鎮(zhèn)北關(guān)的雪終于停了，露出灰藍色的天空。中軍帳內(nèi)，趙山河站在地圖前，手指重重按在標注著“黑風嶺”的位置上，玄鐵打造的指關(guān)節(jié)因為用力而泛白。帳內(nèi)的燭火明明滅滅，映著他臉上那道從眼角延伸至下頜的疤痕，添了幾分沉郁。
“將軍，各烽燧的清點結(jié)果出來了?！币粋€傳令兵單膝跪地，雙手捧著一卷竹簡，“三座烽燧全毀，陣亡士兵三百七十二人，重傷五十六人，能再戰(zhàn)的不足千人?！?/p>
趙山河沒有回頭，只是盯著地圖上那片用墨汁涂滿的區(qū)域——那里代表著蠻族的勢力范圍。“朝廷的援軍呢？”
“信使傳回消息，說……說吏部認為北境防線穩(wěn)固，暫不需要增兵，還讓將軍……削減三成糧草，說是要支援南境的河道修繕?！眰髁畋穆曇粼絹碓降?，最后幾個字幾乎細不可聞。
“修繕河道？”趙山河猛地轉(zhuǎn)過身，左眼的淺色瞳孔里迸射出駭人的怒意，“他們在青云城的暖閣里喝著熱茶，討論著如何給河道鋪金磚，卻讓守在北境的士兵啃凍硬的麥餅？！”他抬手一揮，案幾上的青瓷茶杯“哐當”一聲摔在地上，碎裂的瓷片濺起老高。
帳內(nèi)的士兵和軍官紛紛低下頭，沒人敢接話。誰都知道，將軍對朝廷的不滿已經(jīng)積壓了太久。
北境防線苦，苦在天寒地凍，苦在蠻族環(huán)伺，更苦在朝廷的漠視。南境的青云學院每年培養(yǎng)出數(shù)百名靈士境修士，大多被調(diào)往繁華的州府任職，或是進入天府書院繼續(xù)深造，能分到北境的，十中無一。
趙山河當年也是青云學院的高材生，靈將境的修為在同輩中算得上佼佼者，可他主動請纓來北境，一待就是三十年。這三十年里，他看著身邊的袍澤一個個倒下，看著朝廷的糧草一次次削減，看著南境的同僚在詩詞宴會上高談闊論，說北境的戰(zhàn)事不過是“疥癬之疾”。
“將軍息怒?！蹦吧锨耙徊?，聲音依舊平靜，卻帶著安撫的意味，“保重身體。”
趙山河深吸一口氣，胸口劇烈起伏，過了好一會兒，才漸漸平復下來。他看著地上的瓷片，臉上的疤痕微微抽搐著：“傳我命令，加強各烽燧的巡邏，糧草……先從我的份例里扣。”
“將軍！”一個獨眼軍官急道，“您的份例本就不多，再扣……”
“執(zhí)行命令！”趙山河的聲音不容置疑。
軍官們紛紛領(lǐng)命退下，帳內(nèi)很快只剩下趙山河、墨影，還有站在角落的陸九霄。
陸九霄是被趙山河特意留下的。他的靈根覺醒不過三日，此刻正按照墨影教的法門，嘗試引氣入體。只是焚天炎靈根太過霸道，周圍的靈氣一靠近，就會被那股灼熱的力量焚燒殆盡，三日來毫無進展，此刻聽到趙山河的話，心里也跟著沉甸甸的。
“你都聽到了?！壁w山河的目光落在他身上，語氣里的怒意已經(jīng)散去，只剩下深深的疲憊，“這就是北境，這就是朝廷。”
陸九霄低下頭，沒有說話。他想起青云城的繁華，想起那些穿著錦袍的書生，想起回春堂里永遠溫暖的藥香。原來那繁華的背后，是北境的血與火在支撐。
“你的靈根覺醒，是好事，也可能是禍事?！壁w山河走到他面前，那雙異色的眼睛里閃爍著復雜的光芒，“你知道青云學院的規(guī)矩嗎？”
陸九霄搖搖頭。
“但凡天賦異稟的修士，尤其是你這種‘另類’靈根，一旦被學院知曉，就會被強制帶回青云城，納入他們的培養(yǎng)體系?！壁w山河冷笑一聲，“美其名曰‘重點栽培’，實則是想將所有人才牢牢攥在手里，供朝廷驅(qū)使?！?/p>
陸九霄的心猛地一沉：“強制帶回？”
“是。”趙山河點頭，“他們會說，北境苦寒，不利于靈根成長；會說，學院有更好的功法、更多的資源；會說，這是為了你好。可實際上，他們只是不希望邊境出現(xiàn)不受控制的力量?！?/p>
