天剛蒙蒙亮?xí)r，曦曄寒就帶著曦曄鑰走進(jìn)了凌云閣，曦曄鑰小心翼翼地跟在哥哥身后，好奇地打量著這座象征著暗影衛(wèi)最高權(quán)力的建筑。
穿過(guò)三重戒備森嚴(yán)的庭院后，他們來(lái)到了曦曄寒的辦公之所。推開(kāi)沉重的紫檀木門，一股淡淡的沉香味迎面而來(lái)。曦曄鑰不自覺(jué)地屏住了呼吸，哥哥的辦公室比他想象中還要莊嚴(yán)恢弘。
整個(gè)空間寬敞得令人心驚，挑高的穹頂上懸掛著青銅燈。地面竟是玄鐵打磨的光可鑒人，每一塊石板邊緣都鑲嵌著烏金紋路，東面整墻都是通天立地的書(shū)架，整齊碼放著各種書(shū)籍。
西側(cè)放著一把紫檀木椅，椅子通體用千年紫檀木做成，椅背高聳入云，椅面光滑如鏡，邊緣保留著木材天然的凌厲棱角，扶手處雕刻著盤踞虬龍紋樣，龍首怒目圓睜，利齒森然。
最引人注目的是入口處那扇六折屏風(fēng)。烏木為骨，絹帛為面，上面用金銀雙線繡著陰陽(yáng)太極的圖案。
曦曄鑰注意到那些絲線在光線下會(huì)變幻色澤，時(shí)而如墨般漆黑，時(shí)而似雪般皎潔，當(dāng)真將“黑與白、善與惡的交織”表現(xiàn)得淋漓盡致。
屏風(fēng)底座雕刻著盤繞的龍紋，龍睛鑲嵌著黑曜石，仿佛在時(shí)刻審視著來(lái)人。
“尋常暗影衛(wèi)稟報(bào)事務(wù)，都需止步于此。”曦曄寒的聲音突然響起，手指輕點(diǎn)屏風(fēng)，“只有得到特許，才能...”他的話突然頓住，目光轉(zhuǎn)向屏風(fēng)后的陰影處。
曦曄鑰這才注意到那里隱約立著個(gè)人影，想必是早就候著的暗影衛(wèi)，卻連呼吸聲都幾不可聞。
“閣主?！庇白游⑽⒐?，聲音沙啞，雙手捧著密函“東南線急報(bào)”
曦曄寒略一頷首，那人便如來(lái)時(shí)般悄無(wú)聲息地退下了。曦曄鑰這才明白，原來(lái)這看似裝飾的屏風(fēng)，實(shí)則是權(quán)力與等級(jí)的森嚴(yán)界限。
曦曄鑰跟著曦曄寒繞過(guò)屏風(fēng)，徑直走向那張黑檀木打造的案幾，曦曄寒挑開(kāi)火漆印時(shí)，封蠟碎裂的聲音在寂靜的室內(nèi)格外清晰。
“一會(huì)兒，我讓石磊帶你去宿舍。”曦曄寒的目光始終沒(méi)有離開(kāi)手中的文件，聲音冰冷至極“在這里，你不是我曦曄寒的弟弟?！?/p>
曦曄寒眼神中透出冷冽的光看著弟弟，“你只是一名受訓(xùn)人員，代號(hào)，鑰?！?/p>
哥哥那雙琥珀色的瞳孔里凝結(jié)著曦曄鑰從未見(jiàn)過(guò)的寒意，“你不會(huì)有任何優(yōu)待?！泵總€(gè)字都像是從冰窖里撈出來(lái)的，“跟凌云閣其他受訓(xùn)人員一樣，明白了嗎？”
曦曄鑰的喉結(jié)滾動(dòng)了一下。從今早開(kāi)始，哥哥就像變了個(gè)人。記憶中那個(gè)偶爾還會(huì)揉揉他發(fā)頂?shù)臏厝岣绺纾丝潭俗谵k公桌后，渾身散發(fā)著令人窒息的威壓。那些曾經(jīng)溫和的語(yǔ)調(diào)，如今每個(gè)字都裹著鋒利的冰碴。
“明白了，哥哥。”曦曄鑰下意識(shí)脫口而出。
“嗯？”曦曄寒目光猶如實(shí)質(zhì)般刺來(lái)，曦曄鑰頓時(shí)覺(jué)得連呼吸都凝滯了。
曦曄鑰慌忙低頭，后頸沁出一層細(xì)密的冷汗，“是，閣...閣主。”這個(gè)陌生的稱謂在舌尖滾過(guò)，帶著鐵銹般的苦澀。他看見(jiàn)哥哥辦公桌上那青銅相框背面，此刻正映出自己蒼白的臉，那張臉上寫滿了無(wú)措與惶然。
石磊帶著曦曄鑰走在凌云閣的長(zhǎng)廊上，“鑰兒，既然入了凌云閣，石磊哥哥便不能在這里偏心于你了。”
“嗯，我會(huì)努力的，石堂主”
石磊笑了笑，這孩子，學(xué)的倒是快。
