出發(fā)那日，天色是鉛灰色的。
陸九霄混在兩百多個被選中的“不合格者”里，站在青云城北門下。城墻高聳入云，磚縫里長滿青苔，像一條沉默的巨蟒。赤羽衛(wèi)的隊伍已經(jīng)集結完畢，為首的正是那日去回春堂登記的火鳥披風隊長，此刻他手里握著一桿長槍，槍尖在陰沉的天色下閃著寒光。
“都給我聽好了?！标犻L的聲音像磨過的砂石，“從這里到北境防線，全程三千里。步行，一個月內(nèi)必須抵達?！彼麙哌^人群，目光在幾個面有懼色的少年臉上停頓片刻，“別想著逃跑，沿途都有哨卡，被抓回來，直接喂狼?！?/p>
沒人敢說話。隊列里有人在發(fā)抖，有人偷偷抹眼淚，更多的人像陸九霄一樣，低著頭，把所有情緒藏在沉默里。他背著秦館主給的舊包袱，里面只有兩套換洗衣物，一包曬干的凝露草，還有那本記滿藥草的竹冊。
隊伍動起來時，陸九霄很自然地落到了最后。
他習慣了這樣的位置。在原來的世界，放學路上他總是走在人群邊緣，體育課永遠站在隊伍末尾，就連被張昊堵住時，也總是被逼到墻角最不起眼的角落。邊緣意味著安全，意味著不會被注意，意味著可以把自己縮成一個影子。
赤羽衛(wèi)的騎兵走在隊伍兩側，馬蹄踏在石板路上，發(fā)出沉悶的聲響。陸九霄踩著前面人的腳印，一步一步往前挪。腳下的布鞋是秦館主連夜納的，針腳細密，比他原來那雙磨破底的帆布鞋舒服得多，可他還是覺得腳底發(fā)疼，像踩著碎玻璃。
走了半日，隊伍離開青云城的范圍，踏上了黃土路。風卷著沙礫吹過來，打在臉上生疼。有人從包袱里掏出草帽戴上，陸九霄沒有，他只是把頭埋得更低，讓風沙落在背上。
沒人和他說話。偶爾有人看過來，目光也像掃過一塊路邊的石頭，沒有停留。他成了真正的透明人，這讓他松了口氣，卻又感到一陣空落落的，像小時候被媽媽忘在公園長椅上的那個下午。
夜里宿在廢棄的驛站，四面漏風。陸九霄縮在墻角，聽著其他人的鼾聲和磨牙聲，手里攥著那本竹冊。月光從破窗照進來，落在“凝露草：性涼，可安神”那一行字上。他想起秦館主搗藥時的樣子，想起回春堂里永遠彌漫的藥香，眼眶有些發(fā)熱。
這樣的日子持續(xù)了二十五天。
隊伍走過平原，穿過河谷，腳下的路越來越難走。有人開始掉隊，被赤羽衛(wèi)用鞭子趕著往前走，慘叫聲在曠野里回蕩，驚起一群飛鳥。陸九霄始終保持著不前不后的位置，餓了就啃干硬的麥餅，渴了就喝路邊的溪水，累了就靠著樹打個盹。他像一株被風刮到路邊的野草，沉默地活著。
第二十六天清晨，隊伍停在了一座山脈腳下。
陸九霄抬起頭，看見連綿的山峰直插云霄，山體呈青黑色，巖石裸露在外，像巨獸的獠牙。山間彌漫著灰色的霧氣，隱約能聽見獸吼從霧里傳來，帶著血腥氣。
“這是黑風嶺?！被瘌B隊長勒住馬，指著山脈，“穿過這里，再走半日就能到北境。”他的聲音里沒有任何情緒，“記住，進去之后，不要脫離隊伍，不要碰霧里的任何東西，不要大聲說話?！?/p>
“隊長，這山里……有什么？”一個圓臉少年怯生生地問，他是布莊老板娘的小兒子，叫阿木，這一路總偷偷跟在陸九霄后面。
隊長扯了扯嘴角，露出一個冰冷的笑：“什么都有。吃人的瘴氣，會動的藤蔓，還有餓了很久的妖獸?！彼硐埋R，從馬背上的行囊里掏出一堆武器，“這些，給你們防身?！?/p>
武器被一一分發(fā)下去。大多是銹跡斑斑的長刀，或是粗制濫造的短劍，還有些人拿到了木盾和短矛。阿木分到一把匕首，興奮地在手里掂了掂，轉頭想跟陸九霄說話，卻看見他手里空空如也。
“你沒拿到？”阿木問。
陸九霄搖搖頭。最后一把刀被分給了他前面的人，隊長看都沒看他一眼，仿佛他手里有沒有武器都一樣。
“那怎么辦？”阿木急了，想把自己的匕首塞給他，“我用不慣這個，給你吧?！?/p>
“不用。”陸九霄按住他的手，“你自己留著?！彼溃谶@個世界，武器意味著生存的可能，他不能搶一個比他更需要武器的少年。
阿木還想說什么，卻被隊長的吼聲打斷：“磨蹭什么？拿好武器，進山！”
隊伍像一條長蛇，緩緩鉆進黑風嶺的霧氣里。
剛進入山脈，一股潮濕的腥氣就撲面而來。樹木長得奇形怪狀，枝干扭曲著伸向天空，像無數(shù)只抓撓的手。霧氣是灰白色的，帶著黏性，沾在皮膚上涼絲絲的，陸九霄下意識地屏住呼吸，想起秦館主說過，有些瘴氣是能毒死人的。
