(zhǎng)老王照金。
此人年近百半，枯瘦身軀裹在繡著暗紋的錦緞長(zhǎng)袍里，面白無(wú)須，指節(jié)上套著枚骨節(jié)狀的靈紋扳指，泛著淡淡的青光。
他身后跟著兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，皆是行脈巔峰修為，腰間佩刀上刻著繁復(fù)的紋路，顯然是開(kāi)了靈竅的兵器。
“三長(zhǎng)老?！?/p>
王安平躬身行禮，聲音不卑不亢。
王照金眼皮都沒(méi)抬，“嗯”了一聲，算是回應(yīng)，邁著方步就往里闖。他掃了眼院子里晾曬的血竭和烏頭，鼻尖皺起：“旁支就是旁支，連院子里都透著股子窮酸氣?！?/p>
張秀梅冷臉的看著他們，挺直的脊背如同一桿永不彎曲的長(zhǎng)槍?zhuān)幢忝鎸?duì)鑄鼎境的威壓，也不曾有半分佝僂。
她福了福身，聲音里帶著幾分冷硬：“三長(zhǎng)老蒞臨，寒舍蓬蓽生輝?！?/p>
王照金在石桌旁坐下，兩個(gè)護(hù)衛(wèi)立刻上前，一個(gè)搬來(lái)繡著云紋的軟墊，一個(gè)奉上用靈泉泡的香茶。
他慢條斯理地抿了口茶，這才抬眼看向王安平，指尖摩挲著骨節(jié)扳指：“聽(tīng)說(shuō)你父親在前線(xiàn)掙了不少戰(zhàn)功？三千多呢，當(dāng)真是我王氏的棟梁啊?！?/p>
這話(huà)聽(tīng)似夸獎(jiǎng)，卻帶著濃濃的酸味。
王安平心里清楚，對(duì)方終于要切入正題了。
“父親浴血奮戰(zhàn)，全為宗族安危?！蓖醢财酱瓜卵酆?，掩去眸中翻涌的冷意。
“不錯(cuò)，不錯(cuò)?！?/p>
王照金連連點(diǎn)頭，扳指在指尖轉(zhuǎn)得飛快，“我那不成器的侄子今年剛滿(mǎn)十八，修為還未到備身境。你也知道，拓荒令下，未入修行者要編入苦役籍。老夫想借你五百戰(zhàn)功，給侄子換個(gè)免征名額?！?/p>
果然是來(lái)要戰(zhàn)功的！
王安平拳頭在袖中悄然握緊：“三長(zhǎng)老，父親的戰(zhàn)功，其中兩千已歸入主脈，剩下的一千一百，我想用來(lái)庇護(hù)家母?！?/p>
“庇護(hù)？”
王照金冷笑一聲，扳指猛地扣在石桌上，發(fā)出清脆的響聲，“你母親不過(guò)是備身境，一百戰(zhàn)功就能保一年平安。你父親在前線(xiàn)多殺幾個(gè)妖物，戰(zhàn)功不就有了？怎么，你是覺(jué)得你父親老了，殺不動(dòng)了？”
這話(huà)里的威脅意味再明顯不過(guò)。
若不肯借，便是質(zhì)疑父親的能力，在這以戰(zhàn)功為尊的戰(zhàn)十九城，足以被扣上“動(dòng)搖軍心”的罪名。
張秀梅再也忍不住，上前一步，擋在王安平身前。
她脖頸處的火毒疤痕如同活過(guò)來(lái)的小蛇，隨著她的呼吸微微蠕動(dòng)：“王照金！寧勇在前線(xiàn)拼殺十年，你躲在觀星閣里吞服天材地寶，如今還好意思來(lái)?yè)寫(xiě)?zhàn)功？我這把老骨頭就算埋在云荒，也不會(huì)讓你拿寧勇的血去換你子侄的平安！”