他頓了頓，目光變得銳利起來：“北境缺修士，缺得快瘋了。像你這樣的焚天炎靈根，若是能在北境成長起來，抵得上十個靈士境修士。我絕不會讓你被他們帶走?！?/p>
陸九霄愣住了。他看著趙山河，這個靈將境巔峰的守將，此刻的眼神里沒有了之前的探究和興趣，只剩下一種近乎偏執(zhí)的決心。
“墨影，”趙山河轉(zhuǎn)過身，“傳令下去，陸九霄的事，誰也不準泄露出去。誰敢多嘴，軍法處置?！?/p>
“是?！蹦皯?，他看了陸九霄一眼，眼神里帶著一絲提醒，“你的靈根波動要收斂，尤其是在赤羽衛(wèi)面前，絕不能暴露?！?/p>
陸九霄連忙點頭。他能感覺到，自己的焚天炎靈根雖然難以引氣入體，散發(fā)的波動卻極其明顯，像黑夜里的火把，稍不注意就會被察覺。
“你可能覺得我自私。”趙山河的聲音有些沙啞，“想把你留在身邊，或許是為了我的職位，或許是為了對抗朝廷。”他看著帳外飄揚的玄夏旗幟，旗幟上的龍紋在寒風中獵獵作響，“這些都有。但我更想讓你看看，北境的修士是怎么成長的?！?/p>
他轉(zhuǎn)過頭，目光落在墨影身上：“墨影，你跟他們說說你的事。”
墨影沉默片刻，緩緩開口：“我本是荒原上的孤兒，被蠻族部落收養(yǎng)，八歲那年部落被滅，僥幸逃脫，在死人堆里被將軍撿到?！彼穆曇粢琅f平淡，仿佛在說別人的故事，“我沒有靈根，是將軍用‘淬骨丹’硬生生砸出了靈脈，用北境的妖獸內(nèi)丹幫我突破靈士境。”
陸九霄驚訝地看著墨影。他一直以為墨影是出身名門，畢竟靈士境巔峰的修為，在青云城也算得上一號人物，沒想到竟有這樣的經(jīng)歷。
“朝廷培養(yǎng)的修士，錦衣玉食，功法成套，可真到了戰(zhàn)場上，十個里有九個是廢物?！壁w山河的語氣里帶著嘲諷，“他們能在演武場上揮出華麗的靈元，卻不知道蠻族的利爪有多鋒利；他們能背誦兵書戰(zhàn)策，卻不知道凍土上的血會在一炷香內(nèi)結(jié)冰?！?/p>
他走到陸九霄面前，拍了拍他的肩膀：“我想賭一把。賭你能在北境的血與火里成長起來，賭你能超越那些被學院精心培養(yǎng)的‘天才’，賭你能讓朝廷看看，邊境的野草，比溫室里的花朵更堅韌?！?/p>
“若是我……賭輸了呢？”陸九霄的聲音有些發(fā)顫。他知道趙山河的賭注有多大——一個靈將境巔峰的守將，冒著得罪青云學院、得罪朝廷的風險，培養(yǎng)一個前途未卜的少年。
“輸了，大不了我這身職位不要了，回荒原打獵去?！壁w山河笑了，疤痕在臉上扯出一個猙獰卻坦蕩的弧度，“但我相信我的眼光。你的身體能排斥靈識探查，你的靈根能在絕境中覺醒，你這樣的人，不該被圈在青云城的院子里，讀那些紙上談兵的兵書?！?/p>
陸九霄的心臟劇烈地跳動起來，不是因為緊張，也不是因為恐懼，而是因為一種難以言喻的激動。他想起自己在原來世界的懦弱，想起穿越后的掙扎，想起那些嘲諷和輕視。
趙山河的話，像一道光，照亮了他迷茫的前路。
是啊，他不該屬于青云城的溫室。他是在北境的戰(zhàn)場上覺醒的靈根，是在墨影的刀下磨礪的意志，是在趙山河的注視下看到了這個世界的真相。他的根，已經(jīng)扎在了這片凍土上。
“我留下。”陸九霄抬起頭，看著趙山河那雙異色的眼睛，語氣無比堅定，“我不走?！?/p>
趙山河的眼中閃過一絲欣慰，他拍了拍陸九霄的肩膀，力道比以往重了幾分：“好。從今日起，墨影不僅教你刀法，也教你我的‘裂冰訣’。這門功法是我在北境自創(chuàng)的，雖然不如學院的‘青云訣’精妙，卻最適合對抗蠻族的冰霜之力?！?/p>
“裂冰訣？”陸九霄愣住了，“那不是靈將境才能修煉的功法嗎？”
“別人不能，你或許可以?！壁w山河的嘴角勾起一絲笑意，“你的焚天炎靈根，本就克制冰霜，說不定能創(chuàng)造奇跡。”
