上回說(shuō)到，晉齊宋吳唐，五國(guó)聯(lián)軍，合以攻楚，破方城而俘成大心，毀三關(guān)而入楚腹地，楚不及備，分兵應(yīng)對(duì)。
且說(shuō)子西于柏舉地，追擊吳宋聯(lián)軍，及雙方熬戰(zhàn)，果潰吳軍，方欲圍殲，吳宋伏兵出。驅(qū)象在前，江淮健勇，吳宋水兵，持弓附后。象鳴而突，楚軍兵車，馬驚陣散，徒兵不能阻，踐踏而亡者，不知其數(shù)，受箭而傷者，哀嚎于地。楚地原本亦有飼養(yǎng)大象，子西遇事不慌，欲號(hào)令而重整軍，盡誅其軍。
戰(zhàn)場(chǎng)左側(cè)，忽然令響，馬蹄陣陣，騎軍突出，約三仟人，奔騰而來(lái)，旗幟為宋，馬高于楚，兵戈齊備，持弓披甲，號(hào)令而行，行動(dòng)整齊，氣勢(shì)懾人，極遠(yuǎn)即射，并不近前，往復(fù)奔突，集簇而殺。
遭逢意外，楚軍復(fù)散，亂奔急走，吳軍亦并力殺來(lái)，楚軍遂敗亡，奔逃者因近日疾馳，及久戰(zhàn)不得歇，被宋新來(lái)軍卒逐亡追逃，俘虜不計(jì)其數(shù)。
待得戰(zhàn)畢，打掃戰(zhàn)場(chǎng)，楚之左軍，大部不得脫。子文因病而卒，子西見俘，其余將佐者十余人，士卒八千以上。己方傷亡者，以吳之車兵為主，合計(jì)近伍仟人。
待得幾人相會(huì)，公子王臣始介紹來(lái)人與吳君。原來(lái)來(lái)人乃司徒博彥，宋襄公之養(yǎng)子，年方十五，學(xué)于孔仲尼之右學(xué)，前年襄公備戰(zhàn)時(shí)，隨其他公族子弟充于軍中，去歲隨司寇墨翟軍不知所蹤。今日領(lǐng)帥三千門官，得見于大別山。眾人相見完畢，始知去歲出行，奉司寇墨翟令，游離行軍，終駐此地。至于其余柒仟門官，百工學(xué)院生員及司寇墨翟之行蹤，暫未透露。
眾人合兵，以宋之水兵倆仟及剩余江淮健勇倆仟，押送楚俘，過(guò)大別山，走山間小徑，先反吳地，用于邗溝修建。余宋騎軍叁仟，水兵叁仟，象兵貳仟，吳之車兵伍仟，江淮弓兵伍仟，合計(jì)壹萬(wàn)捌仟人，合為一軍；收繳楚軍裝備，增強(qiáng)己軍，其中馬匹數(shù)佰，因車乘難學(xué)，讓于江淮弓兵，習(xí)以騎射，附庸宋騎。合兵畢，打聽?wèi)?zhàn)況，向清發(fā)水而來(lái)。
另說(shuō)晉宋聯(lián)盟四軍，行至清發(fā)水北岸，楚成王以中、右軍拒之。三關(guān)被破，齊軍威脅，北部諸邑，附屬國(guó)兵，不得來(lái)助。雙方對(duì)峙未戰(zhàn)，及待楚成王得知左軍覆沒，吳宋聯(lián)軍將至，明兵力懸殊，有以擔(dān)憂，遂遣使求援于秦。
三戰(zhàn)而楚軍敗，中右貳軍，四散而逃，不得西反，聯(lián)盟追擊，俘虜近半。其中宋騎，追亡逐北，甚為得便，立功較多，晉公終明宋國(guó)復(fù)次購(gòu)馬于晉秦之意，終有顧忌。
得王子職及成嘉拼死以護(hù)，楚成王，度清發(fā)水，安退漢水北。然若敖氏之六卒，四年之前，城濮之戰(zhàn)中，隨成得臣折損近半，所補(bǔ)新兵，未經(jīng)戰(zhàn)陣，能力不及原先，其余諸侯私兵，因若敖氏之強(qiáng)，壓制而未得發(fā)展。今日眾私卒，隨王子職，匆匆成軍，急切而戰(zhàn)，不得阻盟軍侵襲。漢水北復(fù)戰(zhàn)，楚軍繼敗。楚成王帥貳廣突圍，急歸郢都，晉國(guó)聯(lián)軍，遂度漢水，繼而圍城。
郢都以周邊縣師為護(hù)，戰(zhàn)力更不及正軍。見不得守，楚成王以火燒象尾，放大象沖陣，稱之以“燧象之陣”，終得走脫，逃逸而匿于云夢(mèng)澤。晉國(guó)盟軍，破都入城。時(shí)公元前629年十一月。
楚成王遣使，求援于秦，秦穆公多年用功于晉，望得東出而入中原局，至今未得其效，去歲又因秦鄭盟而背晉，雙方暗起齷齪。今聞晉盟欲滅楚，唇亡齒寒，遂應(yīng)楚請(qǐng)求，出兵救楚。
