軍坊的打鐵聲戛然而止，像被一只無形的手掐斷了喉嚨。蝦仁站在連弩車的半成品前，看著剛安裝好的精鐵彈簧，眉頭擰成了疙瘩。這已經(jīng)是第三次了——每次彈簧調(diào)試到最佳狀態(tài)，第二天總會出現(xiàn)細(xì)微的裂痕，像是被什么東西悄悄腐蝕過。
“先生，會不會是材料的問題？”鐵匠老王擦著汗問道，手里還握著淬火用的冷水瓢。
蝦仁搖頭，拿起一片有裂痕的彈簧湊近炭火：“不是材料的問題，你看這裂痕邊緣，有被酸液腐蝕的痕跡?！彼弥讣坠瘟斯危讣庹戳诵┗液谏姆勰?，“是有人故意在彈簧上動了手腳。”
老王臉色一變：“誰這么大膽子？這可是大王看重的項目！”
蝦仁沒說話，目光掃過軍坊角落。那里堆著幾堆廢棄的木料，陰影里似乎藏著窺探的眼睛。他心里清楚，整個咸陽城，最不希望連弩車成功的，只有公輸家族。
果然，當(dāng)天下午，就有流言在軍坊傳開：“蝦仁的連弩車是妖物，會反噬使用者”“昨天調(diào)試的時候，有個學(xué)徒被彈簧彈傷了胳膊，血流不止”……傳得有鼻子有眼，連受傷學(xué)徒的名字都編得清清楚楚。
“純屬胡說！”墨丁氣得發(fā)抖，他昨天全程在場，根本沒這回事，“我去找他們理論！”
“別去?！蔽r仁拉住他，“這是圈套，你一鬧，就坐實了‘妖物傷人’的說法?！彼粗姺煌饽强美匣睒?，樹影里晃動的人影一閃即逝，“他們想逼我們停手?！?/p>
連弩車的試驗定在三日后，嬴政要親自來看。公輸家族選在這個時候動手，顯然是想讓他在大王面前出丑，徹底斷送連弩車的前程。
“那怎么辦？”老王急了，“總不能眼睜睜看著他們毀了咱們的心血?！?/p>
蝦仁拿起那片被腐蝕的彈簧，突然笑了：“他們能動手腳，我們就能防。從今天起，軍坊加派守衛(wèi)，所有成品零件都鎖進(jìn)密室，鑰匙由你我和李廷尉各執(zhí)一把，少一人都不能開鎖?！彼D(zhuǎn)向墨丁，“你帶人把所有彈簧重新檢查一遍，用熱水沖洗，看看能不能去掉那層酸液。”
“好！”兩人立刻分頭行動。
然而，公輸家族的手段比想象中更陰狠。當(dāng)晚，軍坊突然燃起大火，火光沖天，濃煙滾滾。幸好守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)及時，奮力撲救，才沒燒到連弩車的核心部件，但幾箱剛煉好的精鐵還是化為了灰燼。
“是公輸家的人干的！”一個渾身是灰的守衛(wèi)喊道，“我看到幾個黑影從后墻翻出去，穿著公輸家族的服飾！”
蝦仁站在火場前，看著那堆冷卻的鐵渣，拳頭捏得咯咯響。這已經(jīng)不是簡單的阻撓，是赤裸裸的破壞。他轉(zhuǎn)身就往王宮跑，必須讓嬴政知道這件事。
章臺宮的燈火還亮著。嬴政正在看李斯送來的軍情簡報，見蝦仁一身煙火氣沖進(jìn)來，立刻起身：“出什么事了？”
“軍坊失火，精鐵被毀，是公輸家族干的！”蝦仁把被腐蝕的彈簧和火場的情況一說，氣得聲音都在抖，“他們就是不想讓連弩車成！”
嬴政的臉色瞬間沉了下來，他拿起那片彈簧，指節(jié)因為用力而發(fā)白：“公輸……”他猛地將彈簧拍在案上，“欺人太甚！”
李斯恰好進(jìn)來，聽到事情原委，眉頭緊鎖：“大王，公輸家族在軍坊經(jīng)營多年，門生故吏眾多，貿(mào)然動他們，恐引發(fā)動蕩。”
“動蕩？”嬴政冷笑，“難道就讓他們這樣毀我大秦的利器？”他轉(zhuǎn)向蝦仁，“先生，連弩車還能如期試驗嗎？”
“能！”蝦仁斬釘截鐵，“剩下的精鐵夠做關(guān)鍵部件，我連夜趕工，一定能趕上！”
“好！”嬴政點頭，“寡人給你調(diào)五百禁軍，圍住軍坊，任何人不得靠近！再讓李斯徹查此事，務(wù)必抓住縱火的真兇！”
“是！”李斯領(lǐng)命而去。