走在前面的人突然發(fā)出一聲慘叫。陸九霄抬頭，看見一個少年被藤蔓纏住了腳踝，那些深綠色的藤蔓上長著細小的倒刺，正往皮肉里鉆。少年越是掙扎，藤蔓纏得越緊，很快就勒斷了他的骨頭，發(fā)出“咔嚓”的脆響。
“別碰他！”隊長厲聲喝道，一箭射斷藤蔓。但那少年已經(jīng)沒了氣息，臉色青黑，像是中了劇毒。
沒人敢停下，隊伍繼續(xù)往前走，誰都不敢再靠近路邊的植物。陸九霄的心跳得飛快，他緊緊跟在阿木后面，眼睛盯著腳下的路，不敢看周圍那些搖曳的藤蔓。
突然，旁邊的樹叢里傳來“窸窣”聲。陸九霄猛地轉頭，看見一雙綠油油的眼睛在霧里閃著光。是一只像狼又不是狼的野獸，體型比牛還大，嘴里淌著涎水，正盯著隊伍末尾的一個女孩。
女孩嚇得腿都軟了，手里的短劍掉在地上。野獸嘶吼著撲過來，陸九霄甚至能聞到它嘴里的血腥味。
就在這時，一道寒光閃過。隊長不知何時出現(xiàn)在旁邊，長槍刺穿了野獸的喉嚨。黑色的血噴濺出來，濺在旁邊的石頭上，發(fā)出“滋滋”的聲響，冒起白煙。
“廢物。”隊長抽出長槍，看都沒看那個癱在地上的女孩，“連劍都握不住，到了北境也是喂蠻族的料?！?/p>
陸九霄的手心全是汗。他看著那柄還在滴血的長槍，又低頭看了看自己空空的雙手。如果剛才被盯上的是他，現(xiàn)在恐怕已經(jīng)成了那野獸的口糧。
他必須找點什么。
這個念頭像種子一樣在心里生根。陸九霄開始留意路邊的東西，他的目光掃過斷枝、石塊、甚至是野獸脫落的爪子。最終，他停在一棵被雷劈過的枯樹前。
樹干斷裂處露出一截堅硬的木芯，邊緣還算鋒利，約莫有手臂長。陸九霄撿起來，用石頭磨了磨斷口，雖然比不上那些長刀短劍，至少比赤手空拳要強。
他握著這截木頭，繼續(xù)往前走。手心被磨得生疼，但他不敢松手。
霧氣越來越濃，能見度不足五米。周圍不斷傳來慘叫聲和兵器碰撞的聲音，有人被瘴氣迷暈，有人被妖獸拖進樹叢，還有人因為害怕而亂跑，被隊長一箭射穿了膝蓋。
陸九霄始終走在邊緣，像一只謹慎的兔子。他學會了聽風的聲音，分辨妖獸靠近時的動靜；學會了避開那些散發(fā)著甜香的花草——秦館主說過，越是好看的植物，毒性往往越強；他甚至學會了用那截木頭，在藤蔓纏上來時，狠狠砸向它們的根部。
阿木好幾次被他拉到身后。有一次，一只像蝎子的毒蟲落在阿木肩上，是陸九霄用木頭把它挑飛，踩成了肉泥。
“謝……謝謝?！卑⒛镜穆曇粼诎l(fā)抖。
陸九霄搖搖頭，繼續(xù)往前走。他不知道自己為什么要救這個少年，也許是因為阿木是這一路唯一對他笑過的人，也許是因為在那雙驚慌的眼睛里，他看到了曾經(jīng)的自己。
走了不知多久，約莫近三天的心驚膽戰(zhàn)，霧氣漸漸稀薄。前方出現(xiàn)了一道山口，能看見外面的陽光。
“快到山口了！”有人喊道。
隊伍里爆發(fā)出一陣微弱的歡呼。陸九霄抬頭望去，陽光透過山口照進來，像一道金色的簾子。他數(shù)了數(shù)身邊的人，兩百多個出發(fā)的少年，現(xiàn)在只剩下不到一百。
他握緊手里的木頭，指節(jié)發(fā)白。木頭的斷口已經(jīng)被血染成了暗紅色，分不清是妖獸的，還是他自己的。
隊長站在山口，清點著人數(shù)。他的目光落在陸九霄手里的木頭上，停頓了一瞬，卻什么都沒說。
走出黑風嶺時，陽光刺眼。陸九霄回頭望去，那座吞噬了一半同伴的山脈，又被霧氣籠罩，恢復了沉默的猙獰。
“穿過這里，你們該明白一件事?！标犻L的聲音在空曠的山谷里回蕩，“北境的蠻族，比這山里的妖獸狠十倍。戰(zhàn)場上，沒人會因為你弱小而放過你?！?/p>
他看著剩下的人，眼神銳利如刀：“活下去，要么靠手里的武器，要么靠自己的命?！?/p>
陸九霄低頭，看著自己手里那截染血的木頭。掌心的傷口已經(jīng)結痂，和木頭的紋路粘在一起，分不清彼此。
他活下來了，在這場被稱為“考驗”的屠殺里。
雖然狼狽，雖然只是靠著一截木頭和本能。
但他活下來了。
前方的路還很長，北境的風雪和蠻族的刀，還在等著他們。陸九霄握緊了手里的“武器”，跟著隊伍，一步步走向那片灰藍色的天空。他知道，從握住這截木頭開始，有些東西，已經(jīng)和原來不一樣了。