三更梆子響過(guò),觀星閣的飛檐角上,七盞青銅星燈仍在夜色里明明滅滅。
這座位于王氏宗族中央的七層樓閣,是族內(nèi)最高的建筑,青瓦白墻在月光下泛著冷硬的光,飛檐斗拱上雕刻著簡(jiǎn)單的二十八宿紋路,雖無(wú)通天玉柱的氣派,卻因位于全族地勢(shì)最高處,能俯瞰整個(gè)戰(zhàn)十九城的燈火。
閣頂?shù)耐炫_(tái)上,一架斑駁的青銅渾天儀靜靜矗立,儀身上的星軌刻度已被磨得模糊,卻仍是族內(nèi)觀星祭天的圣地。
王照金踩著吱呀作響的木樓梯登上頂樓,手中的傳訊玉簡(jiǎn)在青銅星燈的光芒下泛著幽光。
族長(zhǎng)書(shū)房設(shè)在觀星閣六層,木門(mén)上用紅漆繪著北斗七星,因年深日久,漆色已斑駁成暗紅,像極了未干的血跡。
他推門(mén)而入時(shí),檀香混著陳舊的書(shū)卷氣撲面而來(lái),檀木案幾上擺著一具黃銅星盤(pán),盤(pán)上的指針正指向代表“破軍”的方位——那是主脈與旁支沖突的星位。
"陳軍侯在云谷手握三千狼騎,只要您點(diǎn)頭,王寧勇那廝不出半月就得曝尸荒野。"
王照金將玉簡(jiǎn)放在星盤(pán)旁,"到時(shí)候王安平成了沒(méi)爹的孤魂,那一千一百戰(zhàn)功還不是任您處置?"
主位上的王照益轉(zhuǎn)動(dòng)著手中的玉扳指,目光落在窗外的觀星閣影壁上。
那影壁是族內(nèi)唯一的石制建筑,上面用淺浮雕刻著王氏先祖開(kāi)疆拓土的場(chǎng)景,卻因年久失修,好些人物的面容已被風(fēng)雨侵蝕。
王照益轉(zhuǎn)動(dòng)著手中的玉扳指,那正是用王寧勇斬殺的妖將內(nèi)丹所鑄。
他盯著窗外沉沉夜色,忽然冷笑:"三長(zhǎng)老倒是打得好算盤(pán)。用云谷的刀殺旁支的人,再把戰(zhàn)功裝進(jìn)自己腰包。"
"族長(zhǎng)這話是什么意思?"
王照金猛地抬頭,眼中閃過(guò)一絲慌亂。
"我這都是為了宗族大義!旁支坐大,主脈的靈脈礦場(chǎng)遲早被瓜分干凈。您忘了三年前,旁支子弟偷挖主脈靈晶的事了?"
"偷挖靈晶?"王照益放下玉扳指,指節(jié)重重碾過(guò)案上的拓荒令。
"那批靈晶最后進(jìn)了誰(shuí)的小金庫(kù),三長(zhǎng)老心里沒(méi)數(shù)?"
書(shū)房?jī)?nèi)驟然一靜,只有銅爐里的檀香發(fā)出"噼啪"輕響。
王照金喉結(jié)滾動(dòng),忽然壓低聲音:"族長(zhǎng)何必揣著明白裝糊涂。自您繼位以來(lái),旁支每年上繳的修煉資源,有多少進(jìn)了觀星閣的密室?如今拓荒令如鍘刀懸頂,正是清洗旁支的好時(shí)機(jī)......"
"夠了!"
王照益猛地起身。
"王氏能在戰(zhàn)十九城立足,靠的是血脈相連!若真把旁支都逼反了,誰(shuí)去云谷前線送死?誰(shuí)去拓荒令下填坑?"
他走到窗邊,望著西隅小院的方向,眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜。
下午傳來(lái)的消息稱(chēng),王安平以行氣六脈之身,竟用聽(tīng)水勁重傷兩名行脈巔峰護(hù)衛(wèi),甚至逼退了鑄鼎境的王照金。
這等天賦,讓他想起了四十年前的自己。
"那小子是塊璞玉。"王照益忽然說(shuō)道,"若能好好雕琢,將來(lái)必是王氏的棟梁。"
"棟梁?"