蝦仁看著嬴政堅定的眼神，心里的火氣漸漸平息，取而代之的是一股暖流。在這個等級森嚴(yán)的時代，能有這樣一位君主無條件地信任他、支持他，是多大的幸運。
“謝大王?！?/p>
“去吧，”嬴政拍了拍他的肩膀，“別讓寡人失望。”
回到軍坊時，五百禁軍已經(jīng)將這里圍得水泄不通，刀光在火把下閃著冷光。蝦仁立刻召集鐵匠們，連夜趕工。淬火聲、敲打聲、呼喝聲在寂靜的夜里格外響亮，像是在對黑暗中的敵人宣戰(zhàn)。
天快亮?xí)r，連弩車終于完工。這架弩車比之前的模型大了三倍，弓臂由兩根精鐵彈簧組成，箭槽里可以一次裝入五支箭，扣動扳機(jī)就能連續(xù)發(fā)射。蝦仁親自調(diào)試，五支箭依次射出，精準(zhǔn)地釘在五十步外的靶心上，箭尾的羽毛還在微微顫動。
“成了！”鐵匠們歡呼起來，眼里的血絲都亮了。
蝦仁卻沒放松警惕。他知道，公輸家族絕不會善罷甘休，試驗的時候才是真正的考驗。
試驗當(dāng)天，軍坊外擠滿了人。嬴政坐在觀禮臺中央，李斯站在一旁，公輸族長和淳于越也來了，兩人站在角落里，臉色陰沉得像要下雨。
蝦仁深吸一口氣，登上試驗臺。他握住連弩車的把手，目光掃過人群，最終落在嬴政身上。后者微微點頭，眼神里滿是信任。
“開始！”
蝦仁扣動扳機(jī)。
“咻！咻！咻！咻！咻！”
五支箭破空而出，連成一線，全部命中靶心，箭羽震顫的頻率都一模一樣。
人群爆發(fā)出雷鳴般的歡呼。
就在這時，異變突生！
連弩車的弓臂突然發(fā)出一聲脆響，精鐵彈簧竟然斷裂了！斷裂的彈簧帶著巨大的力道反彈回來，擦著蝦仁的胳膊飛過，重重地砸在觀禮臺上，濺起一片木屑。
公輸族長立刻喊道：“妖物！果然是妖物！傷人了！”
人群瞬間安靜下來，剛才的歡呼變成了惶恐的議論。
蝦仁捂著被擦傷的胳膊，鮮血從指縫里滲出來。他盯著斷裂的彈簧，突然明白了——公輸家族不是在彈簧上做了手腳，而是在弓臂的連接處動了文章！那里的焊點被人用特殊的藥水腐蝕過，第一次試射時受力較小沒斷，連續(xù)發(fā)射后就撐不住了。
“不是妖物，是有人在弓臂上動了手腳！”蝦仁的聲音穿透議論聲，“這焊點被動過！”
嬴政霍然起身，走到連弩車前，仔細(xì)查看斷裂的部位。當(dāng)看到那處異常的焊點時，他的臉色冷得像冰：“李斯！”
“臣在！”
“徹查軍坊所有工匠，特別是負(fù)責(zé)焊接的人！”嬴政的聲音帶著殺氣，“給寡人查，挖地三尺也要把幕后黑手揪出來！”
“諾！”李斯立刻帶人行動。
公輸族長的臉色變了變，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“大王，這恐怕是妖人自導(dǎo)自演，想嫁禍我公輸家族……”
“是不是嫁禍，查出來就知道了。”嬴政打斷他，目光如刀，“公輸族長，在查清之前，你和公輸家族的所有人，都不得離開府邸半步！”
公輸族長雙腿一軟，差點跪倒在地。
蝦仁看著被押下去的公輸族長，又看了看那斷裂的連弩車，心里清楚，這只是開始。公輸家族的敵意像毒藤，已經(jīng)深深扎根在軍坊的土壤里，不徹底清除，永遠(yuǎn)不得安寧。
嬴政走到他身邊，親自為他包扎傷口：“疼嗎？”
“不疼?！蔽r仁搖頭，“只是可惜了這架連弩車?！?/p>
“沒關(guān)系，”嬴政的眼神堅定，“壞了可以再做。但這背后的蛀蟲，必須清理干凈?！彼栂碌能姺?，“寡人要的不僅是能打仗的弩車，更是一個干凈的朝堂，一個沒有陰謀詭計的大秦?！?/p>
蝦仁看著嬴政的側(cè)臉，晨光在他輪廓分明的臉上鍍上了一層金邊。這一刻，他突然覺得，胳膊上的傷口一點都不疼了。因為他知道，自己不是一個人在戰(zhàn)斗。
遠(yuǎn)處的天際，一輪紅日噴薄而出，照亮了咸陽城的輪廓，也照亮了兩人眼中共同的決心——掃清障礙，還大秦一個朗朗乾坤。而公輸家族這棵盤根錯節(jié)的老樹，是時候該修剪修剪了。