墨影也點頭：“裂冰訣注重實戰(zhàn)，每一招都脫胎于戰(zhàn)場，沒有花哨的招式，只有最直接的殺戮和防御?！彼聪蜿懢畔?，“雖然你的靈根還未穩(wěn)固，但可以先從心法口訣開始記起。”
接下來的日子，陸九霄的訓練變得更加全面。
白日里，他依舊在石屋內(nèi)練習刀法，玄鐵匕的重量似乎輕了許多，揮砍間竟能帶上一絲微弱的熱浪——那是焚天炎靈根與肉體力量結(jié)合的跡象。墨影的教導也更加嚴苛，不僅要求他記住裂冰訣的口訣，還要他在揮刀時默念，試圖讓刀法與心法形成共鳴。
夜晚，當鎮(zhèn)北關(guān)陷入沉睡，他就坐在火塘邊，按照裂冰訣的心法，嘗試引氣入體。焚天炎靈根依舊霸道，靈氣靠近便會被焚燒，但他沒有放棄。他想起趙山河的話，想起墨影的經(jīng)歷，想起那些在烽燧上犧牲的士兵。
他開始嘗試用那股灼熱的力量，小心翼翼地引導靈氣，像用烈火淬煉精鋼，一點點剔除靈氣中的雜質(zhì)，只留下最精純的部分。這個過程極其緩慢，也極其痛苦，靈氣被焚燒時產(chǎn)生的反震力，讓他的經(jīng)脈陣陣刺痛，好幾次疼得差點昏過去。
但他從未停下。
半個月后，當?shù)谝豢|精純的靈氣被他引入丹田，與焚天炎靈根融合在一起時，陸九霄激動得差點喊出聲。那感覺像干涸的土地迎來了第一滴雨水，像黑暗的夜晚亮起了第一盞燈火。
他終于引氣入體，正式踏入了靈徒境！
雖然只是靈徒境初期，卻比尋常修士艱難百倍，也扎實百倍。
“不錯?！蹦霸跈z查他的修為時，眼中第一次露出了明顯的贊許，“你的靈氣雖然稀薄，卻異常精純，比同階修士的威力要強上三分?！?/p>
趙山河也特意來看過一次，當他用破妄眼看到陸九霄丹田內(nèi)那團跳動的小火苗時，臉上的疤痕都舒展開了：“果然沒看錯你。照這個速度，用不了半年，你就能突破靈士境。”
陸九霄沒有驕傲，他知道這只是開始。他能感覺到，體內(nèi)的焚天炎靈根還在緩慢成長，像埋在地下的火山，積蓄著爆發(fā)的力量。
這日訓練結(jié)束后，陸九霄正在擦拭玄鐵匕，忽然聽到帳外傳來爭吵聲。
“趙將軍！朝廷的信使到了，說要……要清點各城的修士名單！”一個士兵的聲音帶著焦急。
“清點名單？”趙山河的聲音響起，帶著警惕，“他們想干什么？”
“說是……說是要選拔‘優(yōu)秀青年修士’，送往青云學院深造?！?/p>
陸九霄的心猛地一沉，他看向墨影，發(fā)現(xiàn)墨影的眉頭也皺了起來。
趙山河的聲音帶著壓抑的怒火：“告訴信使，北境修士都在備戰(zhàn)，沒空去什么學院深造！”
“可是將軍，信使說……這是陛下的旨意，違抗者……以通敵論處。”
石屋內(nèi)瞬間陷入寂靜。
陸九霄握緊了手中的玄鐵匕，指節(jié)因為用力而發(fā)白。他看著趙山河和墨影，看到了趙山河眼中的怒意和無奈，看到了墨影面巾下緊繃的下頜。
朝廷的手，終究還是伸到了北境。
趙山河深吸一口氣，聲音冷得像北境的冰：“墨影，你去應付信使。記住，無論他們用什么方法，都不能讓他們靠近中軍帳，更不能讓他們見到陸九霄?！?/p>
“是?！蹦稗D(zhuǎn)身就走，黑色的身影很快消失在風雪中。
趙山河看著帳門，臉上的疤痕在燭火下扭曲著，眼中閃過一絲決絕：“看來，我們的時間不多了。”他看向陸九霄，“必須盡快讓你突破靈士境，只有這樣，才能真正隱藏你的氣息。”
陸九霄點點頭，握緊了玄鐵匕。他能感覺到，一場新的風暴，正在鎮(zhèn)北關(guān)的上空醞釀。
而他，就是這場風暴的中心。
趙山河的賭注，他的命運，北境的未來，似乎都系在了他這顆剛剛覺醒的焚天炎靈根上。
火塘里的火苗跳動著，映照著少年堅毅的臉龐。他知道，接下來的路會更加艱難，但他不會退縮。
因為他是陸九霄，是北境的靈徒，是趙山河賭上前途也要留下的人。