王照金像是聽(tīng)到了天大的笑話,"一個(gè)旁支賤種,也配稱(chēng)棟梁?族長(zhǎng)別忘了,當(dāng)年您能坐上這個(gè)位置,是誰(shuí)在背后支持......"
"住口!"王照益猛地轉(zhuǎn)身,眼中寒光爆射,"三長(zhǎng)老還是回去管好自己的藥廬吧。至于王寧勇一家,沒(méi)有我的命令,誰(shuí)也不許動(dòng)!"
王照金盯著族長(zhǎng)決絕的眼神,知道再說(shuō)下去只會(huì)自討沒(méi)趣。他冷哼一聲,拂袖而去,臨走前留下一句:"族長(zhǎng)好自為之。別到時(shí)候,連觀星閣的靈脈都保不?。?
書(shū)房?jī)?nèi)只剩下王照益一人。
他拿起那枚傳訊玉簡(jiǎn),指尖靈力涌動(dòng),瞬間將玉簡(jiǎn)化為飛灰。
"陳軍侯......"他低聲呢喃,"看來(lái)主脈里,想讓旁支死絕的人,不止一個(gè)。"
王照益忽然取出一枚刻著“照”字的鐵哨,那是他曾經(jīng)在狼騎營(yíng)退役后留下的紀(jì)念。
鐵哨邊緣帶著戰(zhàn)場(chǎng)的磨損,讓他想起二十年前,自己還是少族長(zhǎng)時(shí),也曾握著這樣的鐵哨,帶領(lǐng)旁支子弟沖鋒陷陣。
“罷了,”他低聲呢喃,“就賭這小子能成氣候?!?/p>
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次日辰時(shí),張秀梅帶著王安平站在觀星閣前。
七層樓閣在晨光中顯得格外巍峨,卻因年久失修,墻皮剝落處露出底下的夯土。
王安平抬頭望去,只見(jiàn)飛檐下懸著的青銅星燈已有些歪斜,燈盞里的靈油結(jié)著薄灰,顯然許久未添。
“走吧。”
張秀梅按住兒子的肩膀,率先踏上青石臺(tái)階。臺(tái)階共七十七級(jí),每十級(jí)刻著一個(gè)星象,雖已模糊,仍能辨出“貪狼”“巨門(mén)”等字樣。走到第四十級(jí)時(shí),王安平忽然注意到臺(tái)階縫隙里長(zhǎng)著株野草,葉片上竟沾著星燈剝落的金粉——這是主脈奢靡的殘跡,卻在旁支的夾縫里頑強(qiáng)生長(zhǎng)。
觀星閣內(nèi),木樓梯吱呀作響。
張秀梅目不斜視,帶著兒子徑直上到六層,敲開(kāi)了刻著北斗七星的木門(mén)。
書(shū)房?jī)?nèi),王照益正對(duì)著墻上的手繪星圖沉思。那星圖是先祖手繪,用朱砂標(biāo)出了戰(zhàn)十九城的靈脈走向,如今墨跡已淡,卻仍是族內(nèi)機(jī)密。“坐吧。”
他指了指兩把老舊的圈椅,目光落在張秀梅腰間的鐵哨上。
“狼騎營(yíng)的信物,已有十年未見(jiàn)了?!?/p>
張秀梅伸手將鐵哨摘下,摩挲了片刻后,放在案上。
"愿以五百戰(zhàn)功,換取破脈丹一枚,及鑄鼎三禮。"
王照益看著鐵哨上的"寧"字,又看了看王安平挺直的脊背,忽然笑了:"五百戰(zhàn)功換破脈丹?你可知一枚上品破脈丹,需要八百戰(zhàn)功?"
