王安平將手掌按在儲物戒上，清涼的玉質(zhì)戒面映出他凝肅的面容。
族會散后的第七日，他終于尋得空暇，在東廂房內(nèi)攤開三株乙級靈草。
分別是能解百毒的“七星草”、催生真氣的“赤須藤”，以及傳聞能提升悟性的“醒神花”。
當(dāng)指尖觸到“七星草”脈絡(luò)的剎那，識海中的系統(tǒng)界面驟然亮起猩紅警示：
【檢測到乙級秘藏解析冷卻期：剩余322天17時】
王安平猛地縮回手，鼎內(nèi)靈田的鳳尾草虛影隨之震顫。
他這才想起，初級解析變異鳳尾草后，系統(tǒng)曾提示中級解析需鑄鼎境，但未說明同等級秘藏解析存在冷卻。
如今看來，萬物解析并非隨心所欲，每一次解析都伴隨著嚴(yán)苛的規(guī)則。
“丙級秘藏冷卻一月，甲級三年...”
他喃喃自語，目光落在“醒神花”瑩白的花瓣上。
這株靈草從鎖靈匣中取出，就散發(fā)著清冽香氣，據(jù)說能讓修士在修煉時心神澄明，正是他此刻最需要的輔助。
但系統(tǒng)的冷卻期如同一道鐵閘，將提升悟性的希望牢牢鎖住。
無奈之下，他轉(zhuǎn)而修煉族長所授的《破浪刀》。
刀訣玉簡入手冰涼，信息流涌入識海的瞬間，九州鼎內(nèi)的鼎紋竟自發(fā)亮起，與刀勢軌跡形成奇妙共振。
然而當(dāng)他按照口訣運(yùn)轉(zhuǎn)真氣時，聽水勁的柔性與刀訣的剛猛在經(jīng)脈中劇烈沖突，每一次揮刀都像是在用溫水沖刷頑石，空有刀形卻無刀意。
“聽水勁主柔，破浪刀主剛...”
王安平拄刀喘息，額角滲出細(xì)汗。
他嘗試將“寒芒自耀”的韌性融入刀勢，卻發(fā)現(xiàn)真氣剛至刀刃便如泥牛入海，連最基礎(chǔ)的“浪涌三疊”都難以施展。
反觀《斂息訣》，這門隱匿氣息的法訣卻異常契合他的鼎紋特性。
當(dāng)運(yùn)轉(zhuǎn)訣要時，九州鼎的紋路會自動吸收外泄的真氣，化作無形屏障，連院中飛舞的蚊蟲都繞他而行。
最讓他心驚的是《踏浪步》。
這門身法講究“腳踩波峰，身隨浪走”，但他每一次邁步都感覺腳下生根，鼎內(nèi)真氣非但不助，反而如巨石般拖拽。
直到某次運(yùn)轉(zhuǎn)“萬燼歸源”淬煉經(jīng)脈，他才驚覺：踏浪步的軌跡竟與鳳尾草根系的生長路徑隱隱相悖，仿佛天生克制他的能力特性。
“原來功法契合度如此重要...”
