京城，十一月的風(fēng)，已經(jīng)帶上了刀子般的寒意。
但這股寒意，卻遠(yuǎn)不及此刻籠罩在百官心頭的那片陰云。
皇帝要“聯(lián)合查賬”的旨意，如同一道黑色的閃電，撕裂了京城官場(chǎng)虛偽的平靜。一場(chǎng)史無前例的政治風(fēng)暴，正以“戰(zhàn)時(shí)軍略及度支總議處”為中心，迅速席卷開來。
整個(gè)京城，都陷入了一種詭異的、人人自危的恐慌之中。
戶部的衙門，成了全城最熱鬧、也最壓抑的地方。
往日里悠閑喝茶、批閱公文的官吏們，如今一個(gè)個(gè)面如死灰。
堆積如山的陳年賬冊(cè)被從積滿灰塵的庫房里搬了出來，那發(fā)黃的紙頁上，每一個(gè)數(shù)字背后，都可能隱藏著一個(gè)足以讓數(shù)十顆人頭落地的驚天秘密。
夜深人靜時(shí)，京城里許多府邸的后院，都升起了來路不明的縷縷青煙。
那不是在焚香祭祖，而是在銷毀罪證。無數(shù)本見不得光的“小賬”，在這場(chǎng)風(fēng)暴來臨前，被付之一炬，化為灰燼。
作為被皇帝欽點(diǎn)的“項(xiàng)目負(fù)責(zé)人”，內(nèi)閣首輔黃立極感覺自己一夜之間老了十歲。
他每天都在和稀泥，今天安撫戶部的官員，說陛下只是想了解一下大概，不會(huì)深究；明天又去拜訪朝中元老，請(qǐng)他們聯(lián)名上疏，以“祖制不可輕改”為由，勸皇帝收回成命。
他像一個(gè)絕望的裱糊匠，試圖用一張張薄紙，去糊住一艘即將沉沒的巨輪上那千瘡百孔的窟窿。
而另一位“項(xiàng)目負(fù)責(zé)人”，秉筆太監(jiān)魏忠賢，則展現(xiàn)出了他作為權(quán)謀大師的真正實(shí)力。
他表面上積極配合，甚至主動(dòng)將司禮監(jiān)的一部分賬目交了出去，但交出去的，全都是些無關(guān)痛癢的流水賬。
而當(dāng)陸澄源這個(gè)“審計(jì)組長(zhǎng)”想要深入調(diào)查某些關(guān)鍵款項(xiàng)時(shí)，總會(huì)遇到各種“意外”。
“哎呀，陸主事，真是不巧。負(fù)責(zé)這筆賬的劉太監(jiān)，前幾天不小心失足落水，淹死了。”
“陸主事，您要的這份卷宗啊？唉，庫房前幾日走了水，恰好就把那一架的卷宗給燒了，真是天意??！”
“陸主事，您別急嘛。這賬目繁復(fù)，我等都是粗人，算不明白。您看，要不您先喝口茶，等我們慢慢找，慢慢算？”
陸澄源和他手下那幾個(gè)臨時(shí)抽調(diào)來的、滿懷理想的年輕御史，一頭扎進(jìn)了賬目的海洋里，卻發(fā)現(xiàn)自己面對(duì)的，是一片由無數(shù)假賬、爛賬、死賬構(gòu)成的沼澤。
他們被各種軟釘子碰得頭破血流，被無數(shù)的太極推手搞得精疲力竭，卻連一點(diǎn)實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展都沒有。
這場(chǎng)轟轟烈烈的“聯(lián)合查賬”，在發(fā)起了驚天動(dòng)地的聲勢(shì)之后，竟詭異地陷入了僵局。
……
與外界的山雨欲來不同，紫禁城內(nèi)的乾清宮，卻是一片祥和安逸。
楚凡，這位攪動(dòng)了天下風(fēng)云的始作俑者，正心安理得地享受著他來之不易的“躺平”生活。
他成功地把“遼東危機(jī)”和“財(cái)政危機(jī)”這兩個(gè)天大的鍋，甩給了新成立的“總議處”。
現(xiàn)在，他每天的工作，就是聽一聽王體乾關(guān)于查賬“毫無進(jìn)展”的匯報(bào)，然后朱筆一揮，寫上“繼續(xù)努力，朕很欣慰”八個(gè)大字，把皮球再踢回去。
剩下的時(shí)間，他全都用在了“提高生活品質(zhì)”這個(gè)偉大的事業(yè)上。