"我知道。"
王安平上前一步,"但我承諾,突破鑄鼎境后,即刻領(lǐng)取拓荒令,帶著家人離開(kāi)王氏主脈,若拓荒成功,百里之地王氏主脈五占其一?!?/p>
張秀梅接著道:“剩下的六百戰(zhàn)功,可用于兌換拓荒物資,由族長(zhǎng)您安排。"
王照益手指敲擊著桌面,目光在母子二人臉上來(lái)回掃視。
張秀梅的眼神堅(jiān)定如鐵,王安平的眼神則帶著一股不容置疑的銳氣。這讓他想起了昨夜的決定。
"王氏的族規(guī),豈容你等隨意拿捏?"王照益忽然沉下臉,"戰(zhàn)功是將士用命換來(lái)的,豈是你說(shuō)換就換?"
張秀梅深吸一口氣,從袖中摸出一枚焦黑的妖核:"這是我在云谷撿到的赤鱗妖核,雖已受損,卻也值三百戰(zhàn)功。加上之前的五百,足夠換破脈丹和鑄鼎三禮了。"
王照益看著妖核,眼中閃過(guò)一絲驚訝。
赤鱗妖核乃是火屬性極品材料,即使受損也價(jià)值不菲。
他沉默片刻,忽然笑道:"好一個(gè)張秀梅,好一個(gè)王安平。為了暫離王氏這個(gè)旋渦,竟能拿出如此重寶。"
他站起身,走到書(shū)架前,取出一個(gè)玉瓶和三個(gè)木盒:"破脈丹一枚,鑄鼎三禮——潤(rùn)脈丹一枚,護(hù)身藥湯一份,凝神靜氣香三支。"
他將東西放在案上。
"但我有個(gè)條件。"
"族長(zhǎng)請(qǐng)講。"王安平躬身道。
"你突破鑄鼎境后,必須在族會(huì)上展示鑄鼎成果。"王照益盯著他的眼睛,"讓所有族人看看,我王氏子弟的風(fēng)采。"
王安平與母親對(duì)視一眼,點(diǎn)了點(diǎn)頭:"謹(jǐn)遵族長(zhǎng)之命。"
離開(kāi)族長(zhǎng)院時(shí),王安平手中握著玉瓶,瓶中丹藥散發(fā)出淡淡的清香。張秀梅則抱著三個(gè)木盒,腳步輕快了許多。
"阿娘,您說(shuō)族長(zhǎng)為什么會(huì)同意?"王安平低聲問(wèn)道。
張秀梅看了看四周,低聲道:"他不是同意,是在投資。你展現(xiàn)出的天賦,讓他看到了利用價(jià)值。"
她頓了頓,"但只要能拿到破脈丹,管他什么算計(jì)。"
兩人剛回到小院,就見(jiàn)王安安紅著眼睛跑了出來(lái):"大哥,娘,藥廬的管事把我辭退了,說(shuō)我手腳不干凈。"
張秀梅眼中寒光一閃:"又是王照金!"
王安平握緊了拳頭,剛想說(shuō)話,門(mén)外忽然傳來(lái)腳步聲。
只見(jiàn)一個(gè)小廝捧著一個(gè)錦盒走進(jìn)來(lái):"這是大長(zhǎng)老讓我送來(lái)的,說(shuō)是給安平縣侄突破用的'通脈散'。"
不等他們反應(yīng),又一個(gè)小廝送來(lái)一個(gè)瓷瓶:"二長(zhǎng)老讓我送來(lái)的'護(hù)腑丹',說(shuō)給夫人養(yǎng)傷用。"
張秀梅和王安平對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼中看到了驚訝。
大長(zhǎng)老和二長(zhǎng)老,向來(lái)是主脈的核心人物,怎么會(huì)突然送禮? "看來(lái),"張秀梅忽然笑了。
"有些人是看到了風(fēng)向。"
王安平看著手中的通脈散和護(hù)腑丹,又想起族長(zhǎng)的態(tài)度,忽然明白了什么。
在這個(gè)宗族里,沒(méi)有永恒的敵人,只有永恒的利益。
而實(shí)力,就是最大的利益。
他知道,屬于他的時(shí)代,才剛剛開(kāi)始。而那些曾經(jīng)欺壓他們的人,很快就會(huì)明白,什么叫做"運(yùn)來(lái)天地皆同力"。