楚凡那句輕飄飄的“你嗎？”，像一座無形的大山，狠狠地壓在了工部主事陸澄源的脊梁上。
他瞬間從復(fù)仇的狂熱和信仰崩塌的痛苦中驚醒，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
是啊，扳倒一個黃立極，然后呢？
內(nèi)閣首輔的位置，是整個大明文官集團(tuán)的權(quán)力之巔。
這個位置的倒下，引發(fā)的將不是一場簡單的官員更替，而是一場足以撕裂整個朝堂的政治大地震。
那些與黃立極有染的官員會為了自保而瘋狂反撲；
那些覬覦首輔之位的野心家會趁機(jī)互相攻訐；
而他自己，一個區(qū)區(qū)的六品工部主事，又憑什么去掌控這失控的局面？
他以為自己手握的是正義的利劍，可皇帝一句話就讓他明白，這把劍一旦揮出，砍倒的可能不僅僅是敵人，還有他自己，甚至整個大明。
“臣……臣不敢?！?/p>
陸澄源的嘴唇哆嗦著，終于從牙縫里擠出這幾個字。
他感覺自己在皇帝那雙看似平靜、實(shí)則洞悉一切的眼眸前，像一個被剝光了衣服的孩童，所有心思都無所遁形。
“朕知道你不敢。”楚凡緩緩地從逍遙椅上站了起來，走下臺階，來到了陸澄源的面前。
他沒有去接那個裝著黑賬的紫檀木盒子，反而從御案上拿起另一本冊子，遞給了陸澄源。
“看看這個。”
陸澄源顫抖著手接過，打開一看，瞳孔再次猛地收縮。
這本冊子，正是田爾耕從通州帶回來的、由孫承宗親自核驗(yàn)過的那本軍中黑賬！
如果說李夔龍府邸的賬本，揭示的是閹黨與“中間派”的勾結(jié)；
那么眼前這本來自軍隊(duì)的賬冊，則赤裸裸地揭示了，黃立極這個內(nèi)閣首輔，是如何將他那貪婪的觸手，伸向大明最根本的命脈——軍隊(duì)的！
“現(xiàn)在，你還覺得，我們的敵人，僅僅是‘閹黨’嗎？”楚凡的聲音很輕，卻像重錘一樣砸在陸澄源的心上。
陸澄源的身體晃了晃，幾乎站立不穩(wěn)。
他終于明白了，皇帝從一開始，就知道一切！他給自己的那條線索，根本不是什么試探，而是一份精心編寫的“劇本”，他只是那個按著劇本找到了“真相”的演員。
“朕的敵人，不是魏忠賢，也不是所謂的東林黨。”楚凡的聲音變得冰冷，
“朕的敵人，是所有盤踞在大明這艘破船上，只知蛀空船板，卻不顧風(fēng)浪的碩鼠！”
“而你，”楚凡指著陸澄源，眼神銳利如刀，“就是朕選中的那只貓?！?/p>
“朕不要你立刻咬死他們。因?yàn)槔鲜筇?，你咬死一只，只會驚動另外一百只。朕要你，拿著這兩本賬冊，去分化他們，去掌控他們，去讓他們，為朕辦事，為朕……賺錢！”
楚凡的臉上，露出了一個近乎于殘忍的微笑。
他湊到陸澄源耳邊，用只有兩個人能聽到的聲音，說出了他的第一個，也是最驚悚的計劃。
“去，用這本賬冊，逼著黃立極，去干一件事?！?/p>
“讓他，以首輔之名，上疏彈劾……他自己舉薦的、最得意的門生、江南織造局的那個東林君子。”
“朕要看一場最精彩的戲。”
“朕要看他們，自己人，查自己人！”
陸澄源呆呆地聽著，感覺自己的血液都要凝固了。
他看著眼前這位年輕得過分的天子，第一次真切地感受到了什么叫“帝王心術(shù)”。
這位陛下，他不是要反腐，他是在玩弄權(quán)力！他要用腐敗本身，作為駕馭群臣的韁繩！
許久，陸澄源才找回自己的聲音，他深深地叩首在地，聲音沙啞，卻異常堅定。
“臣……遵旨。”
當(dāng)他再次抬起頭時，眼中那份理想主義的天真已經(jīng)徹底褪去，取而代之的，是一把藏在鞘中的、屬于帝王的利刃寒光。
……
乾清宮。
陸澄源已經(jīng)退下了。
楚凡一個人靠在逍遙椅上，靜靜地思考著。
他知道，自己已經(jīng)成功地給陸澄源這把刀，指明了方向。
但一把刀，光有方向是不夠的，還需要一個能隨時掌控它、確保它不會反噬其主的人。
而這個人，就是田爾耕。
“傳錦衣衛(wèi)指揮使，田爾耕?！?/p>
片刻后，田爾耕的身影如鬼魅般出現(xiàn)，單膝跪地。
“陛下?！?/p>
楚凡沒有讓他起身，只是淡淡地問道：
“田爾耕，你是不是很奇怪，朕明知道你是魏忠賢的人，是閹黨‘五彪’之一，卻還一直用你？”
田爾耕的心臟猛地一縮，頭埋得更低了，冷汗瞬間浸濕了后背。
他知道，這是皇帝在敲打他，也是在給他最后的考驗(yàn)。
“臣……愚鈍，不敢揣測圣意?！?/p>
“呵，”楚凡輕笑一聲，“朕告訴你為什么。”
他緩緩地站起身，走到田爾耕面前，居高臨下地看著他。
“因?yàn)橐话训?，不需要有忠誠，它只需要足夠鋒利?！?/p>
“在朕找到一把新的、更鋒利的刀之前，你，就是朕最好用的工具?！?/p>
田爾耕的身體劇烈地顫抖起來。
“你對魏忠賢的忠誠，是建立在利益之上。而現(xiàn)在，你對朕的‘忠誠’，是建立在活命的欲望之上?！?/p>
楚凡的聲音冰冷如鐵，“記住，一個怕死的忠誠，有時候，比那些虛無縹緲的理想，更可靠?！?/p>
他頓了頓，語氣稍緩，卻帶著更深的寒意：
“替朕辦好差事，盯緊了陸澄源，也盯緊了黃立極，更要盯緊了魏忠賢。過去的事，朕可以既往不咎。”
“但是……”楚凡彎下腰，盯著田爾耕的眼睛，一字一頓地說道，
“你若有二心……記住，刀，能傷人，也能自傷。錦衣衛(wèi)的詔獄里，還有很多空位子?！?/p>
田爾耕抬起頭，眼中充滿了極致的恐懼和……一絲解脫。
他知道，自己賭對了。這位新君，根本不在乎他的過去，只在乎他未來的價值。
他重重地叩首在地，聲音因?yàn)榧佣粏。骸俺?，田爾耕，愿為陛下之刀，赴湯蹈火，萬死不辭！”
楚凡滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，揮手讓他退下。
他重新躺回逍遙椅上，感覺大局已定。
他有了一把藏在暗處的“臟刀”田爾耕，一把握在明處的“義刃”陸澄源，還有一個被他捏住了七寸，不得不為他所用的“傀儡首輔”黃立極。
再加上一個在幕后虎視眈眈，隨時準(zhǔn)備出來攪局的“工具人”魏忠賢，和一個剛剛回京，總領(lǐng)遼東事宜的“定海神針”孫承宗。
一個完美的、互相制衡的權(quán)力格局，已經(jīng)初步形成。
他感覺，自己離那夢寐以求的“躺平”生活，又近了一大步。