秦兵自楚西北來(lái)，沿途會(huì)楚諸邑縣師及邑兵，經(jīng)申、鄧，至息、黃，合兵拾萬(wàn)，以攻齊軍。時(shí)晉宋吳盟軍正攻漢水，不及分兵來(lái)救，齊遂撤軍。
秦楚聯(lián)軍，復(fù)邀許、陳、蔡、鄭四國(guó)，會(huì)兵于隨。期于隨地合軍，進(jìn)而滅唐，救出所俘楚國(guó)方城軍，以壯其勢(shì)，并堵截晉宋聯(lián)軍歸途，一并滅之。
四國(guó)應(yīng)邀出軍，次月至隨，唐君出奔，原先俘虜，盡復(fù)歸楚。秦楚盟軍，集于隨國(guó)軍祥，兵力合約二十萬(wàn)，圖謀復(fù)三關(guān)，隔絕南北，敗盟軍于楚地。
且說(shuō)楚成王出奔，先至云夢(mèng)澤，遇盜而傷，后輾轉(zhuǎn)各地躲藏，再得聞隨地兵集，潛蹤而至。中右潰軍，或有回反者，陸續(xù)來(lái)尋。楚成王遂自行整合三軍，與秦及附屬諸國(guó)分屬統(tǒng)領(lǐng)。
晉宋吳盟軍，即入郢都，緣何月余不反？以至楚軍復(fù)燃，秦楚聯(lián)軍，聯(lián)袂而至？歸途操于敵手？
蓋因盟軍入城，即現(xiàn)分歧。先是潘崇帥吳軍，大搜全城，盡誅若敖氏，以為復(fù)仇，而后復(fù)來(lái)尋商臣，商議后事。江淮弓手方得入楚城，因其富美，盡情劫掠。楚人遭殃，上下皆怨，吳王亦不止；宋襄公以其不仁而勸止，吳王不應(yīng)，轉(zhuǎn)訴晉文公，告請(qǐng)止暴，亦不見效。
原來(lái)進(jìn)得楚都，見楚已必滅，晉文公已心有所思。本欲滅楚以告周，以大功而使霸主實(shí)至名歸，然晉楚遠(yuǎn)而不能及，滅之無(wú)益；且此戰(zhàn)觀察宋軍，已生警惕意，若滅楚強(qiáng)宋，得不償失，養(yǎng)虎為患；若能存楚，傷而未死，威加于宋，楚北諸國(guó)，互有爭(zhēng)奪，晉居其中而得便，更為上策。
故晉文公私見潘崇，詢問(wèn)其后行止。潘崇坦言，已盡誅若敖氏，若再得成王之首級(jí)，則大仇得報(bào)，愿葉落歸根，居于楚地。晉文公暗自稱心，遂有暗示：若以商臣太子太傅身份，立商臣為君，晉必表奏周王，諫言允之。潘崇明其意，大禮拜謝，言楚國(guó)上下，感晉大德，愿待之以君。晉文公遣潘崇往探吳君意。潘崇以晉臣而說(shuō)吳君，吳君認(rèn)可，索以重賄。
且說(shuō)宋襄公，先因楚成王囚禁，辱于天下，后又有泓水之失，貽笑大方，故此次攻楚，最為熱心。及克郢都，滅國(guó)雪恥之心，更為炙熱，然亦以仁，未有施虐于楚民之意。驟見吳之暴行于楚，因不仁而出面止之，終遭晉吳無(wú)視。襄公惑而不解，遂引軍屯于城外，不忍見其當(dāng)面，另遣使回宋，傳令左師目夷，整軍為備，以防不測(cè)。
三家扯皮推諉之間，忽聞楚成王至于軍祥。秦楚聯(lián)軍，協(xié)陳、蔡、許、鄭之四國(guó)，合計(jì)二十萬(wàn)，泰山壓頂，洶涌而來(lái)。
事有劇變，生死存亡當(dāng)前，三家方坐而會(huì)談，以不救齊而失三關(guān)，且誤時(shí)遲疑未得早歸而懊悔，商議良久，不得其策。
潘崇趁此，提議立商臣為楚王，討逆楚成王，并驅(qū)秦及其余諸侯附庸。另請(qǐng)晉宋吳之盟軍，助其討平楚亂。事至于此，宋襄公迫而允之。
潘崇遂以太子太傅，請(qǐng)商臣召國(guó)都群臣朝會(huì)，討楚成王，責(zé)之逆行倒施，亂殺無(wú)辜，愧于社稷宗廟，現(xiàn)予廢黜，以太子商臣，嗣位為君；希國(guó)之重卿，共襄盛舉，撥亂反正。前有晉軍在側(cè)，后有因若敖氏一族盡已隕落，朝堂權(quán)利驟然空余，故諸公卿有所圖，爭(zhēng)相附和，玉成其事，檄文以討楚成王。晉宋吳三國(guó)之君，亦出言助之。
檄文出，晉宋吳盟軍，合而整兵，約六萬(wàn)五千人：計(jì)晉國(guó)二軍，宋君子領(lǐng)上下倆軍，公子王臣所屬捌仟，吳軍壹萬(wàn)。相較出發(fā)時(shí)，少齊一軍，多宋吳援軍。后續(xù)清發(fā)水、漢水倆戰(zhàn)及都城破圍，傷亡約叁仟人，月余休養(yǎng)，能戰(zhàn)者盡皆歸隊(duì)。