未央宮前殿，十二根髹漆蟠龍柱撐起巍峨穹頂，卻壓不住廷議場上近乎凝固的凝重。殿外，建章宮闕的飛檐刺破鉛灰色的長安冬云，細(xì)碎的雪霰撲打著緊閉的朱漆殿門。殿內(nèi)，數(shù)十座獸面青銅炭盆吞吐著暗紅的火舌，驅(qū)不散石磚地面沁上來的砭骨寒氣，更壓不住彌漫在公卿大夫、賢良文學(xué)之間那無形卻灼人的交鋒熱浪。
爭論的核心，如一塊滾燙的烙鐵，反復(fù)炙烤著高祖劉邦以來承平近兩百年的漢家基業(yè)——鹽鐵官營、均輸平準(zhǔn)之策。這些由武帝時桑弘羊一手擘畫、支撐了帝國北逐匈奴、鑿空西域偉業(yè)的財政支柱，此刻卻成了眾矢之的。
“陛下！大司馬！”一位來自東海之濱的賢良霍然起身，須發(fā)微顫，聲音因激憤而嘶啞，“鹽乃生民之命！然官鹽質(zhì)劣如砂礫，價昂如珠玉！海濱鹽戶，世代煮海為生，今被強(qiáng)征為鹽工，所得幾何？餓殍幾填溝壑矣！”他枯瘦的手指幾乎要戳到御階，“此非與民爭利，實乃奪民之命！”
“正是！”另一位來自關(guān)中的文學(xué)緊隨其后，痛心疾首，“均輸平準(zhǔn)，本意為平抑物價，惠澤黎庶。然地方奸吏，借‘均輸’之名，強(qiáng)征百姓粟米布帛，運至京師，低買高賣，中飽私囊！更借‘平準(zhǔn)’之機(jī)，賤時強(qiáng)奪，貴時閉糴，致使市井蕭條，百姓持錢空嘆，家無隔夜之糧！此等惡政，如附骨之疽，不除，天下難安！”他撩起粗麻衣袍的下擺，赫然露出幾塊深色的補(bǔ)丁，無聲地佐證著他的控訴。
端坐于御座左下首，代年幼的成帝聽政的大司馬、陽平侯王鳳，面沉似水，寬大的朝服袖袍下，指節(jié)因用力緊握而微微發(fā)白。他并非不知下情，但賢良文學(xué)們口中那沸騰的民怨，此刻聽來卻像一柄柄燒紅的匕首，直刺帝國中樞最敏感的要害——國庫。罷鹽鐵？廢均輸平準(zhǔn)？那龐大的軍費開支，供養(yǎng)的龐大官僚體系，宮室苑囿的營造，拿什么來支撐？權(quán)柄的根基一旦動搖，這巍巍未央宮，頃刻間便是傾覆之局！可眼前這洶洶清議，如決堤洪水，幾乎要將這殿堂淹沒。一絲不易察覺的動搖，掠過王鳳緊鎖的眉峰。
就在這僵持的、令人窒息的沉默即將吞噬整個前殿，王鳳幾乎要屈從于那滔天的壓力，開口妥協(xié)之際——
“諸公之論，學(xué)生王政以為，只見樹木，不見森林！”
一個清朗、沉穩(wěn)，甚至帶著一絲金石般穿透力的年輕聲音，驟然響起，如同利劍劃破沉悶的錦帛。
霎時間，殿內(nèi)所有目光——驚愕的、疑惑的、鄙夷的、探尋的——齊刷刷地投向聲音的來源。角落侍立的身影越眾而出。王政，王府新近收養(yǎng)的“奇才”，數(shù)月來以“算學(xué)神技”與“格物奇思”在長安士林中漸露頭角，更因獻(xiàn)上改良的冶鐵圖譜與精巧算具，深得大司馬王鳳信任，特許其侍立聽政，以增聞見。此刻，他不再是那個初入王府時謹(jǐn)小慎微、對大漢官制禮儀都需暗中模仿的異世來客。他站得筆直，目光如炬，掃視著滿殿朱紫，一種屬于穿越者俯瞰時代長河的、近乎狂熱的自信光芒在他眼底燃燒。那光芒，銳利得刺眼，也危險得令人心悸。