曦曄鑰重重地癱倒在訓(xùn)練場(chǎng)的沙地上，身后的傷處火辣辣地灼燒著，每一次呼吸都牽扯出尖銳的疼痛。汗水浸透了單薄的訓(xùn)練服，在身下洇開(kāi)深色的痕跡。周圍的塵土隨著他急促的喘息飛揚(yáng)起來(lái)，粘在濕漉漉的臉上。
視線開(kāi)始模糊時(shí)，一片陰影突然籠罩下來(lái)。曦曄鑰瞇起被汗水刺痛的眼睛，看見(jiàn)一個(gè)逆光而立的身影。
“別躺下，”聲音里帶著熟悉的焦急，“快起來(lái)，要不然會(huì)被罰的?！标?yáng)光在那人身后鍍出一圈毛茸茸的金邊。
當(dāng)視線終于聚焦，曦曄鑰看清了那張臉龐，“落塵哥哥...”曦曄鑰的嗓子啞得厲害，卻掩不住聲音里迸發(fā)的驚喜。
他下意識(shí)想撐起身子，卻在觸及舊傷時(shí)倒抽一口冷氣。落塵的手立刻穩(wěn)穩(wěn)托住他的后背，掌心溫度透過(guò)濕透的衣料傳來(lái)。
落塵從木森那里得知曦曄鑰入了凌云閣后，自己也向大哥和曦曄寒申請(qǐng)進(jìn)入閣，他不放心曄鑰一個(gè)人在凌云閣，明明自己從小吃醋二哥老是讓自己護(hù)著曦曄鑰，但是當(dāng)聽(tīng)到曦曄鑰入閣那一刻，竟然自己心里是擔(dān)憂。也或許他有私心，想要進(jìn)入凌云閣看看那個(gè)已經(jīng)很久不露面的二哥。
曦曄鑰在落塵的攙扶下很快調(diào)整好狀態(tài)，兩人一起完成下午的訓(xùn)練?？墒怯?xùn)練結(jié)束后大家都可以去暫時(shí)休息，唯獨(dú)曦曄鑰還得去哥哥那里再接受哥哥的“考察”。
曦曄鑰從進(jìn)曦曄寒的辦公室開(kāi)始就被下令扎馬步，到現(xiàn)在為止曦曄鑰不知道已經(jīng)過(guò)去了多久，只覺(jué)得現(xiàn)在雙腿已經(jīng)抖得不成樣子，膝蓋處傳來(lái)針扎般的刺痛。曦曄鑰死死咬住下唇，努力維持著標(biāo)準(zhǔn)的馬步姿勢(shì)，大腿與地面平行，后背挺得筆直，仿佛有根無(wú)形的鋼索在拉扯著他的脊柱。
房間里只有鍵盤敲擊聲和曦曄鑰沉重的呼吸聲交織在一起。突然，一聲極輕的“啪嗒”，是曦曄鑰的汗水滴在地上的聲音。
“還有力氣流汗？”曦曄寒頭也不抬，修長(zhǎng)的手指在觸控板上滑動(dòng)，“看來(lái)強(qiáng)度還不夠?！彼穆曇羝届o得可怕，“再加十分鐘?！?/p>
曦曄鑰的瞳孔猛地收縮，喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下。他的訓(xùn)練服后背已經(jīng)完全濕透，緊貼在皮膚上，勾勒出微微發(fā)顫的肩胛骨輪廓。膝蓋處的舊傷開(kāi)始隱隱作痛，像是有人拿著鈍刀在骨縫里慢慢研磨。
“鹽酸...麻黃堿...”曦曄鑰的聲音斷斷續(xù)續(xù)，每個(gè)字都像是從牙縫里擠出來(lái)的，“作用...于...”他的小腿肌肉突然痙攣，整個(gè)人向前踉蹌了半步，又硬生生穩(wěn)住身形。
曦曄寒終于從文件中抬起頭，眼神銳利如刀。慢條斯理地從抽屜里取出一條烏黑的皮鞭，輕輕在掌心敲了敲。皮質(zhì)與皮膚相觸的悶響讓曦曄鑰的脊背繃得更直了。
“要我現(xiàn)在就幫你鞏固記憶嗎？”曦曄寒用鞭梢點(diǎn)了點(diǎn)曦曄鑰發(fā)抖的膝蓋。曦曄鑰的指甲深深掐進(jìn)掌心，疼痛讓他混沌的頭腦清醒了幾分。
曄鑰深吸一口氣，強(qiáng)迫自己沉下重心，將顫抖的雙腿再度分開(kāi)到標(biāo)準(zhǔn)角度。汗水流進(jìn)眼睛帶來(lái)刺痛，他卻連眨眼都不敢，死死盯著資料上密密麻麻的小字。
“繼續(xù)?！标貢虾穆曇魪念^頂傳來(lái)，“還有這些化學(xué)式，全部記住了”
曦曄鑰的雙腿仍在不受控制地顫抖，膝蓋處傳來(lái)陣陣鈍痛。他強(qiáng)撐著站直身體，目光卻不由自主地飄向那輛金屬推車，上面雜亂堆放著白醋、小蘇打、潔廁靈、鋁罐、漂白劑等日常用品，甚至還有幾節(jié)干電池和一卷錫紙。
