晨露在藥草葉尖凝結(jié)成珠時(shí)，陸九霄已經(jīng)劈完了后院的第三捆柴。
三個(gè)月來(lái)，他的手掌磨出了厚實(shí)的繭子，原本單薄的肩膀也寬了些。秦館主教他辨認(rèn)了百余種藥草，從凝露草的采摘時(shí)辰到血藤根的炮制方法，他都記在心里，刻在那本用竹紙裝訂的冊(cè)子上?；卮禾玫乃幭愠闪怂碌谋尘耙?，比原來(lái)世界的麻將聲和爭(zhēng)吵聲，要讓人安心得多。
這日他正在碾藥，石臼里的“青紋石”被碾成細(xì)粉，散發(fā)出淡淡的涼意。突然聽到前堂傳來(lái)一陣喧嘩，緊接著是秦館主略顯驚訝的聲音。
“赤羽衛(wèi)大人今日怎會(huì)駕臨？”
陸九霄放下藥杵，走到門后張望。
只見三個(gè)身著赤色勁裝的男子站在藥廬門口，腰間佩著彎刀，背后的披風(fēng)繡著一只展翅的火鳥，在晨光里泛著流光。為首的男子身形高大，眉眼銳利，掃視藥廬的目光帶著不容置疑的威嚴(yán)。
“奉城主令，召集青云城及周邊村落所有年滿十八者，前往城主府廣場(chǎng)?！彼穆曇舨桓?，卻像石子投入靜水，瞬間傳遍了整條街，“成年選拔大賽三日后開啟，適齡者不得缺席?！?/p>
街上的行人都停下了腳步，原本喧鬧的街肆瞬間安靜下來(lái)，只剩下風(fēng)吹動(dòng)赤羽衛(wèi)披風(fēng)的獵獵聲。陸九霄看見隔壁布莊的老板娘抱著剛滿周歲的孩子，臉色發(fā)白；醉仙樓的掌柜從門后探出頭，眼神里滿是緊張。
“秦館主，”赤羽衛(wèi)看向正在擦拭藥罐的老者，“您這里有適齡者嗎？”
秦館主放下布巾，目光落在陸九霄身上。陸九霄的心猛地一沉，下意識(shí)地往后縮了縮。
“他是……”秦館主頓了頓，“三個(gè)月前我從斷魂崖救下的孩子，來(lái)歷不明，但看年紀(jì)，約莫是十八了。”
所有目光瞬間聚焦在他身上。赤羽衛(wèi)銳利的視線像刀一樣刮過(guò)他的臉，街上的行人也在竊竊私語(yǔ)，那些目光里有好奇，有審視，還有一種他熟悉的、帶著輕視的探究。
“既是適齡，便在名冊(cè)上記上?！背嘤鹦l(wèi)從懷中掏出一卷竹簡(jiǎn)，用一支刻著火鳥紋的筆在上面勾畫著，“三日后卯時(shí)，城主府廣場(chǎng)集合，遲到者按抗命論處?！?/p>
“抗命會(huì)怎樣？”陸九霄聽見自己的聲音在發(fā)抖，像第一次被張昊堵在走廊時(shí)那樣。
赤羽衛(wèi)抬了抬眼皮，語(yǔ)氣里帶著冷意：“廢除戶籍，貶為礦奴?！?/p>
陸九霄的指尖冰涼。他攥緊衣角，看著赤羽衛(wèi)轉(zhuǎn)身離去，披風(fēng)上的火鳥仿佛活了過(guò)來(lái)，在石板路上投下跳動(dòng)的陰影。周圍的人漸漸散去，卻有人故意放慢腳步，對(duì)著他指指點(diǎn)點(diǎn)。
“看他那樣子，怕不是連握刀都不會(huì)吧？”
“聽說(shuō)秦館主是從斷魂崖?lián)斓乃?，怕不是個(gè)傻子？”
“傻子也敢去參加選拔？別浪費(fèi)城主府的藥草了?！?/p>
嘲諷的聲音像細(xì)小的針，扎進(jìn)耳朵。陸九霄低下頭，看著自己沾滿藥粉的手，掌心的繭子硌得慌。三個(gè)月來(lái)的平靜，像一層薄冰，被這突如其來(lái)的“選拔”敲得粉碎。
“別聽他們胡扯。”秦館主走過(guò)來(lái)，拍了拍他的肩膀，“赤羽衛(wèi)是負(fù)責(zé)城防的修士，每年這時(shí)候都要來(lái)各村鎮(zhèn)召集適齡者?！?/p>
“選拔……是什么？”陸九霄艱難地開口。
“青云城所屬的地界，凡年滿十八者，都要參加成年選拔。”老者嘆了口氣，把他拉回藥廬，“考的是根骨和悟性，看是否能修煉‘靈元’。合格的就送去‘青云學(xué)院’進(jìn)修，將來(lái)或入赤羽衛(wèi)，或做修士，都是體面出路?！?/p>
“那不合格的呢？”
秦館主的目光暗了暗：“送去北境防線，抵御蠻族?！?/p>