“放肆！”
王照金猛地站起身，周身真氣如潮水般翻涌，石桌上的茶盞“砰”地炸開(kāi)，茶水化作細(xì)小的冰晶，在夕陽(yáng)下折射出冷冽的光。
他鑄鼎境的威壓鋪天蓋地壓向張秀梅，空氣中甚至響起了細(xì)微的爆鳴聲。
張秀梅只覺(jué)胸口仿佛被重錘擊中，喉頭一甜，一口黑血涌到唇邊。但她硬是咬著舌尖，將血咽了回去，脊背依然挺得筆直：“你以為用威壓就能?chē)樧∥?？我在云谷?jiàn)過(guò)的妖物，比你吃過(guò)的靈草還多！”
“阿娘！”
王安安和王安喜驚呼出聲，連忙扶住母親。小安樂(lè)嚇得蜷縮在張秀梅懷里，卻一聲不哭，大眼睛里滿(mǎn)是對(duì)這個(gè)陌生老者的恐懼。
王安平目眥欲裂，一股怒火直沖頭頂。他腰間的佩刀“嗆啷”一聲出鞘，刀身上泛起淡淡的水紋——那是聽(tīng)水勁大成的標(biāo)志。
刀刃甫一出鞘，院子里的藥草竟無(wú)風(fēng)自動(dòng)，紛紛朝著刀刃的方向傾斜。
“聽(tīng)水勁·三陰決！”
他低喝一聲，體內(nèi)六脈同時(shí)震動(dòng)，丹田處的真氣化作三條藍(lán)色光帶，纏繞在刀身之上。
刀光閃過(guò)，空氣中響起了如同水波撞擊礁石的聲響，竟是將王照金的威壓生生切開(kāi)了一道口子。
兩個(gè)護(hù)衛(wèi)見(jiàn)狀，怒吼著沖了上來(lái)。
他們皆是行脈期巔峰，體內(nèi)靈氣化作赤紅甲胄，拳頭帶起的音爆聲震得人耳膜生疼。
左邊護(hù)衛(wèi)一拳轟向王安平面門(mén)，拳頭上纏繞著絲絲雷電，竟是修煉了雷屬性功法；右邊護(hù)衛(wèi)則掌如刀斧，直劈王安平脖頸，掌心泛著金屬光澤，顯然是煉體一脈。
王安平眼神一厲，不退反進(jìn)。
他腳尖在青磚上一點(diǎn)，身體如游魚(yú)般滑向右側(cè)，手中長(zhǎng)刀劃出一道優(yōu)美的弧線(xiàn)，正是聽(tīng)水勁中“避其鋒芒，擊其惰歸”的精髓。
刀光閃過(guò)，右邊護(hù)衛(wèi)的手掌上頓時(shí)出現(xiàn)一道半尺長(zhǎng)的傷口，鮮血中竟帶著點(diǎn)點(diǎn)金芒——那是他修煉的金系靈氣被聽(tīng)水勁克制的表現(xiàn)。
左邊護(hù)衛(wèi)的拳頭擦著王安平的鬢角劃過(guò)，在墻上留下一個(gè)焦黑的拳印。王安平借勢(shì)旋身，刀身如同靈蛇般纏住對(duì)方的手臂，只聽(tīng)“嗤”的一聲，護(hù)衛(wèi)的赤紅甲胄竟被生生切開(kāi)，露出下面被水勁凍傷的皮膚。
眨眼間，兩個(gè)行脈期巔峰的護(hù)衛(wèi)便已帶傷，鮮血滴落在青磚上，竟發(fā)出“滋滋”的聲響——那是他們體內(nèi)的靈氣與聽(tīng)水勁相沖的結(jié)果。
王照金臉色大變，沒(méi)想到一個(gè)行氣四脈的小輩，竟能在他的威壓下傷到行脈期護(hù)衛(wèi)。
他袖袍一揮，三道靈氣刃憑空出現(xiàn)，泛著冰冷的殺意，直取王安平咽喉、心口和丹田。