曦曄寒的貼身暗影衛(wèi)風(fēng)掣無(wú)聲地退到一旁，如同一道陰影般靜立。曦曄寒坐回那把寬大的紫檀木椅上，指尖輕輕敲擊著扶手，眼神冷峻地注視著曦曄鑰的一舉一動(dòng)。
曦曄鑰的指尖微微發(fā)顫，但大腦卻在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。汗水順著他的太陽(yáng)穴滑落，在推車金屬表面濺起小水花。
他迅速抓起白醋和小蘇打，又瞥見(jiàn)一旁的密封塑料袋和鋁罐，一個(gè)簡(jiǎn)單的化學(xué)反應(yīng)方案在腦海中成形。他撕開(kāi)錫紙，快速折疊成導(dǎo)火線，同時(shí)將小蘇打倒入塑料袋。
“兩分鐘”曦曄寒的聲音從側(cè)面?zhèn)鱽?lái)，冷的像是冬日里刺骨的寒風(fēng)。
曦曄鑰喉嚨滾動(dòng)一下，手忙腳亂的倒入白醋后立刻封口。
但是，袋子沒(méi)有膨脹，曦曄鑰指尖發(fā)涼，哪里出錯(cuò)了，哪里。
“一分三十秒”
心臟的跳動(dòng)仿佛要從胸膛沖出，曦曄鑰檢查袋子是否漏氣?？墒?，正當(dāng)他打算重新制作時(shí)。
“時(shí)間到”
房間空氣瞬間凝固。
曦曄鑰僵在原地，后背已經(jīng)被冷汗浸透，雙腿因?yàn)橹暗鸟R步現(xiàn)在也開(kāi)始微微痙攣。
曦曄寒緩緩起身，拿起桌上的皮鞭“伸手”
曦曄鑰瞳孔微縮，卻不敢違抗，慢慢伸出雙手，掌心朝上，指尖還在止不住的輕顫。
“啪”
第一鞭抽下來(lái)，曦曄鑰整條手臂猛地一顫，太疼了，曦曄鑰緊緊咬著牙，生生把痛呼聲咽了下去，掌心瞬間出現(xiàn)一道紅痕。
“理論知識(shí)背的再熟，不會(huì)用，有何用！”曦曄寒的聲音冷若冰霜
“啪”
手掌就那么大點(diǎn)，第二鞭和第一鞭重合，曦曄鑰的指尖猛地蜷縮，又很快強(qiáng)迫自己攤平。額角的冷汗沁出，呼吸變得急促。
風(fēng)掣站在陰影處，目光低垂，仿佛一座沒(méi)有感情的雕像。
曦曄寒又揚(yáng)起第三鞭，“再給你一次機(jī)會(huì)”
曦鑰鑰的整條手臂開(kāi)始顫抖，手掌心已經(jīng)開(kāi)始微微冒血。
曦曄寒轉(zhuǎn)身坐回椅子，聲音平靜道“開(kāi)始”
曦曄鑰迅速翻看瓶罐，緊張到仿佛可以忽略掌心的疼痛，終于，他發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題，他剛才拿的是食用堿，堿和小蘇打長(zhǎng)得很像，不仔細(xì)看，真的分辨不出來(lái)。
這一次，袋子迅速膨脹，曦曄鑰將它塞進(jìn)鋁罐，用錫紙引線固定，隨即抬頭看向曦曄寒，“完成了?！?/p>
曦曄寒垂眸掃了一計(jì)時(shí)器，2分47秒。他唇角微不可察地勾了一下，隨即冷聲道，“證明它。”
曦曄鑰深吸一口氣，將鋁罐放到房間角落的空曠處，點(diǎn)燃錫紙引線后迅速退開(kāi)。
“嗤”引線燃燒的瞬間，鋁罐內(nèi)氣壓驟增，隨即“砰！”的一聲悶響，罐子被炸得變形，白沫從縫隙中噴濺而出。
曦曄寒站起身，緩步走到炸裂的鋁罐旁，用鞋尖撥了撥殘骸，淡淡道，“及格了?！彼а劭聪蜿貢翔€，語(yǔ)氣依舊冷硬，但眼底卻閃過(guò)一絲極難察覺(jué)的滿意，“明天訓(xùn)練翻倍，現(xiàn)在，去睡覺(jué)。”
曦曄鑰緊繃的神經(jīng)終于稍稍松懈，可還沒(méi)等他邁步，膝蓋一軟，差點(diǎn)跪倒。風(fēng)掣瞬間閃身而至，一把扣住他的手臂穩(wěn)住身形，卻又在曦曄寒的冷眼下迅速松開(kāi)，退回陰影之中。
曦曄鑰咬牙站穩(wěn)，低聲道，“是，閣主?！彪S即拖著酸痛的腿，一步步挪向門口。身后，曦曄寒的聲音再次傳來(lái)，依舊冰冷，卻隱約透著一絲難以察覺(jué)的復(fù)雜。
“記住，在凌云閣，活下來(lái)的，從來(lái)不是靠運(yùn)氣?！?/p>