他向前幾步，立于殿堂中央，雖位卑言輕，氣勢卻已凌駕于許多公卿之上。
“鹽鐵、均輸、平準(zhǔn)，其弊在吏治不修、執(zhí)行走樣，而非其策本身有錯！”王政的聲音并不高亢，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的穿透力，仿佛他手中握著的不是笏板，而是洞悉一切的真理權(quán)杖?！爸T位痛陳官鹽質(zhì)劣價高，可曾想過，若無朝廷專營，偏遠(yuǎn)邊郡，山野之民，如何得鹽？豪強(qiáng)巨賈，一旦壟斷鹽利，囤積居奇，鹽價騰貴如金，屆時，諸位口中嗷嗷待哺的黎庶，是吃得起粗劣官鹽，還是吃得起身價百倍的豪強(qiáng)私鹽？”
他目光如電，轉(zhuǎn)向那位來自東海的賢良，語氣陡然變得尖銳：“海濱鹽戶之苦，根源何在？是鹽鐵專營之策？還是地方豪右勾結(jié)貪吏，層層盤剝，克扣工錢，強(qiáng)征暴斂？不究貪腐之本，反欲廢安邦之策，豈非飲鴆止渴，因噎廢食？”
不等對方反應(yīng)，王政凌厲的目光又鎖定了關(guān)中文學(xué)：“均輸平準(zhǔn)，立意何其深遠(yuǎn)！豐年谷賤傷農(nóng)，朝廷以平價收購，儲糧于官；災(zāi)年米貴如金，朝廷開倉平糶，抑止奸商哄抬！其初衷，正是為防諸位今日所痛斥之‘豪強(qiáng)兼并’，救百姓于水火！若無此策，任由巨商大賈操控糧布行市，豐年壓價，谷賤如土，農(nóng)人血汗付諸東流；災(zāi)年抬價，斗米萬錢，百姓易子而食！試問，屆時諸位賢良文學(xué)，是去斥責(zé)豪商無道，還是去為餓殍遍野賦一曲《蒿里行》？”
王政越說越激越，胸膛微微起伏。他腦海中奔涌的，是后世經(jīng)濟(jì)學(xué)課堂上關(guān)于國家宏觀調(diào)控、基礎(chǔ)民生保障的理論圖譜；是歷史書中資本主義原始積累時期，托拉斯壟斷巨頭對底層敲骨吸髓的冰冷記載；更是那個曾深刻烙印在他靈魂深處、對“資本無序擴(kuò)張”近乎本能的警惕與憎惡。他感覺自己正站在歷史的云端，俯瞰著這些被時代局限所困、只知抱殘守缺或空談仁義的“古人”，一種“天將降大任于斯人”的使命感與“眾人皆醉我獨醒”的優(yōu)越感交織燃燒。
“治國如烹小鮮！”王政猛地一揮袖，仿佛要將殿內(nèi)彌漫的陳腐氣息一掃而空，聲音陡然拔高，帶著金石般的鏗鏘，“鹽鐵專營，乃鑄兵甲、實邊塞、安社稷之基石！無此，則甲胄不堅，刀兵不利，匈奴鐵蹄旦夕可叩函谷關(guān)！均輸平準(zhǔn)，是抑兼并、防饑饉、護(hù)黎庶之良策！無此，則富者田連阡陌，貧者無立錐之地，流民遍地，烽煙四起！豈能因一時一地之弊，便欲廢此擎天巨柱？！”