陸九霄的心猛地一沉。北境防線？蠻族？這些詞像陌生的符咒，帶著血腥氣。他想起街上那個(gè)能徒手劈石的漢子，想起那個(gè)能讓文字浮空的書生——他們口中的“靈元”“修士”，顯然是這個(gè)世界的力量體系。而他，一個(gè)連體育課都跑不完全程的人，別說(shuō)修煉，恐怕連最基礎(chǔ)的考核都通不過(guò)。
“我……我什么都不會(huì)?！彼?，聲音里帶著絕望，“我甚至不知道什么是靈元?！?/p>
“試試吧?！鼻仞^主遞給她一碗剛熬好的藥湯，“青云學(xué)院的考官，會(huì)用測(cè)靈石查驗(yàn)根骨。萬(wàn)一……”
萬(wàn)一什么，老者沒(méi)說(shuō)下去。但陸九霄知道，那概率比他中彩票還低。
三日后，城主府廣場(chǎng)擠滿了人。
陸九霄站在人群里，周圍都是和他年紀(jì)相仿的少年少女，大多眼神興奮，有人身上已經(jīng)隱隱透出微弱的氣息——秦館主說(shuō)，那就是靈元初顯的跡象。他穿著秦館主給的青色布衣，在人群里像個(gè)異類。
高臺(tái)上，幾個(gè)身著白袍的老者并排而坐，面前擺著一塊半人高的青色石頭，石面上布滿細(xì)密的紋路——那就是測(cè)靈石。
“下一個(gè)，趙虎！”
一個(gè)壯實(shí)的少年走上前，把手按在測(cè)靈石上。只見石頭猛地亮起黃光，紋路如活過(guò)來(lái)般流動(dòng)。
“土系中品根骨，可入青云學(xué)院！”白袍老者高聲道。
人群里爆發(fā)出喝彩，趙虎的父母激動(dòng)得抹眼淚。
陸九霄的手心全是汗。他看著一個(gè)個(gè)少年上前，有的測(cè)出靈光，興高采烈地站到另一邊；有的毫無(wú)反應(yīng)，臉色慘白地被帶到廣場(chǎng)角落。
輪到他時(shí)，周圍突然安靜下來(lái)。
“陸九霄？”考官念出名字時(shí)，皺了皺眉，顯然對(duì)這個(gè)陌生的名字有印象。
陸九霄深吸一口氣，走上前。他能感覺(jué)到無(wú)數(shù)道目光落在背上，有好奇，有嘲諷，還有張昊般的惡意。他伸出手，按在測(cè)靈石上。
石頭冰涼，沒(méi)有任何反應(yīng)。
一秒，兩秒，三秒……
測(cè)靈石依舊是那塊普通的青石，連一絲微光都沒(méi)有。
“呵，果然是個(gè)廢柴。”人群里有人嗤笑。
“斷魂崖?lián)靵?lái)的，能是什么好貨色？”
“浪費(fèi)時(shí)間?！?/p>
嘲笑聲像潮水般涌來(lái)。陸九霄猛地收回手，指尖的冰涼順著血管蔓延到心臟。他低著頭，快步走下臺(tái)，沒(méi)有去看任何人的臉。
最終，合格者只有寥寥三十人，站在高臺(tái)左側(cè)，接受眾人的祝賀。而包括陸九霄在內(nèi)的兩百多人，被赤羽衛(wèi)帶到了廣場(chǎng)西側(cè)。
一個(gè)披著火鳥披風(fēng)的隊(duì)長(zhǎng)站在他們面前，聲音冷漠：“三日后，出發(fā)前往北境防線?！?/p>
沒(méi)有人說(shuō)話，只有壓抑的啜泣聲。陸九霄看著遠(yuǎn)處青云學(xué)院的方向，那里云霧繚繞，像個(gè)遙不可及的夢(mèng)。他想起秦館主送他時(shí)，塞在他懷里的那包藥草，還有那句“北境苦寒，照顧好自己”。
原來(lái)，無(wú)論在哪個(gè)世界，他都是被篩選掉的那一個(gè)。
只是這一次，代價(jià)是邊境的風(fēng)雪和未知的戰(zhàn)爭(zhēng)。
他攥緊了懷里的藥草包，指尖觸到一片堅(jiān)硬——是那本他記錄藥草的竹紙冊(cè)子。風(fēng)吹過(guò)廣場(chǎng)，帶著遠(yuǎn)處城墻的鐵銹味。陸九霄抬起頭，望向北方，那里的天空是灰藍(lán)色的，像一塊沉重的鉛。
他的人生，似乎總是在墜落。從教室的角落，到斷魂崖底，再到如今，被發(fā)配往未知的邊境。只是這一次，他不知道，還有沒(méi)有機(jī)會(huì)，像那只風(fēng)箏一樣，重新飛起來(lái)。