他憑借著自己那點(diǎn)可憐的工科知識(shí)和設(shè)計(jì)師的審美，指揮著宮里的工匠們，進(jìn)行了一系列“劃時(shí)代”的創(chuàng)造。
他嫌龍床太硬，便讓人用上好的棉花和羽絨，做出了這個(gè)時(shí)代第一個(gè)真正意義上的“席夢(mèng)思”床墊。當(dāng)他第一次躺在柔軟舒適的床墊上時(shí)，感動(dòng)得差點(diǎn)流下眼淚。
他嫌椅子坐著累，便畫了張草圖，讓木匠打造了一把可以前后搖晃的“逍遙椅”。
午后，他躺在椅子上，曬著暖洋洋的太陽，搖啊搖，感覺自己的人生已經(jīng)達(dá)到了巔峰。
他還憑著記憶，指導(dǎo)御膳房的廚子們學(xué)會(huì)了用猛火快炒的烹飪技巧，并“發(fā)明”了麻婆豆腐、宮保雞丁等幾道簡(jiǎn)單的家常菜。
當(dāng)那又麻又辣的滋味在舌尖上綻放時(shí)，整個(gè)御膳房的廚子們都驚為天人，看向皇帝的眼神，如同在看一尊食神。
楚凡對(duì)自己的擺爛生活非常滿意。
他發(fā)現(xiàn)，當(dāng)皇帝的樂趣，不在于指點(diǎn)江山，而在于可以隨心所欲地把自己的奇思妙想變成現(xiàn)實(shí)。
“這才叫生活嘛?！彼稍阱羞b椅上，吃著小太監(jiān)遞過來的、剛剛出爐的炸雞塊，愜意地瞇起了眼睛。
數(shù)日之后。
就在楚凡享受著他平靜的午后時(shí)光時(shí)，一個(gè)身影，以一種與這悠閑氣氛格格不入的急促姿態(tài)，快步走進(jìn)了大殿。
是錦衣衛(wèi)指揮使，田爾耕。
作為魏忠賢的頭號(hào)心腹，田爾耕的臉上，此刻卻帶著一絲無法掩飾的凝重和……困惑。
“啟稟陛下，”他單膝跪地，呈上了一份密報(bào)，“錦衣衛(wèi)六百里加急，關(guān)于孫閣老的最新動(dòng)向?！?/p>
楚凡的眼皮跳了一下，他坐直了身子，逍遙椅停止了晃動(dòng)。
“說。”
“回陛下，”田爾耕低著頭，聲音沉穩(wěn)，“奉旨宣召的使團(tuán)，已于三日前抵達(dá)高陽。孫閣老接到圣旨之后，沒有絲毫耽擱，于次日清晨便已啟程?！?/p>
楚凡點(diǎn)了點(diǎn)頭，這效率還不錯(cuò)。
“但是……”田爾耕話鋒一轉(zhuǎn)，殿內(nèi)的氣氛瞬間緊張了起來，“錦衣衛(wèi)設(shè)在沿途驛站的探馬回報(bào)，孫閣老的車駕，在離開高陽之后，并未按照常規(guī)路線，經(jīng)保定府北上京師?！?/p>
“哦？”楚凡的眉頭皺了起來，“那他去哪了？”
田爾耕深吸一口氣，似乎接下來的話有千鈞之重。
“據(jù)今日清晨，真定府快馬傳回的最新密報(bào)，孫閣老的車駕……一路向東，繞過了真定府，其前行的方向……”
田爾耕抬起頭，眼中帶著極度的不解和震驚，一字一頓地說道：
“似乎是直奔……通州！”
“什么？！”
這一次，連楚凡都無法保持鎮(zhèn)定了，他猛地從逍遙椅上站了起來。
通州？！
那個(gè)地方他知道！那是京師三大營(yíng)之一的駐地！是拱衛(wèi)京畿的最后一道，也是最重要的一道軍事防線！
孫承宗他……他不先來見駕，不先來入主“總議處”，反而直接跑去軍營(yíng)了？！
他到底想干什么？！
楚凡的心中，第一次對(duì)這個(gè)他親手“搖”來的“老專家”，產(chǎn)生了一絲無法掌控的、陌生的感覺。
這操作，太野了！
就在楚凡驚疑不定，思考著孫承宗此舉的深意時(shí)。
殿外，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王體乾，又一次，像一陣旋風(fēng)般沖了進(jìn)來，臉上帶著一種比田爾耕還要驚恐十倍的表情，聲音尖銳得像是被人掐住了脖子。
“陛……陛下??！”
他“噗通”一聲跪倒在地，因?yàn)樘^慌亂，甚至被自己的袍子絆了一下，摔得極其狼狽。
“不……不好了??！”
王體乾抬起頭，滿臉煞白，嘴唇哆嗦著，用一種近乎于哭嚎的聲音喊道：
“魏……魏公公他……他病倒了！！”