他深吸一口氣，目光炯炯地投向御階之上的王鳳，更仿佛穿透了殿宇，投向那宏大而縹緲的未來：“當(dāng)務(wù)之急，非罷黜良法，而是整肅吏治，嚴(yán)懲貪瀆，使善政歸其本位！”他的聲音帶著一種不容置疑的決斷力，仿佛他已是執(zhí)掌乾坤之人，“更應(yīng)思慮深遠(yuǎn)！山林川澤，乃天地所生，非豪強(qiáng)之私產(chǎn)！關(guān)系國計民生之業(yè)，譬如鹽鐵、鑄錢、漕運，乃至將來之土地、礦藏、水力，皆應(yīng)收歸國有，由國家統(tǒng)籌規(guī)劃，取之于民，用之于民！如此，方能抑制兼并，均平貧富，使耕者有其田，織者有其衣，老有所終，壯有所用，幼有所長…此方為長治久安、通往‘大道之行也，天下為公’之‘大同’世界的必由正道！”
他刻意引用了《禮記·禮運》中關(guān)于“大同”的描繪，試圖為自己這驚世駭俗、充滿了后世社會主義雛形色彩的言論披上一件儒家經(jīng)典的合法外衣。這融合了現(xiàn)代國家干預(yù)主義、資源國有化理念甚至隱約計劃經(jīng)濟(jì)構(gòu)想的驚雷，毫無征兆地炸響在奉行“無為而治”與“藏富于民”的黃老思想殘余與新興儒家“仁政”主張交織的古老殿堂。
死寂。
絕對的死寂。
賢良文學(xué)們?nèi)缭饫讚?，瞠目結(jié)舌。他們引以為傲的經(jīng)學(xué)義理、圣賢之言，在這套邏輯嚴(yán)密、氣勢磅礴卻又全然陌生的宏大敘事面前，竟顯得如此蒼白無力，一時竟找不到任何有力的言辭反駁。那“國有”、“統(tǒng)籌”、“大同”的字眼，如同帶著魔力的咒語，既令人本能地感到不安與恐懼，又隱隱透出一種難以言喻的誘惑力。
而大司馬王鳳，緊鎖的眉頭驟然舒展，眼中爆射出難以抑制的狂喜光芒！困擾他多日、幾乎動搖王家權(quán)勢根基的危局，竟被這個自己慧眼識珠帶回王府的嗣子，以如此“高屋建瓴”、“振聾發(fā)聵”的方式，瞬間破解！不僅保住了朝廷賴以生存的財源命脈，堵住了洶洶眾口，更順勢提出了“整肅吏治”這把清除異己、鞏固權(quán)力的利劍，甚至隱約指向了“國有化”這更具誘惑力的集權(quán)藍(lán)圖！王政今日之言，哪里是獻(xiàn)策？分明是為他王家，更是為他自己，鋪就了一條通往權(quán)力巔峰的金光大道！
“善！大善！”王鳳猛地一拍身前幾案，霍然起身，宏亮的笑聲震得殿宇梁塵簌簌而下，“王政我兒，真乃國士之才！洞燭幽微，深謀遠(yuǎn)慮，切中時弊！字字句句，皆為國本，為蒼生計！”他激動得面泛紅光，指向王政的手指都在微微顫抖，“鹽鐵官營、均輸平準(zhǔn)，乃武帝所立，安邦定國之根本，豈可因噎廢食，輕言廢棄？當(dāng)依王政所奏，嚴(yán)查鹽鐵、均輸、平準(zhǔn)諸衙門不法吏員，無論職階高低，但有貪瀆盤剝、中飽私囊者，嚴(yán)懲不貸！完善規(guī)制，務(wù)使善政澤被萬民，國用無虞！”
“大司馬明鑒！”王鳳一系的朝臣立刻齊聲附和，聲浪瞬間壓過了賢良文學(xué)們失魂落魄的沉默。