王安平感受到死亡的威脅，體內(nèi)真氣瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)，六脈同時(shí)亮起，刀身周?chē)乃y竟化作實(shí)質(zhì)，形成一道水幕，將靈氣刃擋在體外。
水幕與靈氣刃相撞，發(fā)出如同玻璃碎裂的聲響，震得王安平虎口發(fā)麻。
他知道自己不是王照金的對(duì)手，便不再戀戰(zhàn)，而是橫刀立于母親身前，周身水紋翻涌，如同一只隨時(shí)準(zhǔn)備反擊的惡狼。
“三長(zhǎng)老，我王氏以戰(zhàn)功為尊，但若要巧取豪奪，我王安平雖死不從！”
王照金被一個(gè)小輩逼退，臉上火辣辣的，又驚又怒。
他看了看地上受傷的護(hù)衛(wèi)，又看了看周?chē)動(dòng)嵹s來(lái)、竊竊私語(yǔ)的族人，只覺(jué)得顏面盡失。
“好，好一個(gè)王安平！”
王照金咬牙切齒地說(shuō)道，“你給我等著！三天！我給你三天時(shí)間考慮！三天后，要么交五百戰(zhàn)功，要么……”
他眼中閃過(guò)一絲陰狠，“就帶著你的家人滾出王氏！”
說(shuō)完，他猛地轉(zhuǎn)身，袖袍帶起的氣浪將院中的藥草掀飛大半，這才帶著護(hù)衛(wèi)，拂袖而去。
圍觀的族人見(jiàn)三長(zhǎng)老吃了癟，紛紛議論起來(lái)。
“三長(zhǎng)老這是要逼死旁支啊，五百戰(zhàn)功，夠換三件丙級(jí)珍藏了吧？”
“王寧勇在前線(xiàn)賣(mài)命，他們?cè)诤蠓胶热搜媸遣灰??！?/p>
“這王安平倒是條漢子，行氣四脈就能傷行脈期護(hù)衛(wèi)，難怪主脈忌憚他。” 族人不知他已突破，以為他還是行氣四脈。
議論聲傳入耳中，張秀梅靠在女兒身上，看著兒子挺拔的背影，眼中閃過(guò)一絲欣慰。
她曾在戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)過(guò)太多背叛與算計(jì)，卻沒(méi)想到自己的兒子，竟能在這虎狼環(huán)伺的宗族里，硬生生闖出一條血路。
“安平……”
張秀梅聲音沙啞，“是娘沒(méi)用，讓你小小年紀(jì)就擔(dān)起這么多?！?/p>
“阿娘，別說(shuō)了?！?/p>
王安平收起刀，轉(zhuǎn)身扶住母親，“我們不會(huì)任人宰割的。”
暮春的夜風(fēng)卷著藥香灌進(jìn)窗欞，張秀梅望著兒子身上染血的衣襟，指尖輕輕撫過(guò)他肩頸處新添的淤青。
那是方才與護(hù)衛(wèi)交手時(shí)被靈氣刃擦過(guò)的痕跡。
小安樂(lè)早已在她懷里睡熟，兩個(gè)女兒守在門(mén)邊，目光時(shí)不時(shí)落在哥哥挺直的脊背上。
“疼嗎？”
她聲音輕得像落在青磚上的月光。
王安平搖搖頭，盯著石桌上被靈氣震碎的藥缽：“阿娘，三長(zhǎng)老不會(huì)罷休的。主脈若想吞掉剩下的戰(zhàn)功，有的是手段?！?/p>
張秀梅忽然笑了，指尖劃過(guò)腕間的火毒疤痕：“當(dāng)年在云谷，我?guī)е齻€(gè)新兵突圍，被妖將堵在斷龍崖。那妖物說(shuō)我們?nèi)俗宥际窍N蟻，踩死便踩死了。”