王安平抹去汗水，看向窗外。
妹妹王安安正在院中辨識藥草，她手中的“靈草分脈術(shù)”獸皮卷泛著淡淡紅光，每一次指尖劃過草葉，都會有一縷青芒滲入葉脈，將普通靈草的生機(jī)提煉得更為精純。
三天前她剛?cè)腴T時，還需借助銅鏡觀察脈絡(luò)，如今已能徒手分辨七種毒草的根莖紋理，悟性遠(yuǎn)超其兄。
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第五日辰時，王照益身著玄色朝服，帶著大長老王照鐸踏入城主府。
戰(zhàn)十九城的正堂內(nèi)，蕭烈斜倚在城主寶座上，玄鐵戰(zhàn)刀拄地，甲片上的血漬尚未洗凈。
城主佝僂著背站在一旁，臉上堆著諂媚的笑，卻掩不住眼底的恐懼。
“王氏領(lǐng)命，首批拓荒隊(duì)已整備完畢?！?/p>
王照益躬身行禮，額頭幾乎觸到冰涼的地磚，“懇請使者賜下拓荒路線圖?！?/p>
蕭烈手指敲擊著刀柄，目光如刀刮過王照益的脊背：“路線圖在此?！?/p>
他甩出一卷羊皮紙，上面用鮮血標(biāo)注著“經(jīng)黑風(fēng)峽，至望仙臺”的險惡路徑。
王照鐸接過地圖，瞳孔驟縮：“使者，黑風(fēng)峽乃妖潮必經(jīng)之地，上月剛有支商隊(duì)在那里全軍覆沒！”
蕭烈冷笑：“拓荒本就是九死一生。難道王氏連這點(diǎn)膽氣都沒有？”
王照益彎腰拱手，聲音愈發(fā)恭順：“非是膽氣不足，實(shí)乃為使者分憂?！?/p>
他抬起頭，恰到好處地露出鬢角新添的白發(fā)，“若拓荒隊(duì)折在黑風(fēng)峽，誰來為至高議會拓荒求存？不如多給幾條路線參考，也好讓我等擇險而行，提高存活率?！?/p>
蕭烈眼中閃過一絲厲色，顯然看穿了他的盤算。
但當(dāng)王照益提到“愿以王氏在戰(zhàn)十九城的三處靈米田，換取路線詳情”時，他終于松口，命人抬來一個刻滿符文的銅箱。
“戰(zhàn)十九城通往云荒，明面上有五條路?！?/p>
蕭烈用戰(zhàn)刀挑起箱中地圖，五張獸皮圖在空中展開。
“黑風(fēng)峽道：妖潮最盛，但距離最短；迷霧沼澤道：毒瘴彌漫，卻有嗜血魔植；斷魂崖道：地形險惡，藏有隕鐵礦脈，十三個隕鐵蟻巢密布其中；流沙古道：沙蟲橫行，底下有暗河；妖山秘林：路徑隱秘難行，還有未知妖物橫行。”
王照益目光如電，迅速掃過每張地圖。
黑風(fēng)峽的標(biāo)注最為詳細(xì)，連妖潮的出沒時間都有記載，畢竟是人族通商的一條通道；迷霧沼澤則畫著一個骷髏頭，旁邊寫著“瘴氣入體，無藥可解”；斷魂崖的懸崖裂縫處，用朱砂畫著閃耀的礦石，黑紅鐵隕二字刺人眼目；流沙古道上布滿了爪印，暗河入口被刻意模糊；妖山秘林的盡頭，竟畫著一個模糊的巨人輪廓。
“使者厚愛?！?/p>
王照益收起地圖，心中卻掀起驚濤駭浪。
蕭烈看似給了五條路，實(shí)則每條都暗藏殺機(jī)，尤其是秘林小徑的巨人輪廓，讓他想起了失傳已久的上古傳說。
“還請使者把補(bǔ)給賜下?！?/p>
“補(bǔ)給？王氏不是富甲一方嗎？”
王照益和大長老躬身垂首，聲音愈發(fā)恭順：“使者明鑒，王氏家大業(yè)大，可架不住拓荒耗費(fèi)啊。”
他抬起頭，恰到好處地露出鬢角新添的白發(fā)，“前日族會為湊資源，老臣不得已斬了三個質(zhì)疑的族人，如今家底薄了...”
蕭烈冷笑一聲，顯然不信這套說辭。
但當(dāng)王照益提到“云谷后方的妖潮比去年猛了三成”“王氏為響應(yīng)蕭將軍的首倡，不惜傾盡族藏”時，他眼中閃過一絲不易察覺的波動。
王照益見狀立刻加碼：“若王氏拓荒隊(duì)能順利抵達(dá)望鄉(xiāng)臺，愿將沿路開采的珍藏三成，優(yōu)先供給血騎大營?！?/p>
這句話正中蕭烈下懷。
他雖殺人如麻，卻也清楚拓荒隊(duì)若沒有后勤，不過是送進(jìn)妖潮的炮灰。
最終他揮了揮手，命人抬來十箱玄鐵箭矢與五車傷藥。
“看在你還算懂事的份上，派百騎護(hù)送。記住，十日之內(nèi)必須出城門，否則...”