王鳳的目光落在王政身上，那激賞與倚重幾乎要化為實質(zhì)。他仿佛已看到，這個年輕的嗣子，將成為他王家權(quán)柄延伸最鋒利的長矛，最堅固的盾牌。王政迎著養(yǎng)父那熾熱的目光，挺直了脊梁。方才舌戰(zhàn)群儒的亢奮尚未褪去，一股更強(qiáng)大、更令人戰(zhàn)栗的暖流正從心底洶涌而出——那是權(quán)力被認(rèn)可、意志被貫徹的極致快感！一言可定國策，一語可決萬民生計！這種凌駕于時代、掌控命運洪流的巨大成就感，遠(yuǎn)勝于他在后世實驗室中取得的任何突破。它如最醇厚的美酒，最甜美的毒藥，瞬間麻痹了他初入此世時的所有惶惑與不安，絲絲縷縷地滲入他靈魂的每一處縫隙。改造世界的宏大理想，與駕馭權(quán)力的強(qiáng)烈渴望，在未央宮這權(quán)力中心的光影里，第一次水乳交融，難分彼此。
他微微抬起下頜，目光掃過那些面色灰敗的賢良文學(xué)，一種穿越者獨有的、混雜著悲憫與冷酷的優(yōu)越感油然而生。看啊，這些被時代塵埃蒙蔽雙眼的古人，他們怎會懂得真正的“大道”？唯有我，掌握著超越千年的智慧，洞悉歷史發(fā)展的脈絡(luò)！我是他們的引路人，是這沉疴遍地舊世界的唯一救主！任何阻擋在這條“大同”之路上的絆腳石，無論是迂腐的儒生，還是貪婪的豪強(qiáng)，都將在真理和意志的洪流下被碾得粉碎！這種認(rèn)知，如同野火在他胸中燎原，為他日后那些更加激進(jìn)、更加脫離漢末殘酷現(xiàn)實的改制藍(lán)圖，埋下了名為“剛愎自用”的致命引信。
他甚至為自己的“洞察”感到一絲悲壯的“清醒”。他當(dāng)然知道吏治腐敗積重難返，但那又如何？為了那個最終極的、光芒萬丈的“大同”理想，為了終結(jié)這漫長的、循環(huán)往復(fù)的封建黑暗，這些陣痛，這些必要的犧牲，難道不是通往光明彼岸必須支付的代價嗎？“目的正義”的思維鋼印，在他心中悄然烙下，成為他日后無視民瘼、一意孤行推行王田制、私屬令等激進(jìn)政策時，用以自我說服甚至自我感動的精神鴉片。
就在王政沉浸于這權(quán)力與理想交織的巔峰體驗時，一道冰冷銳利、如同毒蛇般的目光，從殿內(nèi)另一側(cè)悄然鎖定了他。那目光的主人，正是王鳳的族弟，時任黃門郎的王莽。這位同樣野心勃勃、城府深沉的“叔父”，此刻臉上掛著一絲恰到好處的贊許微笑，仿佛也為族侄的杰出表現(xiàn)而欣慰。然而，在那微笑的掩蓋下，他的眼底深處卻翻涌著忌憚、算計與一絲被冒犯的陰鷙。王政今日鋒芒太露了！那套“國有”、“大同”的驚世之言，其打敗性與誘惑力，遠(yuǎn)超他王莽平素所標(biāo)榜的“克己復(fù)禮”。這個突然冒出來的嗣子，究竟是何方神圣？他那層出不窮的“格物奇術(shù)”，今日這石破天驚的治國方略，其源頭何在？一絲深重的疑慮和強(qiáng)烈的危機(jī)感，如同冰水，悄然浸透了王莽的心。他意識到，這個名義上的侄兒，絕不僅僅是一件可以借重的工具，更可能是一個需要提防、甚至…需要提前清除的潛在威脅。
與此同時，千里之外的河北。
寒風(fēng)卷著雪粒子，抽打著真定郡郊外一個破敗的村落。低矮的土墻茅屋在風(fēng)雪中瑟縮?；惔笈５年愋荩患缀鯚o法御寒的破舊葛衣，正和幾個面黃肌瘦的村民奮力抬起一塊沉重的磨盤，試圖修復(fù)被風(fēng)雪壓垮的簡陋磨坊。
“大牛哥，歇歇吧！喝口熱水！”一個面有菜色的少年端著一個豁了口的陶碗過來，里面是渾濁的溫水。
