兵部侍郎李夔龍府邸的密室里，燭火“噼啪”一聲，爆開一朵小小的燈花，光影搖曳，將陸澄源那張瞬間失去血色的臉，照得如同鬼魅。
他呆呆地站在原地，手中那本薄薄的黑賬，此刻卻重若千鈞。他的瞳孔急劇收縮，呼吸在這一刻停止，整個人如遭雷擊，僵立不動。
黃立極。
當(dāng)朝內(nèi)閣首輔，黃立極。
這個名字，像一根燒紅的烙鐵，狠狠地燙在他的靈魂上。
他身后的幾名御史和官員，看到他神情大異，紛紛湊了過來。
當(dāng)他們的目光觸及賬冊最后一頁上那個清晰無比的簽名和印章時，整個密室里，響起了一片倒吸涼氣的聲音。
“這……這不可能！”
一個年輕的御史失聲驚呼，聲音都在發(fā)顫，“黃首輔……他……他可是我輩讀書人的楷模??！怎么會……怎么會和閹黨有染？！”
“是偽造的！一定是李夔龍這個奸賊臨死前偽造的，想要拖首輔大人下水！”
另一人立刻附和，但他的聲音里，卻充滿了連自己都無法說服的恐慌。
偽造？
沒有人比他們這些官場中人更清楚，那簽名，那私印，根本無法偽造。
陸澄源感覺自己的世界，正在一片一片地崩塌。
他這半個月來，宵衣旰食，帶領(lǐng)著一群志同道合的伙伴，對抗著整個官僚體系的黑暗，支撐著他的，是什么？
是信仰。
是那種“為天地立心，為生民立命”的、讀書人獨(dú)有的、近乎于天真的信仰。
他堅(jiān)信，邪不勝正。他堅(jiān)信，只要鏟除了魏忠賢和他的閹黨這些“惡”，大明就能重回正軌，恢復(fù)朗朗乾坤。
他堅(jiān)信，在他們的陣營里，匯聚的是天底下最正直、最清廉、最有風(fēng)骨的君子。
而黃立極，就是他們這群君子們公認(rèn)的領(lǐng)袖。
可現(xiàn)在，這本黑賬，像一記最響亮的耳光，狠狠地抽在了他的臉上，抽得他頭暈?zāi)垦?，信仰粉碎?/p>
原來，所謂的清流，所謂的楷模，不過是一件華美的袍子。袍子下面，同樣爬滿了虱子。
原來，他所以為的黑白分明的斗爭，到頭來，不過是一場左手倒右手的利益交換。
原來，他所對抗的，根本不是一個單純的“閹黨”。他所對抗的，是這個已經(jīng)從根子上爛掉的、黑白難辨的灰色泥潭。
“陸主事……我們……我們現(xiàn)在該怎么辦？”身旁的人聲音干澀地問道。
怎么辦？
陸澄源的大腦一片空白。
將這本黑賬公之于眾？那等于親手將自己所屬的整個“清流”陣營，釘在了恥辱柱上。他們將成為全天下最大的笑話。魏忠賢的黨羽會立刻反撲，朝局將徹底崩壞。
將這本黑賬毀掉，當(dāng)它從未存在過？那他這半個月的堅(jiān)持，又算什么？他所信奉的公理和正義，又算什么？他將變成自己最鄙視的那種，為了黨同伐異而罔顧事實(shí)的偽君子。
他感覺自己被架在火上，來回炙烤，每一寸靈魂都在經(jīng)受著煎熬。
“封存?！?/p>
許久，陸澄源才從牙縫里擠出這兩個字。他的聲音沙啞得像是被砂紙磨過。
“將所有證物，全部封存，任何人不得擅動?！彼麤]有看任何人，只是死死地盯著手中的黑賬，“今晚之事，若有半句泄露，按通敵論處?！?/p>
說完，他抱著那個紫檀木盒子，像一具行尸走肉，失魂落魄地走出了李夔龍的府邸。
……
接下來的兩天，陸澄源沒有上朝，也沒有去戶部。他將自己關(guān)在書房里，不吃不喝，不見任何人。
他面前，攤著那本黑賬。
他一夜一夜地枯坐著，仿佛在與自己的靈魂對峙。
他想到了自己十年寒窗的艱辛，想到了金榜題名時的意氣風(fēng)發(fā)，想到了自己彈劾魏忠賢時的慷慨激昂。
他一直以為，自己走在一條無比光明的正道上。
可現(xiàn)在，這條路，塌了。
他不知道該走向何方。
直到第三天的清晨，一縷陽光，透過窗欞，照在了那本黑賬上。
陸澄源看著那一行行觸目驚心的記錄，看著那個他曾經(jīng)無比敬重的名字，眼中那片死寂的灰色，終于，重新燃起了一點(diǎn)火星。
那不是憤怒，也不是仇恨。
而是一種比之前任何時候，都更加純粹、更加決絕的……光。
他想通了。
如果這棵樹的根都爛了，那就不僅僅是砍掉幾根爛掉的枝干的問題。
而是要……連根拔起！
他緩緩地站起身，整理了一下自己有些褶皺的官袍。
他走到銅鏡前，看著鏡中那個雙眼布滿血絲，面容憔悴，但眼神卻異常明亮的自己。
他知道，自己要做什么了。
他小心翼翼地將那本黑賬用黃布包好，藏入懷中。
然后，他推開書房的大門，對著門外焦急等待的家人和同僚，只說了一句話：
“備轎，我要進(jìn)宮，面圣。”
當(dāng)陸澄源的身影出現(xiàn)在乾清宮時，楚凡正靠在他的逍遙椅上，閉目養(yǎng)神。
“臣，工部主事陸澄源，有緊急要事，叩請陛下圣裁?！标懗卧吹穆曇?，不再有之前的激昂，卻多了一種洗盡鉛華的沉穩(wěn)和堅(jiān)定。
“說?！背矝]有睜眼，只是淡淡地吐出一個字。
陸澄源沒有多余的廢話，他從懷中掏出那個用黃布包裹的紫檀木盒子，雙手高高舉起。
“陛下，臣已查明，京師三大營冬衣采辦一案，所有貪墨款項(xiàng)，最終皆流向一人。此案，并非簡單的閹黨貪腐案，其背后，牽扯之廣，罪行之惡，遠(yuǎn)超想象。所有證據(jù)，皆在此盒之中?！?/p>
他抬起頭，目光灼灼地看著龍椅上的皇帝，一字一頓地說道：
“臣，懇請陛下，親啟御覽，以正國法，以清朝綱！”
他以為，皇帝會震驚，會憤怒，會立刻讓他呈上證物。
然而，出乎他所有意料。
龍椅上的那個年輕天子，連眼皮都沒有抬一下。
他只是停止了逍遙椅的晃動，用一種仿佛早已知曉一切的、平靜到令人心悸的語氣，問出了一個毫不相干的問題。
“陸愛卿，朕問你?！?/p>
“扳倒一個黃立極，誰來當(dāng)這個內(nèi)閣首輔？”
“你嗎？”