王照益連連叩首，退出城主府時，袖中多了兩張額外的“傷藥補(bǔ)給憑證”。
大長老王照鐸低聲贊嘆：“族長好手段，竟從蕭烈手里摳出這么多東西?！?/p>
王照益卻面色凝重：“蕭烈肯給補(bǔ)給，說明云荒的兇險遠(yuǎn)超預(yù)想。那百騎名為護(hù)送，實(shí)為監(jiān)視。”
第八日清晨，王氏拓荒隊(duì)在城門集結(jié)。
八百名修士身著半舊甲胄，腰間懸掛的水囊與干糧袋在晨光中微微晃動。
隨行的苦役和佃農(nóng)近三千名，還有入了修為門檻，準(zhǔn)備隨隊(duì)做任務(wù)的王氏族人。
浩浩蕩蕩，總有六千余人，占了西城門外一半的空地。加上送行的人員，西城門已無落腳之處。
苦役和佃農(nóng)并非全是王氏家族子弟。
得益于王氏家族在戰(zhàn)十九城還算過得去的名聲，在組建拓荒隊(duì)時，便有城內(nèi)或城外新聚攏的游民，拖家?guī)Э诘募尤脒M(jìn)來。
王氏家族不但來者不拒，還傾其所有購買防具武器，盡顯家族的擔(dān)當(dāng)。
王照益站在隊(duì)前，身后是大長老王照鐸與主脈兩位隊(duì)長王寧禮、王寧信。
旁支修士們站在隊(duì)列邊緣，看向主脈的目光復(fù)雜難明。
城門兩側(cè)擠滿了圍觀的百姓與各家族代表。
羅家主君撫著胡須，眼中閃爍著算計(jì)；陳家殘存的族老則縮在人群中，脖頸上還留著血騎鞭打的痕跡。
當(dāng)蕭烈?guī)е衮T血騎抵達(dá)時，全場頓時鴉雀無聲。
“王氏果然是戰(zhàn)十九城的表率！”
蕭烈的聲音穿透晨霧，“本使特奏請至高議會，賜王氏拓荒隊(duì)“先鋒”旗號！”
他身后的血騎展開一面玄色戰(zhàn)旗，旗面上用白骨繡著“血騎先鋒”四個字。
王照益立刻抱拳，聲音洪亮：“謝使者厚愛！王氏定不負(fù)戰(zhàn)十九城所托，若不能在望鄉(xiāng)臺豎起族旗，我王照益提頭來見！”
他巧妙地將“至高議會”換成“戰(zhàn)十九城”，既給了蕭烈面子，又拉攏了在場的本地勢力。
羅家主君見狀上前，皮笑肉不笑地說：“王族長好氣魄！羅某愿以百石靈米，助貴族一臂之力?！?/p>
王照益立刻拱手：“羅兄仗義！待我等從云荒回來，定以妖核相贈?！?/p>
這話既接了人情，又暗示拓荒必有收獲，堵死了對方后續(xù)可能的索求。
陳家老族老也顫巍巍上前：“王氏...一路順風(fēng)。”
王照益卻裝作沒看見他脖頸的傷痕，拍著他的肩膀大聲道：“陳老哥放心，若在云荒見到貴族子弟，我定讓他們捎信回來！”
這話明著關(guān)懷，實(shí)則提醒眾人陳家子弟多在前線送死，羞得老族老面色漲紅，匆匆退下。
送別儀式結(jié)束，拓荒隊(duì)即將啟程。
王安平站在人群后方，看著王照益與蕭烈虛與委蛇，心中卻在回味修煉時的困境。
他注意到蕭烈看向拓荒隊(duì)的目光，并非欣賞，更像是在評估一群即將投入絞肉機(jī)的耗材。
此行一別，卻不知道再相見時，恐已是物是人非。