陳休抹了把臉上的雪水混著汗水，接過碗，剛喝了一口，村口突然傳來一陣雞飛狗跳的哭嚎和粗暴的呵斥聲。
“鹽來了！官鹽！每戶按人頭繳錢領(lǐng)鹽！逾期不繳，鹽車就走，看你們吃土去！”幾個穿著半舊皂隸服色的鹽吏，趕著一輛吱呀作響的牛車闖進(jìn)村子，為首的小吏叉著腰，趾高氣揚(yáng)地吆喝著。牛車上，是幾麻袋顏色灰暗、夾雜著沙土的粗鹽。
“官爺！官爺行行好！”一個白發(fā)老嫗踉蹌著撲到車前，枯枝般的手里攥著幾枚磨損嚴(yán)重的五銖錢，“上月鹽錢已是東拼西湊，這月…實在…實在拿不出了??！您看這鹽…能不能…”
“呸！老虔婆！”小吏一把打掉老嫗手中的銅錢，銅錢滾落泥雪之中，“沒錢？沒錢就等著渾身發(fā)軟等死吧！朝廷的鹽，明碼標(biāo)價！少一個子兒都不行！下一家！”
老嫗癱倒在地，絕望的哭聲被寒風(fēng)吹散。
陳休攥緊了拳頭，指節(jié)發(fā)白，指甲深深掐進(jìn)掌心。他看著鹽吏手中那劣質(zhì)如土的官鹽，聽著他們口中冠冕堂皇的“朝廷規(guī)制”，再想起自己和王政在寒窯中徹夜長談時，對方眼中閃爍的對“國家調(diào)控”、“民生保障”的篤信光芒…一股冰冷的、混雜著憤怒與悲涼的荒謬感，如同這刺骨的寒風(fēng)，瞬間灌滿了他的胸腔。
廟堂之上，王政正高談闊論著宏大“國策”與光輝“大同”，將一切弊端歸咎于“吏治不修”。而這冰天雪地的鄉(xiāng)野，陳大牛正用凍僵的雙手，觸摸著這“善政”下最真實、最殘酷的溫度——那是凍餓而死的尸體，是被奪走最后幾枚銅錢后絕望的哭嚎，是劣質(zhì)官鹽在舌尖留下的苦澀沙礫。
一道巨大的、無聲的裂痕，已在這對穿越時空的生死兄弟之間，在理想與現(xiàn)實的冰冷碰撞中，悄然崩開。這裂痕深處，埋葬著寒窯夜話的星圖，也預(yù)演著未來昆陽戰(zhàn)場上，那驚天動地的決裂。
未央宮前殿的喧囂漸漸平息。
王政在王鳳毫不掩飾的贊許目光和眾多朝臣或真或假的恭維聲中，緩緩?fù)嘶亓耸塘⒌奈恢谩Ｋ刂屑な幍臒嵫形雌较?，?quán)力的滋味甘美如飴，改造世界的藍(lán)圖在腦海中愈發(fā)清晰。然而，就在這志得意滿的巔峰時刻，貼身佩戴在胸口的那枚溫潤的雙魚玉佩，隔著幾層衣料，突然傳來一陣微弱卻異常清晰的悸動！
那并非往日的溫涼，而是一股極其短暫、卻又灼熱得仿佛能燙傷皮肉的刺痛！如同沉睡的兇獸被血腥味驚醒，睜開了冷漠的一線豎瞳。
王政的身體幾不可察地微微一僵，手下意識地按向胸口。那灼熱感轉(zhuǎn)瞬即逝，快得讓他以為是方才情緒過于激動產(chǎn)生的錯覺。他定了定神，強(qiáng)行壓下心頭那一絲莫名的悸動，重新挺直了脊背，目光投向御階之上意氣風(fēng)發(fā)的王鳳，以及更遠(yuǎn)處，那象征著無上皇權(quán)的空懸御座。
歧路已現(xiàn)。
玉佩的灼痕，無聲地烙在了他邁向權(quán)力深淵的第一個腳印上。而千里之外，陳休掌心被指甲刺破滲出的血珠，也無聲地滴落在河北凍硬的土地上，滲入那名為“現(xiàn)實”的冰冷縫隙。