她眼尾微挑，竟有幾分戰(zhàn)場(chǎng)上的狠厲。
“后來(lái)我用斷刀插進(jìn)它的逆鱗，帶著三個(gè)孩子爬了三天三夜?！?/p>
王安平抬頭，撞見(jiàn)母親眼中未滅的戰(zhàn)火。
“你想走你爹的老路，去前線(xiàn)拼殺。”
張秀梅忽然握住他的手，掌心的老繭蹭過(guò)他握刀的虎口。
“可云谷是個(gè)無(wú)底洞，主脈把旁支子弟當(dāng)填坑的石子，你爹熬了十年才掙到三千戰(zhàn)功，你以為那些戰(zhàn)功真能護(hù)得住咱們？”
她指腹碾過(guò)他手背上的刀疤。
“今日三長(zhǎng)老敢來(lái)?yè)寫(xiě)?zhàn)功，明日大長(zhǎng)老就能以‘宗族大義’為名，把你妹妹送去給主脈當(dāng)藥童。在他們眼里，旁支的骨血都是靈田上的肥料?！?/p>
王安平喉結(jié)滾動(dòng)，想起白日里王照金把玩的骨節(jié)扳指。
那分明是用妖將指骨鍛造的靈器，卻被他當(dāng)作尋常飾物。
主脈的奢靡與貪婪，早已刻進(jìn)骨髓。
“拓荒令之事，其實(shí)早有風(fēng)聲傳來(lái)。”
張秀梅忽然壓低聲音。
“拓荒令看似針對(duì)修為，實(shí)則是至高議會(huì)在清剿腐朽家族。鑄鼎境以下的子弟，要么去云荒送死，要么被去戰(zhàn)場(chǎng)搏命?！?/p>
她望向窗外的星空。
“但鑄鼎境能領(lǐng)拓荒令，去云荒開(kāi)拓屬于自己的領(lǐng)地。那里雖險(xiǎn)，卻沒(méi)人能拿捏咱們的生死?！?/p>
王安平猛地抬頭，母親眼中的銳意讓他心頭一震。原來(lái)她早就在謀劃，只是一直沒(méi)說(shuō)。
“你爹上次傳信說(shuō)，前線(xiàn)的屯長(zhǎng)職位有空缺。”
張秀梅從袖中摸出半塊焦黑的玉符?！暗也幌胱屇阕咚穆贰Ｔ乒鹊膶④妭兌夹铡髅}’，你就算殺穿妖潮，戰(zhàn)功也會(huì)被層層克扣。”
她指尖劃過(guò)玉符上的裂痕。
“可鑄鼎境不同，拓荒令一下，咱們能名正言順離開(kāi)王氏，去云荒扎根?！?/p>
王安平忽然想起系統(tǒng)解析鳳尾草時(shí)的場(chǎng)景，那株在貧瘠之地倔強(qiáng)生長(zhǎng)的靈草，不正是他們此刻的寫(xiě)照？
他沉聲道，“若能借戰(zhàn)功換取‘破脈丹’，沖擊七脈后鑄爵鼎，就能在三個(gè)月內(nèi)籌備拓荒所需的靈植。”
張秀梅盯著他的眼睛，忽然笑了：“當(dāng)年你爹在鑄鼎境時(shí)，總說(shuō)‘鼎中自有天地’。如今咱們雖窮，卻有一樣主脈沒(méi)有的東西——”
她指了指自己的心口。
“咱們不怕死，更不怕從頭再來(lái)?！?/p>
窗外傳來(lái)更鼓聲響，王安平忽然握住母親的手。
“我想把剩下的一千一百戰(zhàn)功分成兩份。五百換破脈丹，五百留作拓荒時(shí)的靈種儲(chǔ)備。至于三長(zhǎng)老要的那五百……”
他眼中閃過(guò)冷光。
“若他敢再逼，我便在族會(huì)上公開(kāi)戰(zhàn)功兌換細(xì)則，讓所有旁支子弟都看看，主脈是如何啃食他們父兄的血肉?！?/p>
張秀梅點(diǎn)頭，指尖輕輕叩擊石桌。
“明日我隨你去見(jiàn)族長(zhǎng)。”
她摸了摸懷里的小安樂(lè)，月光漫過(guò)她斑駁的鬢角，王安平忽然發(fā)現(xiàn)，母親的脊背依舊如槍?zhuān)皇菢尲獠辉僦赶蛲鈹?，而是轉(zhuǎn)向了這個(gè)吞噬旁支的宗族。
他忽然想起父親信里的話(huà)：“若有一天，戰(zhàn)十九城容不下你，便去云荒找爹，爹給你圈一塊地，種上你娘喜歡的雪蘭。”
此刻，石桌上的碎藥缽里，幾株被刀氣削斷的血竭竟抽出了新芽。王安平望著那抹倔強(qiáng)的紅色，忽然想起系統(tǒng)賦予的“寒芒自耀”——原來(lái)母親早就在用行動(dòng)告訴他，與其在主脈的陰影里茍活，不如在荒土中親手種下希望。
“阿娘，等我鑄鼎那日，咱們便在拓荒令上刻下‘平安喜樂(lè)’四個(gè)字?！彼吐曊f(shuō)道，“讓王氏的人看看，旁支的種子，也能在云荒開(kāi)出不一樣的花?！?/p>
張秀梅笑了，眼角的細(xì)紋里盛著十年戰(zhàn)場(chǎng)未涼的星火。
她忽然掏出一枚刻著“寧”字的鐵哨，“這是你爹當(dāng)年在狼騎營(yíng)的信物，明日你帶給族長(zhǎng)?！?/p>
”就說(shuō)，王寧勇的兒子要鑄鼎，需要族里按例提供‘鑄鼎三禮’?！?/p>
夜風(fēng)掠過(guò)檐角的銅鈴，叮叮咚咚響成一片。
王安平望著母親眼中的堅(jiān)定，忽然明白，這個(gè)決定從來(lái)不是他一人的孤注一擲，而是父母在腥風(fēng)血雨中摸索出的生路。
主脈的壓迫，三長(zhǎng)老的威脅，終將成為他們破繭的動(dòng)力。
而此刻，在王家主脈的暗室里，三長(zhǎng)老王照金正盯著手中的傳訊玉簡(jiǎn)，嘴角勾起一絲陰笑。
玉簡(jiǎn)上，狼騎營(yíng)陳軍侯只回了七個(gè)字：“旁支余孽，殺無(wú)赦”。
他指尖摩挲著玉簡(jiǎn)上的血紋，忽然低笑出聲：“王安平，你以為鑄鼎就能逃？云荒的妖潮，可是連厲飾境都能吞掉的啊……”
更深露重，西隅小院的燈燭卻一直亮著。
王安平伏在案前，用父親寄來(lái)的軍用密語(yǔ)寫(xiě)著家書(shū)，張秀梅坐在一旁，默默修補(bǔ)著他破損的衣襟。
兩個(gè)女兒蜷在竹床上，枕邊放著半塊沒(méi)吃完的靈米糕。
窗外，新抽的血竭嫩芽在月光下輕輕搖曳，仿佛在訴說(shuō)著一個(gè)關(guān)于破局的故事。
這一夜，對(duì)于王安平來(lái)說(shuō)，不再是迷茫的抉擇，而是一家人向命運(yùn)宣戰(zhàn)的開(kāi)始。
鑄鼎之路雖險(xiǎn)，但他知道，只要母親在，父親在，弟妹在，便沒(méi)有跨不過(guò)的坎。
畢竟，在這個(gè)等級(jí)嚴(yán)苛的宗族里，最鋒利的刀，從來(lái)不是鑄鼎境的靈器，而是旁支子弟不甘屈服的傲骨。
而王安平，正要用這把骨刀，在拓荒令上刻下屬于他們的未來(lái)。